Bên ngoài, tiếng hô vạn tuế vang dội. Thế nhưng bên trong…… lại tĩnh lặng như tờ.
Dường như Hoằng Trị hoàng đế chẳng mảy may hứng thú với những kẻ đang đứng ngoài kia.
Chỉ có tiếng hít thở của quần thần là dồn dập.
Lạch cạch…… Lạch cạch……
Đó là âm thanh gì vậy?
Trong phòng……
Có người không nhịn được nữa. Ngô Khoan lên tiếng: "Bệ hạ, thần đẳng…… cung nghênh bệ hạ."
Vẫn không có động tĩnh gì.
Những kẻ đang quỳ rạp dưới đất nhìn nhau, mặt đối mặt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Bên trong là âm thanh gì? Vì sao bệ hạ không nói lấy một lời? Bên trong…… chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì rồi sao?
Trán Vương Ngao lấm tấm mồ hôi lạnh, đứng không được mà ngồi cũng không xong.
"Vào đi." Giọng nói của Hoằng Trị hoàng đế cuối cùng cũng vang lên.
Mọi người lúc này mới trút được gánh nặng trong lòng, thở phào một hơi. Tất cả nối đuôi nhau bước vào. Vương Ngao đi đầu, nhưng vừa đặt chân vào công phòng, ông đã nhìn thấy một bóng lưng quen thuộc.
Hoằng Trị hoàng đế quay lưng về phía họ, đang thong thả dẫm lên khúc gỗ, tay cầm chiếc cưa dài, không ngừng cắt xẻ. Những mảnh gỗ vụn rơi vãi đầy dưới đất.
Hoằng Trị hoàng đế đã mồ hôi nhễ nhại. Vì nho sam rộng thùng thình không tiện làm việc, nên ngài đã thay bằng một chiếc áo ngắn. Nhìn ngài lúc này…… chẳng khác nào một người thợ mộc bình thường.
Trong khoảnh khắc, nước mắt Vương Ngao trào ra. Ai đã để bệ hạ phải cưa gỗ thế này? Đây là thiên tử Đại Minh, là bậc "thiên kim chi tử, tọa bất thùy đường", sao bệ hạ lại có thể…… sao có thể……
"Bệ hạ……" Vương Ngao nghẹn ngào, lại quỳ xuống. Những người khác cũng lần lượt bái lạy.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế cưa được một nửa thì hơi nhíu mày. Ngài toàn tâm toàn ý dùng dây mực đo đạc, xác định kích thước không chút sai lệch, rồi mạnh mẽ dẫm lên khúc gỗ đã cưa dở, đoạn gỗ còn lại liền gãy rời, rơi xuống đất.
"Các ngươi đừng ồn ào. Đơn đặt hàng đang gấp, chiều tối phải giao hàng rồi, cứ để trẫm làm cho xong việc đã."
"Việc này……"
Chúng thần không nói nên lời. Họ cảm thấy…… chẳng lẽ bệ hạ cũng…… mắc bệnh não rồi sao? Ai da…… cái bệnh não của tên khốn Phương Kế Phiên kia lại có thể lây lan, sao không nói sớm!
Hoằng Trị hoàng đế vẫn tâm vô bàng vụ, vừa làm vừa nói: "Để những người khác vào đi, mau chóng hoàn tất công việc. Đơn đặt hàng là việc lớn, không được sơ suất."
"……"
Phương Kế Phiên và những người khác lúc này mới nối đuôi nhau bước vào. Những người thợ mộc này đã quen với vị "Chu tiên sinh" kia, nhưng giờ đây biết đó là hoàng thượng, ai nấy đều không dám thở mạnh.
Hoằng Trị hoàng đế gọi họ: "Làm việc đi."
Mọi người liền trở về vị trí của mình, kẻ chà nhám, người đục đẽo. Trong phút chốc, xưởng nhỏ lại vang lên tiếng đục đẽo rộn ràng.
