Hoằng Trị hoàng đế khẽ cười, liếc nhìn Phương Kế Phiên một cái. Gã này thật là...
Thế nhưng, ngài chỉ chép miệng, nghiêm mặt nói: "Có những chuyện, nhìn thấu nhưng không thể nói thấu; có thể ý hội, nhưng không thể ngôn truyền, hãy quản cái miệng của ngươi cho tốt."
"Dạ..." Phương Kế Phiên vẻ mặt đầy ủy khuất, thành thật... Chẳng lẽ mình lại sai rồi sao.
Rất nhanh, cơm canh đã được dọn lên. Người Thát Đát tuy cũng dùng nồi sắt xào nấu, nhưng không thể không nói, họ vẫn rất có đặc sắc. Xào nấu là một việc tinh tế, thế nhưng đáng tiếc thay, cách làm của họ vẫn còn quá thô kệch.
Thịt thái miếng quá to, không những lãng phí nguyên liệu mà còn chẳng thấm gia vị, muối lại cho hơi nhiều, ăn vào thật là...
Hoằng Trị hoàng đế mang theo nụ cười nhạt mà dùng bữa, tuy hương vị không như trong cung, nhưng ngài lại rất có tự giác của một vị khách.
Phương Kế Phiên và Chu Hậu Chiếu mấy người cũng chỉ đành giữ nụ cười trên môi.
Điều này khiến Chúc Đại Thường sảng khoái cười lớn: "Ăn ngon thì cứ ăn nhiều một chút."
"Ừm." Chu Hậu Chiếu lắc lắc đầu: "Không ngon thì có thể không ăn không?"
Chúc Đại Thường cứ ngỡ hắn đang nói đùa: "Quy củ của người Thát Đát chúng ta là, nếu khách đã tới, rượu chưa uống cạn, thịt chưa ăn no, thì chính là chủ nhà đãi khách không chu đáo, tuyệt đối sẽ không để khách rời khỏi trướng bồng này."
Chu Hậu Chiếu vội cúi đầu, nói một tiếng ngon, rồi tiếp tục gắp miếng thịt to tướng, cắn một miếng lớn.
Phương Kế Phiên thì gắp thịt, không ngừng nhét vào bát Vương Thủ Nhân: "Bá An à, ngươi đang trong độ tuổi phát triển, phải ăn nhiều thịt vào. Trong đám đệ tử, tuổi ngươi cũng không nhỏ, vậy mà người thì lùn, lại còn gầy nhom, vi sư rất đau lòng cho ngươi, nào, ăn đi."
Vương Thủ Nhân trầm mặc quả ngôn, chẳng nói năng gì, cứ thế ăn hết chỗ thịt.
Dùng bữa xong, mọi người cùng ngồi quây quần, Hoằng Trị hoàng đế đứng dậy: "Ngưu dương của ngươi, lão phu mua hết cả. Sau này... hãy sống cho tốt. Ngươi nói đúng, dù là người Thát Đát hay người Hán, đều phải ăn ngũ cốc, chẳng qua... cũng chỉ là muốn sống một cuộc đời tốt đẹp mà thôi. Các ngươi sẽ có được cuộc sống tốt đẹp, chỉ cần chịu khó bỏ sức, chăn nuôi thêm nhiều ngưu dương."
Chúc Đại Thường gãi gãi đầu, hắn cảm thấy vị lão giả này nói chuyện nghe thật chua chát. Ngài tới mua ngưu dương, ta bán ngưu dương, sao lại phải nói chuyện vòng vo như vậy?
Hắn cười gượng: "Vâng."
Hoằng Trị hoàng đế lập tức chỉ tay vào hai pho tượng trong thần khảm: "Ngươi đã từng thấy hai vị thần này chưa?"
Chúc Đại Thường lắc đầu: "Chưa từng thấy, thần linh như thế này, không phải phàm nhân có thể dễ dàng nhìn thấy."
