Hoằng Trị hoàng đế tâm nóng như lửa đốt, vội vã truyền chỉ tới Binh bộ. Vừa xuống xe ngựa, sắc mặt ngài đã đỏ bừng vì giận dữ. Chẳng ngờ nơi này lại đông đúc đến thế. Vốn dĩ ngài muốn xử lý kín đáo, nhưng xem ra tình thế đã chẳng thể vẹn toàn.
Phương Kế Phiên tỏ ra vô cùng khéo léo, hắn nhanh nhẹn xuống xe trước. Thấy Tiêu Kính định tới đỡ Hoằng Trị hoàng đế, hắn liền chen người vào, khiến Tiêu Kính lảo đảo một cái, rồi tự mình đỡ lấy hoàng đế xuống xe. Trên mặt hắn nở nụ cười, tựa như một chú thỏ nhỏ ôn thuận vô hại.
Hoằng Trị hoàng đế bước xuống xe. Nghe tin bệ hạ giá lâm, các đại thần trong bộ viện vội vã chạy ra nghênh đón. Thế nhưng, Hoằng Trị hoàng đế chẳng buồn liếc mắt, ngài sải bước chân nhanh, đi thẳng vào trong bộ đường.
Phương Kế Phiên chạy lon ton theo sau. Hắn vắt óc suy nghĩ mà vẫn không tài nào hiểu nổi, tại sao mình lại xúi giục Hoàng tôn tới quậy phá Binh bộ cơ chứ? Chẳng còn cách nào khác, chắc tại đầu óc mình có vấn đề rồi! Ngoài lý do này ra, chẳng còn lời giải thích nào hợp lý hơn.
Vừa bước vào bộ đường, đã thấy Chu Tái Mặc đứng đó, các thiếu niên khác thì tay chân lúng túng. Hiển nhiên, họ cũng đã biết tin bệ hạ giá lâm.
Mã Văn Thăng còn khá trấn tĩnh, dù sao người bị đánh cũng chẳng phải là ông. Ông chỉnh lại y phục, bình thản bái lạy: "Thần tham kiến bệ hạ."
Thị lang Trương Hải cũng vẻ mặt ủy khuất, vội vàng quỳ xuống hành lễ. Còn kẻ đang nằm dưới đất rên rỉ thảm thiết chính là Binh bộ Viên ngoại lang Hà Tĩnh. Thấy thánh thượng giá lâm, Hà Tĩnh chẳng dám nằm đó kêu ca nữa, hắn lồm cồm bò dậy, giọng lạc đi: "Bệ hạ ơi..."
Hoằng Trị hoàng đế phất tay ra hiệu, ngài đứng lặng yên, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía Chu Tái Mặc. Chu Tái Mặc định hành lễ, nhưng ngài lắc đầu: "Đều miễn lễ cả đi. Rốt cuộc là đang làm cái gì thế này?"
Chu Tái Mặc đáp: "Thưa, bệ hạ..."
Hoằng Trị hoàng đế không buồn nghe, chỉ thản nhiên nói: "Người đâu, lấy cho trẫm một chiếc ghế."
Tiêu Kính vội vàng mang ghế tới. Hoằng Trị hoàng đế tự nhiên ngồi xuống, ánh mắt vẫn không rời khỏi Chu Tái Mặc, ngài mỉm cười: "Trẫm ở đây, cứ xem như không thấy gì cả."
Ý của ngài là: Cứ làm đi, trẫm chỉ ngồi nhìn thôi.
Phương Kế Phiên đứng bên cạnh, giơ ngón cái lên: "Bệ hạ thật là thánh minh, soi xét tận tường..."
Hoằng Trị hoàng đế lại chẳng thèm đoái hoài đến lời hắn. Phương Kế Phiên có chút ngượng ngùng, không nhịn được mà lườm Chu Tái Mặc một cái. Chu Tái Mặc thấy vậy, vẫn giữ vững tinh thần, cất tiếng: "Được."