Phương Kế Phiên đứng tại chỗ, không biết mình nên đi về vị trí nào. Thực ra…… hắn chợt nhận ra, hình như mình…… khá xa lạ với nghiệp vụ của chính mình.
So với không khí lao động hừng hực trong xưởng, quần thần vẫn không dám thở mạnh. Họ cảm thấy bệ hạ dường như đã khác xưa. Nhìn bóng lưng ấy, bóng lưng đang cầm cưa một cách thuần thục, cắt rời từng khúc gỗ, trong lòng mỗi người đều chấn kinh, cũng có…… những điều không thể lý giải.
Xoẹt……
Đột nhiên…… tay Hoằng Trị hoàng đế khựng lại. Tất cả mọi người đều ngẩng đầu, đổ dồn ánh mắt về phía ngài.
Hoằng Trị hoàng đế đặt cưa xuống, đưa lòng bàn tay ra. Vì sơ ý, lưỡi cưa đã cắt vào ngón tay ngài, vết thương không sâu nhưng đã rỉ ra những giọt máu.
Quần thần kinh hãi, cảm thấy như không thể thở nổi.
"Bệ…… bệ hạ…… bị thương rồi! Người đâu, mau…… mời ngự y, ngự y……"
Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu: "Không cần, chỉ là vết thương nhỏ thôi."
Nói đoạn, ngài thản nhiên đưa ngón tay vào miệng mút, vết máu liền biến mất.
"Lát nữa bôi chút thuốc là ổn."
Hoằng Trị hoàng đế không nhịn được vươn vai một cái, rồi quay đầu nhìn hàng đại thần đang quỳ dưới đất, trong đó có cả Phương Kế Phiên…… tên gia hỏa này……
Hoằng Trị hoàng đế không nói gì. Rốt cuộc hắn đứng về phe nào? Sao cứ thấy chỗ nào nhàn hạ là hắn lại trốn vào đó? Đây đâu phải bệnh não, rõ ràng là thông minh quá mức.
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Kế Phiên."
"Có thần." Phương Kế Phiên hơi thiếu tự tin, hình như…… làm thế này…… có chút mất tiết tháo. Nhưng mà…… ta, Phương Kế Phiên, phải giữ lại thân hữu dụng này để lo cho thiên vạn bách tính……
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Ngươi đứng dậy, đứng sang một bên đi."
"Vâng." Phương Kế Phiên liền đứng dậy, ngoan ngoãn đứng sau lưng Hoằng Trị hoàng đế. Những người thợ khác ở vị trí của mình không dám dừng tay, Phương Kế Phiên giả vờ cầm lấy chiếc cưa mà Hoằng Trị hoàng đế vừa buông, để ngang giữa không trung, trông cũng có vài phần dáng vẻ của người lao động.
Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng, đánh giá bá quan. Đây đều là những cột trụ của mình. Gặp họ ở Phụng Thiên điện và gặp họ ở xưởng mộc này, tâm cảnh hoàn toàn khác biệt.
Ánh mắt Hoằng Trị hoàng đế rơi trên người Ngô Khoan, khóe miệng ngài khẽ mỉm cười: "Ngô khanh gia, mặt ngươi…… sao thế kia?"
Ngô Khoan chờ đúng câu này. Máu trên mặt ông đã khô từ lâu, nhưng ông không nỡ lau đi, mục đích chính là để đàn hặc Âu Dương Chí.
"Bệ hạ……" Ngô Khoan gào lên, lệ rơi đầy mặt: "Âu Dương Chí…… Âu Dương Chí hắn…… hắn ra tay…… dùng nghiên mực đập thần. Âu Dương Chí là một tri phủ mà dám làm càn như vậy. Bệ hạ ơi, nếu thần lúc đó không tránh kịp chỗ hiểm, thì bây giờ…… đã không thể gặp lại bệ hạ nữa rồi. Bệ hạ…… Âu Dương Chí làm càn, ẩu đả thượng quan, thậm chí là mưu sát, đây…… đây là…… tội vạn tử, khẩn xin bệ hạ…… làm chủ cho thần!"