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười: "Phải vậy, thần linh đâu dễ gì nhìn thấy. Lão phu nghe nói, ở những nơi khác, thần linh là từ trên trời giáng xuống, ban phúc cho phàm nhân, hoặc dẫn dắt phàm nhân thoát khỏi bể khổ. Thế nhưng... ở Đại Minh, hay là ở chỗ các ngươi, thần linh lại chẳng phải như vậy. Ở đây, thần linh lúc ban đầu vốn chỉ là nhục thể phàm thai, nhưng lại lập nên đại công nghiệp, mới được người đời ghi nhớ, được người đời tín ngưỡng. Cuối cùng, người ta rước những người như vậy vào miếu, hoặc thành Văn Thánh, hoặc thành Võ Thánh, hoặc giả, thành thần minh. Theo lão phu thấy, thần minh loại trước hư vô phiêu diểu, chẳng qua chỉ là tự thổi phồng, mượn đó để khống chế nhân tâm. Còn thần minh loại sau, lại là nơi nhân tâm hướng về..."
Hoằng Trị hoàng đế liếc nhìn Chu Hậu Chiếu một cái.
Chu Hậu Chiếu không nhịn được xen lời: "Chỉ là xấu quá, ngài ấy có thể trông anh tuấn hơn một chút mà."
Chúc Đại Thường nghe xong, lại tỏ vẻ không hài lòng: "Thần minh vốn dĩ là bộ dạng như vậy, hà tất phải anh tuấn, anh tuấn có ích lợi gì, người Hán các ngươi chỉ biết những thứ vô dụng này."
Thấy Chúc Đại Thường nổi cáu, Chu Hậu Chiếu nhún vai, im lặng.
Hoằng Trị hoàng đế đang định rời đi.
Đúng lúc này, bên ngoài bỗng truyền tới những bước chân vội vã.
Một người Thát Đát vén rèm đi vào, líu lo nói với Chúc Đại Thường vài câu.
Chúc Đại Thường nghe xong, cả người kích động hẳn lên, cũng dùng tiếng Thát Đát líu lo đáp lại, sau đó còn chạy tới cạnh trướng bồng lấy xuống một bộ cung tiễn.
Hành động đột ngột này khiến Vương Thủ Nhân cảnh giác.
Thế nhưng sau đó, Chúc Đại Thường quay đầu, nhìn Hoằng Trị hoàng đế một cái: "Ta có việc gấp, phải đi trước, không thể tận tình khoản đãi, vạn tội." Nói đoạn, hắn sải bước đi theo người Thát Đát kia.
Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày, không khỏi nói: "Họ đi làm gì vậy, mau, đi hỏi cho rõ ràng."
Chu Hậu Chiếu ở bên cạnh nói: "Không cần hỏi đâu phụ hoàng, nhi thần hiểu tiếng Thát Đát, họ nói là có một đám đạo tặc Nữ Chân từ Liêu Đông tới, lại tới cướp bóc hàng hóa của thương nhân, họ phải đi truy sát chúng."
"Người Nữ Chân..." Hoằng Trị hoàng đế chợt nhớ ra điều gì đó.
Những ngày trước, quả thực Hán Vệ có tấu báo, cùng với việc lượng lớn người Thát Đát nội phụ, họ bắt đầu giao thương với Đại Minh ở vùng Cửu Biên. Thêm vào đó, lộ trình thương mại được thông suốt cùng việc các bộ lạc Thát Đát buông bỏ đao kiếm, lựa chọn thuần túy chăn thả và khai thác khoáng sản, điều này khiến một đám người Nữ Chân ở Liêu Đông thèm nhỏ dãi.
Thế là, rất nhiều người Hải Tây Nữ Chân, Hải Đông Nữ Chân và Kiến Châu Nữ Chân lũ lượt di cư tới đây, lấy việc cướp bóc thương đội làm kế sinh nhai.
Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày: "Đi, ra ngoài xem sao."
Ra khỏi đại trướng, liền nghe thấy tiếng tù và vang lên, rất nhiều người Thát Đát cùng một số người Hán cư trú tại đây đều lộ vẻ nghĩa phẫn điền ưng.
