Đúng là không gì bằng tận mắt chứng kiến để thấu hiểu sự tình.
Hoằng Trị hoàng đế đứng dậy, nhìn về phía Trương Thăng và Mã Văn Thăng, thong dong nói: "Đi, cùng trẫm dạo một vòng."
Hoằng Trị hoàng đế đi bộ rời khỏi huyện nha, cấm vệ quân lớp trong lớp ngoài vây quanh kín mít, nước chảy không lọt.
Ra khỏi huyện nha chẳng bao xa, quả nhiên, từ phía xa đã văng vẳng tiếng đọc sách vang vọng.
Đôi mắt Hoằng Trị hoàng đế bừng sáng, người quay đầu nhìn Lương Mẫn một cái.
Lương Mẫn vẫn luôn rảo bước theo sát phía sau Âu Dương Chí, mà Âu Dương Chí thì chẳng khác nào cái đuôi nhỏ của Phương Kế Phiên.
Đã lâu không gặp ân sư, nay tương phùng, dù cách thức gặp gỡ có phần cổ quái, lại thêm người đông đúc khó bề trò chuyện, nhưng trong đáy mắt vốn tĩnh lặng như nước hồ thu của Âu Dương Chí, lúc này đã gợn lên những làn sóng cảm xúc.
Phương Kế Phiên thì vẫn luôn theo sát bước chân Hoằng Trị hoàng đế. Hắn cúi đầu nhìn bóng mình đang dẫm lên bóng của vị hoàng đế, bóng người ấy tiến một bước, hắn cũng bước theo một bước. Trong lòng không khỏi cảm khái, bệ hạ quả thực là long hành hổ bộ, chẳng hổ danh là hậu duệ của Thái Tổ Cao hoàng đế, ngay cả dáng đi cũng đầy khí thế như vậy.
Trước mắt họ là một thư viện quy mô đồ sộ.
Sở dĩ dùng từ "đồ sộ" để hình dung, là bởi một thư viện mà chiếm diện tích lên tới mấy chục mẫu, tuy không xa hoa tráng lệ, nhưng quy mô lại vô cùng rộng lớn.
Bên ngoài thư viện dựng một tấm bia đá, trên khắc học quy. Phía sau là tấm biển đề ba chữ: "Dung Thành Mông Học Đường".
Lương Mẫn cung kính giới thiệu: "Đây là do các thương hộ trong huyện cùng nhau quyên góp xây dựng, chiếm diện tích sáu mươi bảy mẫu, chi phí vô cùng lớn. Số giáo viên được mời về lên tới một trăm ba mươi hai người, dung nạp được hơn ba ngàn học trò. Đây là thư viện quy mô lớn nhất huyện, ở phía nam thành còn một thư viện khác nhỏ hơn, ngoài ra ở vùng ngoại ô còn có ba tòa nữa..."
"Thương nhân mà cũng có hứng thú với giáo hóa sao?" Hoằng Trị hoàng đế kinh ngạc hỏi.
Trương Thăng và Mã Văn Thăng nhìn nhau, đầy vẻ khó tin.
Bố cục bên trong rất chặt chẽ, các thư xá nối liền nhau, không chú trọng cảnh quan, phân chia theo cấp bậc, trẻ nhỏ ở các độ tuổi khác nhau sẽ học tập tại những khu vực riêng biệt.
Các giáo viên vận nho sam, đội khăn luân cân, người thì đang giảng bài cho trẻ nhỏ, người thì đang soạn bài hoặc nghỉ ngơi.
Nghe tin thánh giá đến, viện trưởng vội vàng dẫn theo đám giáo viên nhàn rỗi ra đón, tổng cộng ba bốn mươi người, ai nấy đều run rẩy quỳ rạp xuống đất.
Hoằng Trị hoàng đế khẽ nhướng mày, không khỏi nhìn về phía Lương Mẫn: "Lương khanh gia vẫn chưa trả lời câu hỏi của trẫm."
"Bệ hạ... thương nhân đương nhiên có hứng thú với giáo hóa, bởi vì... trẻ nhỏ nhập học đều phải đóng học phí ạ."
