Triệu Thời Thiên khóc đến đứt cả hơi.
Giữa phố xá đông người, gã cũng chẳng màng đến thể diện nữa, cứ thế ôm chặt lấy lồng ngực mình mà gào khóc thảm thiết.
Hoằng Trị hoàng đế đứng đó, vẻ mặt ngẩn ngơ.
Ngài không sao hiểu nổi, kẻ trước mắt này, cớ sao lại dám vì mình mà đau đớn đến nhường ấy.
Thế nhưng... Hoằng Trị hoàng đế lại chẳng thể nào... nổi giận được.
Triệu Thời Thiên vẫn tiếp tục nức nở: "Hoàng thượng ơi là Hoàng thượng... Người sao lại bỏ chúng tiểu nhân mà đi rồi... Tiểu nhân... mấy năm trước ở Thông Châu, còn chỉ là một gã nông dân nghèo khó. Nếu không nhờ bệ hạ khai mở Tân chính tại Định Hưng huyện, cả đời này tiểu nhân cũng chẳng thể rời khỏi Thông Châu. Không có người, tiểu nhân... làm sao có thể bước chân vào tác phường ở Định Hưng, từ kẻ học việc rồi trở thành thợ lành nghề, kiếm được chút bạc lẻ, dẫn theo vài huynh đệ ra ngoài lập nghiệp tại Dung Thành huyện này. Con gái thảo dân là đứa nhỏ chân đất mắt toét..."
Nói đến đây, Triệu Thời Thiên lại càng khóc dữ dội hơn: "Nếu không nhờ ân điển của Hoàng thượng, tiểu nhân làm sao có ngày phát đạt, làm sao dám mơ tưởng đến việc tìm nơi xứng đáng để gả đứa con gái đã bó chân của mình. Tất cả những gì thảo dân có ngày hôm nay, đều là do Hoàng thượng ban cho cả... Thế mà bệ hạ ơi, người sao lại không còn nữa? Người mà đi rồi, thì trăm họ chúng con biết trông cậy vào ai, ai sẽ là người làm chủ, để chúng con được sống những ngày bình yên..."
Triệu Thời Thiên khóc đến mức suýt chút nữa ngất đi.
Lòng Hoằng Trị hoàng đế chấn động mạnh, đôi mắt bỗng chốc nhòe đi.
Ngài tiến lên phía trước, nhẹ giọng bảo: "Được rồi, đừng khóc nữa. Hoàng thượng là người có phúc, chắc chắn sẽ được trời cao phù hộ, nghĩ lại... chắc là không sao đâu... Vả lại, Hoàng thượng cũng chưa chắc đã thánh minh như lời ngươi nói, bằng không, sao Thường Thành lại phải ly hương?"
Hoằng Trị hoàng đế vỗ vỗ lưng gã, cố ý an ủi.
Triệu Thời Thiên vừa nghe thấy thế, liền nổi cáu. Bình thường trước mặt Hoằng Trị hoàng đế, gã vẫn luôn gọi một tiếng "thúc" rất thân thiết.
Thời Tân chính này, thứ gì là quý giá nhất?
Chính là nhân tài!
Là kẻ thấu hiểu đạo lý thành công, Triệu Thời Thiên sao lại không hiểu rõ điều đó.
Thế nhưng lúc này, gã đột nhiên trở nên hung dữ, đôi mắt đỏ ngầu, trừng trừng nhìn Hoằng Trị hoàng đế: "Hồ đồ! Đó là do lũ quan lại chó má ở Thông Châu, thì liên quan gì đến Hoàng thượng của chúng ta? Không có Hoàng thượng, Triệu Thời Thiên ta chẳng là cái thá gì cả, làm sao có được ngày hôm nay? Hoàng thượng yêu dân như con, vì trăm họ mà vắt kiệt tâm can, mới có Tân chính, mới có Định Hưng huyện, có Bảo Định phủ, rồi mới có Dung Thành huyện bây giờ. Chúng ta tắm gội trong thánh ân, Hoàng thượng... sao lại không thánh minh cho được? Đại thúc, chuyện khác ta có thể không chấp nhặt, nhưng riêng lời này, đừng trách ta thấy ông là kẻ đọc sách mà không nể nang. Ta nói thẳng, đám người đọc sách các ông, mười phần thì tám chín là phường lang tâm cẩu phế... Sau này còn nói thế nữa, ta... ta..."
