Dung Thành huyện nằm dưới quyền quản hạt của Định Hưng huyện, lại kề cận Bảo Định phủ thành. Chính vì vị thế đắc địa như thế, nơi đây đã trở thành cửa ngõ phía tây của Bảo Định phủ.
Vào thời điểm này, khắp chốn bụi mù mịt bay.
Bởi lẽ, triều đình đang dốc sức khai thác Tây Sơn, hưng công tu sửa đường sá nối liền Bảo Định phủ thành và Định Hưng huyện. Tuyến đường tuy chưa hoàn toàn thông suốt, nhưng lúc này đã hiện ra một diện mạo hoàn toàn mới mẻ.
Thương nhân nườm nượp đổ về nhiều không đếm xuể.
Suy cho cùng, dù nằm trong khu vực tân chính, thương nhân phải nộp thuế phú, song cơ hội làm giàu lại vô cùng rộng mở.
Vạn vật mới bắt đầu hồi sinh, lợi nhuận thu về đặc biệt cao.
Từng xưởng sản xuất cứ thế dựng lên san sát.
Để kịp tiến độ, không ít xưởng chỉ là những công trình tạm bợ, sau khi chiêu mộ nhân thủ, nhập nguyên liệu là lập tức bắt tay vào sản xuất.
Môi trường nơi đây hỗn loạn đến cùng cực.
Thế nhưng, khắp nơi đều là những gương mặt trẻ tuổi đang tìm kiếm việc làm, còn đám khách buôn thì như ruồi nhặng vây quanh, săn lùng mọi cơ hội.
Các thương nhân không quản ngại gian khổ, vừa đặt chân đến đây đã bắt đầu tứ phương thăm dò, làm quen với hoàn cảnh.
Công nhân tại huyện nha từ lâu đã bận rộn không ngơi tay.
Bởi lẽ huyện nha thu được thuế thương nghiệp, có ngân lượng trong tay, không còn phải dựa vào bách tính thường dân đến phục dịch nữa, mà chiêu mộ một lượng lớn lại viên. Những bách tính vốn dĩ "một chữ bẻ đôi không biết" ngày trước, nay đều được thay thế bằng một đám thanh niên tràn đầy tinh thần, ít nhiều biết đọc biết viết.
Những người này có sức trẻ, lại ham học hỏi.
Tất nhiên, quan trọng nhất chính là họ có hy vọng.
Thượng quan của họ, chẳng phải đều là từ những tiểu lại từng bước thăng tiến lên hay sao?
Nếu như bản thân làm tốt, chẳng phải cũng có cơ hội trở thành tư lại, thậm chí là điển lại, chủ bộ, hay xa hơn là huyện lệnh, huyện thừa...
Chính vì lẽ đó, không ít người từng đọc sách sẵn sàng nhập nha môn. Vốn dĩ nha dịch từng bị người đời khinh rẻ là "tiện lại", thì nay địa vị đã hoàn toàn khác biệt.
Lục phòng trong huyện phải quản lý vô vàn sự vụ, từ tuần bộ đến chiêu thương, từ đo đạc ruộng đất, thu thuế, cho đến xuống tận thôn xóm, thậm chí là điều phối các công trường và duy trì giao thông.
Trước kia vốn là "chính quyền không xuống đến huyện", nay lại nảy sinh quá nhiều sự vụ mới, buộc phải có người điều phối và quản lý.
Đám huyện lại này đều là những tay ngang, hoàn toàn phải tự mình tôi luyện.
May thay, huyện lệnh Lương Mẫn là kẻ tinh anh cường cán, vốn dĩ ông cũng từ tiểu lại từng bước leo lên, lại từng theo hầu bên cạnh Âu Dương phủ quân, nên đối với những việc này đều vô cùng đắc tâm ứng thủ. Việc của đám tiểu lại phía dưới, không một chuyện nào có thể qua mắt được ông. Chuyện gì nên làm thế nào, có lúc cấp dưới bó tay không cách nào giải quyết, Lương Mẫn đành phải thân lực thân vi, chẳng khác nào đang dẫn dắt một đám học trò nhỏ.
---❊ ❖ ❊---
Đồng hương của Thường Thành không ở trong Dung Thành huyện, mà nằm cách huyện thành hơn mười dặm đường. Nơi đây tuy đã thông lộ nhưng vẫn còn vẻ hoang vu, đất đai đã được san phẳng, từng xưởng sản xuất mọc lên từ mặt đất, nhưng vì các xưởng chưa kịp chuyển vào hết nên trông vẫn còn đôi phần hiu quạnh.
