Hoằng Trị hoàng đế gần như đã đi khắp mọi ngóc ngách trên chiến hạm. Hóa ra, cánh buồm không được kéo lên là vì tạm thời không cần nhờ đến sức gió, chuyến hải hành này chính là để kiểm chứng thực lực của động lực hơi nước.
Hơn nữa... hóa ra thuyền bè ở một mức độ nào đó cũng có thể dùng quán tính để di chuyển. Lúc lò hơi mới bắt đầu đốt, con thuyền di chuyển chậm chạp, nhưng đợi đến khi tốc độ dần tăng lên, vận tốc này vẫn còn khả năng tiếp tục đẩy nhanh hơn nữa.
Còn những lực sĩ trong khoang lò hơi kia, từng người một cởi trần, mồ hôi nhễ nhại, làn da trên thân thể như bị hơi nước hun đúc, vậy mà lại trắng bệch ra.
Các đà thủ cần phải nghiên cứu hải đồ, hơn nữa thuyền lớn bắt buộc phải có tuyến đường cố định, bởi vì những vùng biển chưa biết, do chưa rõ thủy văn, rất dễ xảy ra rủi ro mắc cạn, nhất là ở vùng biển gần bờ.
Còn hải hành viễn dương thì phần lớn phải nhờ vào dòng hải lưu. Ngoài ra còn có sức gió, sức gió vốn có hạn chế vì hướng gió sẽ thay đổi tùy thời điểm.
Ngoài những điều đó ra...
Hoằng Trị hoàng đế nhìn những thủy thủ và thủy binh đang đứng giữa sự chòng chành, bản thân ngài đứng đây còn cảm thấy không vững, đầu óc hơi choáng váng, thế mà họ vẫn tận tụy với công việc của mình, không hề biết mệt mỏi.
Thật chẳng dễ dàng gì.
Hoằng Trị hoàng đế thầm cảm khái trong lòng. Có thể tưởng tượng được, những người phiêu dạt vượt biển, viễn độ trùng dương, dọc đường đã trải qua bao nhiêu gian tân.
Hạ Tây Dương là quốc sách, chỉ một đạo chỉ ý của ngài ban xuống, là hàng vạn, hàng chục vạn người thay đổi vận mệnh cuộc đời, mà bản thân ngài... lại gần như lãng quên họ.
Phương Kế Phiên lúc này mới bắt đầu mở lời: "Bệ hạ, nếu như hải thí thành công, thần khẩn cầu Đại Minh cần chuyên môn tổ chức một đội hạm đội thuyền hơi nước quy mô lớn."
"Ừm." Hoằng Trị hoàng đế trầm ngâm: "Chắc chắn là tốn kém không ít nhỉ."
Phương Kế Phiên nghiến răng nghiến lợi nói: "Nhi thần nghe nói, người Phật Lãng Cơ có một đội hạm đội, xưng danh là Vô Địch Hạm Đội, chúng tung hoành tứ hải, ác quán mãn doanh."
Đứng ở lập trường của Phương Kế Phiên mà nói, đây đã chẳng còn là ác quán mãn doanh nữa rồi.
Hoằng Trị hoàng đế trở nên thận trọng: "Vậy sao? Sau hải thí, khanh hãy dâng chương trình lên. Trong số các khanh, ai có thể chấp chưởng hạm đội này?"
"Nếu bệ hạ tin tưởng thần, thì môn sinh của thần là Đường Dần, trước đây từng có kinh nghiệm chấp chưởng thủy sư, để y thao luyện nhân viên, chấp chưởng hạm đội là ổn thỏa nhất."
Hoằng Trị hoàng đế nghe thấy Phương Kế Phiên nhắc đến hai chữ "tin tưởng".
Hoằng Trị hoàng đế khổ tiếu, phụ thân của ngươi chiến tử nơi vạn dặm, ngươi là con rể của trẫm, ngươi dạy dỗ hoàng tôn văn võ song toàn, khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Ngươi tụ tài ở Tây Sơn, bình thản tặng cho trẫm và thái tử bao nhiêu cổ phần, tên gia hỏa này vì tân chính mà đắc tội không biết bao nhiêu người, nếu nói trẫm còn không tin tưởng hắn, thì trên thiên hạ này còn ai có thể tin tưởng được nữa.
