Ngô Khoan quỳ rạp dưới đất, miệng câm nín không thốt nên lời. Nếu luận về việc xảo ngôn lệnh sắc, dù cho có một trăm kẻ như Thường Thành, cũng chẳng thể là đối thủ của ông ta. Thế nhưng......
Thường Thành đã nói xong, tâm tình dần dần bình phục. Ngược lại, cảm xúc của Hoằng Trị hoàng đế lại cuộn trào dữ dội. Ngài giận không thể át, chỉ tay vào Thường Thành mà quát: "Ngô Khoan, trẫm hỏi lại ngươi, kẻ như Thường Thành này, hắn là gian thần sao?"
"Bệ hạ...... Thần......" Ngô Khoan chỉ biết cúi đầu rơi lệ.
Hoằng Trị hoàng đế cười lạnh: "Gian thần như vậy, có rất nhiều. Trong phường xưởng này còn có Triệu Thời Thiên, còn có lão Vương, còn có tiểu Trương...... Bước ra khỏi phường xưởng này, gian thần như thế còn có hàng vạn hàng nghìn. Ngươi, Ngô Khoan, là trung thần, chẳng lẽ thiên hạ người người đều là gian tặc cả sao?"
Ngô Khoan mặt mày đờ đẫn, ông ta không cách nào tưởng tượng được, vì sao một kẻ như Thường Thành lại căm hận mình đến thế. Lúc này...... ông ta hoàn toàn không còn lời nào để biện bạch.
"Ngươi còn muốn nghe xem, những gian thần này đã nói gì trước mặt trẫm không? Muốn biết những gian thần này đã sống những ngày tháng như thế nào không?" Gân xanh trên trán Hoằng Trị hoàng đế nổi lên cuồn cuộn: "Có muốn biết không?"
"Thần......" Ngô Khoan nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy Vương Ngao và những người khác bên cạnh, ai nấy đều mồ hôi lạnh đầm đìa, đối với ông ta, không còn lấy một tia đồng tình.
Đối với những vị đại thần này mà nói, lời của Thường Thành thực sự chấn động tâm can, khiến lòng họ dấy lên những đợt sóng cuồng.
Trên thế gian này, không ai là kẻ xấu thuần túy, cũng như chẳng bao giờ có bậc thánh nhân hoàn mỹ. Tất nhiên, tiền đề này phải loại trừ Phương Kế Phiên ra.
Cho dù là kẻ tục tằn nhất, trong thâm tâm vẫn luôn tồn tại một thứ, gọi là lý tưởng.
Dẫu cho cuộc sống đã bào mòn lý tưởng ấy đến mức biến dạng, nhưng khi những điều từng đọc trong Tứ thư Ngũ kinh, những điều từng chạm đến tâm hồn họ nay được đánh thức, tất cả đều bùng cháy: Gia, quốc, thiên hạ!
Vương Ngao dập đầu sát đất, thân hình run rẩy. Mã Văn Thăng, Trương Thăng mặt đầy vẻ hổ thẹn. Trong mắt Dương Nhất Thanh tràn ngập sự chấn động, ông ta không thể tin nổi, những chính sách thiện lương của mình lại biến thành bộ dạng này. Một nỗi nhục nhã mơ hồ dâng lên từ tận đáy lòng, ông ta không ngừng xâu chuỗi lại những mảnh ký ức, nhớ về vô số lần được "phụ lão hương thân" ca tụng, nhớ về sự tán thưởng chốn quan trường, nhớ về kỳ vọng của sĩ lâm. Thế nhưng......
Lúc này, lệ rơi đầy mặt, ông ta nghẹn ngào nói: "Bệ hạ, thần tội đáng muôn chết...... Thần mới là kẻ đại gian thần, khẩn xin bệ hạ...... trách phạt!"
---❊ ❖ ❊---
Vạn niệm câu hôi!
