Vương Thủ Nhân cùng các đồng môn nhìn ân sư, trong mắt ai nấy đều ánh lên vẻ sùng kính.
Cách tân khoa cử.
Đây là đại kế ngàn năm.
Mà hiện tại, ân sư đã ban cho họ một vũ đài. Những người trẻ tuổi này, tất thảy đều đứng ở trung tâm sân khấu, ân sư trao cho mỗi người một cây bút, một tờ giấy trắng, để họ tùy ý vung mực trên trang giấy ấy.
Trong cốt tủy, bản chất họ vẫn là những kẻ đọc sách.
Học vấn của Khổng Thánh nhân, tuy rằng đã bị xuyên tạc, đến hậu thế trở thành công cụ của giới sĩ thân, nhưng không thể không nói, lý tưởng "tề gia, trị quốc, bình thiên hạ" của Thánh nhân vẫn luôn cắm rễ sâu trong tâm khảm vô số người.
Dẫu rằng có kẻ ti bỉ dùng câu "quân tử bất lập nguy tường chi hạ" (người quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ) để che đậy sự hèn nhát, có kẻ ôm khư khư "tổ tông thành pháp bất khả biến" để củng cố tư lợi, nhưng vẫn luôn xuất hiện những sĩ đại phu mang tâm niệm "tiên thiên hạ chi ưu nhi ưu, hậu thiên hạ chi nhạc nhi nhạc" (lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ).
Không sai... Phương Kế Phiên chính là người sau.
Sự cao thượng của người đã khích lệ hết thế hệ đệ tử này đến thế hệ đệ tử khác.
Vương Thủ Nhân đăm đăm nhìn ân sư, khoảnh khắc này, trên gương mặt vốn điềm tĩnh của chàng lại hiện lên vài phần gợn sóng.
Đường Dần cố che giấu sự kích động trong lòng.
Giang Thần và Lưu Văn Thiện trầm mặc không nói, nhưng lồng ngực lại phập phồng dữ dội.
Chỉ có Âu Dương Chí là diện mạo bình hòa, đôi mắt như giếng cổ không gợn sóng, khí định thần nhàn.
Phương Kế Phiên vung tay: "Cứ làm thật tốt!"
Ba chữ "làm thật tốt" nhẹ nhàng ấy khiến hốc mắt bốn vị đệ tử đều đỏ hoe.
Đây là sự tín nhiệm nhường nào.
Ân sư không chỉ ngôn truyền thân giáo, mà còn là tri kỷ của họ. Sự tin tưởng mà người gửi gắm chính là tài sản quý giá nhất cuộc đời của những người đệ tử này.
Âu Dương Chí bắt đầu dẫn dắt, ngay sau đó, các đệ tử bắt đầu thảo luận. Cuối cùng, phương án cũng hình thành. Khoa cử là điều tốt, tân chế cần chắt lọc tinh hoa, loại bỏ những thứ cặn bã. Ví như tiến hành kỳ thi thống nhất, dùng chế độ nghiêm ngặt để bảo đảm sự công bằng. Đồng thời... từng quy tắc một được vạch ra.
---❊ ❖ ❊---
Hơn nửa tháng sau, một bản thảo đã thành hình.
Khi Âu Dương Chí mang bản thảo đến trước mặt Phương Kế Phiên, thấy đệ tử của mình tiều tụy, trong lòng người có chút xót xa. Những đệ tử này, ai nấy đều chăm chỉ như trâu, Phương Kế Phiên vốn chỉ ưa kẻ cần mẫn, còn hạng người lười biếng thì không xứng làm đệ tử của người.
"Ân sư, xin người xem qua."
Phương Kế Phiên không nhìn, thu lại rồi nói: "Không cần xem nữa, ta đi tìm Lưu công ngay đây, xem ông ấy có kiến nghị gì không."
Lưu công là Nội các Thủ phụ, kiến nghị của ông vẫn cần phải tiếp thu.
Âu Dương Chí trầm mặc một lát, nhưng chưa đợi chàng kịp lên tiếng, Phương Kế Phiên đã cầm chương trình chạy biến.
Nhìn bóng lưng ân sư, Âu Dương Chí mới thốt lên: "Ân sư... chẳng phải người nói sau khi định xong bản thảo sẽ cùng chúng con thảo luận sao?"
"..."
Âu Dương Chí nhìn căn phòng trống không, ngẩn ngơ.
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên hớn hở đến Nội các. Những Trung thư xá nhân và thư lại vừa thấy Tề quốc công đến, sắc mặt ai nấy đều vi diệu. Phương Kế Phiên hỏi: "Lưu công, Lưu công đâu rồi?"