Thường Thành dẫn Hoằng Trị hoàng đế và những người khác đến một xưởng mộc.
Bên ngoài xưởng, một lão già đang vừa cầm bát trà lớn vừa thong dong thưởng thức.
Nhìn thấy Thường Thành, lão già này thế mà lại nhận ra hắn, cất giọng đặc sệt khẩu âm Thông Châu: "Nha, Thường Thành, ngươi cũng đến rồi à?"
"Đến rồi, đến rồi." Thường Thành nghe thấy tiếng quê hương, lòng cảm thấy vô cùng thân thiết.
Lão già vội dẫn bọn họ vào phòng trực, mời ngồi xuống, rồi sau đó mới vội vã chạy vào trong xưởng.
Chỉ một lát sau, bảy tám người bước ra, hiển nhiên đều là người Thông Châu và từng có chút quan hệ với Thường Thành.
Người đứng đầu mặc chiếc áo viên ngoại đã cũ, trông vừa giống thương nhân lại vừa phong trần mệt mỏi, đây là hình ảnh phổ biến của các chủ xưởng tại Bảo Định lúc bấy giờ.
Một mặt phải ở lì trong xưởng đốc thúc sản xuất, một mặt phải đi đàm phán mua bán, mỗi ngày đều mệt đến thở không ra hơi. Nhất là gần đây nhu cầu tăng cao, làm ra thêm một lô hàng là kiếm thêm được một khoản ngân lượng, thời gian không đợi người, không thể chậm trễ, thế nên những người này ai nấy đều vội vã tất bật.
Người này nhìn thấy Thường Thành liền bước tới: "Biết ngay là ngươi cũng sẽ đến mà, đồ khốn kiếp, mấy lần giục ngươi mà chẳng thấy bóng dáng đâu. Cái nơi Thông Châu đó còn sống nổi sao? Theo ta, đảm bảo với ngươi, chỉ cần bỏ sức ra là cơm no áo ấm. Này, lão Lương, ngày mai ngươi dẫn hắn đi, dạy hắn cách thượng tất trước, giờ đang thiếu người quá, chiêu mộ mãi không được, không giao hàng kịp là xong đời."
Chủ xưởng này đã sốt ruột đến đỏ cả mắt.
Hiện nay xưởng nhiều, công trường lại lắm, những tiểu xưởng như ông ta lại nằm ở vùng ngoại thành, làm sao tranh giành nổi với mấy đại xưởng, nhân thủ chiêu mộ không xuể. Nay thấy Thường Thành đến, dường như cảm thấy sự nghiệp của mình lại có thêm một đôi cánh, tuy chưa đến mức "như hổ thêm cánh" nhưng cũng cảm thấy bản thân sắp bay cao rồi.
Ánh mắt ông ta lướt qua Thường Thành, nhìn thấy Hoằng Trị hoàng đế và Phương Kế Phiên cùng những người khác.
Trong chớp mắt, đôi mắt ông ta sáng rực lên.
Ông ta bước tới: "Mấy vị này là bằng hữu của Thường Thành, đều là người Thông Châu của chúng ta phải không? Ôi chao, tiên sinh... tiên sinh... là người đọc sách sao?"
Hoằng Trị hoàng đế đang mặc một bộ nho sam đã cũ.
Thấy vậy, chủ xưởng suýt nữa thì bật khóc, thân thiết nắm lấy tay Hoằng Trị hoàng đế: "Tiên sinh... đang cao quý ở nơi nào vậy? Tiên sinh, đi, vào trong nói chuyện, vào trong nói chuyện."
Vương Thủ Nhân và những người khác đều căng cứng mặt, lộ vẻ khẩn trương.
Chủ xưởng này chừng hơn ba mươi tuổi, trông dáng vẻ trung tuần, lại đánh giá Vương Thủ Nhân: "Vị tiên sinh này, cũng là người đọc sách sao?"
Vương Thủ Nhân vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, không chút mỉm cười, khiến chủ xưởng phải chịu một phen cụt hứng.