Gã nghẹn lời, không sao mắng tiếp được nữa.
Nghĩ đến việc Hoàng thượng đã mất, gã như kẻ mất hồn.
Lệ rơi lã chã, gã lấy tay áo lau nước mắt, rồi đột nhiên nức nở: "Lần đầu tiên nhìn thấy ông, ta đã biết ông từng có gia thế tốt, nhưng nhìn y phục các ông mặc cũng chẳng phải loại đắt tiền, chắc là gia đạo đã sa sút. Đám người các ông... chưa từng nếm trải khổ cực, ngoài cái tên tiểu vương kia ra, kẻ nào kẻ nấy đều vai không thể gánh, tay không thể xách. Nhất là cái tên tiểu Phương kia, hạng người đó mà cũng làm việc được sao? Suốt ngày ôm đầu lười biếng, thấy ta đến mới chịu động đậy lấy lệ, ăn thì nhiều hơn người khác, ăn xong còn chùi mép, vẻ mặt chê bai cơm canh của ta. Ông thử nói xem, hạng người như thế... thật là mù mắt khi ta từng nghĩ đến việc gả con gái cho hắn. Ai có con gái mà gả cho thứ đó, Triệu Thời Thiên ta dám vỗ ngực khẳng định, kẻ đó chắc chắn là mù cả mắt lẫn tai. Đại Minh ta có hàng vạn người, cũng không tìm ra được kẻ ngốc nghếch như thế."
Hoằng Trị hoàng đế: "..."
Triệu Thời Thiên lại khóc: "Các người ấy à, chính là một lũ chưa từng nếm mùi khổ ải, không biết thế đạo ngày trước gian nan đến nhường nào. Những kẻ bách tính tầm thường như chúng ta đã sống những ngày tháng ra sao, các người chưa từng trải qua nên mới không biết, Tân chính của bệ hạ tốt đến thế nào. Kẻ no bụng sao hiểu được nỗi đói khát của người khác cơ chứ?"
Triệu Thời Thiên gào khóc, đấm thùm thụp vào lồng ngực: "Hoàng thượng mất rồi, ta phải làm sao đây? Vị Hoàng thượng thánh minh như thế, nếu không phải là người, thì làm sao có ta ngày hôm nay, làm sao có những ngày tươi đẹp của trăm họ chúng ta..."
Đôi mắt Hoằng Trị hoàng đế đã đẫm lệ.
Ngài vô thức giơ tay áo lên, muốn lau đi những giọt nước mắt trong khóe mắt.
Điều mà Triệu Thời Thiên đau xót, chính là vị Hoàng thượng tốt của gã đã không còn, là cuộc sống tươi đẹp của gã bắt đầu xuất hiện những biến cố.
Còn điều mà Hoằng Trị hoàng đế đau xót, lại là khi đối diện với Triệu Thời Thiên, ngài thấy bản thân hổ thẹn đến mức không còn chỗ dung thân.
Làm gì có Hoàng thượng tốt, làm gì có thánh quân nào cơ chứ. Nếu không phải Phương Kế Phiên dốc lòng chủ trì Tân chính, không phải Âu Dương Chí cùng quan lại các cấp tận tâm kiệt lực, ẩu tâm lịch huyết ở nơi này, thì làm sao có cục diện ngày hôm nay.
Mà tất cả những điều đó... cuối cùng lại thành tựu nên một vị Hoàng thượng tốt như ngài.
Hoằng Trị hoàng đế muốn khóc.
Ngài càng không thể tưởng tượng nổi, một thương nhân quanh năm chỉ nghĩ đến việc thu phục nhân tâm, kiếm bạc, trăn trở về đạo thành công như kẻ này, lại có một mặt thuần phác đến thế.
Mặt này... thật khờ khạo.
Nhưng lại đủ sức chạm đến điểm yếu lòng của Hoằng Trị hoàng đế.
"Đi!" Triệu Thời Thiên đột nhiên nghiến răng.
"Đi... đi đâu?" Hoằng Trị hoàng đế ngạc nhiên.
