Phương Kế Phiên dĩ nhiên nhìn thấu vẻ u oán trong ánh mắt Chu Hậu Chiếu, song cũng chẳng còn cách nào khác. Tên gia hỏa này quả thực là một nhân tài, nhưng mà... "Thật xin lỗi, ngài đã tiêu tốn của ta bao nhiêu bạc rồi, sao còn không ngoan ngoãn đi nghiên cứu chưng khí thuyền? Nhất tâm nhị dụng, cảm tình chỗ bạc này không phải do ngài bỏ ra sao?"
Chu Hậu Chiếu bật cười: "Ha ha, chuyện này có gì ghê gớm, bổn cung chẳng thèm hợp tác với ngươi nữa." Nói đoạn, hắn lại nghênh ngang bỏ đi.
Phương Kế Phiên thấy vậy, trong lòng ngược lại dấy lên chút lo lắng. Tên gia hỏa này... nếu cứ mặt dày quấn lấy mình thì còn đỡ, đằng này lại sảng khoái bỏ đi như vậy, khiến Phương Kế Phiên cảm thấy Chu Hậu Chiếu sợ là lại sắp giở trò quỷ gì rồi.
Phương Kế Phiên thở dài, tự nhủ: "Ta Phương Kế Phiên làm việc đường đường chính chính, sợ cái gì? Binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn."
Đã được bệ hạ tin trọng như vậy, Phương Kế Phiên càng không dám lơ là. Nhân viên thì phải chiêu mộ, nhưng... Tây Sơn cái gì cũng thiếu, chỉ có nhiều là đám tiểu tử tinh tráng. Tiền dưỡng binh chắc chắn phải xuất từ nội khố, không để chịu thiệt, cứ chiêu mộ trước ba năm trăm cốt cán rồi tính tiếp.
Còn nữa... ai nhỉ? Phải gọi Vương Kim Nguyên tới, tên này biết viết chữ tính toán, giỏi nhất mấy việc tạp vụ này, là một hậu cần tổng quản rất hợp cách. Nói thật, nếu không phải vì thấy Vương Kim Nguyên đáng thương, Phương Kế Phiên thật sự muốn "thiến" tên này để làm đại tổng quản cho phủ Phò mã đô úy. Tiếc thay, tiếc thay, Phương Kế Phiên ta chung quy vẫn không tránh khỏi sự lương thiện. Nghĩ đến đây, trong lòng Phương Kế Phiên không khỏi có chút tiếc nuối.
---❊ ❖ ❊---
"Bệ hạ..." Tiêu Kính vội vã bước vào Phụng Thiên điện. Hoằng Trị hoàng đế đang nhíu mày, nhìn phần tấu sớ trong tay. Tâm tình ngài vô cùng tồi tệ, đây là một bản tấu sớ đàn hạch, mà người đàn hạch lại chính là Lại bộ thị lang, cũng là giảng sư của ngài khi còn ở Đông cung - Ngô Khoan.
Ngô Khoan dâng lên một bản tấu sớ lời lẽ nghiêm khắc, nhắm vào đủ loại loạn tượng đương thời, đặc biệt là phê phán gay gắt việc nội khố phong doanh. Không chỉ vậy, mấy ngày trước, sau khi án hạ độc tại Hồng Lư tự xảy ra, Hoằng Trị hoàng đế chấn nộ, trách tội Hồng Lư tự khanh. Việc này vốn không có gì để bàn, sự việc xảy ra tại Hồng Lư tự, với tư cách là trưởng quan, làm sao có thể không trị tội? Thế nhưng trong tấu sớ, Ngô Khoan lại cho rằng việc này không phải lỗi của Hồng Lư tự khanh. Ông thêm vào một từ ngữ cực kỳ chướng mắt... "Nhân nghĩa bất thi"!
Nhìn thấy bốn chữ này, Hoằng Trị hoàng đế suýt chút nữa thì bùng nổ. "Nhân nghĩa bất thi"... đây là lời phê phán cực kỳ nghiêm khắc đối với cung trung. Kỳ thực, mấy năm nay, các đại thần rất thích bàn luận chuyện trong cung, phê phán mọi việc, yêu cầu Hoằng Trị hoàng đế phải chỉnh đốn hành vi của chính mình.