Trong phòng làm việc của Lưu Kiện, một cái đầu thò ra. Đó là gương mặt đầy vẻ lúng túng của Lưu Kiện, ông ho khan: "Tề quốc công à... đừng ồn ào, vào đi."
Phương Kế Phiên liền đường hoàng bước tới: "Lưu công, có việc chính sự muốn thỉnh giáo."
Nói đoạn, người bước vào phòng.
Lưu Kiện có chút vội vàng, ông đích thân đóng chặt cửa, cố ý ghé tai sát vào cánh cửa để xác nhận bên ngoài không có ai, rồi mới hạ thấp giọng: "Ngươi đến làm gì? Phô trương thế này, người không biết lại tưởng lão phu và ngươi đang mưu tính chuyện gì."
Phương Kế Phiên cạn lời, sao giờ đây cảm giác gặp Lưu Kiện cứ như đang tiếp đầu đặc vụ vậy.
Phương Kế Phiên nói: "Có việc..."
Lưu Kiện cười khổ, vuốt râu: "Đám đệ tử của ngươi đúng là không còn vương pháp nữa. Giữa ban ngày ban mặt, ngay ngoài Ngọ Môn mà đánh người. Ngô Ngạn kia giờ vẫn chưa xuống được giường, thảm không nỡ nhìn. Hiện tại cả triều đình đang than khóc, trong sĩ lâm lại càng đầy rẫy oán khí, các ngươi... thật quá không coi phép nước ra gì."
Phương Kế Phiên chớp mắt vô tội: "Lưu công, con đâu có đánh, liên quan gì đến con? Vả lại, chẳng phải có câu 'một bàn tay không vỗ nên tiếng' sao?"
Lưu Kiện: "..."
Thực ra... ông cũng chỉ là than vãn. Thái độ của bệ hạ đã quá rõ ràng, chuyện này nên "dĩ sự ninh nhân" (chuyện lớn hóa nhỏ). Trong cung không quản, Lưu Kiện cũng không muốn quản, mà dù có muốn quản, Lưu Kiệt vẫn đang ở Hoàng Kim Châu kia kìa.
Ông ngồi xuống, lẩm bẩm vài câu rồi trừng mắt nhìn Phương Kế Phiên: "Nói đi, chuyện gì?"
Phương Kế Phiên cười tủm tỉm: "Ở đây có một bản chương trình tân chính, là về pháp tuyển lại ở Thông Châu và Bảo Định phủ..." Phương Kế Phiên hạ thấp giọng: "Bệ hạ giao phó, Lưu công lão thành trì trọng, không biết có cao kiến gì?"
Sắc mặt Lưu Kiện thay đổi: "Tại sao ngươi lại tìm đến Nội các?"
"Hả?" Phương Kế Phiên ngơ ngác.
"Ngươi muốn hại chết lão phu sao?" Lưu Kiện tức giận nói: "Chuyện như thế này, tại sao không lén lút đến phủ, đi cửa sau mà nói với lão phu?"
Phương Kế Phiên: "..."
Nghe đến pháp tuyển lại, lại còn đến trưng cầu ý kiến mình, thêm vào việc Phương Kế Phiên phô trương đến Nội các thế này, ngày sau nếu pháp tuyển lại công bố, người ta liên tưởng đến mình thì đúng là hại người rồi.
Lưu Kiện cả đời này không có gì đáng nói, ông chịu ân sủng của Hoằng Trị hoàng đế, thực lòng một lòng một dạ với ngài. Thêm vào đó, con trai ông đang ở Hoàng Kim Châu, theo đám người Tây Sơn để mưu cầu tiền đồ. Mông của Lưu Kiện tuy không hẳn ngồi về phía Tây Sơn, nhưng ít nhất cũng có thể làm được việc không thiên vị bên nào.
Ông giận dữ nói: "Đưa đây lão phu xem nào."
Phương Kế Phiên đưa chương trình đến trước mặt Lưu Kiện. Lưu Kiện nhận lấy, nghiêm túc xem xét.
Phương Kế Phiên ngồi một bên, vẻ mặt chán chường, lên tiếng: "Trà cũng chẳng có lấy một ngụm, để ta gọi người dâng trà tới." Nói đoạn, hắn đứng dậy định bước ra ngoài.
Lưu Kiện nghiêm giọng quát: "Trở lại! Đừng có mở cửa, ngươi còn sợ người khác không biết ngươi đang thực hiện cái phép tuyển lại này mà muốn cầu giáo lão phu hay sao?"
Phương Kế Phiên liếc mắt nhìn một cái, đành lủi thủi ngồi xuống.
Lưu Kiện tiếp tục xem, chỉ vừa nhìn qua, trong lòng đã kinh hãi không thôi.
