Minh Triều Bại Gia Tử, chương một ngàn một trăm hai mươi sáu: Trên trời rơi xuống một vị đại thiện nhân.
Gã người Thát Đát dẫn Hoằng Trị hoàng đế cùng tùy tùng đi tới một nơi ở giản lậu. Nơi này nồng nặc mùi phân ngựa, từ xa nhìn lại, vô số trâu ngựa đang được quây trong chuồng, ước chừng có đến hàng trăm con.
Gã lần lượt chỉ cho Hoằng Trị hoàng đế xem, trâu ngựa tuy không nhiều nhưng con nào con nấy đều tráng kiện, lại còn có mấy chục con nghé con, nếu vận chuyển được vào quan nội, chính là sức kéo quý giá để cày bừa và chở hàng.
Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng, đứng ngoài chuồng, vẫy vẫy tay gọi Phương Kế Phiên. Phương Kế Phiên tiến lên: "Lão gia có gì phân phó?"
Hoằng Trị hoàng đế thản nhiên nói: "Ngươi xem, trâu ngựa người Thát Đát nuôi vẫn tráng kiện như vậy, đây quả là bản lĩnh bẩm sinh của họ. Thấy thế, trẫm ngược lại có chút lo lắng."
Phương Kế Phiên mỉm cười, đây là lời thật lòng. Người Hán cũng dựng trại chăn nuôi ở đại mạc, nhưng trâu ngựa nuôi ra vẫn kém hơn một bậc, trời mới biết trong đó rốt cuộc có bí quyết gì.
Phương Kế Phiên hỏi: "Bệ hạ lo lắng điều gì?"
"Ngày sau, có lẽ những người Thát Đát này lại trở thành tâm phúc đại hoạn của Đại Minh ta." Hoằng Trị hoàng đế nói: "Nhưng nếu đồ diệt người Thát Đát thì đã sao? Mười năm, hai mươi năm sau, lại sẽ có bộ tộc mới đến đây định cư. Trung ương chi quốc, kẻ địch từ Mạc Bắc luôn kéo đến không dứt, giống như cỏ dại vậy. Không có Hung Nô thì có Tiên Ti, không có Tiên Ti thì lại có Đột Quyết, Đột Quyết đi rồi thì đến Khiết Đan, Nữ Chân và người Mông Cổ."
Hoằng Trị hoàng đế nhìn đám trâu ngựa đang thong dong trong chuồng, ngẩn người xuất thần.
Phương Kế Phiên đáp: "Bệ hạ mệnh nhi thần kinh lược đất quan ngoại, nhi thần tự đương tận lực vì việc này."
"Được như vậy thì tốt." Hoằng Trị hoàng đế liếc nhìn gã người Thát Đát tráng kiện kia một cái. Gã này mặt đầy thịt béo, tướng mạo... có chút xấu, mà người xấu thì thường trông khá đáng sợ.
Gã Thát Đát thấy Hoằng Trị hoàng đế nhìn mình, liền cười tươi, tiến lên nói: "Thế nào, rẻ... rất rẻ..."
"Ta cần phải xem xét kỹ hơn mới được." Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười nhìn gã: "Ngươi biết nói tiếng Hán? Học từ đâu vậy?"
Người Thát Đát đáp: "Ta... ngay tại đây, học theo bọn họ."
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Ngươi tên là gì?"
Người Thát Đát đáp: "Ta họ Chúc, Chúc Đại Thường!"
Hoằng Trị hoàng đế: "..."
Khóe miệng Lưu Kiện co giật một cái.
Chu Hậu Chiếu lại vô tâm vô phế, cười ha hả.
Đến khi Hoằng Trị hoàng đế hiểu ra đây không phải họ Chu mà là họ Chúc, sắc mặt mới hòa hoãn lại đôi chút.
Không ngờ người này còn có tên Hán. Còn tên gốc Thát Đát của gã là gì thì không ai hay biết, dù có nói ra thì mọi người cũng chẳng nhớ nổi.