Triệu Thời Thiên đáp: "Đi tìm Hoàng thượng chứ còn đâu! Biết đâu, Hoàng thượng vẫn còn sống thì sao? Hoàng thượng là người có phúc, nhất định vẫn còn sống, biết đâu ở một nơi nào đó trong Bảo Định phủ, chúng ta lại gặp được người. Ông xem, thế đạo hiểm ác thế này, nếu Hoàng thượng gặp phải kẻ xấu thì biết làm sao? Chuyện làm ăn hôm nay không bàn nữa, trước hết về tác phường, hôm nay cho mọi người ăn một bữa tử tế, rồi chia nhau ra, tỏa đi khắp nơi tìm kiếm."
Hoằng Trị hoàng đế: "......"
Triệu Thời Thiên chẳng kịp cùng Hoằng Trị hoàng đế đôi co, liền lôi kéo ngài rảo bước rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Đi chẳng được bao lâu, dường như trên phố xá đã bắt đầu xuất hiện sự xáo động.
Một tin tức đã lan truyền đi khắp nơi, dọc đường đi, thậm chí còn xuất hiện không ít người đang bàn tán với vẻ mặt khí cấp bại hoại.
Sắc mặt mọi người đều cực kỳ khó coi, thỉnh thoảng, lại truyền ra những tiếng khóc than.
Tựa hồ...... Trong chớp mắt, bầu trời Dung Thành huyện này đã sụp đổ.
Có người đột nhiên gào thét: "Hoàng thượng tuổi gần tứ tuần, mọi người mau đi tìm đi!"
Lời vừa dứt, tất cả mọi người bắt đầu đổ dồn ánh mắt lên những người tuổi gần tứ tuần, trông có vẻ da dẻ trắng trẻo trên phố mà quan sát khắp nơi.
Lại có người nói: "Hoàng thượng chắc chắn thân cao trượng nhị, vô cùng uy võ."
Hoằng Trị hoàng đế: "......"
Nghe thấy những lời này, Triệu Thời Thiên đỏ hoe mắt nói: "Nếu không phải đại thúc tuổi gần ngũ tuần, ta đã nghi ngờ ngài chính là Hoàng thượng rồi."
---❊ ❖ ❊---
Triệu Thời Thiên trở lại tác phường, bắt đầu hô hoán tất cả mọi người tập kết lại.
Mấy chục thợ nặn tượng và học đồ lần lượt đứng trước mặt Triệu Thời Thiên.
Triệu Thời Thiên nghiến răng nói: "Tiểu Phương đâu, Tiểu Phương lại trốn đi đâu rồi?"
Chúng nhân: "......"
Triệu Thời Thiên thở dài một tiếng, phảng phất như đã nhìn thấu tất cả, hôm nay thật sự không còn hơi sức đâu mà tính toán với kẻ đó, bèn nói: "Ta nói cho các ngươi biết, Hoàng thượng băng hà rồi......"
Trong tiểu tác phường, không gian tĩnh mịch đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Vương Thủ Nhân và Tiêu Kính không hẹn mà cùng nhìn về phía Hoằng Trị hoàng đế.
Hoằng Trị hoàng đế vẻ mặt vô cảm.
Thế nhưng ngay sau đó...... Có người đấm ngực dậm chân than khóc: "Hoàng thượng ơi là Hoàng thượng......"
Người khóc đầu tiên chính là lão môn phòng kia......
Sau đó, mọi người cùng nhau khóc thành một đoàn.
Triệu Thời Thiên lúc trước tuy cũng lệ rơi đầy mặt, nhưng giờ đây lại vô cùng kiên cường: "Hoàng thượng chưa băng, không, phải gọi là giá băng, lão nhân gia người còn chưa thấy thi thể, nghe nói có khả năng đang ở Bảo Định phủ ta. Lão Trương, ngươi chuẩn bị sẵn rượu thịt, cho mọi người ăn uống tử tế, hôm nay không làm việc nữa, chuyện đơn hàng cứ gác lại đã, chúng ta lập tức đi tìm Hoàng thượng, ở khắp mọi ngóc ngách, phải tìm cho kỹ......"