Nói đoạn, Ngô Khoan nức nở, dập đầu.
Quần thần không ai dám lên tiếng. Điều Ngô Khoan cáo buộc là trọng tội, Âu Dương Chí…… tiêu đời rồi. Đáng tiếc, một thanh niên ưu tú, cứ thế mà……
Hoằng Trị hoàng đế khẽ nhướng mày, cất tiếng hỏi: "Hắn đánh ngươi thế nào?"
Ngô Khoan đáp: "Dùng nghiên đài ạ."
"Nghiên đài?"
"Nghiên đài lớn bao nhiêu?"
Ngô Khoan vươn dài cổ, trong cơn cấp bách chẳng thể hình dung cho rõ.
Hoằng Trị hoàng đế phất tay: "Mang nghiên đài tới đây."
Chẳng bao lâu sau, Tiêu Kính đã bưng một chiếc nghiên đài bước vào. Hoằng Trị hoàng đế sắc mặt không chút biểu cảm, hiển nhiên đã sớm nộ khí ngút trời.
Ngô Khoan trong lòng cảm thấy vững dạ, thầm nghĩ đại cừu của mình sắp được báo, quả là trời cao có mắt.
Hoằng Trị hoàng đế cầm lấy nghiên đài, hỏi: "So với cái này thì sao?"
Ngô Khoan vươn cổ nhìn kỹ: "Cũng gần như vậy..."
Hoằng Trị hoàng đế lại hỏi: "Hắn nện thế nào?"
Ngô Khoan khẽ chạm tay vào trán mình: "Chính là thế này, nện vào chỗ này đây, bệ hạ... Thần... Thần thật sự... chỉ thiếu chút nữa là không được gặp lại người nữa rồi. Ngày trước... khi thần còn ở Đông Cung giảng giải kinh nghĩa cho bệ hạ... thần... thần vạn vạn..."
Hắn bắt đầu khơi lại chuyện cũ, nhắc về tình nghĩa giữa mình và Hoằng Trị hoàng đế. Đó quả thực là một quãng thời gian đẹp đẽ. Hắn biết rõ bệ hạ là người trọng tình trọng nghĩa, chỉ có khơi gợi lại lòng trắc ẩn của người, mới có thể khiến mình rửa sạch mối nhục này.
Hắn muốn Âu Dương Chí phải thân bại danh liệt, chết không chỗ chôn thân.
Quần thần xung quanh đều không khỏi thở dài tiếc nuối cho Âu Dương Chí, đến nước này... Âu Dương Chí quả thực đã quá quắt rồi...
Thế nhưng đúng lúc này... Hoằng Trị hoàng đế đang mân mê chiếc nghiên đài trong tay, đột nhiên...
Chiếc nghiên đài rời khỏi tay người.
Nó lao vút đi với tốc độ cực nhanh, nhắm thẳng về phía trán Ngô Khoan.
Chuẩn xác, chính là ngay vết thương cũ.
Ngô Khoan bỗng nhiên có một cảm giác... vô cùng quen thuộc.
---❊ ❖ ❊---
Bộp.
Nghiên đài nện mạnh vào trán.
Quả nhiên... rất quen thuộc...
Ngô Khoan lập tức cảm thấy đầu óc choáng váng, không lệch một phân, đập đúng vào vết thương cũ. Cơn đau đớn kịch liệt trong chớp mắt lan tỏa khắp toàn thân.
Hắn thét lên một tiếng như heo bị chọc tiết.
Tiên huyết... tuôn rơi lã chã.
Thứ đau đớn không chỉ là thân thể, mà là tâm can hắn, như thể bị xé nát thành từng mảnh.
Thân hình hắn run rẩy, tay ôm lấy vết thương, lại là máu, cả bàn tay đẫm máu.
"Bệ hạ..." Ngô Khoan phát ra tiếng kêu bi phẫn.
"Bệ hạ..." Bách quan đã hoàn toàn chấn kinh.
Bệ hạ... sao bệ hạ có thể...