Thế nhưng...
Phương Kế Phiên đứng bên cạnh ho khan một tiếng, khẽ nói với Hoằng Trị hoàng đế: "Bệ hạ, bọn man di là vậy đó. Một khi vương triều Trung Nguyên hùng mạnh, họ tự nhiên sẽ ngưỡng mộ. Như thời Đại Hán, vô số dị tộc đua nhau lấy tên Hán, họ thì đa phần lấy họ Lưu. Đến thời Thịnh Đường, những dị tộc mang họ Lý cũng nhiều không kể xiết. Không ít người Thát Đát khi đăng ký tên Hán đều tự xưng mình họ Chu, nhi thần đã phải cho người ngăn cản, mới không để đất quan ngoại đâu đâu cũng là 'quốc tính'. Vì thế, giờ đây nhiều người Thát Đát tự xưng là họ Chúc hoặc họ Trúc."
Hoằng Trị hoàng đế nhìn Chúc Đại Thường, như có điều suy nghĩ, sắc mặt hòa hoãn hơn nhiều.
Chúc Đại Thường cười hì hì nói: "Hay là, mời vào lều của ta... đàm đạo chút, ngay gần đây thôi. Cũng đến chính ngọ rồi, mời các vị dùng cơm."
Hoằng Trị hoàng đế chắp tay sau lưng, đầy hứng thú: "Được, đi xem thử cũng tốt."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Đến cái lều nồng nặc mùi hôi, Chúc Đại Thường liền nói: "Thật sự bẩn thỉu, xấu hổ quá, xấu hổ quá." Gã cười ngây ngô, rồi lập tức nói tiếp: "Nhưng rất nhanh thôi sẽ ổn cả, ta... ta mua nhà rồi, tòa lầu cao lắm..." Gã dùng tay khua khoắt, hình dung vẻ rất cao: "Ba phòng ngủ hai phòng khách, nhà đẹp ở Tây Sơn. Phương thiện nhân còn chịu cho chúng ta vay tiền nữa. Ta bán bảy mươi con trâu ngựa, trả tiền đặt cọc, ngay gần đây thôi. Bình thường có thể chăn thả, mùa đông đến thì vào ở, tránh được gió cát, sạch sẽ..." Gã kiêu ngạo đến mức mặt đỏ bừng: "Bên trong ấm áp lắm, đáng tiếc... vẫn chưa bàn giao nhà, bảo là... bảo là cuối năm nay."
Hoằng Trị hoàng đế: "..."
Ngài nhìn về phía Phương "thiện nhân"!
Phương Kế Phiên lập tức lộ vẻ tự hào. Có thể mang tình hữu nghị của một người Hán đến cho những người bạn Thát Đát khiến hắn dấy lên một niềm vui sướng tự nhiên. Những người bạn Thát Đát này thật hào sảng, mua nhà chưa bao giờ xem tổng giá, chỉ nhìn tiền cọc, nhà cửa cũng chẳng buồn xem, bạc đã đưa tới tận tay, mắt không chớp lấy một cái. Quan trọng nhất là họ không giống đám vương công quý tộc chết tiệt kia, cứ câu nệ chi li, mua được nhà rồi còn suốt ngày than vãn.
Chúc Đại Thường vừa nói vừa vén rèm lều, Hoằng Trị hoàng đế cúi người bước vào.
Bên trong có một phụ nhân và một đứa trẻ. Dường như họ đã quen với việc có khách, đứa trẻ ngoan ngoãn đeo cặp sách rồi chạy đi. Người phụ nhân thì đi nhóm bếp chuẩn bị trà bánh.
Chúc Đại Thường khoanh chân ngồi bệt xuống đất. Hoằng Trị hoàng đế cũng không khách khí, làm theo y hệt.
Đợi người phụ nhân dâng trà bánh lên, Hoằng Trị hoàng đế nhìn chất lỏng đặc quánh trong chén, nhíu mày.
