Duyên đồ, Hoằng Trị Hoàng đế một tiếng không đáp.
Tiêu Kính trong lòng chợt dấy lên nỗi bất an, kinh hãi không thôi. Lão cảm thấy dường như có chuyện chẳng lành sắp sửa phát sinh, có lẽ bởi những năm gần đây lưu niên bất lợi chăng? Tiêu Kính càng lúc càng cảm thấy lực bất tòng tâm. Xưa kia, lão luôn thấu hiểu thánh ý, chỉ cần Bệ hạ khẽ nhướng mày, lão liền hiểu rõ tâm tư ngài. Thế nhưng hiện tại... Bệ hạ đã thay đổi. Tâm tư của ngài, lão bắt đầu không thể đoán thấu. Điều này không chỉ khiến lão bất an, mà còn làm cho một kẻ vốn dĩ luôn du nhận hữu dư, ứng phó khéo léo cả trong lẫn ngoài cung đình như lão, nay lại càng thêm chật vật.
Dọc đường đi, vốn dĩ phải ngồi xe, nhưng chiếc xe này chẳng thể sánh bằng tứ luân mã xa, quá đỗi xóc nảy, Hoằng Trị Hoàng đế bèn quyết định xuống xe đi bộ. Phương Kế Phiên lại chẳng chịu xuống, tuy rằng xóc nảy, nhưng có thể tiết kiệm chút sức lực để đi bộ, cũng thật tốt.
Tiêu Kính vĩ tùy theo sau Hoằng Trị Hoàng đế. Ngài đột nhiên cất tiếng: "Chuyện xảy ra ở Thông Châu, vì sao Hán Vệ không tấu báo? Vật giá tăng vọt thành ra nông nỗi này, Hán Vệ..."
Tiêu Kính tâm lạnh buốt, lão vội vàng giải thích: "Bệ hạ, chuyện Tân chính, nô tỳ không hiểu rõ. Hơn nữa, hai châu phủ thực thi Tân chính này sự quan trọng đại, Bệ hạ đã sớm có chỉ ý, Hán Vệ không được can thiệp. Tân chính mọi thứ đều là mới mẻ, nô tỳ nào dám vọng ngôn về sự dài ngắn của châu phủ thực thi Tân chính, vả lại..."
Tiêu Kính không hề ngốc. Chỉ cần có chút đầu óc đều có thể nhìn ra, Bảo Định phủ và Thông Châu bề ngoài là tự mình đẩy mạnh Tân chính, nhưng thực chất lại là cuộc giằng co giữa Tây Sơn và bách quan. Tuy rằng Tiêu Kính thỉnh thoảng cũng nói vài lời không hay về Phương Kế Phiên, nhưng phàm việc gì cũng cần điểm đến là dừng. Phương Kế Phiên coi Tân chính là trọng sự, ngay cả đại đệ tử thủ tịch cũng đã an bài vào đó, dốc toàn lực ủng hộ, cường độ chưa từng có. Ở trên đầu người ta mà phá hỏng chuyện tốt, đó chẳng khác nào đoạt tiền tài như giết cha mẹ người ta. Nếu bản thân sơ ý, bị người ta hạ độc thì làm sao? Những đứa con nuôi của lão đột nhiên bị người ta bắt cóc ở bên ngoài thì làm sao? Hai đứa cháu của lão ở ngoại triều, đột nhiên rơi xuống giếng thì làm sao?
Tiêu Kính chỉ là một hoạn quan, lão rất rõ lập trường của mình. Lão chính là nô bộc của Bệ hạ, tuy có sở thích riêng, nhưng cũng phải duy trì cục diện đấu mà không phá. Phương Kế Phiên không dễ chọc, lẽ nào Dương Nhất Thanh lại dễ chọc sao? Dương Nhất Thanh là danh thần, được sĩ lâm ký thác kỳ vọng, bách quan phần lớn đều hướng về người này, ngay cả nội các cũng có phần thiên vị. Âu Dương Chí dùng lại vi quan, điều này gần như đã quật mộ tổ tiên của đám người đọc sách. Nếu Hán Vệ cũng nhúng tay vào, có lẽ nhất thời thì thống khoái, hoặc giả trước mặt Bệ hạ có thể khoe khoang một chút, nhận được lời khen ngợi của ngài. Thế nhưng... nhìn về lâu dài, những quyền hoạn từng như mặt trời giữa trưa, không ai bì nổi kia, có kẻ nào cuối cùng có kết cục tốt đẹp đâu?
