Dương Nhất Thanh cảm thấy đầu váng hoa mắt dữ dội. Bản thân y vốn là bậc Tiến sĩ cập đệ, từng nắm giữ trọng trách hạt chế Mã chính Thiểm Tây, Tổng chế Tam biên, công huân hiển hách là thế. Đương nhiên, lần này quả thực đã phạm phải sai lầm lớn. Có lỗi thì nhận, Dương Nhất Thanh đã nhận. Thế nhưng... dù có giữ được tính mạng, bị bãi quan thì y còn có thể chấp nhận, cùng lắm là về quê dưỡng già. Nhưng bị biếm làm lại viên, đó lại là chuyện khác hẳn.
Lại viên, người đời thường gọi là tiện lại, kẻ như Phương Kế Phiên này... hắn... hắn đang sỉ nhục lão phu! Dương Nhất Thanh lộ rõ vẻ bi phẫn trên gương mặt.
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong, mỉm cười nói: "Vậy biếm làm lại viên ở đâu thì tốt?"
Phương Kế Phiên đáp: "Hiện tại phủ Bảo Định đang là lúc cần người... Dương Nhất Thanh tuy tuổi tác đã cao, tướng mạo lại có phần khó coi..."
"..."
Dương Nhất Thanh xấu xí, đây là nỗi đau tận đáy lòng y. Thuở ban đầu khi bảng vàng đề danh, y cũng từng đứng hàng đầu, nhưng đến kỳ tuyển quan của Lại bộ, chỉ vì dung mạo có chút "chuột nhắt", không được lòng người, kết quả kẻ khác vào Hàn lâm viện, trở thành Thứ cát sĩ, còn y vận khí không tốt, phải đi làm quan nơi xa. Nếu không nhờ bản lĩnh tự thân, dần dần lộ rõ tài năng, chỉ sợ... đã chẳng còn cơ hội xoay mình.
Phương Kế Phiên tiếp tục nói: "Thế nhưng hiện tại thực sự thiếu người, không bằng cứ để ở phủ Bảo Định, bệ hạ... thấy thế nào?"
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười: "Đừng hỏi trẫm, hãy hỏi Âu Dương khanh gia."
Âu Dương Chí vội nói: "Ân sư nói tốt, vậy thì tốt."
Hoằng Trị hoàng đế mới gật đầu: "Đã như vậy, thì những người này đều biếm làm tiểu lại, ở lại phủ Bảo Định nghe sai khiến."
Dương Nhất Thanh bi phẫn khôn cùng, chỉ là lúc này cũng đành bất lực, lần lượt bái lạy: "Thần đẳng... tạ bệ hạ ân điển!"
Dương Nhất Thanh tháo bỏ mũ ô sa, lệ rơi đầy mặt. Kỳ sỉ đại nhục, thật sự là kỳ sỉ đại nhục! Điều này còn khó chịu hơn cả giết chết y, thà rằng chết đi còn hơn phải chịu nỗi nhục nhã này.
Hoằng Trị hoàng đế sau đó hỏi: "Huyện lệnh huyện Dung Thành đâu?"
Từ phía sau Âu Dương Chí, một người bước ra: "Thần có mặt."
Tâm tình Hoằng Trị hoàng đế nhẹ nhõm hơn nhiều, nhấp một ngụm trà: "Khanh là Đồng sinh, là thi đỗ Đồng sinh, hay là Huyện thí?"
Huyện lệnh Dung Thành là Lương Mẫn, mặt đỏ bừng lên: "Huyện thí..."
Phương Kế Phiên đứng một bên, thầm nghĩ, bi kịch thật, đây đại khái chỉ là trình độ học sinh tiểu học.
Hoằng Trị hoàng đế lại không hề để tâm, mỉm cười nhẹ, gật đầu nói: "Trẫm nghe nói, trước khi ngươi nhậm chức tại huyện Dung Thành, từng là một tiểu lại phòng Hình ở huyện Định Hưng?"