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu: "Đường Dần là người ngoài nhu trong cương, có thể đảm đương đại sự."
Ngài lộ vẻ hân hoan, dù sao thì Phương Kế Phiên cuối cùng cũng chịu giao lưu bình thường, đây là một dấu hiệu cực tốt.
Hoằng Trị hoàng đế tiếp tục nói: "Những người Phật Lãng Cơ này thật đáng chết, dám tự xưng vô địch. Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ, suất thổ chi tân, mạc phi vương thần, loạn thần tặc tử, quả nhiên là ai cũng có thể giết. Kế Phiên, hạm đội này đã có tên chưa?"
Vừa nói ra, Hoằng Trị hoàng đế liền hối hận.
Để Phương Kế Phiên đặt tên, chẳng khác nào là thảm họa tại chỗ.
Phương Kế Phiên nghiêng đầu: "Đại Minh ta ngật lập ở phương Đông, là thiên triều thượng quốc, lũ Phật Lãng Cơ cỏn con mà dám tự xưng bất bại, thật là đại nghịch bất đạo. Nhi thần nghĩ ra một cái tên chuyên để khắc chế chúng, không bằng gọi là Đông Phương Bất Bại. Chúng vô địch, chúng ta bất bại, cái tên này cũng như chính hạm đội vậy, là thần binh lợi khí của bệ hạ, tìm khắp tứ hải đối thủ, chỉ cầu một lần thất bại, nhưng than ôi, thiên hạ không có địch thủ, đành phải bất bại vậy."
Cái tên này... thật quá kiêu trương.
Không phù hợp với tinh thần của Hoằng Trị hoàng đế.
Thế nhưng... Hoằng Trị hoàng đế lại cảm thấy hân hoan. Dù sao thì cái tên này cũng đã vượt xa kỳ vọng của ngài đối với Phương Kế Phiên.
Nó vẫn còn bình thường hơn nhiều so với những kiểu như "Nhân gian tra chỉ vương Bất Sĩ", "Tiểu Chu tú tài là người xấu". Những kiểu trước đây cứ như là từ trong viện tâm thần bước ra vậy.
Con người đôi khi thật là hạ tiện.
Cho dù là thiên tử Đại Minh cũng không thể miễn tục.
Khi có người từng bước phá vỡ giới hạn tâm lý của mình, thì dù chỉ là đặt một cái tên hơi bình thường một chút, cũng có thể khiến Hoằng Trị hoàng đế nhận được chút an ủi, rồi nảy sinh ra tâm lý kỳ lạ rằng "quả nhiên đã trưởng thành rồi", "thật khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác".
"Được, y theo lời khanh tấu." Hoằng Trị hoàng đế phát hiện ra, đối với Phương Kế Phiên mà nói, dường như chỉ cần liên quan đến vấn đề Phật Lãng Cơ, tên Phương Kế Phiên vốn trầm mặc quả ngôn mới chịu bình thường đôi chút.
---❊ ❖ ❊---
Sau hải thí, cự hạm bắt đầu quay đầu trở về. Khi con tàu khổng lồ này một lần nữa cập bến, bách quan trên bờ mới thở phào nhẹ nhõm.
Cuối cùng... cũng đã trở về.
Vậy mà không hề chìm.
Quả nhiên là thiên hữu Ngô hoàng.
Ngô hoàng vạn tuế.
Mọi người tranh nhau lấy kính viễn vọng ra, hướng về phía cự hạm mà nhìn ngóng.
Mọi người đều hân hoan tươi cười, tất nhiên cũng không tránh khỏi vài kẻ nhẫn nhịn không được mà càu nhàu: "Thật là quá mức phung phí, tận một ngàn vạn lượng bạc trắng! Số bạc lớn đến thế, làm việc khác chẳng lẽ không tốt hơn sao? Dẫu là đóng thuyền, cũng đủ sức tạo ra một hạm đội quy mô lớn để hạ Tây Dương rồi. Thế mà một ngàn vạn lượng bạc, chỉ đổi lấy một con thuyền biết nhả khói, ai... người trẻ tuổi không biết quản gia, không hiểu nỗi khổ củi gạo là gì."
