Thực tế mà nói, từ lúc nhận được tin báo, chỉ trong vòng hai canh giờ, các vị đại thần, thái giám cùng cấm vệ quân đã lũ lượt kéo đến. Họ vội vã vô cùng. Bệ hạ không thấy tung tích, tựa như bầu trời mất đi ánh thái dương. Bởi vậy, đám người này mệt mỏi rã rời, gần như không quản ngày đêm, vội vã chạy tới đây, tất cả cũng chỉ vì một mục đích: nghênh thánh.
Lương Mẫn đón tiếp quần thần ở ngoài thành. Trong đám đông hạo hạo đãng đãng ấy, có không ít nhân vật lừng lẫy tiếng tăm, thậm chí không thiếu những người vốn là thần tượng của Lương Mẫn. Chàng vội vàng tiến lên phía trước, chỉ đích danh Âu Dương Chí mà hành lễ: "Kiến qua Âu Dương phủ quân."
Nhớ thuở ban đầu, khi Âu Dương Chí đến Định Hưng huyện làm huyện lệnh, Lương Mẫn chỉ là một tiểu lại nhỏ bé ở hình phòng. Thế nhưng hôm nay, nhờ có phủ quân nâng đỡ, chàng cũng đã đứng vào hàng ngũ quan thất phẩm. Đối với những vị tiến sĩ công tử kia mà nói, huyện lệnh thất phẩm chẳng qua chỉ là điểm khởi đầu trên con đường làm quan, nhưng đối với Lương Mẫn, đó là độ cao mà dù có tận lực cả đời chàng cũng không thể chạm tới. Có được ngày hôm nay, không thể không nói là một kỳ tích, mà người tạo ra kỳ tích ấy chính là Âu Dương Chí.
Âu Dương Chí trầm mặc, phong thái vô cùng điềm tĩnh. Thế nhưng, các vị đại thần bên cạnh chàng lại tỏ ra nôn nóng hơn nhiều so với vị quan chủ quản "Thái sơn băng ư tiền nhi sắc bất biến" này. Ngô Khoan muốn tìm hoàng thượng để đòi lại công đạo, vết máu trên mặt ông ta căn bản không thèm lau rửa, chính là muốn để hoàng thượng tận mắt nhìn xem, vị trọng thần của triều đình đã bị Âu Dương Chí đánh ra nông nỗi nào. Ông ta tin rằng ngày tàn của Âu Dương Chí đã đến gần.
Ngô Khoan khinh miệt liếc nhìn Lương Mẫn một cái. Kẻ này nghe nói ngay cả công danh tú tài cũng không có, hạng người như vậy mà cũng xứng làm quan sao? "Thông Châu đang thực hiện Tân chính, Bảo Định phủ các ngươi cũng đang ở Tân thành, nhưng hãy nhìn xem, chỉ riêng Tân chính tại Dung Thành huyện đã bị đẩy đưa thành cái dạng gì rồi? Khắp nơi đều tu sửa đường sá, những con đường này chẳng qua là sản vật của việc quan thương cấu kết. Còn có biết bao nhiêu bách tính áo quần rách rưới, đội nắng gắt mà làm lụng vất vả trên đường, hãy nhìn họ xem..."
Kẻ tiểu nhân chưa từng kim bảng đề danh, không có công danh này quả nhiên không thể làm quan, ngược dân như thế, còn ra thể thống gì nữa? Ngô Khoan tuy coi Lương Mẫn như loài ruồi nhặng, hận không thể tránh xa để khỏi bị kẻ thô bỉ này làm vấy bẩn sự thanh bạch của mình, nhưng vẫn gấp gáp hỏi: "Tác phường kia ở nơi nào?"
Lương Mẫn cau mày, không đáp. Chàng có thể cảm nhận được sự bao vây của đám người đứng trên miếu đường cao cao tại thượng kia, nhiều ánh mắt dị dạng đổ dồn về phía mình, đó là sự khinh miệt phát ra từ tận xương tủy. Vì thế, chàng theo bản năng nhìn về phía Âu Dương Chí.