Thậm chí lúc trước, vì Trương hoàng hậu chỉ có một mình thái tử, các đại thần cho rằng Hoằng Trị hoàng đế tử tự không xương thịnh, liền trực tiếp có người dâng tấu, cho rằng đây tuyệt đối không phải vấn đề của hoàng đế. "Bệ hạ nếu có vấn đề, sao có thể sinh hạ thái tử và Thái Khang công chúa? Ân... đây khẳng định là vấn đề của Trương hoàng hậu. Bệ hạ cũng là nam nhân, nhất định háo sắc, hậu cung nhiều tú nữ như vậy, vì sao không thấy bệ hạ lâm hạnh? Suy đi tính lại, đây chắc chắn là do Trương hoàng hậu thiện đố, không dung nổi bệ hạ trêu hoa ghẹo nguyệt... cho nên, ngài xem, bệ hạ tử tự mới không xương thịnh."
Họ phê bình gay gắt Hoằng Trị hoàng đế không gần nữ sắc, đồng thời thống trách Trương hoàng hậu thiện đố, không giữ phụ đạo. Trương hoàng hậu biết được, suýt chút nữa thì nổi điên. Hoàng đế háo sắc, các ngươi mắng ngài là đắm chìm nữ sắc, vong quốc chi quân; nay không sinh nhiều con, các ngươi cũng mắng?
Đối với những lời đồn thổi vô căn cứ cùng sự phê bình táo bạo này, biểu hiện của Hoằng Trị hoàng đế đều rất bình hòa, ngài muốn bách quan đàn hạch lỗi lầm của mình để tự phản tỉnh. Chỉ là... câu "Nhân nghĩa bất thi" này thật sự quá chướng mắt. Hoằng Trị hoàng đế trừng mắt nhìn bốn chữ đó, đặc biệt khi nghĩ đến người phê bình mình lại chính là giảng sư cũ, Lại bộ thị lang đương triều, điều này khiến lòng ngài nặng trĩu, khó chịu vô cùng.
"Trẫm mấy năm nay, chẳng lẽ không có hành động nào lợi quốc lợi dân sao? Phủ định như vậy, chẳng phải là muốn thành toàn danh tiếng trung trực của các ngươi sao?"
Hoằng Trị hoàng đế thở dài, nghẹn ứ nơi cổ họng. Ngẩng đầu thấy Tiêu Kính tiến vào, ngài quát lớn: "Chuyện gì?"
"Bệ hạ... bệ hạ... nô tì dâng trà cho bệ hạ."
Hoằng Trị hoàng đế lại nhíu mày: "Án độc sát Hưng vương thế tử, vẫn chưa có đầu mối?"
"Nô tì... nô tì..." Tiêu Kính cười khổ, mới có mấy ngày mà: "Nô tì đang gia sức thúc giục."
"Đồ vô dụng!" Hoằng Trị hoàng đế hôm nay đặc biệt phiền táo: "Chút chuyện nhỏ này cũng làm không xong, Cẩm y vệ cự vạn, phí tổn công nô vô số, đều là làm cái gì ăn?"
Tiêu Kính không ngờ bệ hạ lại nổi giận lớn như vậy, muốn giải thích rằng hiện tại mới bắt đầu tra, huống hồ lại liên quan đến tông thân, không có chứng cứ đầy đủ thì sao dám khinh suất hạ kết luận. Nhưng hắn không dám giải thích, chỉ quỳ trên ngọc giai của Kim Loan, dập đầu như giã tỏi.
Hoằng Trị hoàng đế đứng phắt dậy, nhẫn nhịn cơn giận trong lòng, đặt phần tấu sớ của Ngô Khoan sang một bên. Nhưng ngài lại nghĩ, nếu chỉ lưu trung không phát thì thật là nhẫn khí thôn thanh. Thế là, ngài lại cầm bút son lên, nghiến răng, muốn đề bút thống trách Ngô Khoan một phen, vạch trần bộ mặt bán trực thủ danh của ông ta. Chỉ là... khi đầu bút son vừa chạm vào tấu sớ, Hoằng Trị hoàng đế lại khựng lại. Nếu coi sự đàn hạch của đại thần là bán trực thủ danh, vậy thì trẫm và Thành Hóa tiên đế có gì khác biệt nữa?