Câu trả lời dứt khoát, quả không hổ danh là cháu nội của hoàng đế, chẳng sợ hãi bất kỳ ai. Cậu ngồi xuống, phớt lờ Hoằng Trị hoàng đế: "Tính ra chưa?"
"Tính ra rồi!" Một thiếu niên đứng dậy: "Trong mấy sổ sách này, lần gần nhất phát lương cho Thập nhị đoàn doanh là một ngàn chín trăm sáu mươi bảy lượng bạc, lương thực... mười ba ngàn bảy trăm năm mươi bốn thạch. Con số rành rành minh bạch, nhưng đây là tiền lương của ba tháng trước."
Chu Tái Mặc gật đầu: "Rất tốt. Nhân mã của Thập nhị đoàn doanh có hơn mười ba ngàn người, con số này tuy ít nhưng cũng miễn cưỡng cho người ta sống qua ngày. Vậy thì, tra tiếp xem, với ngần ấy bạc và lương thực, tại sao phía sau vẫn còn nợ đọng?"
Thiếu niên kia đáp: "Nghe nói là ngân khố cạn kiệt, không chỉ Thập nhị đoàn doanh, mà các doanh khác như Kiêu Kỵ doanh, Tam Thiên doanh, Ngũ Quân doanh đại khái đều như thế cả."
Chu Tái Mặc mỉm cười: "Vậy sao? Nói như thế, Binh bộ của Đại Minh ta đúng là khéo phụ khó làm không có gạo thổi cơm rồi."
Thiếu niên gật đầu: "Trên sổ sách thì đúng là tiền lương đã cạn kiệt."
Chu Tái Mặc cầm lấy sổ sách, cúi đầu xem tiếp.
Binh bộ Thượng thư Mã Văn Thăng muốn nói gì đó... Nhưng Viên ngoại lang Hà Tĩnh đã lên tiếng: "Tiền lương chỉ có bấy nhiêu, làm sao không nợ được? Hiện tại không chỉ Binh bộ khó khăn, mà triều đình cũng khó khăn, đành để các tướng sĩ chia sẻ nỗi lo với triều đình. Điện hạ tại sao lại vô tình đến thế... còn đối với hạ quan..."
Nói đến đây, hắn lại muốn khóc. Tự dưng bị đánh một trận, chuyện này sao có thể chấp nhận được?
Chu Tái Mặc cười ngâm ngâm: "Phải rồi, chia sẻ nỗi lo với triều đình..."
Đột nhiên, ánh mắt cậu trở nên sắc lạnh, ném mạnh cuốn sổ xuống đất: "Thế nhưng... ta hỏi ngươi, võ khố ở đây, mỗi tháng tổn hao lớn đến mức nào? Ngươi xem, riêng khoản võ khố này, chi phí mỗi tháng lên tới chín vạn bảy ngàn lượng, nuôi mười chín ngàn người, mà lương thực ăn mỗi tháng lại tới hai mươi ba vạn thạch!"
Hà Tĩnh ấp úng: "Cái này... cái này... là định chế, võ khố cần bảo dưỡng, bên trong có bao nhiêu đao thương kiếm kích, nếu không ai bảo dưỡng thì sẽ mục nát..."
Chu Tái Mặc bật cười: "Thật sao? Chính Khanh!"
Phương Chính Khanh nghe xong, dường như đã chuẩn bị từ trước, ra hiệu cho mấy thiếu niên. Chỉ thấy họ khiêng tới mấy món binh khí, "băng" một tiếng, những món binh khí gỉ sét rơi xuống đất, thậm chí có một thanh mạch đao vì gỉ sét quá nặng mà gãy làm đôi...
Hà Tĩnh quay đầu nhìn những món binh khí đó, sắc mặt đen lại.
Chu Tái Mặc phẫn nộ nói: "Ngươi xem, đây chính là vũ khí ta cho người lấy từ võ khố ra. Có mười chín ngàn quân lại bảo dưỡng binh khí, giờ ngươi nhìn xem, chúng đã mục nát tới mức nào rồi!"
"Cái này..." Hà Tĩnh vội vàng nói: "Đây hiển nhiên là do quân lại võ khố... lơ là chức trách, nhất định phải triệt để điều tra... triệt để điều tra..."