Hoằng Trị hoàng đế không để ý đến Dương Nhất Thanh, vẫn găm ánh mắt sắc bén như lưỡi dao lên người Ngô Khoan. Càng là lúc trước bị học vấn của Ngô Khoan khuất phục, ngưỡng mộ tiết tháo cao thượng của ông ta bao nhiêu, thì giờ đây Hoằng Trị hoàng đế càng phẫn nộ bấy nhiêu. Người mà mình từng kính trọng, sao lại biến thành nông nỗi này!
"Vô sỉ!" Hoằng Trị hoàng đế buông lời đanh thép.
Nghe thấy hai chữ "vô sỉ", tâm can Ngô Khoan đã hoàn toàn vỡ vụn. Dương Nhất Thanh đã nhận tội, đến nước này, mình còn có thể kiên trì được nữa sao? Ông ta chỉ biết lắp bắp: "Thần...... vạn tử!"
Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng, nghe thấy hai chữ "vạn tử" chỉ cười lạnh liên hồi. Ngài liếc nhìn Phương Kế Phiên một cái: "Kế Phiên, nên xử trí thế nào?"
Kẻ này từng công kích Phương Kế Phiên, vậy thì giờ đây xử trí ra sao, cứ nghe ý kiến của Phương Kế Phiên vậy.
Phương Kế Phiên đáp: "Bệ hạ, nhi thần cho rằng, Ngô Khoan thân là Lại bộ thị lang, lại thi vị tố xan, chỉ hươu bảo ngựa, gây hại cho quốc gia. Nhi thần cho rằng, nên cách chức ông ta để làm gương cho kẻ khác."
Cách chức...... Sắc mặt Ngô Khoan tái nhợt. Cách chức, không phải là trí sĩ. Cách chức là bị khai trừ, còn trí sĩ là do phạm lỗi mà xin từ quan, dù có lỗi nhưng hình không áp dụng với đại phu, cung đình để tỏ lòng khoan dung vẫn sẽ ban cho đãi ngộ trí sĩ. Nhưng một khi đã bị cách chức, sẽ không còn khả năng đông sơn tái khởi, coi như hoàn toàn chấm dứt.
Từ khi bảng vàng đề danh, đi đến chức Lại bộ thị lang khó khăn biết nhường nào, Ngô Khoan không khỏi hận thù nhìn Phương Kế Phiên một cái. Ngươi... đây là muốn ép lão phu thân bại danh liệt, vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được!
Ánh mắt Hoằng Trị hoàng đế lóe lên, ngài thản nhiên nói: "Vậy thì, hạ chỉ!"
Trong phường xưởng, chỉ còn vang vọng giọng nói của Hoằng Trị hoàng đế. Giọng ngài băng lãnh: "Lại bộ thị lang Ngô Khoan, trẫm từng coi là phúc tâm, đặc biệt ban cho chức Lại bộ, ân sủng ấy đủ để người ta hy sinh tính mạng, huệ ái đủ để hoài niệm cả đời. Quyền hạn của chức vụ này, vừa có thể giết người, vừa có thể cứu người, sinh tử vinh nhục của vô số người đều nằm trong tay ngươi."
Ngô Khoan rùng mình một cái.
"Thế nhưng từ khi nhậm chức, ngươi cương phục tự dụng, đảo lộn trắng đen. Trẫm đến nay vẫn nhớ lời Thái Tổ Cao hoàng đế, cái gọi là dân dưới bị ngược đãi, trời trên khó lừa! Dung túng lỗi lầm của ngươi, vạn dân có thể nhẫn, trẫm cũng có thể bao dung, nhưng trời cao há có thể dung tha?"
Ánh mắt Hoằng Trị hoàng đế sâm nghiêm, sau đó từng chữ từng chữ nói: "Hạ chỉ: Cách chức, tru sát!"
Tru sát!
Trong phường xưởng, nhất thời xôn xao. Ngô Khoan vốn tưởng chỉ là cách chức, nào ngờ...... lại là...... lại là...... Bệ hạ còn tàn nhẫn hơn cả Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên bên cạnh rùng mình một cái, thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, mình quả nhiên là người lương thiện!"