Hiển nhiên, không ít người căm hận đám người Nữ Chân này tới tận xương tủy, họ lần lượt tìm ngựa của mình, mang theo cung tiễn, túi tên bên hông đầy ắp, rồi cứ thế phi mã tung bụi mù mịt, mỗi đội vài chục người, hô hoán lao về phía sâu trong đại mạc.
Khắp khu tụ cư, tiếng người ngựa kêu vang không dứt. Lại có mấy tên quan lại người Hán gõ mõ, cao giọng hô lớn: "Ngô ký thương đội vừa bị tập kích, ngay phía bắc cách đây bốn mươi dặm, hai người đã bị sát hại. Quan phủ hạ lệnh treo thưởng truy nã, kẻ nào bắt được đám đạo tặc này, quan phủ sẽ có trọng thưởng!"
Trong khoảnh khắc, bụi mù bay tứ tung khắp nơi. Hoằng Trị hoàng đế nhìn thấy Chúc Đại Thường đã sớm nhảy lên lưng ngựa. Đứa con trai của hắn hớn hở như đang đón tết, ôm một hồ cung tiễn đưa cho cha. Chúc Đại Thường ngồi trên lưng ngựa, cúi người xoa đầu con, lầm bầm vài câu như muốn đuổi thằng bé đi. Đứa trẻ lại tung tăng chạy về trước lều, chui tọt vào lòng mẹ, còn Chúc Đại Thường đã buông cương ngựa, phi thân phóng đi.
Mặt mũi Hoằng Trị hoàng đế lấm lem bụi đất, không kìm được mà ho sặc sụa.
Chu Hậu Chiếu cũng hăm hở muốn đi theo, nhưng nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của phụ hoàng, đành ngoan ngoãn đứng yên một bên.
Hoằng Trị hoàng đế cất tiếng hỏi: "Kẻ bị cướp là Ngô ký thương hành, sao những người Thát Đát này lại căm phẫn đến thế?"
Phương Kế Phiên suy nghĩ một chút rồi đáp: "Nhân tình qua lại lâu ngày ắt sẽ nảy sinh sự đồng cảm. Ngô ký thương hành chắc hẳn thường xuyên đến đây buôn bán, đối với người Thát Đát mà nói, thương hành thu mua hàng hóa với số lượng lớn chính là ân nhân của họ. Hơn nữa, quan phủ chẳng phải còn treo thưởng đó sao?"
Hoằng Trị hoàng đế thở dài: "Trong mắt trẫm, những người Thát Đát này dường như đã đồng tâm hiệp lực với Đại Minh ta rồi."
Lưu Kiện lại nói: "Bệ hạ, giờ đã không còn sớm, có lẽ nên hồi kinh về Đại Đồng thôi."
---❊ ❖ ❊---
"Đợi thêm chút nữa." Hoằng Trị hoàng đế lộ vẻ ưu tư: "Trẫm muốn đợi Chúc Đại Thường trở về. Hắn cứ thế xông pha, sợ rằng sẽ gặp nguy hiểm. Dẫu sao trẫm cũng đã ăn cơm và thụ hưởng sự khoản đãi của hắn."
Nói đoạn, mọi người tĩnh lặng chờ đợi.
Vợ của Chúc Đại Thường thấy nhóm người Hoằng Trị vẫn chưa rời đi, liền mời họ vào lều ngồi nghỉ.
Đợi suốt hơn ba canh giờ, chân trời đã ráng chiều vạn trượng, mặt trời dần khuất bóng. Từ xa truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, chỉ chốc lát sau, hơn trăm gã hán tử cưỡi ngựa đã phi mã trở về.
Trên mặt họ lộ rõ vẻ mệt mỏi, bảy tám kẻ phía sau để kiểu tóc đuôi sam tiền biện bị trói chặt như những chiếc bánh chưng, vắt vẻo trên lưng ngựa. Chúc Đại Thường cũng ở trong đám người đó.
Không ít người ùa lên, cất tiếng reo hò.
