Ý niệm ấy đột ngột nảy sinh trong tâm trí.
Phương Kế Phiên cảm thấy lòng mình như rơi xuống vực thẳm. Trước đây, hắn vẫn luôn không muốn tin vào sự thật này. Giờ đây, nhìn đội ngũ hạo đại trước mắt, vô số người vận tang phục, ai nấy đều mang vẻ mặt trầm thống, hắn mới bàng hoàng nhận ra.
Thánh giá rất nhanh đã xuyên qua ngự đạo. Bên cạnh, vô số văn võ huân thần đều cúi đầu ủ rũ. Không thể không nói, Phương Kế Phiên dù là kẻ "chó má" không ra gì, nhưng cha hắn - Phương Cảnh Long, lại là một người trung hậu chính trực. Không ít võ huân nhớ lại những tháng ngày xưa cũ, cũng không cầm được nước mắt, đành phải nhờ người dìu đỡ, bước đi xiêu vẹo.
Các văn thần thì phần lớn chỉ cảm thấy xót xa. Họ không giao thiệp nhiều với Tân Tân Quận Vương, nhưng vị Quận Vương ấy vẫn là người đáng để họ kính trọng. Người người thở dài, cảm khái khôn nguôi.
Mấy vị môn sinh của Phương Kế Phiên cũng ở trong đội ngũ. Vương Thủ Nhân và những người khác, mắt lệ nhòa, từng bước từng bước theo sát phía sau Phương Kế Phiên, không kìm được mà bật khóc thành tiếng.
Bước chân Phương Kế Phiên ngày một chậm lại, hắn cảm thấy thế giới trước mắt cũng dần trở nên chậm chạp. Người... hóa ra cũng sẽ chết. Chết đi rồi thì chẳng còn gì nữa, tất cả đều hóa thành hư vô, thứ để lại chẳng qua chỉ là chút niệm tưởng cho người thân mà thôi. Chỉ là niệm tưởng này, thực sự quá nhiều, quá nhiều.
Vô số ký ức, tựa như đèn kéo quân, ùa vào tâm khảm hắn:
"Con trai ta thật anh tuấn!"
"Kế Phiên, vi phụ có một ý tưởng táo bạo."
"Nhi à, đừng sợ..."
Phương Kế Phiên nghiêng đầu, hàng mi khẽ khép lại, đến khi mở ra, lông mi đã ướt đẫm. Phương Kế Phiên khóc rồi.
Lúc này, một bàn tay vươn tới, nắm lấy Phương Kế Phiên. Chu Hậu Chiếu sánh vai cùng hắn, định mở miệng nói vài điều gì đó cho khuây khỏa, nhưng lại thấy... nghẹn ứ nơi cổ họng. Chàng chỉ biết thở dài, không ngừng vỗ nhẹ lên vai Phương Kế Phiên.
"Chúng ta sẽ báo thù rửa hận." Hồi lâu sau, Chu Hậu Chiếu mới thốt ra được một câu.
Thấy Phương Kế Phiên không phản ứng, chỉ lảo đảo bước đi, che mặt khóc nấc, Chu Hậu Chiếu nghiêng đầu, không biết nên nói gì cho phải, mặt đỏ bừng lên, hồi lâu mới thốt ra: "Lão Phương, ngươi có đói không?"
Đi sau Chu Hậu Chiếu là Nội các Đại học sĩ Tạ Thiên. Tạ Thiên trong lòng cảm khái, không khỏi nghĩ thầm: Tề Quốc công này xem ra vẫn còn lương tâm, cũng có lúc đau lòng đến thế, thật đáng tiếc, thật đáng tiếc thay.
Đến khi nghe được câu "ngươi có đói không" của Chu Hậu Chiếu...
Tạ Thiên: "..."
Lần này đến lượt Tạ Thiên bắt đầu hoài nghi nhân sinh. Lão đột nhiên cảm thấy bi từ tâm khởi: Liệt tổ liệt tông Đại Minh ta ơi, các người hãy mở mắt mà nhìn xem, nhìn xem đương kim Thái tử...