Hoằng Trị hoàng đế vốn đang ngồi với vẻ giận dữ, lúc này gương mặt lại trở nên thâm trầm khó đoán. Ngài đứng dậy, ngồi xổm xuống, nhặt thanh mạch đao đã gãy lên. Trên mặt cắt của thanh đao, vết gỉ sét gần như đã ăn mòn vào tận bên trong.
Phương Kế Phiên đại khái đã hiểu ra điều gì đó. Trong lòng hắn bỗng nhẹ nhõm hẳn, dù đến giờ vẫn chưa biết Chu Tái Mặc đang giở trò gì, nhưng ít nhất... không giống như đang làm càn. Dù sao thì... đó cũng là đệ tử do chính Phương Kế Phiên ta dạy dỗ mà.
Chu Tái Mặc lại cười: "Tiền lương nhiều đến thế, nuôi dưỡng bao nhiêu con người, vậy mà vũ khí bảo hộ lại thành ra nông nỗi này. Đây chỉ là quân lại tầm thường lơ là chức trách sao? Thế nhưng... một khi cần phát tiền lương cho tướng sĩ, thì tiền lương lại không cánh mà bay. Thập nhị đoàn doanh vốn là tinh nhuệ kinh doanh, gánh vác trọng trách củng vệ kinh sư, thật đáng thương thay... bọn họ lại bị nợ đến ba tháng bổng lộc. Ha ha... ba tháng, không phát lương, còn bắt họ phải thấu hiểu nỗi khó khăn của triều đình, phải phân ưu cùng triều đình. Ta hỏi ngươi, bổng lộc của ngươi, triều đình có từng nợ một đồng nào không?"
"Việc này..." Hà Tĩnh đáp: "Bệ hạ thể tuất thần hạ, đương nhiên không có nợ ạ."
"Vậy ta hỏi tiếp, còn băng kính, thán kính của ngươi thì sao? Những kẻ đưa băng kính, thán kính cho ngươi, bọn họ có từng bị nợ bổng lộc không?"
Vừa nghe đến hai chữ "băng kính", "thán kính", sắc mặt Hà Tĩnh lập tức suy sụp. Cái gọi là băng kính, thán kính, kỳ thực là cách nói văn vẻ, nói trắng ra chính là hối lộ.
Chỉ là loại hối lộ này đã hình thành lệ cũ, quan lại nào, nên đưa bao nhiêu, đưa khi nào, đều có những quy tắc ngầm không thành văn.
Hà Tĩnh vội vàng chối bay chối biến: "Hạ quan... hạ quan... không biết điện hạ đang nói gì!"
Hoằng Trị hoàng đế ngồi bên cạnh, đôi mắt chợt mở bừng, trong ánh nhìn ấy, ý vị càng thêm thâm sâu khó lường.
"Ngươi không biết ta đang nói gì sao?" Chu Tái Mặc nghiêm nghị nói: "Có cần ta đem những kẻ đưa băng kính, thán kính cho ngươi đến đây, đối chất trực diện với ngươi không?"
"Việc này..." Hà Tĩnh ấp úng không thành lời.
Chu Tái Mặc tiếp lời: "Ví như nói, chỉ huy Uy Hải vệ, mỗi năm đưa ngươi..."
Sắc mặt Hà Tĩnh tái nhợt, tâm can run rẩy, không hiểu sao vị tiểu tổ tông này lại biết rõ mọi chuyện đến thế.
Hắn vội vàng dập đầu: "Điện hạ, đây chỉ là chút tâm ý nhỏ... là tình cảm qua lại thôi ạ."
"Phải rồi." Chu Tái Mặc cười nhạt: "Tình cảm qua lại mà họ đưa cho ngươi, một phân cũng không thiếu, một khắc cũng không dám chậm trễ. Thế nhưng ở Thập nhị đoàn doanh, nơi là tinh nhuệ kinh doanh, bổng lộc lại có thể bị nợ đến ba tháng. Nếu triều đình không phát lương cho ngươi ba tháng, còn những kẻ dưới quyền, nếu băng kính, thán kính của ngươi bị trì hoãn ba tháng, ngươi sẽ làm thế nào?"
