Ngô Khoan đã không còn đường lui.
Hắn vừa chịu sự nhục nhã từ Âu Dương Chí, lại vừa bị bệ hạ sỉ nhục. Nếu lúc này bản thân quỳ xuống cầu xin tha thứ, vậy thì... hắn đã hoàn toàn bại trận.
Ngô Khoan quyết tâm đánh cược một phen, đành làm liều, dâng sớ hạch tội kẻ đầu sỏ gây ra mọi chuyện... Phương Kế Phiên!
Hoằng Trị hoàng đế lạnh lùng nhìn hắn.
Ngô Khoan lúc này lại như bừng tỉnh, dù đang đau đớn dữ dội nhưng vẫn nghiến răng nghiến lợi nói: "Bệ hạ, đây nhất định là do Phương Kế Phiên cổ hoặc ngài. Phương Kế Phiên là kẻ danh tiếng bại hoại, vơ vét của cải vô số. Bệ hạ à, sau lưng ngài, hắn đã làm bao nhiêu chuyện xấu, ngài có biết không? Cái gọi là khai tân chính, chẳng qua chỉ là một lời nói dối, là công cụ để hắn vơ vét tiền tài... Bệ hạ bị hắn mê hoặc, còn muốn chấp mê bất ngộ đến bao giờ? Thiên hạ bách tính đã khổ vì Phương Kế Phiên từ lâu rồi. Chẳng lẽ bệ hạ vì một Phương Kế Phiên mà phụ lòng mong đợi của thiên hạ nhân sao? Tại sao bệ hạ không thân cận hiền nhân, xa lánh loại tiểu nhân này? Tại sao bệ hạ không tìm người hỏi xem, Phương Kế Phiên bọn chúng... đã gây ra bao nhiêu tội nghiệt thâm trọng? Bệ hạ ơi... Lão thần hôm nay chịu nhục, không còn gì để nói, thần là thần tử, phụng sự quân vương, trượng nghĩa chấp ngôn là điều nên làm, chỉ xin bệ hạ minh sát thu hào, thấu suốt mọi chuyện, trả lại cho thiên hạ bách tính một bầu trời trong xanh!"
Hắn nói lời lẽ tha thiết, đến chỗ động tình còn bật khóc, dường như sợ Hoằng Trị hoàng đế không hạ quyết tâm được. Hắn tiếp tục nói: "Chẳng lẽ... một Phương Kế Phiên lại quan trọng hơn cả giang sơn xã tắc, hơn cả lời hứa với liệt tổ liệt tông, hơn cả thiên hạ nhân sao? Bệ hạ..."
Hắn dập đầu đến mức đầu rơi máu chảy.
Vương Ngao và những người khác, ai nấy đều cảm thấy trong lòng thắt lại.
Không thể không nói.
Ngô Khoan này quả thực là đang "cá chết lưới rách".
Đây là tử gián.
Hoặc là Phương Kế Phiên chết, hoặc là Ngô Khoan vong.
Lòng chúng nhân rối như tơ vò.
Một mặt, bọn họ cũng xuất thân từ cửa Khổng sân Trình, về tâm lý, họ đồng tình với Ngô Khoan.
Ngô Khoan tuy quá khích, nhưng có vài lời lại rất chí lý.
Huống hồ, Ngô Khoan là bậc quân tử, chỉ riêng việc hắn dám trượng nghĩa chấp ngôn, dù cho lời hắn nói có sai, mọi người vẫn nể phục.
Kẻ sĩ sùng thượng phong cốt, coi trọng sự bất khuất như cây trúc.
Thế nhưng... Ngô Khoan, ngươi không phải là cái thứ gì, bình thường mắng mỏ thì thôi đi, sao cứ nhất định phải làm chết Phương Kế Phiên làm gì?
Mọi người... đều đã mua nhà, gánh nợ mua nhà, đến tận bây giờ... vẫn đang chờ đợi nhà của mình tăng giá.
Thử nghĩ xem, lúc trước chỉ một biến động nhỏ trên thị trường thôi, đã có bao nhiêu người suýt bị ép đến mức nhảy lầu.
