Từ Kinh nhìn Phương Cảnh Long, vội vàng khom người hành lễ: "Sư công, người hãy nghỉ ngơi cho tốt, chuyện nơi đây cứ giao cho học sinh là được. Tân Tân đã tăng cường giới bị, không còn gì đáng lo ngại. Hơn nữa, Sư thái mẫu cũng đang dẫn theo một đội thổ binh cấp tốc tiến về đây."
Phương Cảnh Long khẽ gật đầu, cười khổ: "Ai, không ngờ ta vẫn còn sống. Người ta thường nói tướng quân trăm trận trăm chết, lão phu vận khí lại tốt, thế nào cũng không chết được. Chỉ là... lại lãng phí mất một bài thơ, thật không khỏi có chút tiếc nuối."
Từ Kinh: "..."
Cách hành xử của đám huân thần này, nhiều khi khiến Từ Kinh phải mở mang tầm mắt.
Chàng chắp tay hành lễ, thấy Sư công bình an vô sự, lòng cũng đã nhẹ nhõm. Chàng xốc lại tinh thần, vội vã rời khỏi tàm thất. Chẳng ngờ vừa bước ra, lại thấy một người khập khiễng đi tới, người này... trông có vẻ rất quen mắt.
Người bệnh kia chống gậy, ngẩng đầu thấy Từ Kinh, vội vàng hành lễ: "Kiến qua Sư thúc."
"Ngươi là..."
"Học sinh Lưu Kiệt." Lưu Kiệt vẫn còn sống. Nhờ vào sự ứng biến thần tốc của Tây Sơn Y Học Viện, từ lằn ranh tử thần ấy, họ đã kéo lại được không ít người, Từ Kinh chính là một trong số đó.
Thực ra trên chiến trường, những vết đao thương hay đạn dược thông thường, chỉ cần không trúng vào yếu hại thì rất khó lấy mạng người ngay lập tức. Vũ khí thời đại này vốn không tinh vi, nguyên nhân thực sự gây ra thương vong quy mô lớn chính là do không thể nhanh chóng lấy ra mảnh đạn, cũng như không kịp thời tiêu độc, khâu vá vết thương. Một khi miệng vết thương hóa mủ, dẫn phát viêm nhiễm, cộng thêm điều kiện y tế tồi tàn thời bấy giờ, thì gần như đồng nghĩa với cái chết.
Ngược lại ở hậu thế, trình độ y tế tuy đã cao hơn, nhưng uy lực vũ khí lại tăng lên theo cấp số nhân. Một quả pháo đạn đủ sức xé nát con người thành mảnh vụn; nếu cao cấp hơn một chút, cho một quả tên lửa dẫn đường chính xác, bảo đảm thi cốt không còn, đến cả quan tài cũng tiết kiệm được.
Lưu Kiệt mặt mày ủ rũ, sau khi nhìn thấy Từ Kinh, sắc mặt mới khôi phục được đôi chút huyết sắc.
"Ồ." Từ Kinh đã từng gặp Lưu Kiệt, chỉ vì những ngày qua Lưu Kiệt phải dầm mưa dãi nắng, lại thêm trọng thương khiến dung mạo thay đổi quá nhiều nên mới thấy lạ lẫm. Từ Kinh hỏi: "Ngươi định đi đâu?"
"Một vài sư huynh đệ chuẩn bị hạ táng, học sinh muốn đến xem một chút."
Từ Kinh trầm mặc.
Sinh tử... chàng đã chứng kiến quá nhiều. Chàng thở dài: "Đi đi. Người đâu, chuẩn bị cho hắn một cây gậy, không được ngăn cản."
"Đa tạ Sư thúc." Lưu Kiệt gật đầu, chống gậy bước tới hai bước rồi đột nhiên dừng lại, ngoái đầu nói: "Sư thúc."
"Ân?"
Từ Kinh nhìn hắn. Đối với Lưu Kiệt, chàng vô cùng bội phục. Hắn đã từ bỏ quan thân, vứt bỏ vinh hoa phú quý đáng lẽ được hưởng để đến với Tân Đại Lục. Tất nhiên, những người như hắn ở Tân Đại Lục thực sự quá nhiều.
