Trương Mậu nắm lấy tay Phương Kế Phiên, lau đi dòng lệ già nua, trong lòng bất giác dâng lên một nỗi niềm anh hùng xế bóng.
Nhìn thiếu niên lang trước mắt, nhớ thuở ban đầu, khi bản thân còn cường tráng, tiểu tử này đứng trước mặt ông chỉ là một đứa trẻ gầy gò ốm yếu, tựa như một con gà con chẳng chút sức lực.
Thế nhưng hiện tại, lưng Trương Mậu đã còng xuống, còn Phương Kế Phiên vẫn tuấn tú như xưa, thân hình càng thêm đĩnh bạt.
Thời đại của ông và những lão già kia, quả thực đã qua rồi.
Ông nắm chặt tay Phương Kế Phiên: "Nhân sinh khó tránh khỏi cái chết, ai, thật là đau lòng..."
Phương Kế Phiên đáp: "Không phải chết, là băng."
Trương Mậu: "..."
Dẫu thế nào, ông cũng không thể hiểu nổi, tại sao nội tâm Phương Kế Phiên lại kiên cường hơn cả chính mình.
Cuối cùng, ông cũng thu lại lệ nhòa, nói: "Ta phụng chỉ chủ trì tế tự, việc này không được phép sơ suất. Người ta có thể khinh, nhưng quỷ thần thì không thể dối lừa. Do đó, chúng ta là người sống tế bái anh linh, từng bước đều không được sai lệch, nơi nơi đều phải có quy củ. Người nào, đi từ cửa nào vào, nên hành lễ gì, nên nói lời gì, đều phải tiểu tâm cẩn thận. Nếu không sắp đặt trước, mạo phạm đến thần linh, việc này... sẽ họa lây đến tử tôn."
"Lại đây... ngươi ngồi xuống."
Phương Kế Phiên không còn cách nào khác, đành y lời ngồi xuống.
Trương Mậu gọi: "Người đâu, mang đồ vật tới."
Chốc lát sau, tùy tùng bưng một xấp sách dày cộp tới, đặt lên án độc của Trương Mậu.
Trương Mậu tùy tay lấy ra một cuốn: "Đây là Lễ Ký." Lại lấy ra một bộ: "Đây là Đại Cáo." Tiếp đó lại nói: "Còn cuốn này, cuốn này, và cả cuốn này nữa... Trong này đều là chương trình tế lễ. Phàm là việc gì cũng phải học cách dùng điển. Điển cố chính là quy phạm, là quy củ. Cứ nói chuyện tế lễ đi, cha ngươi là Quận vương, nên sát bao nhiêu sinh khẩu, sinh khẩu phải thiêu chế thế nào, khi nào cúng tế, cúng tế bao nhiêu ngày, cần bao nhiêu trụ hương, ngươi có biết không?"
Phương Kế Phiên ngẩn ngơ, lắc đầu.
Trương Mậu cảm khái, lòng người chẳng còn như xưa, quy củ của tổ tông truyền đến đời hoàng thân quốc thích này thật sự ngày càng điêu linh, biết làm sao bây giờ?
Ông xốc lại tinh thần, định bụng sẽ tỉ mỉ giải thích cho Phương Kế Phiên, nhưng nghĩ lại, rồi lại lắc đầu. Bây giờ muốn dạy cho tiểu tử này, chẳng biết phải đợi đến bao giờ. Tuy nói là cầm tay chỉ việc, nhưng không thể làm chậm trễ tế lễ, thời gian không đợi người.
Vì thế, ông thở dài: "Những thứ này, tạm thời có thể học sau. Cũng được, lão phu sẽ lo liệu những việc này. Nhưng ngươi và Chính Khanh, với tư cách là hiếu tử hiền tôn, đây tuy là quốc tế chứ không phải gia tế, nhưng trong quốc tế, tất nhiên phải có nghi thức để hậu nhân cáo úy tổ tông. Làm sao để hành lễ đúng nghi thức, đều cần phải dựa vào chương trình. Lão phu đến đây chính là vì việc này. Kế Phiên, ngươi vạn vạn lần không được để xảy ra sai sót. Lại đây, ta dạy trước cho ngươi những thứ đơn giản, đến lúc đó, ngươi cứ chiếu theo sách mà đọc là được."