Cho nên... thái độ của Tiêu Kính đối với Tân chính vô cùng cẩn trọng. Có vài chuyện, lão căn bản không muốn biết, biết càng nhiều, đắc tội người càng nhiều. Lão còn muốn sau này dưỡng lão cho tốt, không cầu quyền khuynh thiên hạ, nhưng ít nhất, khi lâm vào tuổi già, đừng đột nhiên chết ngang ngoài đường.
Hoằng Trị Hoàng đế hiển nhiên rất bất mãn với lời giải thích của Tiêu Kính, ngài lạnh giọng hừ một tiếng: "Vô dụng cực độ."
"Vâng, nô tỳ vạn tử." Tiêu Kính lập tức thỉnh tội, không chút hàm hồ: "Nô tỳ đại sai đặc sai, khẩn xin Bệ hạ trách phạt."
Duy nhất người có thể đắc tội, chỉ có Hoằng Trị Hoàng đế. Bệ hạ tâm mềm, khoan hậu, là một người tốt. So với đám đại thần và kẻ đọc sách miệng đầy nhân nghĩa, so với đám đại thần và học nhân Tây Sơn đứng đầu là Phương Kế Phiên ngày ngày nói vì nước vì dân kia, đừng nhìn họ cười nói hớn hở, lúc chỉnh người thì kẻ nào cũng tàn độc, không chỉ giết người không chớp mắt, mà còn tru tâm, còn khiến người ta di xú vạn niên. Tiêu Kính sớm đã nhìn thấu, Bệ hạ mới là người chân chất nhất. Tuy nói thiên tử không thể khinh, nhưng không còn cách nào khác, vị này tâm địa mềm yếu hơn một chút.
Tiêu Kính thấy Hoằng Trị Hoàng đế vẫn sắc mặt thiết thanh, vội vàng nước mắt lưng tròng: "Bệ hạ, nô tỳ phụ lòng hồng ân của ngài, nô tỳ... nguyện lấy cái chết tạ tội."
Hoằng Trị Hoàng đế phất tay áo: "Trẫm cần ngươi làm gì, cần Hán Vệ làm gì? Ngươi suốt ngày nói tử tội, vậy thì chết đi."
Nói đoạn, ngài rảo bước nhanh hơn. Lần này, ngài thực sự đã chấn nộ.
Tiêu Kính sững sờ, trong lòng lại rất an tâm. Bệ hạ tuy nói vậy, nhưng vẫn không nỡ để lão chết, ngài là người trọng tình cảm mà. Lão vội vàng bước nhanh theo sau, vẻ mặt đáng thương vô cùng.
Tâm tư Hoằng Trị Hoàng đế lại rất rối bời, một hành trình chẳng mấy chốc đã tới huyện Dung Thành. Vừa đặt chân vào cảnh nội Dung Thành của Bảo Định, cảnh tượng đã hoàn toàn thay đổi. Những con đường mới tu sửa bắt đầu xuất hiện, tuy đường sá có phần hẹp nhỏ, chỉ cho phép hai xe thông hành, nhưng con đường trải nhựa này lập tức khiến xe ngựa dễ dàng đi lại hơn nhiều.
Phía xa là từng mảnh ruộng lúa, trang giá trong ruộng sinh trưởng rất tốt, nông phu đào rất nhiều mương rãnh để tưới tiêu cho ruộng đất. Những cây lúa này...
Hoằng Trị Hoàng đế cũng chẳng phải kẻ không phân biệt được ngũ cốc, ngài vô thức bước vào giữa ruộng đồng. Hầu như mỗi năm, Hoằng Trị Hoàng đế đều phải đi tế tự địa đàn, sau đó tượng trưng cuốc đất, biểu thị thiên tử coi trọng nông canh, huống hồ ngài còn từng đến Tây Sơn...