Rất nhiều người nghe vậy đều gật đầu tán đồng.
Trong mắt họ, đối với con tàu sắt này hoàn toàn không hiểu biết gì. Với họ, một ngàn vạn lượng bạc đóng một trăm chiếc thuyền, so với việc chỉ đóng một chiếc, đương nhiên là một trăm chiếc kia "ngầu" hơn nhiều.
Khi mọi người lần lượt đưa ống nhòm lên quan sát, chợt phát hiện trên cự hạm kia cũng có người đang dùng ống nhòm nhìn về phía mình. Nhìn kỹ lại, người nọ... trông thật quen mắt...
Trong lòng họ bỗng chốc hẫng một nhịp: "Chết tiệt, là Hoàng thượng!"
Hoàng thượng đã thấy mình rồi sao? Ngài ấy có phát hiện mình đang lén lút dòm ngó không?
Thế là, họ vội vàng hạ ống nhòm xuống, vẻ mặt đầy sợ hãi, lòng vẫn còn run rẩy.
Chỉ một lát sau, trên cự hạm truyền ra tín hiệu, ngay sau đó có hoạn quan đến truyền lời: "Chư vị đại nhân, Bệ hạ mời chư vị lên hạm."
Lúc này, con tàu đã chạy ngoài biển một vòng, hiển nhiên... điều này đã chứng minh cự hạm hoàn toàn an toàn.
Thế là, mọi người lần lượt bước lên thuyền nhỏ.
Lần này lại càng thêm chật vật.
Bốn năm lão già sức yếu chèo thuyền, số còn lại thì chỉ biết khua khoắng cho có lệ.
Hai người chèo, năm người đứng xem.
Những lực sĩ chèo thuyền đến bở hơi tai, cảm giác như cánh tay sắp đứt lìa.
Trên thuyền nhỏ, các vị đại nhân kích động vuốt râu, tìm được vài phần linh cảm, không kìm lòng được mà muốn ngâm thơ từ.
Đợi khi mọi người lần lượt lên hạm.
Vừa đặt chân lên boong tàu, Hoằng Trị Hoàng đế chắp tay sau lưng, nghe Chu Hậu Chiếu phấn khích nói: "Phụ hoàng, phụ hoàng... kết quả hải thí đã có rồi. Lần đi về này, quãng đường năm mươi dặm, nhiên liệu tiêu hao không quá hai mươi mốt phần. Nếu tính toán theo tỉ lệ này, nhiên liệu đủ cung cấp cho hành trình trên bảy trăm dặm. Không chỉ vậy, tốc độ cực nhanh... còn nữa..."
Cậu liên tục lấy ra những tờ giấy ghi chép chi chít, không ngừng báo cáo kết quả.
Thành công rồi.
Đại thắng thành công.
Con tàu đầu tiên này đủ sức gánh vác đại sự, mạnh mẽ hơn tất cả những tư liệu về tàu thuyền mà Chu Hậu Chiếu từng thấy.
To lớn hơn, hỏa khí trang bị đầy đủ hơn, tốc độ lại càng nhanh, hoàn toàn xứng đáng với kỳ vọng.
Những năm tháng khổ cực của mình, cuối cùng cũng không uổng phí.
Phương Kế Phiên cũng nở vài phần nụ cười.
Chàng vẫn tin rằng, phụ thân mình chưa chết.
Tuy nội tâm ẩn ẩn nỗi lo âu, nhưng chỉ cần không nghĩ đến, chàng vẫn có thể sống an nhiên.
Và hiện tại... công sức mấy năm nay, cuối cùng đã có thành quả.
Hoằng Trị Hoàng đế chắp tay sau lưng, hài lòng gật đầu.
Mặc dù ngài cũng là kẻ "không biết gì mà giả vờ hiểu", đến tận bây giờ vẫn không rõ con tàu này ngoài việc nhả khói và chạy nhanh hơn một chút, thì rốt cuộc còn lợi hại ở điểm nào.