Ngô thị lang dù không có danh nghĩa thầy trò, nhưng thực chất đã từng giảng dạy kinh nghĩa cho bệ hạ cơ mà.
Huống hồ... hắn là đại thần, sao bệ hạ có thể nhục mạ đại thần như thế, lại còn ẩu đả đại thần đến mức này.
Đây là việc mà chỉ hôn quân mới làm.
Lòng mọi người đều nguội lạnh.
Khi có kẻ thận trọng liếc nhìn Hoằng Trị hoàng đế, lại phát hiện trên gương mặt người chẳng chút thẹn thùng, mà tựa như tảng băng vạn năm không tan. Vẻ mặt ấy vô cùng đáng sợ, trong đôi mắt ẩn hiện sát cơ.
"Có phải nện như thế này không?" Hoằng Trị hoàng đế gằn giọng hỏi.
Ngô Khoan quỳ rạp xuống, hắn không thể hiểu nổi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Trong phút chốc, hắn bỗng cảm thấy sợ hãi, lần đầu tiên hắn cảm nhận được nỗi sợ hãi tột cùng. Hắn phủ phục trên đất, mặc cho máu tươi trên trán chảy tràn ra sàn.
Toàn thân hắn run rẩy: "Là... là..."
Hoằng Trị hoàng đế cười lớn: "Vậy thì, là trẫm nện hay là Âu Dương khanh gia nện, cái nào mới là nện hay?"
Sỉ nhục... đây chính là sỉ nhục.
Bệ hạ, sao người có thể vì một thần tử mà làm nhục thần tử khác?
Ngô Khoan bi phẫn đến cực điểm: "Bệ hạ... bệ hạ làm vậy, chính là sỉ nhục..."
"Trẫm chính là muốn sỉ nhục ngươi!" Hoằng Trị hoàng đế không đợi hắn nói hết, đã mất kiên nhẫn đáp trả: "Nếu trẫm không sỉ nhục ngươi, nếu trẫm không học theo Âu Dương khanh gia mà nện chết ngươi, thì làm sao xứng với vô số bách tính ở Thông Châu phải ly tán cửa nhà, làm sao xứng với những lưu dân đang đói rét lầm than, và làm sao xứng với những thứ dân ở Bảo Định phủ đang dùng chính đôi tay mình để mưu cầu cuộc sống ấm no?"
"..."
Tất cả mọi người đều ngẩn ngơ.
Lời của Hoằng Trị hoàng đế, họ hoàn toàn không thể thấu hiểu.
Giây phút này, Hoằng Trị hoàng đế đã trào dâng nộ hỏa ngút trời: "Ngươi hưởng bổng lộc, đứng trên vạn người, trẫm tin tưởng ngươi, nhậm chức Lại bộ thị lang, đó là trọng trách lớn lao biết bao! Phải sát hạch bách quan, dùng người hiền tài, loại bỏ kẻ hôn dung vô năng, đó cũng là trách nhiệm của ngươi. Thế nhưng... ngươi đã làm được gì? Ngươi ăn bổng lộc của trẫm, rốt cuộc đã làm được những gì?"
Ngô Khoan đau đớn run rẩy, bị Hoằng Trị hoàng đế mắng nhiếc đến mức không ngẩng đầu lên nổi. Lúc này... hắn vẫn có chút không phục: "Bệ hạ... chắc chắn là đã bị gian thần mê hoặc, thần... thần luôn phụng công thủ kỷ, hai tay thanh bạch..."
"Gian thần? Gian thần ở đâu?" Hoằng Trị hoàng đế bước tới ép sát.
Ngô Khoan hít sâu một hơi, chẳng biết lấy đâu ra dũng khí, hắn ngẩng đầu lên. Ánh mắt hắn vượt qua Hoằng Trị hoàng đế, rơi thẳng lên người Phương Kế Phiên.
Đã đến nước này rồi...
Đánh cược một phen!
Ngô Khoan nghiến răng, rặn ra ba chữ đã lâu không nhắc tới: "Phương... Kế... Phiên!"