Hoằng Trị Hoàng đế cúi người, chạm vào thân lúa tuy thấp bé nhưng lại thô tráng. Lúc này lúa chưa chín, nhưng có thể thấy được, đến mùa thu hoạch, có lẽ sẽ được mùa lớn.
Nỗi u muộn trong lòng ngài lập tức tiêu tán, ngài vẫy tay gọi Phương Kế Phiên. Phương Kế Phiên vội vàng tiến lên.
Hoằng Trị Hoàng đế nói: "Lúa này, quả nhiên có chỗ khác biệt."
Phương Kế Phiên đáp: "Nghe nói, là dùng giống lúa mới do Truân Điền sở mới bồi dưỡng ra."
Hoằng Trị hoàng đế khẽ gật đầu: "Thảo nào, trẫm dọc đường đi qua các phủ huyện khác, chưa từng thấy qua giống lúa này."
Phương Kế Phiên đáp: "Giống lúa này do Truân điền sở nghiên chế, quy trình vô cùng phức tạp, giá thành cao hơn giống lúa thường. Các phủ huyện khác vì tiếc tiền nên không nỡ gieo trồng. Nhưng Bảo Định thì khác, nghe nói giá lương thực ở đây khá cao, lợi nhuận lớn, nhu cầu lại cực kỳ khủng khiếp. Chính vì thế, nhiều sĩ thân sẵn lòng bỏ ra giá cao để thuê người gieo trồng giống mới. Không chỉ vậy, họ còn không tiếc đầu tư nông cụ tân tiến, tổ chức nhân lực đào kênh tưới tiêu. Thêm nữa, nghe nói đê điều sông ngòi ở các phủ huyện lân cận đều đã được gia cố lại, không còn nỗi lo lụt lội, lòng người nhờ vậy mà an tâm đầu tư hơn. Dung Thành huyện lệnh, hình như tên là Lương Mẫn, vốn xuất thân là thư lại, rất am hiểu việc trị thủy. Phủ đã đặc biệt cấp một khoản ngân sách chuyên dùng để hưng nông, bao gồm việc xây dựng hồ chứa, gia cố đê điều, dẫn nước tưới tiêu cho đồng ruộng, thậm chí còn nhập cả giống bò cày, hợp tác cùng Truân điền sở để bồi dưỡng giống lúa mới phù hợp với thổ nhưỡng Bảo Định..."
Hoằng Trị hoàng đế bừng tỉnh, không ngờ đằng sau sự trù phú này lại có nhiều ngóc ngách đến thế: "Ruộng lúa nơi đây trông dày đặc hơn hẳn, không biết đến mùa thu hoạch sản lượng ra sao? Đến lúc đó, hãy báo cáo cho trẫm biết."
Phương Kế Phiên nói: "Bệ hạ, đây là giống lúa Trương Tín tam hào. Năm ngoái dùng giống Trương Tín nhất hào, sản lượng mỗi mẫu đạt sáu trăm năm mươi cân. Trước đây, mỗi mẫu thu được bốn trăm cân đã coi là được mùa lắm rồi."
Sản lượng này, vậy mà tăng gần gấp đôi.
Sau khi đến Bảo Định phủ, Phương Kế Phiên như được tiếp thêm sinh lực, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Hắn thao thao bất tuyệt: "Trước kia, làm nông chỉ biết trông chờ vào ông trời. Nhưng hiện tại, dù vẫn phải dựa vào thời tiết, chính vì sự bấp bênh của giá lương thực mà ngay cả các đại sĩ thân cũng chẳng muốn đầu tư lớn vào ruộng đất. Bệ hạ thử nghĩ xem, bò cày, nông cụ mới, giống lúa cao sản, tất cả đều cần đến bạc. Chưa nói đến chuyện mùa màng ra sao, chỉ riêng việc gặp phải sâu bệnh, hạn hán hay lũ lụt thôi cũng đủ khiến người ta tán gia bại sản. Ngay cả khi được mùa, nếu giá lương thực rớt thảm, chẳng phải cũng là tổn thất nặng nề sao?"