Hiện tại nếu Phương Kế Phiên bị kết tội, đám đồ tử đồ tôn đông đảo của hắn chắc chắn sẽ bị liên lụy, biến động lớn như vậy, ai còn dám mua nhà nữa? Giá nhà này e là sẽ tụt dốc không phanh, rơi thẳng xuống vực thẳm.
Ngươi Ngô Khoan tự mình chưa được ăn cơm, lại đi đập nồi của mọi người, có thất đức hay không chứ!
Trong cung phòng, không khí đột nhiên trở nên căng thẳng.
Phương Kế Phiên cũng ý thức được vấn đề nghiêm trọng, vội nói: "Bệ hạ minh giám, nhi thần... hoàn toàn không có tư tâm. Chốn triều đình này, ai chẳng biết nhi thần là người trung hậu thật thà, phụng công thủ pháp, đối với nhật nguyệt của Đại Minh ta, chỉ có một lòng xích thành trung tâm, xin bệ hạ... minh sát!"
"Trẫm..." Hoằng Trị hoàng đế nhếch mép cười lạnh.
Ngài biết rõ, hôm nay lấy nghiên mực đập Ngô Khoan, sẽ bị vô số kẻ sĩ chỉ trích.
Ngài cũng biết rõ, việc này có thể trở thành một vết nhơ trong cuộc đời đế vương của mình, lưu danh sử sách.
Ngài thậm chí biết rằng... quyết định ngày hôm nay... sẽ ảnh hưởng sâu xa.
Nhưng ngài hít sâu một hơi: "Trẫm đã minh sát rồi. Ngô Khoan!"
Hai chữ Ngô Khoan, nghe thật chẳng khách khí chút nào.
Ngô Khoan rùng mình: "Thần... có mặt!"
Hoằng Trị hoàng đế nhìn chằm chằm vào hắn: "Ngươi nói bên cạnh trẫm có gian thần, gian thần đó chính là Phương Kế Phiên, trẫm là bị Phương Kế Phiên cổ hoặc, phải vậy không?"
"Phải!" Ngô Khoan không chút do dự, hắn định đi đến cùng.
Hoằng Trị hoàng đế cười càng lạnh hơn: "Vậy trẫm nói cho ngươi biết, trẫm bị ai cổ hoặc!"
"..."
Hoằng Trị hoàng đế quát lớn: "Thường Thành!"
Thường Thành đã sớm sợ đến mặt cắt không còn giọt máu.
Hắn gần như không dám nhìn Hoằng Trị hoàng đế. Vị Chu tiên sinh từng hòa nhã dễ gần kia, hôm nay đã trở thành thiên tử Đại Minh, vô số người quỳ rạp dưới chân ngài. Mà cử chỉ lời nói của ngài đã thay đổi, uy nghi hiển lộ trên gương mặt, tinh quang trong mắt như lược qua, giữa cử chỉ giơ tay nhấc chân toát ra khí khái "xá ngã kỳ thùy", sau tiếng gọi "Thường Thành", đã hoàn toàn phá vỡ phòng tuyến tâm lý của hắn. Thường Thành "bộp" một tiếng, quỳ rạp xuống đất: "Thảo dân có mặt, thảo dân có mặt, thảo dân đáng chết vạn lần, thảo dân có mắt không tròng, hoàng thượng tha tội, hoàng thượng tha tội."
"Ngươi quỳ làm gì!" Hoằng Trị hoàng đế quát: "Ngươi đứng dậy! Đứng thẳng lên cho trẫm, ưỡn ngực ra!"
Thường Thành sợ đến mức tè ra quần, một mùi khai nồng nặc tỏa ra từ người hắn.
Hắn run rẩy, cẩn thận muốn đứng dậy, nhưng cảm thấy cơ thể mềm nhũn. Phải khó khăn lắm mới vịn vào giường gỗ mà đứng thẳng lên được, nhưng vẫn cúi đầu, chỉ hận không thể tìm cái kẽ đất mà chui xuống.
Hoằng Trị hoàng đế chỉ vào Thường Thành: "Người này... chính là gian thần mà Ngô Khoan ngươi nói, trẫm chính là bị hắn cổ hoặc!"