"Ồ." Hoằng Trị hoàng đế gật đầu.
Lương Mẫn nói tiếp: "Ngôi trường này, một năm thu được học phí lên tới hai vạn lượng. Ngoài ra, huyện cũng cấp một khoản trợ cấp, tính tổng cộng một năm cũng khoảng hai vạn lượng nữa. Như vậy, thu nhập một năm đã là năm vạn lượng. Trừ đi các khoản chi tiêu, chỉ riêng thư viện này, mỗi năm đã mang lại lợi nhuận thuần lên tới hai vạn lượng bạc."
Hoằng Trị hoàng đế ngẩn người, đọc sách... mà cũng kiếm ra tiền sao?
Phương Kế Phiên nhịn không được liếc nhìn Lương Mẫn, tên này thật biết cách ăn nói, ai dạy hắn thế không biết?
Phương Kế Phiên mỉm cười nói: "Bệ hạ, theo thần thấy, tiền bạc chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất vẫn là giáo thư dục nhân."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Không sai."
Trương Thăng lại tỏ vẻ hứng thú: "Chưa chắc."
"Cái gì?" Hoằng Trị hoàng đế và Phương Kế Phiên, hai vị đã thoát ly khỏi những thú vui tầm thường, không khỏi nhìn về phía Trương Thăng.
Trương Thăng hăng hái nói: "Bệ hạ, người xưa có câu: Thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi mà đến. Đọc sách sao có thể không tính toán chi li? Khi thần còn nhỏ, vì gia cảnh khá giả, cha thần từng lập tộc học, cũng phải tốn kém không ít, nhưng vì chiêu mộ con em trong tộc nên chi phí đều nằm trong bóng tối."
Trương Thăng nói tiếp: "Nhưng bệ hạ hãy thử nghĩ xem, nếu học đường không thể duy trì chi tiêu, thì những tiên sinh dạy học kia chẳng phải cũng khổ sở lắm sao? Những người này đa phần là những kẻ sĩ không gặp thời, tuy có công danh nhưng khó làm nên nghiệp lớn, không thể tự sản xuất, gia cảnh túng thiếu, cuộc sống chẳng dễ dàng gì. Thần còn nhớ vị lão tiên sinh khai tâm cho thần ngày trước, cuộc sống vô cùng khốn khó, dù chỉ được người ta biếu hai quả trứng cũng coi như báu vật, chẳng nỡ ăn."
"Nếu thư viện quy mô lớn thế này mà có thể sinh lời, thần thấy đám giáo viên này ai nấy đều thần thái hồng hào, nghĩ là cuộc sống cũng khá ổn." Trương Thăng nói xong, tiến lên hỏi một giáo viên đang quỳ dưới đất: "Xin hỏi cao tính?"
Giáo viên này giật mình, vội đáp: "Họ Trương."
"Trương tiên sinh." Trương Thăng cười: "Ta với ông là bổn gia. Không biết tiên sinh ở đây, đãi ngộ thế nào?"
Trương tiên sinh có chút do dự: "Học sinh là tăng quảng sinh viên, vào trường giảng dạy đã được nửa năm, lương bổng một năm là bốn mươi lăm lượng, tuy không nhiều nhưng bao ăn bao ở, cuộc sống cũng tạm ổn."
Bốn mươi lăm lượng, so với một số thợ thủ công lành nghề thì có ít hơn đôi chút.
Nhưng bao ăn bao ở là điều rất khó có được.
Hơn nữa lại không có gánh nặng, áp lực nhẹ nhàng, đủ để có một cuộc sống thể diện.