"Giới sĩ thân đều có tính toán riêng, những người này còn tính toán chi li hơn cả thương nhân. Dẫu sao trên đời này, người chỉ biết nghĩ cho quốc gia, cho dân chúng như nhi thần cũng không còn nhiều nữa."
Hoằng Trị hoàng đế liếc hắn một cái: "Vào thẳng vấn đề đi."
"Vâng." Phương Kế Phiên tiếp tục: "Vì vậy, muốn người dân nguyện ý làm nông, chịu đầu tư, canh tác kỹ lưỡng để tăng sản lượng, quan phủ không thể khoanh tay đứng nhìn mà phải có hành động cụ thể. Ví như gia cố đê điều để phòng thủy hoạn; xây dựng hồ chứa và kênh mương để chống hạn hán. Dẫn nhập giáo úy và lực sĩ của Truân điền vệ để phòng trừ sâu bệnh và nâng cao năng suất. Lại thêm việc tu sửa đường sá, đường thông thì dù là nơi hẻo lánh nhất cũng có thể đảm bảo lương thực được vận chuyển ra thị trường kịp thời, bảo đảm lợi nhuận. Có được những điều này, sĩ thân và cả nông dân mới dám đổ vốn vào ruộng đất. Đầu tư càng nhiều, tâm huyết càng lớn thì sản lượng mới có thể tăng cao. Đây chính là lý do tại sao ở Bảo Định phủ, dù một lượng lớn đất đai được chuyển đổi thành đường sá và các công trình khác, nhưng sản lượng lương thực không những không giảm mà còn ngày một tăng cao."
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong liền bừng tỉnh, đây chẳng phải là những nội dung trong "Phú quốc luận" sao?
"Có sở vi, có sở vi..." Hoằng Trị hoàng đế lẩm bẩm trong miệng.
Ngài thẳng lưng lên: "Việc nông sự ở huyện này, không tệ."
Ít nhất... ruộng lúa ở Thông Châu đã khiến lòng Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Ngài quay lại đại lộ: "Đi thôi, đến Dung Thành huyện xem sao."
Phía xa, gã đàn ông ngồi trên xe vẫn còn vẻ ủ rũ vì cảnh ly hương.
Hoằng Trị hoàng đế nở nụ cười, xốc lại tinh thần, vẫy tay gọi gã.
Gã đàn ông này tên là Thường Thành.
Hoằng Trị hoàng đế hỏi: "Ngươi định đi đến thành Bảo Định hay là Dung Thành?"
Thường Thành đáp: "Tôi có nhiều đồng hương đang làm việc tại một xưởng ở huyện Dung Thành, lần này đến là để nương nhờ họ."
Hoằng Trị hoàng đế cười nói: "Vậy thì trùng hợp quá, chúng ta chung đường, cùng đi thôi, ta cũng muốn gặp gỡ đồng hương của các ngươi."
Thường Thành trong lòng hơi nghi hoặc. Dọc đường đi, nhóm người này tuy ăn mặc giản dị, chịu gió dầm sương, nhưng khí chất của vị trung niên kia lại không giống người tầm thường. Song, gã chỉ là bách tính bình dân, tự nhiên không nghĩ sâu xa. Suốt dọc đường, Hoằng Trị hoàng đế luôn tỏ ra hòa nhã, Thường Thành cũng khách khí đáp lại: "Như vậy cũng tốt, chỉ sợ khiến đại thúc chê cười."
Đại... đại thúc...
Nụ cười trên mặt Hoằng Trị hoàng đế hơi cứng lại.
---❊ ❖ ❊---
Đã bạo canh, mọi người tính toán kỹ nhé, tối thiểu năm canh làm nền, viết một hơi cho xong, không xong không ăn tối. Hiện tại là canh thứ nhất, các đồng học, hãy cầm lấy nguyệt phiếu của các bạn mà ném tới đi, lão Hổ xin cảm tạ.
Ngoài ra, có một hoạt động là viết thư cho nhân vật trong sách, có phần thưởng, trong khu bình luận sách có giới thiệu.
