Chu Hậu Chiếu cùng Phương Kế Phiên cùng nhau tiến vào trong cung. Lúc này, Hoằng Trị hoàng đế không ở Phụng Thiên điện, mà đang ngự tại Càn Ninh cung. Trong Càn Ninh cung, Trương hoàng hậu đành phải lánh mặt.
Bởi lẽ vào giờ phút này, Hưng vương Chu Hữu Nguyên, Nội các đại học sĩ Lưu Kiện, Tạ Thiên, Lý Đông Dương, các bộ Thượng thư Vương Ngao, Mã Văn Thăng, Trương Thăng Nhân cùng chưởng ấn thái giám của Nội cung thập nhị giám, Hàn lâm viện đại học sĩ Thẩm Văn, Anh quốc công Trương Mậu, cùng với Định quốc công và những người khác đều đã tề tựu đông đủ.
Chúng thần ai nấy đều ưu tư nặng nề, lông mày nhíu chặt. Bệ hạ đang ngồi trên tháp, đôi mắt phủ một tầng sắc trắng đục, trông vô cùng đáng sợ. Y chính của Ngự y viện là Lưu Phương run rẩy bưng thuốc tiến lên: "Bệ hạ, đến giờ dùng thuốc rồi."
Hoằng Trị hoàng đế được người đỡ dậy, thở dài một tiếng: "Khanh luôn nói dùng thuốc này có thể thanh can minh mục, sớm ngày khỏi bệnh, nhưng bệnh tình của trẫm chẳng những không thuyên giảm, mà ngược lại còn..."
Lưu Phương không biết nên đáp lời thế nào cho phải. Trong y thư quả thực ghi chép như vậy. Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy bi ai. Đường đường là thiên tử, nếu đôi mắt này mù lòa, thì khác nào kẻ phế nhân? Hơn nửa tháng nay, ngài gần như không thể xem tấu chương, thế giới tối tăm này mang lại cho ngài một cảm giác khủng khiếp. Dường như... cả thế giới đã cách biệt với ngài.
Mấy chục năm cần chính như một, nay đột nhiên không thể xử lý quốc gia đại sự, điều này khiến ngài vô cùng tiêu lự. Một tiểu hoạn quan bưng bát thuốc Lưu Phương dâng lên. Từ xa đã có thể ngửi thấy một mùi thanh lương, trong đó có kim ngân hoa và bạc hà. Hoằng Trị hoàng đế đón lấy bát thuốc, đang định uống thì Tiêu Kính vội vã tiến vào: "Bệ hạ, Thái tử điện hạ và Tề quốc công đã tới."
Hoằng Trị hoàng đế ngẩn ra, đặt bát thuốc xuống, ngài nghiêng tai lắng nghe. Quả nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã.
"Nhi thần bái kiến phụ hoàng."
Nghe thấy âm thanh quen thuộc ấy, lòng Hoằng Trị hoàng đế ấm áp lạ thường. Ngài chỉ có một đứa con trai, một người con rể này thôi. Ngài mở đôi mắt trắng đục đáng sợ ra, nở nụ cười: "À, các con cuối cùng cũng tới rồi, trẫm đợi các con đã lâu..."
Chu Hậu Chiếu nhìn phụ hoàng, trong lòng thoáng chút xót xa, bèn quỳ hành lễ tiến lên: "Bệnh của phụ hoàng, đã nghiêm trọng đến mức này rồi sao?"
Hoằng Trị hoàng đế đưa tay ra, Chu Hậu Chiếu chủ động nắm lấy. Phụ tử hai người nắm tay nhau, Hoằng Trị hoàng đế mới nói: "Mấy ngày nay, hai con đều đang chữa mắt tật cho trẫm, phải không?"
"Đúng vậy, phụ hoàng." Chu Hậu Chiếu đáp: "Nhi thần..."