"Bẩm bệ hạ, đúng vậy."
Hoằng Trị hoàng đế tiếp lời: "Làm quan hơn một năm, trẫm ở trong xưởng, có nghe nói chính tích của ngươi khá tốt, việc khuyến nông và công thương trong huyện đều thi hành rất ổn thỏa."
Lương Mẫn thở phào nhẹ nhõm: "Bệ hạ, thần ngu độn, chỉ là noi theo Âu Dương phủ quân mà học tập, khai thông được vài phần, lại thêm được vài phần cần mẫn mà thôi."
Hoằng Trị hoàng đế như có điều suy nghĩ: "Thiên đạo thù cần... câu này không sai. Nào, hãy nói thử về huyện Dung Thành xem."
Lương Mẫn ngẩn ra, không biết nên bắt đầu từ đâu, nhưng nghĩ ngợi một chút, vẫn lấy hết can đảm nói: "Việc trong huyện, chẳng qua cũng chỉ là công, nông, hình, thuế, lộ mà thôi. Không nông thì không ổn, không hình thì không yên, không công thương thì không phú, không thuế thì quốc khố không thể bù đắp chỗ thiếu hụt, hơn nữa quan phủ không thể không có hành động, không có đường sá thì không thông thương. Tất cả những điều này đều liên hệ mật thiết, không thể tách rời. Nếu hình pháp không đủ nghiêm minh, không thể chấn nhiếp kẻ tiểu nhân, thì làm sao thương nhân dám đến? Có thương nhân mới có thuế phú, có thuế phú thì quan phủ mới có thể tu sửa đường sá. Tu sửa đường sá lại cần công, cần vô số nhân lực, có được vô số nhân lực này, lại nảy sinh nhu cầu cực lớn đối với nông nghiệp. Thần đến huyện Dung Thành, trước hết là tu sửa đường sá, bạc từ đâu mà có? Một mặt là thuế, nhưng tiền thuế không đủ, bèn học tập kinh nghiệm huyện Định Hưng, trước tiên vay mượn từ Tây Sơn. Khởi đầu vô cùng gian nan, trăm phế đãi cử, dù sao tài thuế của quan phủ không đủ, mà việc vay mượn tu lộ cũng cần cẩn trọng, nếu không, lỡ như chi phí quá lớn, huyện trung thâm hụt cũng không nhỏ, nếu không biết tiết chế, đến lúc đó sẽ không trả nổi nợ."
Lương Mẫn thấy Hoằng Trị hoàng đế lắng nghe rất chăm chú, liền tiếp tục: "Cho nên thần không dám bước những bước quá lớn, sau nhiều lần cân nhắc, chỉ tu sửa một con đường trục chính, trước tiên kết nối với mạng lưới đường sá của huyện Định Hưng, sau đó khai khẩn thêm đất đai, cung cấp cho công thương..."
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong liên tục gật đầu. Lương Mẫn này, tư duy là mới mẻ, nhưng hành sự lại cẩn trọng, không hề kích tiến, người này... rất có duyệt lịch, lại là một kẻ càn luyện.
"Khụ khụ..." Nghe đến đây, Lễ bộ Thượng thư Trương Thăng không nhịn được ho khan.
Trương Thăng hiểu rõ, hôm nay cao thấp giữa Thông Châu và phủ Bảo Định đã phân định, Ngô Khoan quả là tội hữu ứng đắc. Vì thế từ đầu đến cuối, ông ta không hề nói đỡ lấy một lời. Thế nhưng... hiện tại... ông ta không thể không đứng ra nói vài câu: "Bệ hạ, Lương huyện lệnh cứ mở miệng là công thương, nông hình, đường sá, những thứ này... cố nhiên là thứ huyện trung cần thiết, thần không dám phản bác, chỉ là... thần cho rằng, huyện lệnh Lương Mẫn đã cai trị một phương, thì việc giáo hóa chẳng lẽ không phải là chuyện khẩn yếu sao? Thần là Lễ bộ Thượng thư, thâm hiểu đạo lý chính để thể hóa, giáo để hiệu hóa, dân để phong hóa, sao Lương huyện lệnh đối với việc này lại chẳng hề nhắc tới?"