"Sư thúc, không biết khi nào mới có thể báo thù rửa hận?"
Từ Kinh nghiêm mặt: "Đây là chuyện công gia có thể quyết định."
Lưu Kiệt gật đầu: "Vâng."
Từ Kinh trong lòng thầm than, đám người Phật Lãng Cơ kia thực sự đã chọc giận mọi người rồi. Đang yên đang lành, họ hà tất phải tự chuốc lấy tai ương?
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế đã khởi giá.
Có xe ngựa, việc đi lại thuận tiện hơn nhiều. Đội ngũ hạo hạo đãng đãng trực tiếp xuất phát, Chu Hậu Chiếu và Phương Kế phiên tác bồi giá, quần thần vĩ tùy phía sau.
Mười vạn vạn lượng bạc đó.
Mỗi khi nghĩ đến con số này, mọi người đều cực kỳ muốn đến Thiên Tân Vệ xem thử, xem mười vạn vạn lượng bạc chất đống ngoài biển kia rốt cuộc có gì khác biệt.
Chúng nhân tới Thiên Tân Vệ.
Thiên Tân Vệ trên dưới đều phân phân tới nghênh giá.
Vì Hải thí hai ngày sau mới cử hành, nên Hoằng Trị hoàng đế không hề vội vã, trực tiếp tiến vào hành tại, cũng không triệu kiến quá nhiều quan viên.
Lúc này, lại qua hơn hai tháng, Đại Minh đã bước vào đầu đông. Hoằng Trị hoàng đế khoác áo, tại hành tại này vẫn như cũ phê duyệt tấu sơ.
Nào ngờ đâu, sớm từ ba tháng trước, đã có tín cáp cập đạt tới bờ đông Hoàng Kim Châu, sau đó, khoái thuyền của Hoàng Kim Châu đã hỏa tốc xuất phát, thuận theo dương lưu mà đi về phía tây.
Hoằng Trị hoàng đế mở tấu sơ, bỗng chốc tinh thần tỉnh táo. Ngài đẩy đẩy mắt kính trên sống mũi, rồi chậm rãi nói: "Triệu Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng tới."
Mã Văn Thăng là đại thần tùy giá, tự nhiên vội vàng tới diện kiến.
Hoằng Trị hoàng đế vừa xem tấu sơ vừa nói: "Mã khanh gia, hạm thuyền Tây Ban Nha của đám Phật Lãng Cơ này, trước kia vẫn luôn lưu lại tại thị bạc ty Tuyền Châu. Trẫm không muốn gặp họ, muốn đuổi họ đi, nhưng họ cứ lì lợm không chịu rời. Lần này... họ lại chịu đi rồi."
Mã Văn Thăng nói: "Bệ hạ, đây chẳng phải là chuyện tốt sao?"
"Tốt?" Hoằng Trị hoàng đế lạnh lùng cười: "Tốt cái gì? Đây là tấu báo của Ninh Ba thủy sư, nói rằng trên mặt biển họ phát hiện mấy chiếc hạm thuyền này, nhưng lại thấy chúng đang bắc thượng, đến nay ý đồ vẫn chưa rõ."
Mã Văn Thăng sững sờ: "Vì sao Ninh Ba thủy sư không ngăn chặn?"
Hoằng Trị hoàng đế gõ gõ lên án độc, nói: "Vấn đề nằm ở chỗ đó. Mấy chiếc hạm Phật Lãng Cơ này tốc độ cực nhanh, Phúc thuyền của thủy sư không sao đuổi kịp, bị chúng thoát mất. Trẫm sớm đã liệu rằng đám người Phật Lãng Cơ này tới đây chắc chắn không có ý tốt. Chúng phái ra loại thuyền nhanh như vậy, mười phần tám chín là có mưu đồ khác. Khanh là Binh bộ Thượng thư, phải nghiêm lệnh các vệ sở ven biển truy tung tung tích những hạm thuyền này, vạn vạn không thể để chúng gây họa tại Đại Minh ta."