Than ôi, nếu cứ như thế này, từ nay về sau chẳng còn ai dám thẳng thắn can gián nữa. Bách quan nếu đều im hơi lặng tiếng, người người chỉ biết tung hô bệ hạ thánh minh, thì lỗi lầm của trẫm, ai sẽ là người chỉ trích đây?
Trong lòng ngài do dự hồi lâu, cuối cùng cũng cầm bút chu sa, viết xuống lời phê: "Lời khanh nói, trẫm sẽ suy xét kỹ."
Viết xong bốn chữ ấy, tâm tư ngài vô cùng phức tạp. Vừa cảm thấy như nuốt phải nỗi uất ức vào trong, lại vừa thấy nhẹ nhõm vì đã giải quyết được một mối bận tâm.
Ngài tiếp tục lật xem tấu sớ tiếp theo, không ngờ đây lại là tấu sớ do Đông cung gửi đến.
Thấy là tấu sớ của Thái tử, ngài lại nhìn kỹ, nội các hiển nhiên vì nể mặt Thái tử nên không dám phê duyệt, đành phải tự mình đọc lấy. Đọc xong, ngài suýt chút nữa thì nhảy dựng lên: "Trẫm chẳng phải đã phê chuẩn một Chính Đức vệ rồi sao? Cớ sao lại xuất hiện thêm một Chính Đức hữu vệ, còn có cả một Khuyết Đức tả vệ nữa?"
"Dạ..." Tiêu Kính sững sờ đến mức cứng họng.
Chính Đức hữu vệ thì ngài còn có thể lý giải, nhưng cái Khuyết Đức tả vệ kia...
Chỉ là chuyện liên quan đến Thái tử, Tiêu Kính nào dám bàn luận gì thêm, vội vàng đáp: "Nô tỳ không rõ."
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế tái mét đầy đáng sợ, không kìm được mà nổi giận: "Trẫm trị không được Ngô khanh gia, chẳng lẽ còn trị không được ngươi, Chu Hậu Chiếu?"
Thế là, ngài cầm bút chu sa, hạ phê: "Khúc giải ý trẫm, tùy ý làm càn..."
Viết đến đây, ngài lại ngập ngừng không biết nên viết gì tiếp.
Ngẫm nghĩ kỹ lại, Thái tử dù có ngang ngược thế nào, ít nhất cũng không chỉ thẳng vào mũi mà mắng trẫm. Trái lại, Ngô Khoan mắng trẫm, trẫm còn phê là phải suy xét kỹ. Nghĩ như vậy, chẳng phải Thái tử càng được lòng trẫm hơn sao?
Thế là, tâm ý mềm lại, ngài gạch bỏ lời phê trước đó, viết lại rằng: "Ngươi là trữ quân, không được tùy hứng."
Viết xong, ngài cũng không truy cứu thêm nữa.
Hoằng Trị hoàng đế ngồi xuống, ngước mắt nhìn Tiêu Kính: "Tân chính hiện giờ thế nào rồi?"
"Bệ hạ đang nói đến Bảo Định phủ và Thông Châu sao?"
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu.
"Nô tỳ cũng không nói rõ được, nô tỳ không hiểu chuyện này."
Hoằng Trị hoàng đế liền bảo: "Mấy ngày nay, trẫm cảm thấy tâm tư phiền muộn. Lần trước, Phương Kế Phiên thỉnh cầu trẫm đến Thông Châu và Bảo Định phủ tận mắt xem xét. Trẫm nghĩ, cũng nên đi xem, không nhìn thì chẳng biết nông sâu. Tân chính là đại sự quốc gia, quan hệ đến kế sách trăm năm của Đại Minh ta, không thể sơ suất. Truyền chỉ, chọn ngày lành để xuất tuần."
Hoằng Trị hoàng đế ngập ngừng một chút, rồi nhìn sâu vào mắt Tiêu Kính: "Trong thời gian trẫm xuất tuần, lấy Thái tử giám quốc. Một khi trẫm xuất tuần, những kẻ mưu đồ bất chính kia chắc chắn sẽ thở phào nhẹ nhõm, cho rằng trẫm đã dám xuất tuần thì hẳn không còn để tâm đến chuyện Ngô thế tử trúng độc nữa. Trong triều phải ngoài lỏng trong chặt, nhất định phải canh chừng đám tông thân kia thật kỹ, nếu có cử động khác thường, phải báo ngay."