Vương Ngao lập tức lên tiếng: "Bệ hạ......"
Hoằng Trị hoàng đế gằn giọng, thanh âm sắc lạnh: "Ngươi muốn cầu tình ư? Trẫm có thể khoan dung, nhưng những bách tính bị hãm hại, những lê dân thương sinh bị nhục nhã, đói rét giao bách, áo quần rách rưới, bệnh tật không tiền chạy chữa, bụng đói không lương thực kia, Ngô Khoan đã từng đối với họ dung tình hay chưa? Trẫm nếu nuông chiều kẻ này, chẳng khác nào lại giáng thêm vạn nhát đao lên thân xác vốn đã đầy thương tích của muôn dân. Không giết Ngô Khoan, trẫm lấy gì để đối diện với thiên hạ, làm sao... xứng danh quân phụ, xứng danh Thiên tử? Ngô Khoan tự xưng vạn tử, không sai, hắn chính là vạn tử, tội đáng muôn chết, chết cũng không đủ đền tội. Hắn đã tự xin vạn tử, vậy thì hãy để hắn... đi chết đi! Người đâu!"
Bên ngoài, Kim Ngô vệ tuốt đao rút kiếm, chỉ đợi lệnh truyền.
"Bắt lấy, xử cực hình, treo đầu thị chúng tại nha môn huyện Dung Thành, yết bảng cáo thị, liệt kê tội trạng để răn đe kẻ khác!"
Ngô Khoan nghe đến đó, hồn phi phách tán, suýt chút nữa ngất lịm.
---❊ ❖ ❊---
Ca... ca... ca...
Kim Ngô vệ mang giày cao cổ, rầm rập xông vào, lột bỏ mũ ô sa, tháo xuống bộ Đấu Ngưu phục được ban tặng, rồi lôi hắn ra ngoài.
Đến lúc này, Ngô Khoan mới bừng tỉnh, không kìm được gào thét: "Bệ hạ... tha mạng... Bệ hạ... năm xưa... thần tại Chiêm sự phủ... Bệ hạ ơi..."
Tiếng kêu gào xa dần rồi tắt hẳn.
Trong công phường, tất cả mọi người nín thở, không dám phát ra tiếng động.
Thân hình Hoằng Trị hoàng đế run rẩy. Trong tâm trí ngài, làm sao có thể không nhớ lại cảnh tượng ở Chiêm sự phủ ngày ấy? Khi đó, ngài còn là Thái tử, ngồi đối diện cùng Ngô thị, thỉnh giáo học vấn, lắng nghe những lời dạy bảo ân cần của ông ta.
Thế nhưng... trên gương mặt Hoằng Trị hoàng đế, không hề lộ chút động dung.
Trong không khí, dường như bao trùm bởi sát khí lạnh lẽo.
Đột nhiên...
"Bệ hạ thánh minh! Hôm nay trừ khử gian tà, thay bách tính thiên hạ trút bỏ một mối hận, thần khâm phục vạn phần, Ngô hoàng vạn tuế!"
Mọi người lúc này mới bừng tỉnh.
Triệu Thời Thiên cùng những người khác vội vã quỳ rạp xuống: "Ngô hoàng vạn tuế!"
Họ vẫn không thể tin nổi, người đang đứng trước mặt chính là Chu tiên sinh...
Nếu như Chu tiên sinh chính là Thiên tử đã khiến họ khó lòng tiếp nhận, thì ngay từ đầu... Tiểu Phương... Tiểu Phương lại chính là Tề quốc công...
Điều này thực sự đã đảo lộn hoàn toàn nhận thức của họ.
Dương Nhất Thanh hoảng sợ, dập đầu sát đất: "Thần... vạn tử."
Hoằng Trị hoàng đế chỉ nhẹ nhàng nâng mắt, đột nhiên lên tiếng: "Giờ cũng không còn sớm nữa nhỉ."