Mã Văn Thăng chắp tay hành lễ: "Bệ hạ, hạm thuyền Đại Minh ta cùng thuyền Phật Lãng Cơ quả thực có chỗ khác biệt. Đại Minh ta nhân khẩu vạn vạn, thần dân vô số, bệ hạ chỉ cần một tiếng chiếu lệnh, mười vạn người xuất hải, hạm thuyền che khuất cả bầu trời, thanh thế hạo hạo đãng đãng. Bởi vậy, quân sĩ đông đảo, nhu cầu ăn uống, vận chuyển chiến mã, cỏ khô, dược vật đều rất lớn, nên hạm thuyền càng to lớn càng tốt. Phúc thuyền mà thần cùng các vị đại thần đốc tạo gần đây đều noi theo kiểu mẫu thời Tam Bảo thái giám, thể hình bàng đại, sức chở kinh người, mỗi một chiếc thuyền đều có thể chuyên chở hơn ngàn người. Ngược lại, người Phật Lãng Cơ nhân khẩu không nhiều, thuyền của họ chỉ một mực cầu nhanh, cầu sự linh hoạt khi tác chiến. Đại Minh tuy cũng chiêu mộ không ít phu tù Phật Lãng Cơ, từng đóng qua một số hạm thuyền kiểu đó, nhưng nghe nói người Phật Lãng Cơ thiện chiến trên biển, thủy sư các quốc thế lực ngang nhau, vì muốn không ngừng vượt qua đối thủ mà cứ cách vài năm lại cải tiến hạm thuyền. Ngược lại với Đại Minh ta, từ khi Tống triều đến nay, xung quanh hầu như không có cường địch, lũ Uy khấu lèo tèo cũng chỉ là một đám lãng nhân võ sĩ cưỡi thuyền nhỏ đến cướp bóc mà thôi, không đáng để bận tâm, bởi vậy việc hải chiến trên hạm thuyền vốn không được coi trọng. Những vấn đề này, Từ đại sứ cũng từng đề cập khi hồi triều, chỉ là..."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu, tỏ ý thấu hiểu.
Hạm thuyền Đại Minh cầu sự to lớn, vốn chẳng có gì đáng trách. Đại Minh trên biển chưa từng gặp đối thủ ngang hàng, hạm thuyền đủ cự đại, tải trọng vật tư và nhân viên đủ nhiều, ngược lại còn có lợi ích to lớn cho việc khai thác Hoàng Kim Châu. Ngài từng xem qua tấu báo của Từ Kinh, nói rằng đám người Tây Ban Nha này trước kia từng tranh đoạt bá quyền trên biển với Bồ Đào Nha, lại nghe nói ở vùng Địa Trung Hải còn tác chiến với thủy sư Đế quốc Ottoman, đồng thời cũng từng có ma sát quân sự với các quốc gia như Pháp Lan Tây.
Trạng thái năm đánh nhỏ, ba năm đánh lớn như vậy là điều kiện mà một Trung ương chi quốc độc bộ thiên hạ như Đại Minh không hề có. Chính vì thế, mỗi một lần hải chiến đều giúp họ tích lũy kinh nghiệm phong phú, việc cải tiến hạm thuyền cũng không ngừng được đào sâu thông qua vô số lần thực chiến.
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Truyền lệnh xuống, hãy chuẩn bị cho chu đáo."
"Tuân lệnh." Mã Văn Thăng gật đầu, lui ra ngoài.
Tất cả đại thần tùy giá đều ở lại hành tại, vì số lượng quá đông nên đành chen chúc cùng một chỗ, tuy có chút vất vả nhưng cũng không còn cách nào khác.
Mã Văn Thăng tuy quý là Binh bộ thượng thư, cũng chỉ có một gian sương phòng nhỏ trong tòa trạch viện này. Khi trở về chỗ ở, thấy đại sảnh vô cùng náo nhiệt, toàn là các đại thần tùy giá đang chờ đợi bệ hạ triệu kiến, Mã Văn Thăng vốn thích chỗ đông người nên cũng bước vào.