Chủ xưởng không hề để tâm, lại quyết định dồn sự chú ý vào người trông hiền hòa hơn là Hoằng Trị hoàng đế: "Tiên sinh cũng mới đến phải không? Không, không, không, không nên gọi là tiên sinh, ta thấy ngài cũng nhiều tuổi rồi, không bằng gọi một tiếng đại thúc, thế nào?"
Hoằng Trị hoàng đế: "......"
Phương Kế Phiên thầm nghĩ trong lòng, nếu Thái Sơn đại nhân của mình là đại thúc của hắn, vậy sau này chẳng phải mình phải gọi nhạc phụ đại nhân là gia gia hay sao.
Vị chủ xưởng này vô cùng ân cần, không ngừng hỏi han về cao kiến, lại còn tất bật sai bảo nhà bếp chuẩn bị vài món rượu thịt.
Đoàn người Hoằng Trị hoàng đế quả thực đã đói lả, tuy cơm canh ở đây có chút thịt thà, nhưng nấu nướng chẳng mấy ngon lành.
Ngược lại là Thường Thành cùng những người khác, ai nấy đều ăn rất ngon miệng. Thường Thành đặc biệt giữ lại vài sợi thịt, đợi đến khi đĩa sạch trơn, mới cẩn thận dùng đũa gắp lấy, đưa vào miệng. Hắn không hề nuốt chửng, mà dùng răng khẽ nhai, cứ thế nhai đi nhai lại mấy chục lần, nghiền ngẫm dư vị của miếng thịt cho đến tận cùng mới chịu nuốt xuống.
Trong chốc lát, gương mặt hắn rạng rỡ hẳn lên, bừng lên một cảm giác hạnh phúc khó tả.
Chủ xưởng vỗ vai hắn: "Cứ làm tốt vào, bao ăn bao ở, bữa nào cũng có thịt. Học đồ mỗi tháng hai lượng bạc, hai tháng sau sẽ tăng lương cho ngươi."
Thường Thành vội vàng gật đầu lia lịa, cảm giác hạnh phúc càng thêm đong đầy.
Chủ xưởng lúc này mới nắm lấy tay Hoằng Trị hoàng đế, suýt chút nữa thì rơi lệ: "Thúc, thúc à, đại thúc nếu không có cao kiến gì, chi bằng cứ ở lại xưởng này làm một chân chưởng quản sổ sách thì sao? Bạn bè của thúc cũng có thể an bài, muốn làm tất công thì làm tất công, muốn vận chuyển thì vận chuyển, muốn làm mộc cụ thì làm mộc cụ, tất cả cứ để ta lo, chỉ mong đại thúc đừng chê nơi này nhỏ hẹp......"
Hoằng Trị hoàng đế: "......"
Chủ xưởng tiếp lời: "Mỗi tháng năm lượng bạc, bao ăn bao ở, phòng riêng một người."
Tiêu Kính đứng bên cạnh cười lạnh, vị chủ xưởng này đúng là đang tự tìm đường chết.
Phương Kế Phiên thì ngơ ngác... tư chất của vị chủ xưởng này quả thực cần phải xem xét lại.
Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên lên tiếng: "Được, ta làm chưởng quản sổ sách."
Chủ xưởng vừa nghe thấy, suýt chút nữa thì bật khóc.
Sợ Hoằng Trị hoàng đế đổi ý bỏ chạy, hắn vội vàng sai người lấy khế ước đến.
Ký xong khế ước mới cảm thấy an tâm.
Hoằng Trị hoàng đế chẳng hề để tâm, đặt bút ký tên, dưới khế ước viết lên đại danh của mình: Chu Đại Thọ.
Chủ xưởng vui mừng khôn xiết, người đọc sách đấy, thật là quý giá.
Hiện tại ở huyện Dung Thành này, tìm được một người đọc sách đâu phải chuyện dễ.
Nhu cầu quá lớn, đám người giàu có mới nổi lên đều muốn con cái được đi học, phải mời người đọc sách về dạy bảo. Nha môn tuyển dụng tiểu lại cũng đòi hỏi phải là người từng đọc sách, bảo rằng kẻ mù chữ thì không làm được việc. Các xưởng ở Dung Thành nhiều như vậy, lại càng cần người đọc sách hơn. Không có người đọc sách thì làm sao tính toán sổ sách, còn mấy tờ khế ước kia, giấy trắng mực đen, ai biết được bên trong có cạm bẫy gì, nếu không để người am hiểu chữ nghĩa xem xét kỹ lưỡng thì làm sao yên tâm?