Thế nhưng, con trai và con rể đều đã khẳng định như vậy, thì nghĩ lại hẳn là cực kỳ tốt.
Hoằng Trị Hoàng đế hân hoan nói: "Thái tử quả nhiên không phụ kỳ vọng của trẫm, rất tốt, trẫm rất hài lòng."
Hoằng Trị Hoàng đế lộ vẻ vui mừng: "Trẫm muốn lấy ngân khố nội nô, để chế tạo hạm đội hơi nước, chư khanh thấy thế nào?"
Chúng thần nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.
Cuối cùng, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Mã Văn Thăng.
Mã Văn Thăng cảm thấy áp lực vô cùng lớn.
Thái độ của bách quan vốn dĩ đã rất rõ ràng.
Họ chủ trương tiết kiệm tiền bạc để làm việc lớn.
Cho dù đây là tiền của Hoàng đế, nhưng... ngân lượng của Hoàng đế chẳng phải cũng từ mồ hôi nước mắt của dân mà ra sao?
Với tư cách là Binh bộ Thượng thư, ông không thể không lên tiếng.
Nếu tán dương Bệ hạ, e rằng sẽ bị đồng liêu khinh rẻ, cho là kẻ nịnh hót, nhưng mà...
Ông cứng đầu, ho nhẹ một tiếng: "Bệ hạ, lão thần cho rằng, vẫn nên cẩn trọng một chút thì hơn. Con tàu hơi nước này nhìn thì hùng vĩ, nhưng đặt ra biển khơi thì có ích lợi gì? Chi phí cho tàu hơi nước thật sự quá đỗi to lớn. Khẩn xin Bệ hạ hãy suy xét kỹ, chi bằng cứ đóng thêm một chiếc, thử nghiệm trước đã, như thế nào? Nếu thật sự không ổn, không bằng đóng thêm nhiều thuyền buồm, cùng một số tiền đó... giá thành thuyền buồm thấp hơn nhiều..."
Hoằng Trị Hoàng đế khẽ nhíu mày.
Ngài nhận ra những người này vẫn còn giữ lối tư duy như bản thân mình trước kia. Lúc đó, chẳng phải ngài cũng từng có suy nghĩ như vậy sao?
Tuy nhiên... lời Mã Văn Thăng nói cũng không phải không có lý, con tàu hơi nước này... thật sự...
Đúng lúc này, có người hớt hải chạy lên hạm, vội vã nói: "Bệ hạ, Bệ hạ..."
Hoằng Trị Hoàng đế thấy là một hoạn quan, hơi thở hổn hển, ngài liếc nhìn hắn: "Chuyện gì?"
"Bệ hạ, Đăng Châu vừa gửi khoái báo đến."
Đăng Châu...
Mọi người ngơ ngác, Đăng Châu thì có thể xảy ra chuyện gì chứ?
"Những chiếc tàu đó, sau khi thoát khỏi thủy sư Ninh Ba, đã một đường tiến về phía Bắc, tập kích thủy trại Vệ Thủy tại Đăng Châu, sau đó cướp bóc sạch sẽ rồi nghênh ngang rời đi."
Hô...
Đăng Châu vốn không phải là trọng điểm phòng thủ của Đại Minh, nhất là sau khi giặc Oa đã bình định.
Những kẻ người Phật Lãng Cơ kia, vốn luôn cầu xin Hoằng Trị Hoàng đế triệu kiến không thành, nay lại một đường tiến Bắc, vậy mà... dùng cách này để thị uy.
Vậy thì... liên tưởng đến việc hạm đội vô địch tập kích Tân Tân, liệu đây có phải là... một âm mưu khác của người Phật Lãng Cơ? Từ Đăng Châu đến Tân Tân, đây là một lời cảnh cáo đối với Đại Minh. Ngụ ý của nó, chẳng phải là muốn nói rằng nếu Đại Minh còn nhúng tay vào đại dương, thì hậu quả sau này sẽ còn trầm trọng hơn sao?
Sắc mặt Hoằng Trị Hoàng đế tái nhợt, giọng lạnh lùng nói: "Tặc thuyền hiện đang ở đâu?"
"Đã trốn xa, chỉ e là không đuổi kịp nữa rồi."