Ngô Khoan ngẩng đầu nhìn Thường Thành, kẻ tầm thường không thể tầm thường hơn này khiến trong mắt Ngô Khoan thoáng qua vẻ kinh ngạc.
Những người còn lại đều đồng loạt nhìn chằm chằm vào gã hán tử không chút nổi bật này, hắn... là gian thần?
Hoằng Trị hoàng đế phất tay áo: "Thường Thành."
"Có, có."
"Trẫm hỏi ngươi, ngươi là người nơi nào?"
"Thông... Thông Châu..."
"Trước đây ngươi làm nghề gì?"
Thường Thành muốn khóc, lắp bắp nói: "Thảo dân làm nghề bốc vác ở bến tàu!"
"Tại sao lại đến đây!" Hoằng Trị hoàng đế từng bước ép sát.
Thường Thành bất an nhìn mọi người xung quanh, hắn ấp úng nói: "Không sống nổi nữa ạ?"
"Không sống nổi nữa sao?" Hoằng Trị hoàng đế cười lạnh: "Chẳng lẽ lại thế? Lại Bộ Thượng thư của trẫm đã tâu với trẫm rằng, các ngươi đang sống rất tốt, an hưởng thái bình, ai nấy đều nhận được ân huệ từ tân chính ở Bảo Định phủ. Tại Bảo Định phủ, quan viên hai tay thanh phong, yêu dân như con, nơi nơi đều lo nỗi lo của dân, nghĩ điều dân nghĩ. Trẫm muốn hỏi ngươi, vì sao Thông Châu này rõ ràng là thời Nghiêu Thuấn, mà ngươi lại không sống nổi?"
---❊ ❖ ❊---
Ông ông...
Bách quan bỗng chốc ngẩn người.
Ngô Khoan khẩn trương nhìn Thường Thành.
Dương Nhất Thanh lộ vẻ nghi hoặc, hắn cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Thân hình Thường Thành run lên bần bật.
Phải rồi, vì sao Thông Châu thái bình như thế, bách tính ai nấy đều an cư lạc nghiệp, mà Ngô Khoan ngươi lại nói không sống nổi?
Thường Thành lại run rẩy.
Hắn vốn chẳng có học thức gì.
Cả đời này, hắn sống chẳng khác nào một con kiến cỏ.
Giờ đây, hắn nhìn vào vị Chu tiên sinh sắc mặt thiết thanh kia, không, đó là Thiên tử.
Đột nhiên... một luồng cảm xúc khó tả chiếm trọn tâm trí Thường Thành.
"Hồ thuyết!" Thường Thành phẫn nộ, đôi mắt hắn đã đỏ ngầu, không còn chút sợ hãi nào, chỉ còn lại sự phẫn nộ tựa như châu chấu đá xe, oán trách sự bất công của thiên đạo.
Hắn biết, đây chẳng phải lựa chọn khôn ngoan, bởi... điều này có thể lấy đi mạng sống của hắn. Bất kỳ ai đứng ở đây cũng chỉ cần khẽ búng tay là có thể kết liễu hắn.
Thế nhưng, sự phẫn nộ vô cớ kia đã chiếm lấy đại não, tràn ngập tâm can hắn. Dẫu chỉ là một con kiến, chẳng lẽ không được phép phẫn nộ hay sao? Dù cho sự phẫn nộ này vốn chẳng có chút ý nghĩa nào!
"Hồ ngôn loạn ngữ!" Thường Thành lệ rơi đầy mặt: "Cái gì mà an cư lạc nghiệp, cái gì mà yêu dân như con, cái gì mà hai tay thanh phong? Nếu là thứ yêu dân như thế, ta... ta sao phải ly hương rời bỏ quê cha đất tổ? Từ sau khi Thông Châu tân chính bắt đầu, vốn dĩ gia đình già trẻ của ta còn có thể bữa đói bữa no mà sống tạm qua ngày. Nhưng cái loại quan tốt 'hai tay thanh phong' ấy đến Thông Châu, thi hành tân chính, khiến biết bao người không còn đường sống."