Vô số cấm vệ từ Đại Minh môn đến Thái Miếu, ba bước một cương, năm bước một canh, kéo dài tận cuối ngự đạo. Anh Quốc công Trương Mậu đã sớm đến Thái Miếu cung hầu thánh giá. Đợi thánh giá tới, lão dẫn chư quan ra tiếp giá, hành đại lễ với Hoằng Trị hoàng đế đang vẻ mặt đồi bại, rồi dẫn ngài vào Hưởng điện.
Trong Hưởng điện này, trần liệt bài vị các đời thiên tử Đại Minh. Hoằng Trị hoàng đế hành đại lễ trước liệt tổ liệt tông, tam bái, chúc đảo, phần hương. Nhìn những bài vị san sát, trong lòng Hoằng Trị hoàng đế dâng lên nỗi bi thương. Ngài ngẩng đầu, nhìn làn khói hương lượn lờ trong điện, bất giác ngẩn ngơ.
Hán gia bất hạnh, hổ lang rình rập, thần châu lục trầm, trung nguyên bản đãng, dị tộc nhập chủ, từ đó, huyết mạch Hoa Hạ gần như tuyệt diệt. Thái Tổ Cao hoàng đế dựng cờ đại nghĩa, quét sạch ô uế, khu trục thát lỗ, thiên hạ quy tâm, nhật nguyệt trọng minh, hà sơn tái tạo. Sau đó các đời tử tôn, hoặc minh hoặc ám, hoặc thị hoặc phi, cho đến khi trẫm thừa đại thống, nay đã một trăm bốn mươi năm.
Hoằng Trị hoàng đế niệm đến đây, không khỏi nghĩ: Một trăm bốn mươi năm rồi, nhật nguyệt mông trần, những hạt bụi này, trẫm nhất định phải thanh tẩy sạch sẽ, không để tổ tông phải chịu nhục nhã. Ngài vận miện phục, hành động có phần vụng về, sau khi hành xong đại lễ, liền dẫn bách quan đến Đông phối điện. Trong Đông phối điện, hương hỏa đỉnh thịnh, ánh mắt Hoằng Trị hoàng đế rơi trên bài vị của Phương Cảnh Long. Phía trên bài vị là họa tượng của ông.
Ngài ngẩng đầu, bi thương trào dâng. Chúng ta đều già cả rồi. Nhưng Tân Tân Quận Vương, trung hồn đã quy thiên, nghĩ lại, chắc hẳn đang ở bên cạnh anh linh liệt tổ liệt tông.
Lễ quan bắt đầu niệm tụng tế văn. Mỗi từ mỗi câu trong tế văn đều là từng chữ từng chữ được Hàn Lâm viện, Nội các, thậm chí chính tay hoàng đế phê duyệt. Những hành vi khu tự nhãn này, dù là một ly một tí cũng không được phép sai sót. Ân vinh thế nào, lập được công lao gì, thân sơ với hoàng gia ra sao, đều liên quan mật thiết đến tế văn.
Phương Kế Phiên đã được hoạn quan dẫn đến vị trí của mình. Hoằng Trị hoàng đế nghe tiếng khóc của Phương Kế Phiên, lòng cũng nghẹn ứ. Tế văn dài dòng, lễ quan niệm lại chậm, ngài bình tâm đứng lặng, đã không còn nghe rõ nội dung tế văn nữa, chỉ thấy tâm tư cuộn trào, nỗi ai lương không sao đếm xuể.
Ngoài Đông phối điện, bách quan lần lượt rủ tay đứng lặng. Khi chưa đến lượt mình tế tự, họ cũng không khỏi khẽ khàng thì thầm to nhỏ.
Nghĩa tử vi đại.
Lúc này... mọi người bàn tán về Tân Tân Quận Vương, không khỏi cảm khái: "Quận Vương đại công với triều đình, không kiêu không táo, xứng danh nhân kiệt, chẳng khác nào Võ Mục tái sinh, Võ Ninh chuyển thế."
"Vừa rồi thấy Tề Quốc công khóc lóc thảm thiết, giờ ngẫm lại, Tề Quốc công chịu nỗi đau mất cha, bi thống khôn cùng, đứa trẻ này vẫn là người có hiếu."