Hiện nay cung không đủ cầu, người đọc sách trở nên vô cùng quý hiếm. Nơi này của hắn quy mô nhỏ bé, đến cả người tính toán sổ sách cũng không có, hoàn toàn phải dựa vào một chủ xưởng chỉ biết sơ sơ mặt chữ như hắn kiêm nhiệm đủ thứ việc. Nay thì tốt rồi, thế mà lại có một vị "tú tài" mặc nho sam tìm đến.
Mắt chủ xưởng sáng rực lên, một mặt phân phó: "Gọi người thu dọn một gian phòng, an bài cho thúc của ta, ngày mai mời thúc xem qua sổ sách. Còn về phần các ngươi......"
Hắn liếc nhìn Phương Kế Phiên và những người khác.
Đám người Phương Kế Phiên không nhận được lệnh của Hoằng Trị hoàng đế nên không dám lên tiếng.
Chỉ biết nhìn Hoằng Trị hoàng đế với vẻ mặt đầy tội nghiệp, ánh mắt như muốn nói: Bệ hạ, đừng đùa nữa, chúng thần không muốn đi làm thuê đâu.
Hoằng Trị hoàng đế lại tỏ vẻ thản nhiên, ánh mắt tránh né Phương Kế Phiên.
Chủ xưởng chỉ vào Tiêu Kính nói: "Ngươi tuổi tác cũng không nhỏ, da dẻ lại trắng trẻo thế kia, chắc trước đây cũng là người có thể diện nhỉ? Không sao cả, đến đây rồi thì có cơm ăn. Ta thấy ngươi vạm vỡ, đi xẻ gỗ đi."
Tiêu Kính mắt phun lửa, quay đầu đi: "Hừ!"
Chủ xưởng chẳng bận tâm, lại chỉ vào Vương Thủ Nhân: "Ngươi đi sơn mộc khí đi."
"Được." Vương Thủ Nhân tỏ vẻ không chút bận tâm.
Phương Kế Phiên sợ bị chủ xưởng điểm danh, nhưng vị chủ xưởng kia vẫn nhìn về phía hắn: "Tiểu hỏa tử anh tuấn thật đấy, không đi hí đường hát xướng thì thật đáng tiếc. Ta thấy ngươi da thịt non mềm, sợ là không chịu nổi khổ cực."
Phương Kế Phiên vội gật đầu lia lịa: "Ta từ nhỏ đã mắc bệnh não, thường xuyên phát bệnh, thân thể yếu ớt."
"Không sao cả." Chủ xưởng nói: "Tứ chi còn dùng được là được, cứ theo lão Lương đi xẻ gỗ đi. Làm tốt vào, làm tốt rồi, ta có một đứa con gái......"
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế hơi biến đổi, sau đó lại khôi phục vẻ bình thường.
Phương Kế Phiên: "......"
Vì sao ở bất cứ đâu, mình cũng đều phải ăn bám thế này? Quả nhiên, cứ có vẻ ngoài anh tuấn là có thể muốn làm gì thì làm.
Dường như thấy đám người Phương Kế Phiên ủ rũ, chủ xưởng liền cao giọng: "Đều làm việc cho tốt vào, Lưu Ký Mộc Hành chúng ta tuy nhìn như phường hội tầm thường, nhưng...... nói thật cho các ngươi biết, bối cảnh của ta nói ra sẽ làm các ngươi khiếp sợ. Huynh đệ của ta, các ngươi có biết đang làm việc ở đâu không? Ở Tây Sơn, tại Trấn Quốc phủ, làm việc cùng đại đông gia Vương Kim Nguyên đấy. Tề Quốc công gặp hắn còn từng trò chuyện với hắn nữa kìa. Có hắn ở đó, việc làm ăn của chúng ta sao có thể không thành công?"
Phương Kế Phiên giật mình: "Huynh đệ của ngươi là ai?"
"Triệu Đại Dũng!"
Triệu Đại Dũng......
Phương Kế Phiên hình như có chút ký ức, kẻ luôn theo sau Vương Kim Nguyên, bộ dạng lấm lét kia sao?
Vị chủ xưởng này quả thực không nói sai, mình đúng là đã từng nói với Triệu Đại Dũng hai câu, trong đó có một câu là: "Cút ngay, cái thứ chó má nhà ngươi!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