Một gã hán tử người Hán xuống ngựa, mặt mày rạng rỡ: "Thật là may mắn! Đám mã tặc chết tiệt này vì tiếc của không chịu vứt bỏ hàng hóa nên mới bị chúng ta đuổi kịp, mẹ kiếp..."
Nói rồi, gã lôi một tên để tóc đuôi sam xuống ngựa.
Chúc Đại Thường cũng tỏ ra vô cùng phấn khích, hắn rút đoản đao, nghiến răng nói: "Ta ghét nhất là lũ đạo tặc. Người Thát Đát chúng ta đã rửa tay gác kiếm, sống lương thiện như người Hán, vậy mà các ngươi còn dám đến cướp bóc. Đụng độ phải tổ tông của bọn tặc như chúng ta, coi như các ngươi xui xẻo rồi!"
Tên mã tặc kia mũi xanh mặt sưng, miệng lầm bầm thứ ngôn ngữ không ai hiểu nổi, bị người ta kéo lê đến bãi đất trống, miệng dường như vẫn đang chửi bới điều gì đó.
Những người đứng xem ai nấy đều nghiến răng ken két, Hoằng Trị hoàng đế và những người đi cùng cũng chăm chú nhìn tên mã tặc.
Chúc Đại Thường một cước đạp hắn ngã xuống đất, túm lấy bím tóc kéo ngược lên khiến hắn buộc phải ngửa cổ. Thời khắc ấy diễn ra vô cùng nhanh chóng, đoản đao trong tay Chúc Đại Thường dưới ánh hoàng hôn lóe lên một đạo ngân quang, lưỡi đao lướt qua dưới cổ tên mã tặc Nữ Chân.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn đến mức mặt cắt không còn giọt máu, ông không ngờ rằng bạo lực lại diễn ra nhanh chóng và tàn khốc đến thế.
Thân thể tên mã tặc co giật một cái, sau đó từ cổ hắn lập tức xuất hiện một đường máu. Dòng máu rỉ ra từ vết cắt, chỉ trong chớp mắt, máu tươi đã xé toạc miệng vết thương, phun trào như vòi nước. Tên mã tặc vẫn bị túm tóc ngửa đầu, miệng phát ra những tiếng ai oán ặc ặc, cuối cùng, dòng máu như thác đổ nhuộm đỏ mặt đất, cả người... trong nháy mắt đã không còn hơi thở.
Chúc Đại Thường ném xác hắn xuống đất, cơ bắp cuồn cuộn run lên.
Những tên mã tặc Nữ Chân khác thấy cảnh đó, một mặt bị người ta lôi ra, một mặt bắt đầu gào khóc cầu xin tha mạng.
Đúng lúc này, có người rẽ đám đông bước ra, chính là quan sai của triều đình, miệng hô lớn: "Để lại vài tên sống sót, còn phải tra hỏi tung tích đồng bọn của chúng! Ai bắt được đây? Chà, chết mất một tên rồi, đã nói trước là chết thì tiền thưởng giảm một nửa... Mau, thu dọn một chút đi!"
Dường như... người ở đây đã sớm quen với cảnh tượng này, đám mã tặc kia trực tiếp bị quan sai áp giải đi.
Chúc Đại Thường trở lại lều, cầm khăn lau máu trên tay, miệng cười toe toét lộ ra hàm răng đen xỉn: "Quý khách vẫn chưa đi sao? Thật tốt quá! Vừa rồi có chỗ nào tiếp đãi không chu đáo, xin thứ lỗi. Nào, chúng ta uống rượu! Hôm nay vận khí của ta tốt, tự tay bắt được một tên mã tặc. Đám mã tặc này gần đây lộng hành quá, không cho chúng biết tay thì sau này ai còn dám xuất quan buôn bán? Đây là muốn đoạn tuyệt đường sống của người Thát Đát chúng ta. Sau này ta còn phải xây phòng ốc nữa, mỗi tháng thiếu một phân bạc cũng không xong. Hừ, không giết chúng thì ta uống gió tây bắc mà sống à? Cái cảnh bữa đói bữa no ngày trước, ta không bao giờ muốn quay lại nữa."