"Ồ." Nghe là việc đơn giản, Phương Kế Phiên mới gắng gượng lấy lại chút tinh thần.
Trong lòng hắn vô cùng phức tạp, vẫn không thể tin rằng cha mình đã mất.
Có lẽ là không thể chấp nhận, hoặc giả trong thâm tâm, hắn vẫn luôn hy vọng vào một phép màu, hay có lẽ, đó chỉ là bản năng của hắn.
Nhưng dù thế nào, nhìn thấy dòng lệ già nua của Trương Mậu, hắn cũng chẳng thể nói gì hơn, đơn giản là tốt rồi.
Trương Mậu tiếp tục giảng giải, một mạch thao thao bất tuyệt hơn một canh giờ, nói đến mức miệng khô lưỡi đắng. Phương Kế Phiên thì nghe đến đầu váng mắt hoa, trong lòng nhủ thầm: Cha à, người ngàn vạn lần đừng băng thật đấy nhé. Nếu người mà băng thật, con trai người ở lại nhân gian này đúng là sống trong đau khổ. Cái thứ quy củ quỷ quái gì thế này, ta thà để người tóc bạc tiễn kẻ tóc đen còn hơn.
Trương Mậu nhấp một ngụm trà, dừng lại một chút, Phương Kế Phiên hỏi: "Thế bá, nói xong chưa ạ?"
"Chưa xong, vẫn còn hơn một nửa nữa." Trương Mậu nói: "Đây mới chỉ là tiểu quy củ thôi. Vừa rồi nói đến đâu rồi nhỉ? À đúng rồi, đứng vị trí nào. Đây là quốc tế, ngươi nên mặc áo tang, đứng mặt hướng về phía Nam, ngay tại bệ hạ..."
"Lão Phương... Lão Phương..." Bên ngoài vang lên tiếng Chu Hậu Chiếu, hắn đang gào thét ầm ĩ.
Phương Kế Phiên vừa nghe thấy, lập tức đứng bật dậy, bỗng nhiên cảm thấy Chu Hậu Chiếu đúng là huynh đệ tốt của mình.
Trương Mậu cau mày.
Phương Kế Phiên nói: "Thế bá, Thái tử điện hạ chắc chắn có đại sự quan trọng. Thế bá, có việc gì người cứ ghi lại đi, mấy quy củ này con chỉ cần đọc một lần là thuộc ngay, không phải là xong sao?"
Trương Mậu đáp: "Những việc này chỉ có thể cảm nhận chứ không thể dùng lời truyền đạt. Trong miếu đường có bao nhiêu lễ quan, vì sao bệ hạ chỉ tin trọng lão phu? Một mặt là do được bệ hạ thùy ái, mặt khác cũng là vì ta hiểu quy củ hơn người khác. Những kẻ chỉ biết trích chương sao cú trong sách, sao hiểu được những điều này..."
"Cứ quyết định như vậy đi." Phương Kế Phiên bỏ lại một câu rồi chạy biến ra ngoài.
Bên ngoài, thấy Chu Hậu Chiếu vội vã chạy tới, vừa định mở miệng, Phương Kế Phiên đã túm lấy cổ áo hắn: "Chạy mau."
Chu Hậu Chiếu nổi giận, định gạt tay Phương Kế Phiên ra, nhưng nghĩ đến việc phải đề phòng lão Phương nghĩ quẩn, liền cười hì hì nói: "Ngươi kéo cổ áo thế này hay đấy, vừa vặn siết lấy cổ ta, khiến ta không cảm thấy ngạt thở mà lại bị ngươi khống chế. Lão Phương, chiêu này của ngươi thật lợi hại, ta phải học... Ái chà, không thở nổi nữa rồi..."
Chu Hậu Chiếu lảo đảo bị Phương Kế Phiên kéo đi, lúc này Phương Kế Phiên mới thở phào: "Có chuyện gì?"