Âu Dương Chí rất bình tĩnh: "Dẫn đường!"
"Tuân lệnh." Lương Mẫn xốc lại tinh thần. Chàng dẫn đầu đám đông hạo hạo đãng đãng, không ngồi xe mà trực tiếp cưỡi ngựa. Ngược lại, những người khác đều lần lượt lên xe. Kỹ thuật cưỡi ngựa của Lương Mẫn không tệ, tất nhiên... đây cũng là kết quả của việc rèn luyện mà thành.
Dung Thành huyện trăm việc cần làm, quan lại bình thường thường chỉ ngồi trong nha môn, nhưng Lương Mẫn xuất thân từ tư lại nên khác biệt. Sau khi học hỏi từ Âu Dương Chí, chàng thấu hiểu rằng Tân chính cần phải đi khắp nơi quan sát, điều nghiên, nắm bắt tình hình thực tế để có cách xử lý phù hợp. Sự vật mới quá nhiều, tự giam mình trong nha môn một tháng, có lẽ đã bị lạc hậu rồi. Vì vậy, chàng buộc phải đi lại khắp nơi, hôm nay ở hương này, mai ở chợ nọ, ngày kia có thể đi đàm phán với thương nhân, hoặc tuần thị một công trình nào đó. Nhiều con đường ở đây chưa hoàn toàn thông suốt, những ngày mưa gió, đường sá lầy lội, ngồi xe không bằng cưỡi ngựa. Đợi đến khi tất cả đường sá tu sửa xong, có lẽ điều kiện sẽ tốt hơn đôi chút.
---❊ ❖ ❊---
Đã đến chính ngọ, đến giờ dùng bữa. Phương Kế Phiên rất tích cực, cầm bát cơm của mình, hớn hở là người đầu tiên xuất hiện tại chỗ lão Trần ở nhà bếp. Lão Trần cười tươi rói, lão rất thích chàng thanh niên này, dù sao thì trù sư nào cũng thích thực khách, nhất là những thực khách tích cực như vậy, điều này mang lại cho lão Trần một ảo giác rằng mình là đại ngự trù trong cung. Lão nào đâu biết, Phương Kế Phiên chỉ đơn thuần là kẻ mê ăn.
"Tiểu Phương à, thân thể con vẫn chưa khỏe, người trẻ tuổi phải chú ý giữ gìn sức khỏe, lại đây, ta cho thêm chút nữa."
Đợi đến khi những người khác tới, Phương Kế Phiên đã bưng một bát cơm đầy ắp thức ăn. Sau đó, chàng ngồi xổm vào góc tường. Đợi Vương Thủ Nhân bưng cơm tới, Vương Thủ Nhân ngồi xổm bên cạnh Phương Kế Phiên, rồi lục lọi trong bát cơm của mình, cuối cùng tìm được vài sợi thịt, bèn ném vào bát cơm của Phương Kế Phiên. Con hiếu kính cha, không, môn sinh hiếu kính ân sư là lẽ đương nhiên, Phương Kế Phiên không chút do dự nhét những sợi thịt vào miệng. Tiếp đó, chàng không khỏi cảm thán, vô địch... thật sự rất tịch mịch.
Những người khác bắt đầu ăn uống ngon lành, mỗi người đều ăn rất ngon miệng. Triệu Thời Thiên nhíu mày bước vào, nhìn quanh: "Chu tiên sinh đâu?"
Mọi người mới phát hiện ra, Chu tiên sinh... không tới. Một người nói: "Chu tiên sinh nói ông ấy còn mấy đoạn gỗ chưa cưa xong, lát nữa sẽ tới."
"Sao ông ấy lại đi cưa gỗ chứ." Triệu Thời Thiên dậm chân: "Ông ấy là người đọc sách, là người tính toán sổ sách mà."
Có người nói: "Chu tiên sinh bảo đơn hàng đang thúc giục, hơn nữa Tiểu Phương lại đang bệnh."