Trương Thăng vuốt râu, vui vẻ, ánh mắt sáng rực: "Bệ hạ, đây đúng là chuyện tốt đôi bên cùng có lợi. Nếu thực sự có lợi nhuận, thương nhân tất nhiên sẽ tranh nhau mở thêm thư viện, chiêu mộ thêm nhiều trẻ nhỏ đến học. Người đọc sách cũng có thể kiếm bát cơm, từ khi thần chưởng quản Lễ bộ, người đọc sách có công danh ngày càng nhiều, gia đạo sa sút, cuộc sống khốn cùng cũng không ít. Việc này vừa có thể an trí cho kẻ sĩ, vừa có thể mở mang giáo hóa, thậm chí... còn có thể sinh lời... Không đúng..."
Ông nhìn về phía Lương Mẫn: "Tại sao lại có nhiều trẻ nhỏ đi học đến thế?"
Lương Mẫn vội vàng đáp: "Bẩm Trương Bộ đường, cha mẹ của những đứa trẻ này phần lớn là thợ thủ công, có người làm chút việc buôn bán nhỏ, thậm chí không ít là nông dân tự canh. Từ khi Dung Thành huyện thi hành tân chính, không ít người đã kiếm được chút ngân lượng. Tính cả năm lại, thu nhập vài chục lượng bạc là chuyện thường tình."
Trương Thăng gật đầu tán thưởng. Quả nhiên, học phí năm sáu lượng bạc tuy không phải là con số nhỏ, nhưng nếu gia cảnh đã được cải thiện thì cũng chẳng đáng là bao.
"Đương nhiên, đây vẫn chưa phải điều quan trọng nhất." Lương Mẫn tiếp lời: "Tại Bảo Định phủ này, ai nấy đều trọng thị giáo dục. Trước đây, người đọc sách chỉ vì công danh, kẻ đời thường gọi là 'kẻ sĩ vô dụng'. Đó là bởi nếu không thể kim bảng đề danh, thì vai không thể gánh, tay không thể xách, nếu gia đình khốn khó, cuộc sống lại càng thêm cơ cực."
Hoằng Trị hoàng đế không ngừng gật đầu, những sự tình này, ngài cũng đã biết đôi chút.
"Nhưng nay, bách tính đã thấu hiểu lợi ích của việc đọc sách. Có câu 'học nhi ưu tắc sĩ', dù học vấn có kém hơn đôi chút, chỉ cần biết đọc biết viết, tại Bảo Định phủ này, tương lai vẫn có thể tìm được lối thoát tốt. Chẳng hạn như làm giáo viên, hay làm trướng phòng tiên sinh trong các tác phường, thậm chí thương gia thuê mướn chưởng quỹ cũng cần người biết đọc biết viết. Còn có không ít thợ thủ công cao cấp, nếu không biết chữ thì căn bản không thể đảm đương công việc. Những vị trí này tuy không thể sánh với kim bảng đề danh, nhưng so với khổ lực tầm thường thì thu nhập phong hậu hơn nhiều, lại còn có thể diện."
"Bởi thế tại Dung Thành huyện, không ít phụ mẫu đều nguyện ý đưa con em đến đọc sách, học đường dù liên tục mở rộng vẫn không đủ chỗ."
Hoằng Trị hoàng đế bừng tỉnh đại ngộ.
Một huyện mà có tới bảy tám ngàn người đọc sách, hóa ra là từ đây mà ra.
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong, cười lớn: "Đây mới chính là giáo hóa! Dẫu quan phủ chẳng cần nhọc lòng, người người vẫn tự nguyện hướng học. Người ta thường nói 'đọc sách minh chí, đọc sách minh lý', nếu thiên hạ các châu huyện đều học theo Dung Thành, hà cớ gì giáo hóa không hưng thịnh?"
Trương Thăng và Mã Văn Thăng lúc này cũng trút bỏ vẻ bất bình, lộ ra nụ cười. Trương Thăng liên tục gật đầu: "Đọc sách tri lễ, học phải đi đôi với hành, có hành mới khiến nhiều người học tập hơn... Lão thần... không còn lời nào để nói nữa."
Hoằng Trị hoàng đế trong lòng không khỏi cảm khái.