Hoằng Trị hoàng đế cảm khái: "Không dễ dàng chút nào, thật sự không dễ dàng. Con trai của trẫm là người có hiếu. Hậu Chiếu à, hoàng thiên tại thượng, liệt tổ liệt tông cũng tại thượng, ngày trước trẫm kế thừa đại thống, gánh vác cơ nghiệp tổ tông, hơn hai mươi năm qua, có thể nói là chiến chiến căng căng, như đứng bên vực thẳm, như đi trên băng mỏng, chỉ sợ hổ thẹn với liệt tổ liệt tông, phụ lòng thần dân bách tính. Nay mắt tật của trẫm ngày càng trầm trọng, con là con trai trẫm, là huyết mạch của trẫm, phụ tử liên tâm. Đại sự quốc gia này trẫm không thể xử lý được nữa, hiện tại... trọng trách này, cũng nên đặt lên vai con rồi. Trẫm đối với con..."
Chu Hậu Chiếu vội nói: "Phụ hoàng, nhi thần chỉ sợ không xử lý được."
Hoằng Trị hoàng đế cười khổ: "Ngày thường chẳng phải con luôn tự cho là đúng sao? Sao hôm nay lại nhát gan rồi? Trên đời này không có việc gì khó, chỉ cần cần mẫn là được. Những người ở đây đều là cánh tay đắc lực của trẫm, hôm nay trẫm triệu họ tới là hy vọng họ có thể tận tâm phụ tá con như đã từng phụ tá trẫm."
Lưu Kiện và những người khác bi từ tâm khởi, tuy không phải sinh ly tử biệt, nhưng nghĩ đến cảnh Bệ hạ như vậy, ai nấy đều đỏ hoe mắt, bái lạy: "Bệ hạ..."
Hoằng Trị hoàng đế xua tay ngăn họ nói tiếp: "Chỉ ý đã soạn xong chưa?"
Ở phía bên kia, Hàn lâm viện đại học sĩ Thẩm Văn vẫn đang múa bút thành văn, Thẩm Văn nói: "Bệ hạ, xin đợi lão thần một lát."
Chu Hậu Chiếu hắng giọng một tiếng, lần này không cần lén lút quay đầu nhìn Phương Kế Phiên nữa, mà đường hoàng ra hiệu cho hắn.
Phương Kế Phiên liền nói: "Bệ hạ thánh minh ạ."
Chu Hậu Chiếu tức giận trong lòng, bổn cung bảo ngươi làm việc chính sự, ngươi lại ca tụng thánh minh. Không trông cậy được vào Phương Kế Phiên, Chu Hậu Chiếu bèn cười nói: "Phụ hoàng, kỳ thực nhi thần lần này nhập cung, là tại Y học viện..."
"Là cái thuật Kim châm thứ nhãn đó sao?" Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười, quả nhiên, chuyện gì cũng không qua mắt được ngài. Hoằng Trị hoàng đế nói: "Trẫm già rồi, không chịu nổi giày vò... huống hồ, Ngự y viện nói trẫm là do can hỏa quá thịnh..."
Can hỏa quá thịnh, Hoằng Trị hoàng đế đối với chẩn đoán này vô cùng tin tưởng, không vì lý do gì khác, ngài chỉ tin điều đó.
Chu Hậu Chiếu nói: "Thứ nhi thần mang đến chính là thuốc thanh can minh mục này, do Tây Sơn Y học viện nghiên cứu phát triển, đặc biệt dâng lên phụ hoàng."
Nói đoạn, chàng ra hiệu cho Tiêu Kính. Tiêu Kính lấy ra hộp thức ăn mà Thái tử dặn mang theo, mở ra, quả nhiên một mùi thuốc thơm ngát lan tỏa.
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong cũng ngẩn người. Phải rồi, Tây Sơn Y học viện, không ngờ cũng có tâm đắc về thanh can minh mục. Thái tử này quả nhiên có hiếu. Ngài cười ngâm ngâm nói: "Thật làm khó cho con rồi."
Chu Hậu Chiếu nói: "Nhi thần xin uống một ngụm trước để thử thuốc, nếu không có vấn đề gì, phụ hoàng hãy mau dùng thuốc, dược hiệu của thuốc này bảo đảm tốt hơn Thái y viện."