Mọi người theo bản năng nhìn về phía Phương Kế Phiên trong góc. Phương Kế Phiên đang ăn ngon lành, mồ hôi trên trán lấm tấm, vẫn gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, ta bệnh rồi, đầu óc choáng váng quá, ôi chao, ta đi uống thuốc đây, không, ăn cơm đã."
Cúi đầu... Triệu Thời Thiên: "..." Đối với tên Phương Kế Phiên này, ông chẳng còn gì để nói, đã quen rồi.
Vương Thủ Nhân nhìn chúng nhân đang đổ dồn ánh mắt về phía mình, mặt đỏ bừng lên. Tuy y vốn là người không cẩu ngôn tiếu, nhưng vẫn là kẻ biết giữ thể diện, bị mọi người nhìn chằm chằm như thế, chẳng khác nào bị lột sạch y phục đứng giữa chốn đông người, xấu hổ vô cùng.
Triệu Thời Thiên ấp úng, định nói điều gì đó.
Đột nhiên, môn phòng bên ngoài hớt hải chạy vào, hô lớn: "Không xong rồi, không xong rồi, có rất nhiều sai dịch và quan binh kéo đến......"
Mọi người đều ngẩn người.
Phương Kế Phiên lại tỏ ra vô cùng thong dong.
Đám phế vật này, cuối cùng cũng tìm tới tận cửa. Cái công phường chết tiệt này, y vốn chẳng muốn ở lại thêm một ngày nào nữa, thật quá đỗi khổ sở.
Triệu Thời Thiên giật nảy mình: "Quan binh và sai dịch gì chứ, bọn họ tới đây làm gì?"
"Ta thấy hình như là Lương Huyện lệnh của chúng ta... cưỡi ngựa tới..."
"Nguy rồi!" Triệu Thời Thiên nghe đến hai chữ Huyện lệnh, không khỏi rùng mình: "Chắc chắn là tới kiểm tra an toàn rồi. Kể từ lần trước, xưởng làm việc bị hỏa hoạn thiêu chết người, huyện đã hạ lệnh nghiêm ngặt, yêu cầu bên cạnh kho hàng phải dự bị thùng nước lớn, lúc nào cũng phải đầy nước, còn vật dễ cháy phải để tách biệt với phòng ngủ của công nhân. Mau, đừng ăn nữa, mau đi múc nước vào thùng đi..."
Trong chớp mắt, cả công xưởng loạn thành một đoàn.
Triệu Thời Thiên như bị sét đánh ngang tai. Quan phủ đối với việc phòng trị an toàn của công xưởng xử phạt cực kỳ nghiêm khắc, huống hồ lần này lại là Huyện lệnh đích thân tới tuần tra.
"Không kịp nữa rồi......" Lời môn phòng vừa dứt, bên ngoài công xưởng đã thấy bóng người san sát. Đột nhiên, vô số Cấm vệ mặc ngư phục, mang theo đao kiếm ùa vào, sát khí đằng đằng. Chỉ trong chốc lát, quân sĩ đã tràn ngập cả đình viện.
Triệu Thời Thiên và những người khác nào đã từng thấy qua trận thế lớn như vậy.
Triệu Thời Thiên trong tay vẫn còn xách một cái thùng không, bỗng chốc mất hết sức lực, chiếc thùng rơi xuống đất, y... sợ đến mức tè ra quần.
Một lát sau, một đám quan viên nối đuôi nhau tiến vào.
Dung Thành Huyện lệnh Lương Mẫn kia, lại là người đi cuối cùng.
Kẻ dẫn đầu chính là Lại bộ Thượng thư Vương Ngao. Nhìn cảnh bùn lầy nhơ nhớp, nước bẩn chảy tràn, từ xa còn phảng phất mùi thức ăn thừa hôi thối, khiến người ta buồn nôn.
Vương Ngao lộ vẻ giận dữ: "Kẻ nào là Triệu Thời Thiên?"
Triệu Thời Thiên sợ đến hồn xiêu phách lạc: "Ta... ta... không, tiểu nhân... là tiểu nhân..."