Hoằng Trị hoàng đế cùng Phương Kế Phiên và Vương Thủ Nhân được xếp thành một nhóm. Phương Kế Phiên vẫn còn vẻ ngái ngủ, mặt đầy ngơ ngác, mơ mơ màng màng bị Triệu Thời Thiên gần như xách cổ áo lôi ra ngoài, sau đó...... nhìn con phố, chả lẽ...... bổn thiếu gia lại bị đuổi khỏi cửa...... bị giải cố rồi sao?
May thay...... Hắn rất nhanh đã hiểu ra, hóa ra......
Trên đời này, lại còn có chuyện tự mình đi tìm chính mình.
Phương Kế Phiên cũng phải bật cười, nhưng khi ngước mắt lên, lại thấy sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế tái nhợt, Phương Kế Phiên vội nói: "Bệ hạ......"
Phía xa là một con sông, Hoằng Trị hoàng đế men theo bờ sông từ tốn bước đi. Ngài ngoảnh đầu, nhìn những thợ nặn tượng và học đồ của tiểu tác phường này, từng nhóm ba năm người, đã sớm tản ra, hướng về bốn phương tám hướng mà đi.
Hoằng Trị hoàng đế đứng lặng, gió thổi bay vạt áo, đôi mắt không biết có phải do gió thổi hay không, lại trở nên đỏ ửng.
Vương Thủ Nhân vẫn luôn là bộ dạng thờ ơ, có lẽ...... hắn đang suy tư.
Khi kẻ này suy tư, thường không có ai quấy rầy.
Phương Kế Phiên nói: "Bệ hạ, ở đây lạnh, hay là chúng ta tìm chỗ nào đó, đi ngủ một lát đi......"
Hoằng Trị hoàng đế đột nhiên giơ tay, "bốp" một tiếng......
Cái tát giòn giã này khiến Phương Kế Phiên giật bắn mình.
Cái tát này...... lại là Bệ hạ tự tát vào mặt mình.
Phương Kế Phiên nói: "Bệ hạ vạn vạn không được tự hại mình, Bệ hạ...... rốt cuộc là làm sao vậy?"
Cái tát này đánh khiến mặt Hoằng Trị hoàng đế đau rát.
Khi ngài ở trong cung, hoạn quan phạm lỗi, đều là tự tát vào mặt mình.
Nhưng Hoằng Trị hoàng đế nào ngờ được, đám hoạn quan đáng chết kia, khi tự tát mặt mình đều có kỹ xảo, bề ngoài đánh nghe bôm bốp, thực tế trên mặt lại chẳng hề tổn hại mảy may.
Còn cái tát này của Hoằng Trị hoàng đế lại rất thật tình, gò má thậm chí còn sưng lên.
Phương Kế Phiên nhìn dấu bàn tay trên mặt Hoằng Trị hoàng đế, thế mà...... lại có một cảm giác rất khó tả.
Hoằng Trị hoàng đế lại vươn tay, vỗ vỗ vai Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên ngẩn ra.
Hoằng Trị hoàng đế cất tiếng: "Ngươi nói đúng."
"Chuyện này...... Bệ hạ......" Phương Kế Phiên ấp úng.
Hoằng Trị hoàng đế đỏ hoe mắt: "Trẫm tự tát mình, là hận trẫm đăng cơ hai mươi năm, vậy mà không thể sớm tiến hành tân chính. Trẫm đã uổng phí mất mười lăm năm, mười lăm năm...... mười lăm năm ấy có bao nhiêu Triệu Thời Thiên, bao nhiêu người như Thường Thành, cơ hàn giao bách, sống mà không có lối thoát."
Phương Kế Phiên thở phào nhẹ nhõm, đã hiểu ý của Bệ hạ: "Bệ hạ biết sai mà sửa, thật là thánh minh, nhi thần nhất định sẽ học tập theo Bệ hạ."
"Không." Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu: "Là trẫm phải học ngươi mới đúng. Tân chính là do ngươi đề xuất, là Âu Dương Chí từng bước thực hiện, Vương khanh gia đề xuất Tri Hành Hợp Nhất, trẫm ở nơi đây đã nhìn thấy. Đại trị chi thế mà Khổng Thánh nhân từng đề xướng, trẫm cũng đã thấy được bóng dáng rồi!"