Lưu Kiện thấy vậy, vội vàng uống thử một ngụm, lập tức mặt đỏ gay, trông như thể đau đớn không muốn sống.
"Đây... đây là rượu?"
Chúc Đại Thường đáp: "Rượu sữa, ban đầu không quen, uống nhiều rồi thì thấy ngon thôi."
Hoằng Trị hoàng đế và Phương Kế Phiên kinh hãi, vội vàng đặt chén xuống. Chỉ có Chu Hậu Chiếu là uống cạn một hơi, rồi quệt miệng cười: "Nhạt quá, lần sau hãy mời ta uống thứ gì đó liệt hơn."
Hoằng Trị hoàng đế trừng mắt nhìn Chu Hậu Chiếu, nhưng kẻ kia vẫn tỏ vẻ hồn nhiên chẳng chút bận tâm.
Lúc này, Chúc Đại Thường đứng dậy. Hóa ra trong đại trướng còn thiết lập một thần khảm, bên trong cung phụng hai pho tượng thần. Cả hai pho tượng đều mặt xanh nanh vàng, trông tựa như Kim Cương hộ pháp đầy sát khí. Hắn lẩm bẩm khấn vái, vẻ mặt vô cùng thành kính, đợi bái xong mới chậm rãi quay lại chỗ ngồi.
Chu Hậu Chiếu thấy pho tượng xấu xí, liền bật cười: "Đây là thờ phụng ai vậy?"
"Đây là Chiến thần và Tài thần mà các bậc đại trí giả đã nhắc đến, có thể ban phúc lành cho chúng ta." Chúc Đại Thường chỉ vào pho tượng gỗ bên trái, hình thù còn kỳ dị hơn cả hắn, nói: "Đây gọi là Chu Hậu Chiếu, chính là Thái tử của Đại Minh. Ngài là thiên thần hạ phàm, nơi ngài đi qua đều ban cho đại địa dũng khí, có thân bất tử. Linh hồn ngài thông suốt với thượng thiên, có thể khiến con người đạt được dũng khí phi thường."
Chu Hậu Chiếu bỗng chốc cứng họng, không cười nổi nữa. Chàng trừng to mắt nhìn cái "quái vật" mặt đen nanh vàng kia, nhất thời không thốt nên lời.
Chúc Đại Thường lại chỉ vào pho tượng gỗ còn lại, thành kính nói: "Vị này còn lợi hại hơn, đây gọi là Phương Cát Cát..."
Phương Kế Phiên ngơ ngác: "Phương Cát Cát?"
"Đúng, Phương Cát Cát..." Chúc Đại Thường nói tiếng Hán không chuẩn, nhưng vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: "Phương Cát Cát là vị thần linh thiện lương, đây là lời các bậc đại trí giả truyền dạy. Ngài có thể trừ bỏ ôn dịch trên đại mạc, mang đến cho chúng ta tài phú vô tận, khiến đàn gia súc của chúng ta béo tốt. Chỉ cần ngài vui lòng, người Thát Đát chúng ta mới có thể bình an, hỉ lạc."
Chúc Đại Thường cảm khái: "Trong số các vị thần linh, Phương Cát Cát là người có tâm địa thiện lương nhất. Ngài chưa bao giờ gieo rắc ôn dịch, cũng chẳng nỡ lòng nhìn thấy bệnh tật và sát lục."
Hoằng Trị hoàng đế nghe mà ngẩn người, nhìn Chu Hậu Chiếu, rồi lại nhìn Phương Kế Phiên, cuối cùng liếc sang pho tượng xấu xí kia, trong lòng nhất thời... không nói nên lời.
Bên trong trướng bồng, không khí trở nên vô cùng gượng gạo.
Người Thát Đát vốn tín phụng Tát Mãn, tin rằng vạn vật hữu linh. Họ đồng thời sùng bái cường giả, kẻ nào mạnh mẽ nhất, họ sẽ tôn thờ kẻ đó.