Nói rồi, Tiêu Kính đã múc một bát thuốc, Chu Hậu Chiếu giành lấy định uống.
Hoằng Trị hoàng đế lại nghiêm mặt: "Đã là thuốc của Thái tử, trẫm có gì mà phải nghi ngờ, đưa đây, không cần thử nữa."
Chu Hậu Chiếu nói: "Cho dù nhi thần không thử uống, cũng nên dùng ngân châm để thử xem sao."
Tiêu Kính cung kính dâng bát thuốc đến trước mặt Hoằng Trị hoàng đế, ngài mỉm cười nói: "Đại khái không cần phải vậy."
Gần đây, ngài dùng thuốc đã thành quen, liền trực tiếp đón lấy bát thuốc, uống một hơi cạn sạch. Ngài bất giác chép chép miệng, hương vị này hoàn toàn khác biệt với thuốc của Ngự y viện, dường như không có vị kim ngân hoa hay bạc hà, nhưng lại mang theo vài phần quen thuộc, tựa hồ đã từng nếm qua ở đâu đó, nhưng là khi nào nhỉ?
Chu Hậu Chiếu chăm chú nhìn theo từng cử động của Hoằng Trị hoàng đế.
Phương Kế Phiên đã nhanh chóng đứng dậy: "Bệ hạ vừa dùng thuốc, cần nghỉ ngơi một lát, xin chư vị hãy tạm lui ra ngoài."
Hoằng Trị hoàng đế vẫn còn ngẩn ngơ, chưa kịp phản ứng.
Lưu Kiện cùng các quan lại nhìn nhau, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Chu Hậu Chiếu lên tiếng: "Phương Kế Phiên nói đúng, vừa hay ta có vài lời muốn thưa cùng phụ hoàng."
Chúng thần nghe xong, biết rõ việc hậu sự đều do Thái tử làm chủ, đành cung kính hành lễ rồi lui ra ngoài.
Chỉ còn lại Tiêu Kính và ngự y Lưu Phương ở lại, cả hai đều đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì.
Chu Hậu Chiếu đỡ Hoằng Trị hoàng đế nằm xuống. Hoằng Trị hoàng đế đang cố gắng hồi tưởng lại điều gì đó, bỗng nhiên cảm thấy toàn thân rã rời, một cơn buồn ngủ mãnh liệt ập đến. Ngài cảm thấy lưỡi mình bắt đầu cứng lại, chợt giật mình nhớ ra: "Đây... đây chẳng phải là thang thuốc Xú Ma Tử sao?"
Năm xưa khi bị viêm ruột thừa, ngài đã từng thử qua loại thuốc này.
Giờ đây... cuối cùng cũng đã nhớ ra.
Chu Hậu Chiếu cười hắc hắc: "Cáp cáp, đây là bản tăng cường của thang Xú Ma Tử, dược hiệu mạnh gấp mười lần ngày trước. Uống hết bát này, đừng nói là người, dù là một con trâu cũng phải đổ gục ngay lập tức."
"Ngươi... ngươi..." Hoằng Trị hoàng đế muốn quở trách, nhưng càng kích động, thân thể lại càng cảm thấy hôn mê trầm trọng.
Tiêu Kính và Lưu Phương kinh hãi, cả hai quỳ rạp xuống đất: "Bệ hạ... Điện hạ..."
Phương Kế Phiên đã nhanh chóng ra tay, nghiêm nghị nói: "Hảo thay, tên Tiêu Kính đáng chết kia, rõ ràng Thái tử điện hạ dâng lên bệ hạ là thuốc thanh can minh mục, thuốc này đến tay ngươi sao lại tráo đổi thành ma dược thế này? Điện hạ, thần kiến nghị nên thiến Tiêu Kính, không, phải thiến thêm một lần nữa!"
Tiêu Kính sợ đến mức suýt tè ra quần, khóc lóc van xin: "Tề quốc công, không thể oan uổng người ta như vậy được."
Phương Kế Phiên gằn giọng: "Oan uổng ngươi thì đã sao? Hiện tại Thái tử điện hạ làm chủ, ta muốn nắn bóp ngươi thế nào thì tùy ý, muốn kéo ngươi đi đâu thì đi, sao, ngươi còn không phục?"
