Dương Dũng bước chân nhẹ nhàng hướng hậu cung đi tới. Tiết Đạo Hành vì muốn tìm kiếm những điều hay lẽ phải cho Dương Dũng nên mới dâng sớ can gián, Dương Dũng cũng không hề tức giận như vẻ bề ngoài. Ngược lại, đối với vị quan mọt sách như Tiết Đạo Hành, hắn còn có vài phần hảo cảm. Suy cho cùng, một vị đại thần dám nói thẳng những điều có thể xúc phạm đến hoàng đế thì quả là hiếm có khó tìm. Chỉ là chính trị vốn dĩ là chính trị, không thể vì lòng yêu mến cá nhân mà bỏ qua việc xử phạt. Có lẽ nếu Tiết Đạo Hành an phận làm một tiểu quan, đó lại là cách bảo vệ tốt nhất cho ông ta, để ông ta có thể viết ra nhiều thơ từ tao nhã hơn nữa.
Một trận tiếng đàn du dương, trong trẻo từ Cam Lộ điện truyền đến khiến Dương Dũng sững sờ. Hắn quay sang hỏi nội thị bên cạnh: "Đây là ai đang gảy đàn?"
Dương Dũng mang trong mình một nửa dòng máu Tiên Ti. Theo phong tục Tiên Ti, sau khi phụ thân qua đời, con trưởng có thể đón những phi tần của cha mình làm thê thiếp, ngoại trừ mẹ đẻ. Thế nhưng, Dương Dũng vốn có ký ức của kiếp trước, cách làm này lại trái ngược với lễ tiết của người Hán. Hơn nữa, hắn chưa bao giờ coi trọng dòng máu Tiên Ti của mình, nên đối với các phi tần của cha đều giữ thái độ tôn trọng.
Dương Kiên lúc trước sủng ái nhất Tuyên Hoa phu nhân và Dung Hoa phu nhân, đều phong làm Thái Thượng Hoàng phi, để lại Nhân Thọ cung dưỡng lão. Những phi tần từng hầu hạ Dương Kiên cũng được sắp xếp ổn thỏa, còn những cung nữ lớn tuổi khác đều được trả về nhà. Dương Dũng khi còn làm Thái tử, tính cả Thái tử phi cũng chỉ có ba người thê thiếp, cho nên trong hoàng cung có phần quạnh quẽ. Tiếng đàn này rõ ràng không phải do Hoàng hậu hay hai vị Quý phi gảy, nên Dương Dũng mới cảm thấy kỳ lạ.
Đám nội thị bên cạnh Dương Dũng đa phần đều theo hắn từ Đông Cung tới, luôn túc trực bên cạnh hoàng đế, tự nhiên cũng không biết là ai, chỉ đành lắc đầu.
Dương Dũng lập tức thấy hứng thú: "Đi, đi xem thử xem."
Tiếng đàn vẫn vang lên thánh thót. Để không làm phiền người gảy đàn, Dương Dũng cố ý bước thật nhẹ. Đám nội thị thấy hoàng đế như vậy, cũng chẳng dám thở mạnh, rón rén bước theo sau, trông có vẻ như đang lén lút làm chuyện gì đó.
Cam Lộ điện là đại điện lớn thứ ba trong hoàng cung, nằm phía sau Thái Cực điện, trước Duyên Gia điện, vị trí nằm ngay trung tâm hoàng cung. Ngày thường, đây là nơi hoàng đế đọc sách, Ngự Thư Phòng cũng đặt tại Cam Lộ điện. Dương Dũng mỗi ngày đều ra vào nơi này vài lần, có thể nói là đã quá đỗi quen thuộc. Lúc này, khi nhấc chân bước vào đại môn, trong lòng hắn lại không khỏi đập thình thịch.
Cam Lộ điện rộng lớn trông có vẻ hơi trống trải, điều này cũng khó trách. Đời sau khi đo đạc quy mô hoàng cung đã kết luận, toàn bộ hoàng cung rộng 2820 mét theo chiều đông tây, 1492 mét theo chiều nam bắc, diện tích hơn 4 triệu mét vuông, riêng nội cung cũng đã hơn 1,9 triệu mét vuông, mà tổng số nhân viên trong nội cung cộng lại chỉ có khoảng 3000 người, nên không tránh khỏi cảnh vắng vẻ.
Tiếng đàn truyền ra từ chính giữa Cam Lộ điện. Trong không gian trống trải ấy, một nữ tử vận bạch y ngồi xếp bằng, trông tựa như một tiên tử áo trắng. Trước mặt nàng đặt ngay ngắn một chiếc dao cầm, những ngón tay trắng nõn như ngó sen đang lướt trên dây đàn. Từng đợt tiếng đàn du dương truyền ra từ đầu ngón tay nàng. Xung quanh nàng còn có vài cung nữ đang vây lại, nghe đến say sưa.