Chu Hậu Chiếu tung hoành đại mạc, chém giết Diên Đạt Hãn. Đây là lần đầu tiên người Thát Đát cảm nhận được thứ dũng khí vô tiền khoáng hậu. Họ chợt nhận ra, hậu phương vốn kiên cố trước kia nay đã chẳng còn tồn tại. Chỉ cần họ nảy sinh vọng niệm, thiết kỵ Đại Minh sẽ giáng xuống những đòn trừng phạt chí mạng.
Năm xưa, Chu Hậu Chiếu giết sạch gia súc của họ, hạ lệnh người Thát Đát phải đến biên trấn mới được cứu tế.
Vô số người Thát Đát đã đi trên con đường đẫm máu lệ để đến được biên trấn.
Thế nhưng... kỳ tích đã xảy ra. Khi đến nơi, thứ họ nhận được không phải là sát lục, mà là sự an trí. Vô số người Thát Đát được sắp xếp ổn định, kẻ đi đào khoáng, người đi tái thiết mục trường. Họ phát hiện ra rằng, chỉ cần an phận làm việc là có thể nhận được ngân lượng. Ngân lượng ấy có thể tùy ý mua muối, sắt sống cùng những thứ mà trước kia họ chưa từng dám mơ tới.
Diên Đạt Hãn đã chết.
Theo quy củ trên đại mạc, khi một cường giả ngã xuống, sẽ là chuỗi ngày chém giết không hồi kết. Các bộ lạc sẽ sinh ra những cuộc tàn sát và thù hận vô tận, cho đến khi một cường giả mới quật khởi và thống nhất đại mạc.
Nhưng lần này lại khác. Không có cường giả nào trỗi dậy, điều mọi người khắc ghi chỉ là kẻ đã thâm nhập đại mạc, đại sát tứ phương và chém đầu Diên Đạt Hãn. Khi tất cả đã ổn định, họ bắt đầu đỉnh lễ mô bái vị cường giả mới này.
Còn về vị Phương đại thiện nhân kia, thực ra là bởi khi sinh tồn trên đại mạc, người Thát Đát nhận ra mọi việc họ làm đều liên quan mật thiết đến ngài. Phương đại thiện nhân thậm chí còn cho người Thát Đát vay vốn. Phải biết rằng, người Thát Đát trước kia vốn hiếm khi có khái niệm vay mượn. Trong tâm tưởng của họ, kẻ chịu cho mình vay vốn, chắc chắn là một bậc thiện nhân vĩ đại.
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc hồi lâu, đột nhiên hỏi: "Nhưng họ là người Hán."
Chúc Đại Thường lại cười: "Họ không phải người Hán, họ là thần minh. Thần minh trên thiên thượng không phân biệt chủng tộc. Họ là sứ giả do Trường Sinh Thiên ủy phái xuống để bình định sát lục."
Hắn bắt đầu lẩm bẩm khấn nguyện đầy thành kính.
Phương Kế Phiên trong lòng cảm khái, người Thát Đát thật thuần phác, cùng một việc làm ấy mà người ở kinh sư lại mắng ta xối xả.
Hoằng Trị hoàng đế cố ý không nhìn vào thần khảm, hỏi: "Tại sao ngươi... lại tín phụng họ?"
Chúc Đại Thường nhếch miệng cười: "Bởi vì đây là thời điểm người Thát Đát chúng ta sống tốt nhất. Trước kia, Diên Đạt Hãn thống nhất đại mạc, tự xưng là huyết mạch Hoàng Kim gia tộc, nhưng thì đã sao? Ta là người Thát Đát, ta cùng cha ông mình theo hắn đi chém giết, người bên cạnh chiến tử vô số, cuối cùng đổi lại được gì?"
Chúc Đại Thường nói đến đây, vẻ mặt lộ rõ vẻ bi phẫn.