Ngài đột nhiên nói: "Trẫm từng nghĩ, làm sao mới có thể đại trị thiên hạ. Trẫm từng khuyến nông, từng lấy hiếu trị thiên hạ, cũng từng thôi hành giáo hóa, thậm chí... xướng hành tiết kiệm. Trẫm luôn tự hỏi, thái bình thịnh thế của các bậc đại hiền ngày xưa, vì sao trẫm dốc hết tâm lực mà vẫn chẳng thể tiến thêm một bước, ngược lại, càng đi càng xa mục tiêu."
"Hôm nay... Trẫm đã hiểu. Đại trị, cốt yếu là bách tính phải phú túc. Khi đã ăn no mặc ấm, tự nhiên họ sẽ có những nhu cầu cao hơn, không cần phải cưỡng cầu giáo hóa, mọi sự tự khắc sẽ nước chảy thành sông."
Phương Kế Phiên trong lòng cũng xúc động, nói: "Bệ hạ, chính là đạo lý này. Bách tính vốn dĩ vô cùng thông minh, quan phủ chỉ cần giúp họ có thể dựa vào bản lĩnh của chính mình mà nuôi sống gia đình, những việc khác tự nhiên sẽ thuận theo nhân thế, nước chảy thành sông."
Hoằng Trị hoàng đế nghe trong học xá, trẻ nhỏ đang đồng thanh đọc: "Tử viết: Quân tử thực vô cầu bão, cư vô cầu an, mẫn ư sự nhi thận ư ngôn, tựu hữu đạo nhi chính yên, khả vị hảo học dã..."
Hoằng Trị hoàng đế dường như nhớ lại thời niên thiếu cầu học, mày liễu bay múa: "Giáo hóa hữu công, giáo hóa hữu công! Dung Thành huyện, giáo hóa có đại công, đáng làm tấm gương cho thiên hạ."
Lương Mẫn lại tỏ vẻ tàm quý: "Bệ hạ, thần không dám nhận. Bảo Định phủ có mười một huyện, Dung Thành huyện của thần về tỷ lệ nhập học chỉ đứng thứ tư từ dưới lên, xếp hạng trung hạ, không những kém xa Định Hưng huyện, mà ngay cả các huyện khác cũng không bằng. Thần... không đáng được ban bốn chữ 'giáo hóa hữu công'."
Hoằng Trị hoàng đế sững sờ, ngài ánh mắt dò hỏi nhìn sang Âu Dương Chí: "Bảo Định phủ..."
Âu Dương Chí trầm mặc giây lát: "Bệ hạ, số người đọc sách nhập học tại Bảo Định phủ, tính đến tháng trước, đã có chín vạn người."
Hoằng Trị hoàng đế thở phào một hơi, trên mặt lộ vẻ túc nhiên: "Đây là phúc của quốc gia, là phúc của Trẫm!"
Ngài kích động đến mức sắc mặt đỏ hồng, mấy ngày thị sát, ngài đột nhiên phát hiện ra trước mắt mình là một con đường kim quang đại đạo.
Trước mắt ngài, có Phương Kế Phiên, có Âu Dương Chí, có Lương Mẫn này, thậm chí còn có rất nhiều người trẻ tuổi, tinh cán mà ngài chẳng thể gọi tên.
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Phương Kế Phiên có đại công, Âu Dương khanh gia lao khổ công cao, chư quan còn lại của Bảo Định phủ cũng công huân trác tuyệt. Tân Thành có thể đạt được thành tựu này, Trẫm tâm rất vui mừng!"
Ngài hít sâu một hơi: "Tiêu bạn bạn, đâu rồi?"
Tiêu Kính vội vã bước ra, cúi đầu ghé tai nói: "Nô tì ở đây."
Hoằng Trị hoàng đế nhắm mắt lại: "Hạ chỉ ý đi, Bảo Định phủ liệt vào hạng kiểu mẫu, Âu Dương Chí thăng nhậm Tuần phủ..."
"Tuần phủ..." Trương Thăng ngẩn người: "Bệ hạ, đây là đất kinh kỳ, làm sao có thể đặt chức Tuần phủ?"
Hoằng Trị hoàng đế cao giọng nói: "Trẫm nói có, là có!"