"Tề Quốc công chỉ là tính tình nóng nảy mà thôi, chứ không phải kẻ thập ác bất xá. Nếu không phải do não tật, nghĩ lại, cũng không đến nỗi như vậy. Ta thấy lúc hắn không phát bệnh, vẫn rất hòa khí."
"Chẳng phải nghe nói, lúc hắn phát bệnh mới hòa khí sao?"
"Chuyện não tật này thật huyền diệu, đến Y học viện còn chỉ biết một mà không biết hai, chúng ta... sao mà biết được?"
"Than ôi, nhìn Lưu công xem, ông ấy cũng đang đau đớn đến tận cùng, vừa rồi suýt chút nữa đã ngất đi rồi."
"Chuyện này cũng là lẽ thường tình... Nghe nói... con trai ông ấy là Lưu Kiệt, sống chết chưa rõ, thật đáng thương thay, nỗi đau lớn nhất đời người chính là cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh."
Mọi người xung quanh đều không khỏi cảm thán, có kẻ bị bầu không khí bi thương này lây nhiễm, cũng không cầm được lòng mà rưng rưng lệ nhòa.
Đặc biệt là những vị lão thần, những người đã bước vào cái tuổi cổ lai hy, nghĩ đến những người bên cạnh lần lượt rời xa, lòng không khỏi dấy lên nỗi bi ai "thỏ tử hồ bi".
---❊ ❖ ❊---
Ở một phía khác.
Lưu Kiện đau lòng đến mức không thể tự chủ, hoạn quan vội vàng đỡ lấy ông. Lưu Kiện cùng Lý Đông Dương đều không khỏi lo lắng khôn nguôi.
Kể từ khi hung tin truyền đến, thân thể Lưu công ngày một suy kiệt, cũng may ông còn kiên cường, nếu không e rằng đã sớm chẳng thể gượng dậy nổi.
Lý Đông Dương chỉ biết thở dài cảm khái, nhớ thuở ban đầu ba vị học sĩ nội các, nay đều đã qua tuổi cổ lai hy, đến cái ngưỡng tri thiên mệnh. Thuở trẻ trù trừ mãn chí, tráng niên xuân phong đắc ý, đến cuối đời còn được vào các bái tướng, nhân sinh như vậy vốn dĩ vô cùng mỹ mãn, thế mà đến tận bây giờ...
Lý Đông Dương bi thống rơi lệ.
Tạ Thiên vẫn còn giữ được vẻ trầm ổn, khẽ lay tay áo Lý Đông Dương, hạ giọng nói: "Lưu công đang đau đớn tột cùng, ngài là đứng đầu bách quan, lý đương phải giữ sự trầm tĩnh."
Lý Đông Dương lúc này mới sực tỉnh: "Chỉ là ai thán cho Tân Tân quận vương... Than ôi, nhà họ Phương lại để lại hai mầm non độc đinh."
Tạ Thiên cũng không khỏi cảm khái, thấp giọng đáp: "Phải vậy, Tân Tân quận vương công nghiệp chưa thành, thật là đáng tiếc, còn Tề quốc công..."
---❊ ❖ ❊---
Đang nói dở dang, phía ngoài Thái Miếu bỗng nhiên dấy lên một trận xôn xao.
Nơi này vốn đã được Kim Ngô Vệ bao vây tầng tầng lớp lớp, lại có các quan văn võ cấp thấp đang tĩnh hầu tại đây.
Đúng lúc này, Thông Chính Tư truyền đến một phong hỏa tốc báo.
Người truyền tin chính là đường quan của Thông Chính Tư.
Vị đường quan này muốn xông vào Thái Miếu.
Tất nhiên là bị chặn lại.
Đường quan kia như muốn điên lên: "Phải lập tức diện thánh, không, dù chỉ là cấp báo truyền vào trong Thái Miếu, chư vị cầm lấy cũng được, không xong rồi, không xong rồi!"
Cấm vệ nào quản ông ta.
Chuyện lớn cỡ nào cũng không quan trọng bằng tế tự, mạo phạm tế tự không phải là chuyện đùa, bên trong là nơi trang nghiêm thế nào, sao dung cho kẻ nhàn tạp xông vào loạn xạ.
May thay có một vị Hàn lâm bước ra, nói: "Không bằng giao tấu báo cho ta, bản quan đưa vào trong là được."