Tuy rằng vẫn dùng mô thức khoa cử để khảo hạch lại viên, nhưng tính chuyên nghiệp lại được tăng cường đáng kể. Chẳng hạn như lại viên hình phòng không chỉ phải thi văn, mà còn phải thi võ, đòi hỏi am hiểu kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung cơ bản. Nghe nói hiện nay bộ khoái hình phòng tại Bảo Định phủ đã bắt đầu phổ cập việc cưỡi ngựa bắn cung, đó là nhu cầu thiết yếu để truy bắt đào phạm. Ngoài ra, hộ phòng còn yêu cầu khảo hạch toán học cùng văn thức cơ bản.
Về phần văn khảo, tất nhiên vẫn là Tứ thư Ngũ kinh, nhưng thiên hướng về tân học nhiều hơn.
Còn những thứ khác...
"Ai..." Đợi đến khi Lưu Kiện xem xong xuôi, ông thở dài một hơi thật dài: "Thế đạo thay đổi rồi, lão phu cũng sắp không theo kịp nữa."
Phương Kế Phiên cười tủm tỉm hỏi: "Ngài thấy thế nào?"
Lưu Kiện đáp: "Đa số những thứ này, lão phu nhìn không hiểu. Cần nhân tài ra sao, lão phu biết cũng không nhiều, nhưng trong bản thảo này lại thiếu mất một thứ."
"Ồ?" Phương Kế Phiên ngạc nhiên: "Thiếu thứ gì? Để ta xem lại."
Lưu Kiện trừng mắt nhìn hắn: "Ngươi còn chưa xem qua sao?"
Phương Kế Phiên toát mồ hôi: "Thực ra là đã xem qua rồi, ngài đừng hiểu lầm."
"Trong bản thảo này, điều thứ nhất đã sai rồi."
Phương Kế Phiên ngơ ngác: "Xin ngài chỉ giáo."
Lưu Kiện chỉ tay vào bản thảo: "Điều thứ nhất này, phải quy định rằng tất cả lại viên sau khi trúng tuyển, nếu không phạm quốc pháp thì không được phép bãi miễn."
"Cái gì?" Phương Kế Phiên ngẩn người: "Việc này... là vì sao?"
Không được bãi miễn, chẳng phải là nuôi kẻ ăn không ngồi rồi sao?
Phương Kế Phiên là kẻ đang cầm bát cơm vàng, nhưng điều hắn ghét nhất chính là người khác cầm bát cơm sắt, vắt kiệt sức lực của mình. Đã vào công môn rồi còn muốn ăn cơm nhàn cả đời, ngươi tưởng ngươi là Phương Kế Phiên ta chắc?
Lưu Kiện mỉm cười nhìn Phương Kế Phiên: "Nếu không có điều thứ nhất này, thì bản kế hoạch của ngươi dù có soạn thảo tốt đến đâu cũng vô dụng."
Thấy Phương Kế Phiên vẫn còn vẻ ngơ ngác, Lưu Kiện kiên nhẫn giải thích:
"Trước hết, nếu không có sự bảo đảm tuyệt đối, ai nguyện ý tham gia khảo thí để vào công môn cả đời? Tuy rằng ở chỗ ngươi, nhập công môn rồi có thể được đề bạt thăng tiến, đó là một đại sáng cử, nhưng trên đời này, số người có thể được tuyển bạt làm quan vốn dĩ rất ít. Vì vậy, chỉ có sự bảo đảm đầy đủ mới khiến người ta an tâm làm việc tại quan phủ."
Phương Kế Phiên gật đầu nửa hiểu nửa không, về phương diện này, hắn quả thực không rành.
"Thứ hai, đây mới là điều khẩn yếu nhất. Lão phu hỏi ngươi, những lại viên này khó khăn lắm mới trúng tuyển, làm việc tại công môn, tiền đồ của họ nằm trong tay thượng quan, nên tất nhiên sẽ phải nịnh nọt cấp trên. Nhưng nếu đến cả quyền bãi miễn cũng nằm trong tay thượng quan thì sao? Nếu như vậy, đám lại viên ở địa phương này chẳng phải đều trở thành tư nô của thượng quan rồi sao?"
Phương Kế Phiên nghe mà mơ hồ, hắn suy nghĩ một lát: "Công khảo là do thượng quan quyết định, đó là quyền nhân sự. Bãi miễn cũng là quyền nhân sự. Hai quyền này tách ra, thượng quan có quyền tiến cử bộ hạ thăng tiến, nhưng không thể tùy ý bãi miễn những kẻ mà mình không ưa?"