Với tư cách là Lễ bộ Thượng thư, Trương Thăng hiển nhiên bất mãn về điều này.
Những người khác cũng lần lượt gật đầu, tỏ ý đồng tình, giáo hóa mới là đại sự. Trong Lục bộ của Đại Minh, Lại bộ là đứng đầu, kế đến Hộ bộ và Lễ bộ khó phân cao thấp, so với ba bộ còn lại thì cao hơn một bậc. Nguyên nhân sâu xa chính là vì việc đọc sách mới là chuyện khẩn yếu.
Trương Thăng tiếp lời: "Bệ hạ, cổ nhân vương giả thấu hiểu đạo lý này, cho nên khi trị vì thiên hạ, không gì không lấy giáo hóa làm trọng trách hàng đầu. Lập Thái học để giáo hóa quốc gia, dựng tường tự để cảm hóa dân chúng, dùng nhân nghĩa để thấm nhuần, dùng lễ nghĩa để tiết chế, nhờ vậy mà hình phạt tuy nhẹ nhưng chẳng ai dám phạm, giáo hóa được thi hành thì phong tục tự khắc tốt đẹp. Đây là quốc sách do Thái Tổ Cao Hoàng đế định lập, không thể không coi trọng."
Mã Văn Thăng nhịn không được cũng lên tiếng: "Không sai, Đại Minh ta là lễ nghi chi bang, nếu đánh mất giáo hóa, chính là mất đi gốc rễ, như vậy thì khác gì cầm thú chi quốc? Thần không phản đối tân chính, nhưng nếu chỉ một mực chú trọng công thương mà bỏ bê giáo hóa, e rằng vẫn còn khiếm khuyết. Đây chính là điểm thiếu sót của Lương huyện lệnh."
Hoằng Trị hoàng đế nghe vậy, không hề tức giận, ngược lại còn thâm ý gật đầu. Hai vị lão thần này quả nhiên nhìn xa trông rộng, nắm bắt được trọng tâm vấn đề. Tân chính tất nhiên phải đẩy mạnh, nhưng giáo hóa là gốc rễ của quốc gia, là nền tảng của xã tắc, không thể không đề xướng.
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười hỏi Lương Mẫn: "Huyện học ở Dung Thành, có tu sửa gì không?"
"Việc này..." Lương Mẫn lắc đầu: "Bẩm bệ hạ, chưa có ạ."
Hoằng Trị hoàng đế không trách cứ, trong lòng chỉ thở dài, thầm nghĩ đây có lẽ là hạn chế của một tiểu lại. Tất nhiên, đây chẳng phải tội lỗi gì tày đình. Ngài đang định nói "vong dương bổ lao, vi thời vị vãn" (mất bò mới lo làm chuồng, vẫn còn kịp), dặn dò rằng sau này trong tân chính không được phép hoang phế việc giáo hóa, thì Lương Mẫn lại tiếp lời.
"Thế nhưng bệ hạ... huyện học tuy chưa tu sửa, nhưng mà..."
Nghe đến đây, Hoằng Trị hoàng đế ngược lại không vui. Có sai thì nhận, trẫm đã không trách phạt, nay còn muốn cãi lại, đó chính là lỗi của ngươi.
"Thế nhưng, trong huyện tuy không chuyên chú vào việc tu sửa huyện học, nhưng năm nay, số hài đồng nhập học đọc sách đã lên tới bảy ngàn sáu trăm bảy mươi tư người. Huyện thí năm nay sắp tới, số người báo danh tham gia đã là một ngàn ba trăm năm mươi sáu người... Đây chỉ là số liệu tổng hợp từ các học đường, xin bệ hạ... minh giám."