Ông ta nhận lấy hỏa tốc báo cuộn tròn như da dê, vội vã tiến vào Thái Miếu, xuyên qua đám đông bách quan, nhìn thấy Lưu Kiện, Lý Đông Dương và những người khác.
Vị Hàn lâm kia vội vàng tiến lên, lặng lẽ đưa tấu báo cho Lý Đông Dương, rồi ghé tai nói nhỏ vài câu.
Lý Đông Dương nhíu mày, Thông Chính Tư này sao lại không có quy củ như vậy.
Ông thản nhiên như không có chuyện gì, cầm lấy chỉ quyển, sau đó khẽ đặt lên lòng bàn tay, mắt liếc nhìn qua.
Chỉ một cái nhìn ấy...
Lý Đông Dương toàn thân run bắn lên.
Cái quái gì thế này...
Đầu óc ông trống rỗng.
Chỉ trong chớp mắt, ông trở nên luống cuống không biết làm sao.
Lăn lộn trong chốn quan trường đầy sóng gió hơn nửa đời người, ông chưa từng gặp chuyện như thế này bao giờ.
Trong phút chốc, sắc mặt ông tái nhợt, miệng vô thức thốt lên: "Á..."
Không ai chú ý đến sự khác thường của Lý Đông Dương.
Thế nhưng Lý Đông Dương đã không thể đứng vững, ông vội vã tiến lên vài bước, khẽ lay lay Lưu Kiện đang được hoạn quan dìu.
Lưu Kiện đau đớn đến mức muốn chết đi, khó khăn quay đầu lại.
Lý Đông Dương lập tức lén lút nhét chỉ quyển vào tay Lưu Kiện.
Lưu Kiện chậm rãi giơ tay, mở chỉ quyển ra.
Nhìn một cái...
Ông sững sờ.
Như bị sét đánh ngang tai.
Gương mặt già nua đẫm lệ bỗng chốc trở nên hoạt kê.
Ông dường như tưởng mình nhìn nhầm.
Thế là, vội vàng lau đi những giọt lệ già trong mắt, định thần nhìn lại.
Nhìn xong... thân thể ông lại run lên bần bật.
Hoạn quan đứng bên cạnh dìu Lưu Kiện, lén lút liếc nhìn chỉ quyển một cái, trông như thấy quỷ, há miệng định thét lên, Lý Đông Dương nhanh tay lẹ mắt, bịt chặt miệng hắn lại.
Lúc này, hai vị các thần vốn tự hào mình trầm ổn, đều đã ngẩn ngơ.
Người nhìn ta, ta nhìn người.
Hồi lâu sau, Lưu Kiện mới thấp giọng hỏi: "Sao lại sống lại rồi, tin tức này... có đáng tin không?"
"Sao lại không đáng tin, chính là do Hoàng Kim Châu đưa đến, lão phu cũng không biết vì sao đột nhiên lại sống lại, Lưu công, sự đã đến nước này, phải làm sao cho phải?"
"Làm sao... làm sao đây..." Lưu Kiện không biết nên khóc hay nên cười, ông đột nhiên hỏi: "Con trai ta đâu, con trai ta đâu rồi..."
Ông chỉ liếc nhìn chỉ quyển một cái, chưa nhìn kỹ, chỉ biết có người sống lại, lúc đó đã chấn kinh, không kịp xem tiếp.
Ông run rẩy tay, tiếp tục cầm chỉ quyển lên, lại thấy phía sau ghi rằng, tuy Tân Tân tổn thất thảm trọng, tử thương vô số, nhưng may nhờ có y học sinh cứu giúp, cứu sống được rất nhiều người.
Cứu sống rất nhiều người...
Nói như vậy... xác suất con trai mình sống sót, lại tăng lên không ít.
Trời xanh có mắt mà...
Lưu Kiện lại không kìm được, lệ già rơi lã chã, ông siết chặt chỉ quyển trong tay.
Lúc này mới phát hiện, Lý Đông Dương đang nhìn mình với vẻ đầy lo âu.
Lưu Kiện tỉnh táo nhận ra, hiện tại không phải lúc để vui mừng, chuyện này... phải xử lý thế nào đây?