Mấy cung nữ này diện mạo đoan chính, nhưng tuổi đời còn rất nhỏ, chỉ khoảng 13-14 tuổi, tay cầm dụng cụ quét dọn. Rõ ràng là họ đang làm việc trong Cam Lộ điện. Hiện tại, những nữ tử lớn tuổi trong cung đều đã được thả ra ngoài, nên công việc quét dọn lau chùi chỉ có thể giao cho những thiếu nữ và nội thị trẻ tuổi. Chỉ là, mấy tiểu cung nữ này bị tiếng đàn của nữ tử áo trắng thu hút, đến cả việc quét dọn cũng quên mất.
Nữ tử áo trắng cúi đầu, để lộ một đoạn cổ trắng ngần xinh đẹp. Khi ánh mắt Dương Dũng chuyển tới gương mặt nàng, hắn không khỏi nín thở. Hàng mi dài, đôi mắt tựa đá quý, chiếc mũi cao thanh tú, khuôn mặt trắng ngọc không tì vết. Ngũ quan của nữ tử này không một nét nào không đẹp, khi kết hợp lại càng hài hòa đến mức hoàn hảo. Lúc này, nàng đang hết sức tập trung vào tiếng đàn, tựa như một pho tượng tuyệt mỹ.
"Nàng là ai?" Trong lòng Dương Dũng hiện lên vô số dấu chấm hỏi. Nhìn y phục này hẳn là cung nữ, nhìn tuổi tác chắc khoảng đôi mươi. Khoảng thời gian trước, những nữ tử trên hai mươi tuổi đã được thả ra khỏi cung hết cả, chẳng lẽ nữ tử này chưa đến tuổi xuất cung, hay là nàng không muốn rời đi? Chỉ là dung mạo nàng xuất sắc đến thế, vì sao mình lại không hề hay biết?
Tuy nhiên, Dương Dũng ngay sau đó cũng an tâm trở lại, lát nữa chỉ cần hỏi qua là biết, hiện giờ không bằng cứ nghe thêm một khúc đàn nữa.
Một khúc kết thúc, dư âm vẫn còn vương vấn trong điện. Nữ tử kia khẽ thở dài, đặt dao cầm xuống, treo lại lên giá đàn trong điện. Chiếc dao cầm này vốn được đặt sẵn trong Cam Lộ điện, chắc là khi nữ tử này lau chùi thì không kìm lòng được mà gỡ xuống thử tay nghề.
"Nàng tên là gì?"
Tiếng nói đột ngột vang lên khiến đám cung nữ đang đắm chìm trong tiếng đàn bỗng chốc kinh hãi. Khi nhìn thấy Dương Dũng, sắc mặt các nàng trắng bệch như tờ giấy, vội vàng quỳ rạp xuống, run rẩy cất tiếng: "Hoàng thượng..." mà không biết phải làm sao cho phải.
Hoàng đế là bậc chí tôn thiên hạ, nắm giữ quyền sinh sát trong tay. Đừng nói các nàng chỉ là cung nữ thấp hèn, dù là kẻ có thân phận tôn quý đến đâu, chỉ cần hoàng đế ra lệnh một tiếng, chẳng những bản thân chết không chỗ chôn mà ngay cả người nhà cũng bị liên lụy. Các nàng vốn chỉ lo dọn dẹp quét tước, lại dám tự ý lấy cầm ra gảy, còn nghe đàn, nay lại bị hoàng đế bắt quả tang tại chỗ, trong lòng sao có thể không sợ hãi?
"Các ngươi không cần sợ, hãy nói cho trẫm biết tên của ngươi." Chẳng hiểu vì sao, người nữ tử trước mắt lại mang đến cho Dương Dũng một cảm giác quen thuộc, chỉ là Dương Dũng dù cố nghĩ thế nào cũng không nhớ ra mình đã gặp nàng ta ở đâu.
"Nô tỳ... nô... nô tỳ Uất Trì... Uất Trì Minh Nguyệt, xin Hoàng thượng thứ... thứ tội. Chuyện tự ý lấy cầm ra đàn tấu đều là lỗi của một mình nô tỳ, xin Hoàng thượng chỉ... chỉ trừng phạt một mình nô tỳ thôi." Giọng nói của Uất Trì Minh Nguyệt tuy lắp bắp nhưng vẫn trong trẻo như tiếng chim hoàng oanh, vô cùng êm tai.
"Uất Trì Minh Nguyệt, tên hay, tên đẹp, người lại càng đẹp hơn. Chỉ có cái tên như vậy mới xứng với người như nàng." Dương Dũng không có chút ấn tượng nào về cái tên này, càng khẳng định trước kia chưa từng gặp qua, không khỏi tinh tế đánh giá nàng. Lúc này, Uất Trì Minh Nguyệt đang quỳ trên mặt đất, đầu cúi thấp đến tận ngực. Dẫu vậy, vóc dáng đầy đặn, chiếc cổ trắng ngần non mịn cùng vòng eo mảnh khảnh của nàng vẫn khiến Dương Dũng được một phen mở rộng tầm mắt.