Chu Hậu Chiếu cố sức xoa cổ, giọng u oán: "Theo ý ngươi, chúng ta đã bắt giữ một nhóm sứ tiết người Bồ Đào Nha, nhưng... lại cố tình thả Vương Tế Tác và một tên người Bồ Đào Nha khác đi."
Phương Kế Phiên hỏi: "Rất tốt, bọn họ làm sao xuất hải?"
"Đi bằng thuyền tư, tất nhiên trên danh nghĩa thì chẳng liên quan gì đến chúng ta cả."
Phương Kế Phiên nói: "Thế thì tốt quá rồi."
Chu Hậu Chiếu nói: "Chỉ sợ tên Vương Tế Tác này, một khi đã ra biển rồi thì lật mặt không nhận người."
"Hắn sẽ nhận ra thôi." Phương Kế Phiên điềm nhiên đáp: "Hắn ở Tân Thành đã lén lút mua hai tòa trạch viện, ta không tin hắn dám cao chạy xa bay, trở mặt không nhận người."
Chu Hậu Chiếu vẫn cảm thấy không yên lòng, dù sao cũng là người Phật Lang Cơ, tên Vương tế tác này...... lần này lại kích chìm bốn tàu Tây Ban Nha.
Tự nhiên, triều đình Đại Minh nên thiên nộ tất cả người Phật Lang Cơ, bất luận là Tây Ban Nha hay Bồ Đào Nha, dù sao cũng đều là "nha" cả.
Sau khi bắt giữ người, thả Vương tế tác cùng một sứ tiết khác đi, chính là muốn bọn họ tìm cách đào thoát về Lữ Tống. Hai người này tuy là người Bồ Đào Nha, nhưng Tây Ban Nha vương quốc đã mất trắng bốn chiến hạm, thượng thiên vô lộ, nhân vật mất tích không rõ tung tích, tất yếu phải tìm mọi cách để dò thám tin tức. Hai kẻ trốn thoát này, tự nhiên cũng trở thành nhân vật chí quan trọng yếu.
Còn Vương tế tác, cũng có thể lý sở đương nhiên mà tiếp cận người Tây Ban Nha, chí ít tiếp theo làm thế nào, còn phải xem hắn tùy cơ ứng biến ra sao.
Chu Hậu Chiếu nhìn Phương Kế Phiên: "Ngày kia phải tế tự rồi, ta thấy sắc mặt ngươi không tốt, lão Phương, ngươi phải tiết ai (tiết chế nỗi đau) mới được."
Dường như mỗi một người, đều dùng ánh mắt đồng tình nhìn mình. Phương Kế Phiên, đã sớm tập quán rồi.
---❊ ❖ ❊---
Một tàu khoái hạm từ Uy Quốc hướng tới, lại xuất hiện tại Thiên Tân Vệ. Trạm dịch Thiên Tân Vệ vừa nhìn thấy tin tức lại từ Hoàng Kim Châu truyền đến, lập tức kinh hãi. Hoàng Kim Châu xa xôi, vì một mẩu tin tức ngắn ngủi như vậy, nhân lực vật lực bỏ ra là vô cùng kinh người. Một tờ bạc chỉ phiến, chi phí sợ rằng đã vượt quá mấy vạn lượng bạc.
Đối với bất kỳ tin tức nào từ Hoàng Kim Châu, trạm dịch đều không dám xem thường, lập tức mệnh người an bài khoái mã, đưa thẳng về kinh sư.
---❊ ❖ ❊---
Mùng ba tháng mười một, lương thần cát nhật.
Hoằng Trị hoàng đế dậy từ rất sớm, giờ Mão chưa đến, Càn Ninh cung đã đèn đuốc huy hoàng. Ngài khoác lên mình miện phục, đầu đội Thông Thiên quan, trận tế tự này sẽ được cử hành tại Thái Miếu. Hưởng điện của Thái Miếu là nơi tế tự lịch đại hoàng đế Đại Minh, mà ở hai bên chủ thể kiến trúc của Hưởng điện, lại có Đông phối điện và Tây phối điện. Đông phối điện tế tự các thân vương, quận vương có công; Tây phối điện thì tế tự văn thần có đại công.