Tiêu Kính: "..."
Chu Hậu Chiếu lấy từ trong tay áo ra một đạo chỉ ý, vỗ vào đầu Tiêu Kính: "Cho ngươi một cơ hội lập công chuộc tội, lập tức ra ngoài, niệm chỉ ý của bệ hạ. Lão Phương, chuẩn bị sẵn sàng, đưa người đến Tây Sơn Y học viện. Tuổi tác đã cao mà còn đố kỵ với y thuật, hừ, nếu không phải nể tình ngươi là người của phụ hoàng ta..."
Phương Kế Phiên bịt miệng Chu Hậu Chiếu lại: "Đừng nói nữa, làm việc chính đi."
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Kính bước ra khỏi tẩm điện.
Bên ngoài, chư thần đang nóng lòng chờ đợi, mỗi người đều thở ngắn than dài.
Tiêu Kính cất cao giọng: "Bệ hạ có chỉ ý."
Thẩm Văn ngẩn người, chỉ ý của chính mình còn chưa soạn thảo xong, hơn nữa...
Trong lòng Tiêu Kính càng thêm đau đớn, bất kể bệ hạ ra sao, Thái tử điện hạ chắc chắn sẽ kế thừa đại thống, chỉ ý này, hắn niệm cũng phải niệm, không niệm cũng phải niệm.
Chúng thần nghe thấy hai chữ "thánh chỉ", liền quỳ rạp xuống.
Tiêu Kính mở thánh chỉ ra: "Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết: Cổ chi thiên tử kế thừa đại thống, phủ ngự hoàn khu, tất kiến lập nguyên trữ, mậu long quốc bổn, dĩ miên tông xã vô cương chi hưu. Trẫm chỉ có một tử, đích tử Chu Hậu Chiếu, nhật biểu anh kỳ, thiên tư túy mỹ, văn võ vô song..."
Tiêu Kính tiếp tục niệm, tán dương Thái tử suốt hàng trăm chữ, khiến Lưu Kiện và những người khác đều ngây người kinh ngạc.
Tiêu Kính lúc này mới nói: "Trẫm nay nhiễm nhãn tật, đã đến mức thất minh, thấy Thái tử cùng Tề quốc công Phương Kế Phiên y thuật vô song, chính là Biển Thước đương thời. Nay phó thác trọng trách, lệnh cho trị bệnh, nếu có thể trị khỏi, tất là đại công với triều đình, nếu có sơ suất, thì sinh tử không luận, trẫm tuyệt không có tâm trách phạt... Khâm tai."
Trị... trị... bệnh.
Sao đang yên đang lành lại thành trị bệnh rồi?
Lưu Kiện cảm thấy có điều bất thường, lên tiếng: "Tiêu công công, vì sao bệ hạ trong phút chốc lại thay đổi chủ ý?"
Ở phía bên kia, Anh quốc công Trương Mậu nhíu mày: "Có thể cho lão phu xem qua thánh chỉ được không?"
Nhưng ngay lúc này, đã có xe ngựa gầm rú lao tới, dường như đã chuẩn bị từ trước.
Phía bên này, Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên, cùng vài hoạn quan, không biết tìm đâu ra một chiếc cáng, khiêng Hoằng Trị hoàng đế lên xe rồi rời đi.
Đưa Hoằng Trị hoàng đế lên xe, Chu Hậu Chiếu tự mình đánh xe, tiếng roi vút lên, xe ngựa lao đi như bay, để lại Lưu Kiện và những người khác vẫn còn đang ngơ ngác.
Rốt cuộc... là tình huống gì thế này?
Tiêu Kính vẫn nắm chặt thánh chỉ trong tay, hai tay run rẩy, răng nghiến vào nhau kêu lạch cạch.
"Chẳng lẽ lại phải động dao kéo sao?" Dường như có người chợt tỉnh ngộ, dậm chân nói: "Chỉ ý này, rốt cuộc là từ đâu ra?"