"Việc này..."
"Đó là tiền lương để họ nuôi gia đình đấy! Ba tháng không cho người ta cơm ăn, bảo họ duy trì sinh kế thế nào? Ngươi có biết hay không, rất nhiều quân sĩ thực sự không có cơm ăn, bất đắc dĩ phải đi vay mượn. Ngươi có biết hay không, lãi suất vay mượn cao đến đáng sợ, một khi đã vay, cả đời này... đều nợ nần chồng chất, càng lúc càng nhiều như lăn cầu tuyết, đời đời kiếp kiếp cũng không trả hết. Cứ như vậy, ngươi còn trông cậy vào họ, vệ thú kinh sư, bảo vệ những kẻ như ngươi sao?"
Hà Tĩnh đã mồ hôi đầm đìa.
Vốn dĩ những điều này đều là quy tắc ngầm.
Ai ngờ được, hôm nay... Hoàng tôn lại vô tình xé toạc tấm màn che đậy này.
Kỳ thực những việc này đã tồn tại từ lâu, chỉ là người trong cung cao cao tại thượng, chưa chắc đã thấu hiểu tình hình thực tế, dù có nghe thoáng qua cũng chỉ cho là chuyện nhỏ.
Mà những quy tắc này, có thể nói là đại hành kỳ đạo, từ trên xuống dưới, ai mà không biết?
Trong mắt Hoằng Trị hoàng đế lại thoáng qua một tia chấn kinh.
Những chuyện này, ông biết một ít, nhưng không ngờ lại đến mức độ này.
Hà Tĩnh chỉ đành nói: "Điện hạ, băng đóng ba thước, chẳng phải cái lạnh một ngày..."
Đây là đường cùng rồi.
Thốt ra được câu này, cũng coi như Hà Tĩnh có chút học vấn.
Đây là cách Hà Tĩnh biện giải cho bản thân, rằng chuyện này không liên quan đến mình, không phải chỉ mình làm vậy, tất cả mọi người đều làm thế, hơn nữa người tiền nhiệm và tiền tiền nhiệm đều như vậy.
Chu Tái Mặc lạnh lùng nói: "Hay cho câu băng đóng ba thước, chẳng phải cái lạnh một ngày! Đây mới là điều thực sự khiến người ta lạnh lòng. Ngươi có biết, năm Chính Thống thứ ba, triều đình thanh tra quân hộ, phát hiện quân quan đào vong lên tới một triệu sáu trăm sáu mươi ba nghìn sáu trăm sáu mươi bốn người. Đó là chuyện của mấy chục năm trước, hiện tại đã đào vong bao nhiêu, trong lòng ngươi không có con số sao? Tại sao họ thà đào vong cũng không nguyện làm binh tốt, chẳng phải chính là cái mà các ngươi gọi là băng đóng ba thước chẳng phải cái lạnh một ngày sao? Các ngươi năm này qua năm khác, ngày này qua ngày khác, đọc sách thánh hiền, nói chuyện Xuân Thu đại nghĩa, vậy mà uổng cố chức sự, chính là như thế này để hiệu mệnh cho triều đình sao? Những năm qua, không ai hỏi han việc này, từ trên xuống dưới, người người đều im lặng không nói, đây chính là băng đóng ba thước, chẳng phải cái lạnh một ngày của các ngươi đấy!"
Chàng trừng mắt, khí thế hừng hực nói: "Thế nhưng... việc này, người khác không quản, ta quản chắc! Người đâu, gọi người của Thập nhị đoàn doanh tới đây!"
Thập nhị đoàn doanh... gọi tới...
Đồng tử Hà Tĩnh co rút.
Cái này... cái này... không có lệnh điều động của triều đình, quan binh không được tự ý rời bỏ chức thủ, sao có thể nói gọi là gọi ngay được.
Hoàng tôn... sao lại không hề theo lẽ thường mà ra bài thế này!
---❊ ❖ ❊---