Nghi thức lần này, cần phải đến Hưởng điện trước, Hoằng Trị hoàng đế đích thân đốt tế văn. Trong tế văn, viết rõ dã tâm lang sói của người Phật Lang Cơ Tây Ban Nha đối với Đại Minh, và Đại Minh đã phản kích ra sao, thỉnh cầu tổ tông bảo hộ, tứ hải quy tâm, thiên hạ thái bình.
Ngay sau đó, Hoằng Trị hoàng đế sẽ di giá đến Đông phối điện, tế tự cho Tân Tân quận vương Phương Cảnh Long đã khuất. Nghi thức lần này, phần nhiều là do Hoằng Trị hoàng đế quyết định, không ít lễ nghi đã vượt quá thân phận quận vương, đây gọi là ân chỉ, dùng để tinh biểu công tích của Phương Cảnh Long.
Tiêu Kính đích thân chỉnh lại Thông Thiên quan cho Hoằng Trị hoàng đế, rồi vuốt lại miện phục, nói: "Bệ hạ, xa giá đã chuẩn bị xong xuôi."
"Hiện tại là giờ gì?" Hoằng Trị hoàng đế hỏi.
"Sắp đến giờ Mão rồi."
Thời gian còn sớm, Hoằng Trị hoàng đế nói: "Châm một chén trà đi." Tiêu Kính vội vàng châm trà dâng lên.
Hoằng Trị hoàng đế hỏi: "Bên phía Anh Quốc công, không xảy ra sai sót gì chứ?"
"Đều đã chuẩn bị thỏa đáng, chỉ có một điểm mỹ trung bất túc, là...... là...... Anh Quốc công lo lắng......"
"Lo lắng cái gì?" Hoằng Trị hoàng đế hỏi.
"Lo lắng Tề Quốc công thương tâm quá độ, quên mất lễ nghi tế tự."
"Ai......" Hoằng Trị hoàng đế thở dài: "Thương tâm quá độ, trẫm có thể thấu hiểu. Nỗi đau mất cha, có mấy người chịu đựng được chứ? Ngươi đừng nhìn Phương Kế Phiên bình thường luôn cười ha hả, hắn là hiếu tử, trẫm hiểu rõ hắn."
Hoằng Trị hoàng đế nhấp một ngụm trà, sau khi cảm khái lại không nhịn được nói: "Hãy để một lễ quan tùy thời đi theo nhắc nhở hắn, tránh để hắn thất nghi trong Thái Miếu, đây là đại sự, không được phép sai sót."
Tiêu Kính đáp: "Dạ, nô tì cũng nghĩ như vậy."
Uống xong chén trà, ánh bình minh đã le lói, Hoằng Trị hoàng đế đứng dậy. Tâm tư ngài trong lần tế tự này vô cùng phức tạp, một mặt muốn báo hỉ với tổ tông, mặt khác lại phải tế tự cho cánh tay đắc lực đã mất của mình.
Hoằng Trị hoàng đế lên xa giá, Kim Ngô Vệ cùng Đại Hán Tướng Quân phân phân ủng hộ xa mã. Mà lúc này, dưới ánh rạng đông, Đại Minh Môn đã mở rộng. Khi thánh giá ra khỏi Đại Minh Môn, văn võ bách quan đã chờ đợi từ lâu liền quỳ lạy hai bên ngự đạo, hô vang vạn tuế. Sau đó, mọi người đứng dậy, theo sau thánh giá, bộ hành hướng về phía Thái Miếu.
Lúc này, mỗi người đều mặc cát phục, ai nấy đều lộ vẻ ai dung.
Chu Hậu Chiếu tấc bước không rời theo bên trái Phương Kế Phiên, còn Phương Kế Phiên thì một mặt bàng hoàng. Nhìn trận thế hạo đại này, đột nhiên hắn phát hiện ra, bản thân dường như không thể không tiếp nhận một sự thật đáng sợ: Cha mình...... tám chín phần mười là đã băng thật rồi.