Tiêu Kính đã hiểu ra điều gì đó.
Lần này triệu tông thân vào triều, bệ hạ là quyết tâm phải đạt được mục đích, cũng tất yếu phải "giết gà dọa khỉ", nhưng ai sẽ là con gà đây?
Xuất tuần, ắt có vô số cấm vệ, thân vệ, kinh doanh quan binh bảo hộ, tuyệt đối sẽ không có vấn đề gì, nhưng có thể mượn cơ hội này để thăm dò phản ứng của đám tông thân.
Vừa có thể đi thị sát địa phương, tìm hiểu việc thi hành tân chính, đồng thời còn có thể nhân đó quan sát tông thân, đây quả là một mũi tên trúng hai đích.
Tiêu Kính cung kính cúi đầu: "Nô tỳ... tuân chỉ."
---❊ ❖ ❊---
Tây Sơn...
Vương Kim Nguyên đứng trước cổng phủ Trấn Quốc, mắt tròn mắt dẹt nhìn hai bên treo đầy cờ xí. Bên trái viết: "Phụng chỉ đốc bạn Chính Đức vệ, chiêu mộ nghĩa dũng". Bên kia cũng treo một lá cờ, ghi: "Khâm mệnh mộ Khuyết Đức vệ nghĩa dũng".
Dưới trướng Khuyết Đức vệ là hoạn quan Đông cung Cốc Đại Dụng. Cốc Đại Dụng ngồi sau một chiếc kỷ án, nhâm nhi trà, mấy tên hoạn quan và cấm vệ Đông cung đứng dàn hàng hai bên, khí thế vô cùng.
Than ôi... lần này đúng là "đại thủy trùng liễu Long Vương miếu" (nước lớn làm trôi miếu Long Vương, người nhà không nhận ra nhau).
Cốc Đại Dụng kia còn liếc mắt nhìn sang bên này, vẻ mặt đầy bất hảo, như thể muốn nuốt chửng Vương Kim Nguyên vậy.
Vương Kim Nguyên có chút lo lắng, chẳng lẽ mình đã đắc tội với Thái tử điện hạ rồi sao?
Thái tử điện hạ xem chừng rất khó đối phó.
Thế nhưng... thiếu gia nhà mình cũng đâu phải hạng dễ đụng vào.
Vương Kim Nguyên muốn khóc đến nơi.
Chưa được bao lâu...
Bên phía Cốc Đại Dụng lại treo thêm một lá cờ, ghi: "Thái tử điện hạ thân mộ thân quân".
Thế là xong.
Những thanh niên vốn vì văn phong mà đến, đa phần đều chọn xếp hàng dài bên ngoài Chính Đức vệ, nay từng người một bắt đầu chạy sang phía Khuyết Đức vệ. Kẻ ngốc cũng hiểu, thân vệ của Thái tử điện hạ có ý nghĩa thế nào. Thái tử điện hạ kia, tương lai làm thiên tử, mình chính là thân sư của thiên tử, tiền đồ vô lượng.
Vương Kim Nguyên thấy người đến càng lúc càng thưa thớt.
Ngược lại, bên phía Cốc Đại Dụng lại bận rộn không ngớt. Cốc Đại Dụng hớn hở ra mặt, như đang chọn gia súc, kiểm tra khắt khe từng ứng mộ giả.
Vương Kim Nguyên cảm thấy cổ mình lạnh toát.
Thế này thì làm sao bây giờ? Đi nhặt lại những kẻ Thái tử điện hạ loại ra sao?
Dường như... cũng chỉ còn cách đó...
Đúng lúc này... lại có một đội người đến, đi đến bên cạnh lá cờ Chính Đức vệ, treo lên một lá cờ mới: "Hoàng tôn điện hạ thân mộ thân quân!"
Chà...
Vương Kim Nguyên nhìn đến ngẩn cả người. Vốn là anh em tranh giành, giờ xem ra, lại là cha con phản mục rồi sao?