Lưu Kiện cười lớn: "Không sai. Đối với quan lại mà nói, chẳng qua chỉ có hai thứ khống chế họ. Một là tài quyền, tức bổng lộc do ai phát. Hai là lại sự, tức ai ban cho họ bát cơm. Nếu tất cả đều nằm trong tay phụ mẫu quan, thì thật đáng sợ. Họ muốn bãi miễn ai thì bãi miễn, muốn tiến cử ai thì tiến cử, có thể khiến kẻ đó 'kê khuyển thăng thiên', cũng có thể khiến kẻ đó mất bát cơm, cả nhà già trẻ đói khát. Ngươi thử nghĩ xem, vị phụ mẫu quan kia chẳng phải đã thực sự trở thành cha mẹ của đám lại viên, còn đám lại viên kia chẳng phải đều thành tư nô của họ rồi sao? Một khi nắm giữ tất cả, những vị phụ mẫu quan này và hoàng đế địa phương có gì khác biệt? Nếu vị phụ mẫu quan đó muốn đối kháng triều đình? Nếu hắn khi quân phạm thượng? Nếu hắn dương phụng âm vi thì sao?"
"Việc bảo đảm lại viên không bị khai trừ tuy sẽ dẫn đến những vấn đề khác, nhưng đó lại là căn bản để giải quyết vấn đề này. Phụ mẫu quan muốn tiến cử ai, số người được hắn ưu ái cũng chỉ là thiểu số, mười người, một trăm người là cùng. Còn những lại viên khác, không nhận ân huệ của hắn, bát cơm của họ là do triều đình bảo đảm, cả nhà già trẻ của họ cũng nhờ bổng lộc triều đình mà sống. Họ ở trong công môn, hiểu rõ mọi việc, nếu phụ mẫu quan muốn khi quân, thậm chí đối kháng triều đình, liệu họ có sẵn lòng làm tay sai cho hắn không? Không hề! Trái lại, đại đa số lại viên này mới là căn bản để chế hành thượng quan. Bởi vì không sợ mất bát cơm, họ mới dám lên tiếng phản đối những chính sách sai trái của phụ mẫu quan, dù không được thượng quan tán thưởng, họ vẫn có thể làm tốt chức trách của mình mà không bị phụ mẫu quan thao túng."
Lưu Kiện mỉm cười nhìn Phương Kế Phiên: "Điều thứ nhất này, phải thêm vào thì phép tuyển lại mới có thể thực thi. Vô số người trúng tuyển mới nảy sinh lòng đồng thuận với phép tuyển lại của ngươi, hàng vạn lại viên ấy mới bảo vệ phép tuyển lại của ngươi. Bằng không, phép tuyển lại này cũng chỉ là hình thức mà thôi. Nếu đến cả những lại viên do chính ngươi tuyển chọn mà còn thờ ơ với pháp lệnh của ngươi, thì tân chế này cũng chỉ là hư danh."
---❊ ❖ ❊---
Lưu Kiện ngập ngừng một lát, thở dài nói: "Cũng như khoa cử vậy, sĩ nhân trong thiên hạ nhờ vào chế độ khoa cử mà được hưởng lợi, mới tự nguyện đứng ra bảo vệ nó. Kẻ nào dám gian lận khoa cử, hoặc giở trò trong kỳ thi, thì dù là thiên tử hay lão phu, cũng tuyệt đối không dám nảy sinh ý niệm đó. Ngươi có biết vì sao không?"
Phương Kế chăm chú lắng nghe, trong lòng không khỏi kinh hãi.
Đây là lời thực tâm. Từ khi khoa cử ra đời, quy chế ngày càng nghiêm ngặt, đến thời Tống và hiện tại, khoa cử đã trở thành kim khoa thiết luật mà bất cứ ai cũng không thể chạm tới. Dẫu là hoàng đế có sủng ái một người đến đâu, cũng tuyệt đối không dám tùy hứng để kẻ đó đi thi, rồi tự ý khâm điểm làm tiến sĩ xuất thân. Thậm chí, ngay cả với con trai mình, dù muốn thiên vị cũng chẳng bao giờ dám nảy sinh ý định đụng chạm đến khoa cử.
Nguyên nhân sâu xa chính là vì có hàng vạn sĩ nhân đang cùng nhau duy hộ chế độ này; bất kỳ sự mạo phạm nào đối với khoa cử cũng sẽ dẫn đến thiên hạ đại loạn.
Một chế độ mới, nếu không có người thụ hưởng, không có người tự giác bảo vệ, hoặc không thể bảo đảm lợi ích căn bản cho họ, thậm chí trong chế độ ấy thiếu đi sự chế hành đầy đủ, thì hoặc là vì không ai nguyện ý duy hộ mà cuối cùng tiêu tan, hoặc là dẫn đến một phương quyền lực quá lớn, gây ra mất cân bằng, cuối cùng sẽ dẫn đến cục diện phiên trấn cát cứ.
Phương Kế liên tục gật đầu: "Con sửa, con sửa, điều thứ nhất này, con sẽ viết ngay vào."