Thường Thành khóc, khóc rống lên, vừa lau nước mắt vừa nói: "Mẫu thân ta đã ngoài sáu mươi, giá gạo tăng theo ngày. Bà lâm bệnh, không mua nổi thuốc, đành trùm chăn chịu đựng. Phải, phải ráng chịu đựng... Bà run rẩy, toàn thân nóng hầm hập, không cơm ăn, không cháo uống. Ta đi vay mượ khắp nơi, thứ nhận được chẳng qua chỉ là những tờ 'ngân quyên' do quan phủ ban phát, còn gọi là ân huệ. Ân huệ cái gì chứ? Ngân quyên này, người thường không đổi được bạc, chỉ những kẻ ngày ngày tác oai tác quái mới có thể đến quan phủ đổi lấy bạc trắng chân chính. Chúng đổi một trăm lượng ngân quyên lấy một trăm lượng bạc ròng, nhưng từ tay chúng ta, một trăm lượng ngân quyên ấy chỉ đổi được vài đấu gạo... Bên ngoài chiêng trống rộn ràng, nói là thời thái bình thịnh thế, nhưng mẫu thân ta lại trùm tấm chăn rách nát, cứ thế gồng mình, cắn răng... cứ thế... cứ thế..."
Thường Thành đấm ngực: "Ta đau lòng quá! Phụ thân lâm chung dặn ta phải giữ lấy cái nhà này, phụng dưỡng mẫu thân, sớm sinh quý tử, nối dõi tông đường. Thế nhưng... nếu không phải bị dồn đến đường cùng, sao ta nỡ bỏ mặc họ, ly hương đến Bảo Định phủ này? Ta... ta có lỗi với phụ thân đã khuất, có lỗi với mẫu thân, ta... ta vô dụng, nhưng mà..."
Hắn mở đôi mắt đẫm lệ, trên mặt như phủ một tầng tử khí.
Không phải chỉ mình Ngô Khoan mới có thể trượng nghĩa chấp ngôn.
Một người chất phác như Thường Thành, khi bị dồn vào bước đường cùng, còn sợ chi sinh tử? Ai có thể khiến kẻ đã không sợ chết phải cúi đầu?
Hắn nhìn Ngô Khoan cười lạnh, trong mắt lộ ra sự thù hận khắc cốt ghi tâm: "Sao ngươi có thể điên đảo hắc bạch như thế? Sao có thể biến nhân gian địa ngục này thành nhân gian tiên cảnh? Ngươi cũng là người, ngươi có máu thịt, có tâm can, vậy mà sao... lại thốt ra những lời trơ trẽn như vậy? Khi gia mẫu trọng bệnh, các ngươi ở đâu? Khi thê tử ta đói rét, ngươi ở đâu? Đây là an cư lạc nghiệp sao? Tâm can ngươi để đâu rồi?"
"..."
Ngô Khoan sững sờ.
Hắn kinh hãi nhìn Thường Thành.
Hắn nhìn thấy một người vốn dĩ run rẩy, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên, một kẻ chất phác thật thà, đột nhiên... trở nên đáng sợ và kinh khủng trước mặt mình.
Ngô Khoan không dưng sinh lòng sợ hãi, hắn... vậy mà lại sợ một gã thảo dân!
Thường Thành tiến lên một bước, lệ rơi như mưa: "Ngươi không đói, ngươi bệnh nặng đã có đại phu hầu hạ, ngươi lại đọc sách thánh hiền, hiểu rõ sự lý, vậy tại sao, tại sao ngươi lại có thể nói ra những lời như vậy? Các ngươi muốn bức tử chúng ta, muốn bỏ đói chúng ta, rồi quay ngược lại bắt chúng ta phải ca tụng thiên hạ thái bình sao? Ta chỉ muốn sống, chỉ muốn sống thôi! Chỉ muốn được như ở Bảo Định phủ, tại xưởng làm này, có thể ăn cơm no, nuôi sống già trẻ. Ta, Thường Thành, chưa từng sợ khổ, sợ mệt. Hôm nay, ngay cả cái chết ta cũng chẳng sợ nữa. Nhưng ta sợ đói, ta sợ cái đói đến tận cùng. Vậy mà ngươi lại đem sự tuyệt vọng của ta ra làm công tích. Ngươi... đồ súc sinh... Phỉ nhổ!"