"..."
Hoằng Trị hoàng đế nói tiếp: "Đều đứng dậy đi, đơn hàng hôm nay vẫn phải hoàn thành!"
Triệu Thời Thiên vội vàng đáp: "Không cần nữa, không cần nữa ạ. Đơn hàng này, không hoàn thành cũng được. Bệ hạ... bệ hạ... thảo dân vạn tử, thảo dân có mắt không tròng."
Đơn hàng ư?
Lúc này mà còn tâm trí đâu để lo đến đơn hàng?
Nói khó nghe một chút, ai còn dám tới thúc giục đơn hàng nữa?
Ngược lại, trong lòng Triệu Thời Thiên đang vô cùng kinh hãi. Vị Hoàng thượng này nhìn thật đáng sợ, mình... mấy ngày nay đã nói những gì không biết?
Nghĩ đến đây, hắn đột nhiên phát hiện ra, mỗi câu mình nói với Thiên tử đều là tội chém đầu.
Hoằng Trị hoàng đế đã xoay người, tiếp lấy chiếc cưa từ tay Phương Kế Phiên, quay đầu lại, thản nhiên bắt đầu cưa gỗ.
Những người khác nhìn nhau ngơ ngác.
Phương Kế Phiên quát lớn: "Còn đứng ngẩn ra đó làm gì, đều lại đây giúp một tay đi."
Không ai dám chần chừ nữa, mọi người lục tục đứng dậy, trong xưởng lại bắt đầu vang lên tiếng làm việc hăng say.
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế cưa gỗ xong, rồi đi đến phòng kế toán, bắt đầu tính sổ sách.
Ngài gọi Triệu Thời Thiên lại, dường như trong chớp mắt, lại trở về làm Chu đại thọ năm nào.
Hoằng Trị hoàng đế cúi đầu ghi chép.
Triệu Thời Thiên lại "bạch" một tiếng, quỳ xuống: "Thảo dân?"
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười: "Trẫm ghi sổ xong rồi, phải hồi cung thôi. Phòng kế toán này cần phải bàn giao gấp, sau này... ngươi hãy thuê một kế toán mới. Đứng dậy đi, việc hôm nay, hôm nay phải xong."
Triệu Thời Thiên vẫn quỳ rạp: "Thảo dân..."
Hoằng Trị hoàng đế phất tay: "Trẫm đâu phải hồng thủy mãnh thú, sợ hãi như vậy làm gì? Chẳng phải ngươi ngày nào cũng đọc "Dạy ngươi cách thành công" sao? Câu đầu tiên trong đó chính là: Người ta phải có lòng tự tin! Ngươi xem, ngươi cũng là kẻ tâm hoài đại chí, sao... trong chốc lát lại thành ra thế này?"
Triệu Thời Thiên đầy vẻ hổ thẹn: "Cuốn sách đó, thảo dân đọc đi đọc lại, ngược lại thấy nó chỉ là lừa người. Nào là dạy người phải có tự tin, nào là phải kiên trì bền bỉ, nào là... nhất định phải không ngừng cố gắng... Bệ hạ, người thử nghĩ xem, nếu ai học cuốn sách này mà cũng thành công được, thì trên đời này còn mấy ai không làm được? Nếu thật sự làm được, thì đã thành thánh nhân cả rồi, còn cần đến nó dạy sao?"
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong, ngẩn người, hồi tưởng một lát rồi đột nhiên bật cười: "Ha ha... Không sai, đó đúng là lừa người. Thành công trên đời này không nằm trong sách vở, mà nằm dưới đôi chân, nằm ở đôi bàn tay của mỗi người. Người có thể thành công thì không cần ai dạy, kẻ không thể thành công thì dạy cũng bằng thừa. Dựa vào một cuốn sách mà muốn trị thiên hạ, hoặc dựa vào một cuốn sách mà muốn thành công, đó quả là chuyện nực cười nhất thiên hạ, hoang đường!"