"Cái gì..."
Mọi người đều ngẩn ngơ, trừng lớn đôi mắt kinh ngạc vô cùng.
Người đọc sách... có tới bảy ngàn sáu trăm bảy mươi tư người?
Đây là con số gì vậy?
Dung Thành huyện nhờ nhân khẩu lưu nhập mà nay đã thành thượng huyện, e rằng có tới năm vạn hộ, nhân khẩu ít nhất cũng mười lăm đến hai mươi vạn. Tính ra, số thanh thiếu niên cũng chỉ tầm hai ba vạn. Nhưng dù vậy, bảy ngàn sáu trăm bảy mươi tư người là khái niệm gì?
Trước đây, cho dù là toàn bộ Bảo Định phủ cộng lại, số người đọc sách e rằng... cũng không bằng một nửa con số này. Ngay cả ở những nơi coi trọng giáo dục nhất như Nam Trực Lệ, Giang Tây, Chiết Giang, cứ hai mươi người mới có một người đọc sách đã là chuyện kinh thiên động địa. Thế mà ở một huyện nhỏ, cứ bốn năm người lại có một người đang ngồi trong học đường?
Trương Thăng nghe xong, không nhịn được bật cười thành tiếng. Ông dường như nhận ra mình thất thố, vội thu lại. Là Lễ bộ Thượng thư, chủ quản lễ nhạc và học giáo, lời của Lương Mẫn có thể lừa được người khác, nhưng không thể lừa được ông.
Trương Thăng tâu với Hoằng Trị hoàng đế: "Bệ hạ, nếu đúng như lời hắn nói, chẳng phải Dung Thành huyện này người người đều như Nghiêu Thuấn rồi sao? Hài đồng đi học đông đảo đến mức tiền vô cổ nhân, thần... đối với điều này, thật không dám tin. Lương huyện lệnh, ngươi trị huyện có công, nhưng những lời này, thật sự là nói quá sự thật rồi."
Những người khác cũng gật đầu, có người bắt đầu thì thầm. Vừa rồi bệ hạ chấn nộ khiến mọi người căng thẳng, nay thấy Lương huyện lệnh "nổ" quá đà, ngược lại khiến không khí nhẹ nhõm hơn, không ít người bật cười: "Đâu chỉ là tiền vô cổ nhân, quả thực là hậu vô lai giả!"
"Ha ha..."
Hoằng Trị hoàng đế lại nhíu mày. Ngài cảm thấy có chút xấu hổ, vừa mới khen ngợi Lương Mẫn, quay đầu lại, kẻ này đã tát thẳng vào mặt mình, khiến mặt ngài nóng ran. Hoằng Trị hoàng đế ho khan: "Lương khanh gia, không được hồ ngôn."
Nói đoạn, ngài vô thức liếc nhìn Phương Kế Phiên, ý như muốn bảo: "Ngươi xem, thói hư tật xấu do ngươi dạy ra đấy."
Phương Kế Phiên hiểu ý, lòng đầy oan ức: "Quái con? Thiên địa lương tâm, có chuyện tốt sao không bảo là của con?"
Tất nhiên... hắn nhìn sâu vào Lương Mẫn, cười ngâm ngâm nói: "Bệ hạ, nhi thần không bình luận gì về việc này, nhưng... nhi thần vẫn luôn tin rằng, phàm là mọi sự... mắt thấy tai nghe mới là chính lý."
Mắt thấy tai nghe...
Việc này rõ ràng là chuyện không thể nào.
Hoằng Trị hoàng đế cười khổ: "Làm sao để mắt thấy tai nghe? Lương khanh gia, ngươi nói xem."
Lương Mẫn trong lòng thấp thỏm, mình báo cáo số liệu thực tế lại bị châm chọc, liền nghiêm mặt nói: "Cách nha môn huyện không xa có một học đường, nhìn qua là biết ngay ạ."
---❊ ❖ ❊---