Ai ngờ vừa bước vào, nơi đây đã sớm như chảo dầu sôi.
Chỉ nghe có người mắng: "Tên họ Phương kia còn là người sao? Chúng ta tùy giá mà đến, hắn lại ở trên sạn kiều bố trí quan lễ đài, sắp đặt chỗ ngồi, nói rằng vì người quá đông, vị trí sạn kiều không đủ dùng, ngoài bệ hạ ra, những người khác đều phải mua vé mới được vào. Một tấm vé hai mươi lượng bạc, thứ lang tâm cẩu phế, lương tâm bị chó ăn này, sao hắn có thể nghĩ ra được!"
Một vị lão thần nước mắt lưng tròng: "Lão phu thất tuần bát thập rồi, nghe nói quan lễ này kéo dài mấy canh giờ, không có chỗ ngồi, chỉ có thể đứng, đến một bát trà nước cũng không có. Mấy canh giờ như vậy, làm sao chịu nổi? Thứ chó má này chắc chắn bị mỡ heo làm mờ mắt, mắt chỉ nhìn thấy tiền thôi."
"Liệu có phải tin đồn không? Ta thấy người ta cũng không đến mức ngay cả chút bạc này cũng muốn vơ vét chứ? Nếu bệ hạ biết được, lẽ nào lại dung túng hắn như vậy?"
"Phi! Tiền thu vào là trướng của Tây Sơn. Tây Sơn này, bệ hạ chiếm ba thành cổ, Thái tử điện hạ lại chiếm ba thành, các ngươi tự mình nói xem, món hời lớn này là ai lấy đi."
Trong chốc lát, tất cả mọi người đều trầm mặc.
Dường như... họ đã mắng nhầm người không nên mắng.
Sau khi trầm mặc, Lương Trữ khí hưu hưu nói: "Nói đi nói lại, kẻ xấu xa nhất chính là con chuột cống Phương Kế Phiên này..."
"Đúng, kẻ xấu chính là hắn." Ngự sử Lưu Anh nộ khí xung thiên nói: "Thứ chó má này đúng là đã đánh mất lương tâm. Ta còn nghe nói hắn hoang dâm vô độ, từ nhỏ đã có quan hệ không rõ ràng với nữ tử, hắn là Phò mã đô úy mà nghe đâu còn nuôi tiểu thiếp."
"Thật sao? Quả nhiên, thứ chó má này ăn chơi trác táng, cái gì cũng nhúng chàm."
Lương Trữ đang mắng rất sảng khoái, nghe đến đây đột nhiên mặt đỏ bừng, tâm như bị đâm một nhát, vội vuốt râu, ho khan: "Lời này không thể nói bừa, đây là chuyện không có căn cứ. Lão phu nói một câu công đạo, Phương Kế Phiên tuy ham tiền nhưng chưa từng nghe nói là kẻ háo sắc. Đồ ăn có thể ăn bậy, nhưng lời nói không thể nói bừa."
Mọi người nhìn về phía Lương Trữ.
Ai ngờ kẻ thường ngày mắng Phương Kế Phiên dữ dội nhất, nay lại đột nhiên như biến thành người khác.
Lương Trữ mặt đỏ tai hồng: "Có Công chúa điện hạ đang nhìn đó, thứ chó má này dám làm bậy sao? Lời này quá nghiêm trọng rồi, mọi người nói chuyện chú ý một chút, đừng oan uổng người tốt."
Lương Trữ thấy mọi người càng không tin, trong lòng càng lạnh lẽo, cố sức biện giải.
Phương Kế Phiên không thể mang tiếng xấu háo sắc được, nếu không danh tiết của con gái mình sẽ hủy hoại hết. Thử nghĩ xem, nếu Phương Kế Phiên là kẻ háo sắc, mà con gái mình lại vào Tây Sơn thư viện đọc sách, thì trong mắt người khác, con gái mình sẽ bị nhìn thành cái dạng gì?
---❊ ❖ ❊---
Chương bốn. Buổi chiều hậu đài sụp đổ, không còn lời nào để nói. Cầu nguyệt phiếu.