Nghe thấy hoàng đế khen ngợi, Uất Trì Minh Nguyệt lại cúi đầu thấp hơn nữa, gần như chạm xuống mặt đất. Tuy nhiên, giọng điệu của hoàng đế không hề có ý giận dữ, khiến Uất Trì Minh Nguyệt và mấy cung nữ nhỏ thở phào nhẹ nhõm. Mấy cô cung nữ lanh lợi kia thậm chí còn thầm vui mừng thay cho Uất Trì Minh Nguyệt, một mỹ nhân tựa tiên tử thế này, e rằng ngay cả hoàng đế cũng phải động lòng.
"Nàng nói xem, trẫm nên phạt nàng thế nào đây?"
"Nô tỳ... nô tỳ..." Tim Uất Trì Minh Nguyệt như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, nàng không biết phải trả lời ra sao.
"Được rồi, được rồi, trẫm phạt nàng đứng dậy là được chứ gì." Thấy Uất Trì Minh Nguyệt vì một câu nói của mình mà suýt nữa sợ đến mất mật, Dương Dũng không khỏi nảy sinh lòng thương xót: "Với cái gan này của nàng, trẫm thật không hiểu sao nàng lại dám tự ý lấy cầm ra đàn tấu ngay tại đại điện nơi trẫm đọc sách?"
Uất Trì Minh Nguyệt và mấy cung nữ vẫn chần chừ không dám đứng dậy. Nào có đạo lý hoàng đế phạt mà lại được đứng lên? Các nàng vào cung đã nhiều năm, biết rõ quy củ trong cung nghiêm ngặt đến mức nào. Thời Độc Cô Hoàng hậu còn tại thế, mỗi năm có ít nhất hơn mười cung nữ bị Hoàng hậu hạ lệnh trượng chết, còn những nội thị, cung nữ bị quản sự đánh chết vì phạm quy củ thì nhiều không kể xiết.
"Gọi các ngươi đứng dậy mà không chịu đứng, chẳng lẽ còn muốn trẫm phạt các ngươi thêm tội khác hay sao?"
"Đa tạ Hoàng thượng khai ân." Uất Trì Minh Nguyệt cùng mấy cung nữ lúc này mới vội vàng đứng dậy, cúi đầu đứng sang một bên.
Trải qua một hồi trò chuyện, Dương Dũng mới biết Uất Trì Minh Nguyệt không phải chỉ mới hai mươi tuổi như vẻ ngoài, mà đã tròn hai mươi tám tuổi. Dương Dũng càng thêm trầm trồ về dung mạo của nàng. Khó trách thân hình Uất Trì Minh Nguyệt lại thành thục đến thế, chỉ là gương mặt nàng hoàn toàn không nhìn ra dấu vết của tuổi tác, làn da mịn màng còn non hơn cả thiếu nữ đôi mươi.
"Mấy tháng trước, hoàng cung cho phép tất cả cung nữ đủ hai mươi tuổi được về nhà, tại sao nàng không về?"
"Bẩm Hoàng thượng, nô tỳ lớn lên trong cung từ nhỏ, không có gia đình, cũng chẳng biết đi đâu về đâu, nên nô tỳ chọn ở lại hoàng cung."
"Không có gia đình?" Dương Dũng ngạc nhiên: "Chuyện là thế nào? Nàng vào cung năm bao nhiêu tuổi?"
"Bẩm Hoàng thượng, nô tỳ năm tuổi đã vào cung."
"Năm tuổi? Vậy chẳng phải nàng vào cung từ năm Khai Hoàng nguyên niên sao?"
"Bẩm Hoàng thượng, đúng là như vậy."
Dương Dũng chợt hiểu ra. Khai Hoàng nguyên niên cũng chính là năm Đại Định thứ ba, khi phụ hoàng của hắn còn là Đại Thừa tướng, vừa mới bình định xong cuộc phản loạn do Uất Trì Huýnh cầm đầu. Lúc ấy, một số lượng lớn vương công quý tộc dính líu đến cuộc phản loạn đều bị xét nhà diệt tộc, thê nữ của họ kẻ thì ban thưởng cho công thần, kẻ thì bị đưa vào cung. Uất Trì Minh Nguyệt chắc chắn là con cháu của kẻ phản loạn năm đó nên mới lớn lên trong cung, khó trách nàng không còn nơi nào để đi.
Khoan đã, trong đầu Dương Dũng chợt lóe lên một ý niệm. Nàng họ Uất Trì, liệu có liên quan gì đến Uất Trì Huýnh không? Dương Dũng không nhịn được bèn lên tiếng hỏi.
"Bẩm Hoàng thượng, Uất Trì Huýnh chính là gia gia của nô tỳ." Sắc mặt Uất Trì Minh Nguyệt tái nhợt đi. Nàng vào cung khi tuổi còn quá nhỏ, tuy lúc đó đã biết chuyện nhưng trải qua bao nhiêu năm, nhiều ký ức đã trở nên mơ hồ. Nàng chỉ nhớ mình là cháu gái của kẻ phản nghịch, mỗi khi có người hỏi đến, trong lòng lại không khỏi sợ hãi.
"Cháu gái của Uất Trì Huýnh." Trong tâm trí Dương Dũng hiện lên hình ảnh một nữ tử 17-18 tuổi. Hóa ra đây chính là lý do Uất Trì Minh Nguyệt mang lại cho hắn cảm giác quen thuộc đến thế.