Hai chân y run lẩy bẩy.
Vừa mới mở miệng, chỉ nghe "keng" một tiếng, hai thanh Tú Xuân đao sáng loáng đã kề sát cổ y.
Triệu Thời Thiên trong khoảnh khắc như bị rút cạn hồn phách, cả người ngã ngồi xuống đất.
Vương Ngao nghiêm giọng quát: "Hoàng thượng đang ở nơi nào?"
"Hoàng... Hoàng... Hoàng thượng chẳng phải đã mất rồi sao?"
Sắc mặt tất cả mọi người đều biến đổi.
Hoàng thượng đã mất?
Thật là hồ đồ, đây là tội phỉ báng quân thượng, tru di tam tộc!
Ngô Khoan nhìn đám thương gia này, lòng đầy chán ghét, quát lớn: "Gan to bằng trời, chết đến nơi rồi mà còn dám càn rỡ như vậy!"
"Người đâu!"
Triệu Thời Thiên đã hoàn toàn ngơ ngác.
Y không thể tưởng tượng nổi, bản thân lại đắc tội với một đám người hung thần ác sát như vậy.
Chưa đợi y kịp nói thêm lời nào.
Trong công xưởng, đột nhiên có một giọng nói vang lên: "Đủ rồi!"
Giọng nói này... rất đỗi quen thuộc.
Sau đó, mọi người nhìn thấy trong đám đông, dường như có vài người quen mặt.
Phương Kế Phiên... Vương Thủ Nhân...
Phương Kế Phiên nhìn Vương Ngao và những người khác cười cười.
Vương Ngao và đám quan lại đều hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý đến y.
Bệ hạ vì sao không thấy tung tích, gây ra chuyện lớn thế này, ngươi Phương Kế Phiên cũng khó từ tội lỗi, ai mà thèm cười với ngươi, cái đồ mặt dày vô sỉ.
Chỉ là... người trong công phòng kia... lại khiến tất cả mọi người đột nhiên phải kiêng dè.
"Các ngươi... đang làm cái gì vậy?" Trong công phòng, truyền ra tiếng cưa gỗ, giọng nói kia lộ ra vài phần mệt mỏi, nhưng lại mang theo vài phần nghiêm nghị: "Người không liên quan, lui ra ngoài công xưởng, không được cản trở việc lớn!"
Cấm vệ nghe xong, không chút do dự. Họ vốn được huấn luyện bài bản, lập tức như thủy triều rút lui ra ngoài.
Vương Ngao và đám người kia nào còn dám chần chừ, phân phân hướng về nơi phát ra giọng nói, không chút do dự quỳ rạp xuống.
"Thần đẳng cung nghênh thánh giá, ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế!"
Dưới đất rất bẩn, nhưng lúc này, đã chẳng còn ai bận tâm đến nữa.
Dù là trong đình viện công xưởng, hay là bên ngoài công xưởng, hàng trăm hàng ngàn người, lớp lớp quỳ rạp, dập đầu xuống đất: "Thần đẳng tới chậm, mong Bệ hạ thứ tội! Thần... vạn tử!"
Sau những tiếng hô vang dội ấy, tiếp đó... công xưởng chìm vào tĩnh lặng như tờ.
Triệu Thời Thiên đang ngồi bệt dưới bùn đất bỗng chốc ngây dại.
Cung nghênh thánh giá, ngô hoàng vạn tuế...
Trong công xưởng... y nhớ chỉ có một người... đó chính là... Chu tiên sinh...
Chu Đại Thọ hắn... hắn... hắn là Hoàng thượng...
Triệu Thời Thiên đột nhiên cảm thấy đầu váng mắt hoa, suýt nữa ngất đi. Bản thân... đã tính sổ với Hoàng thượng, hơn nữa... mỗi tháng chỉ trả cho hắn năm lượng bạc tiền công, còn ít hơn giá thị trường bên ngoài hai lượng... Xong đời rồi!
---❊ ❖ ❊---
