Đám người Phật Lãng Cơ sau đợt tấn công thăm dò đầu tiên, toàn quân bắt đầu tập kết. Chúng vận chuyển hỏa pháo, từng khẩu từng khẩu đại bác dưới sự hộ tống của bộ binh, chậm rãi đẩy về phía trước. Những con ngựa kéo pháo lội trong bùn lầy, bước đi vô cùng gian nan. Chiến mã cũng được tàu vận tải đưa lên bờ, sau đó kỵ binh nhanh chóng nhảy lên yên ngựa.
Thời đại này, kỵ binh vẫn là bá chủ chiến trường. Cho dù là hỏa thương thủ, cũng chẳng qua là những nông phu được triệu tập vội vã, chỉ cần huấn luyện qua loa là có thể trở thành binh sĩ hợp cách. Những kỵ binh vận giáp trụ đầy mình, chằm chằm nhìn về phía đội ngũ mặc nho sam cũ kỹ ở đằng xa. Đối phương đã giương cao tinh kỳ, dàn thành một hàng ngũ chỉnh tề.
Chúng thậm chí đã vận chuyển đến cả một bộ binh đoàn. Ba túng đội, mỗi đội một ngàn hai trăm người, những kẻ này hiển nhiên là sát thủ chiến trường chuyên nghiệp. Trường mâu binh nhanh chóng xếp thành ba hàng ngang dày đặc, mỗi hàng chính diện chừng năm mươi đến sáu mươi người, chiều sâu hai mươi hàng. Tại bốn góc là các phương đội hỏa thằng thương binh dày đặc, ngay sau đó bắt đầu chậm rãi tiến lên, kỵ binh hộ vệ hai bên sườn, pháo binh cũng bắt đầu bố trí đội hình.
Trên không trung của đội ngũ, lá vương kỳ thêu hình hùng sư và biểu tượng thành bảo của vương thất Tạp Tư Đế Lợi Á đang phấp phới tung bay.
---❊ ❖ ❊---
Oanh long long……
Hỏa pháo bắt đầu gầm thét.
Trên bầu trời xám xịt, đạn pháo tựa như lưu tinh rơi xuống.
Đây chỉ là đợt pháo kích thăm dò, uy lực tuy lớn nhưng chưa gây ra thương vong đáng kể. Tại khu tập kết, một nhóm thân binh của Phương Cảnh Long cũng thao túng hỏa pháo tiến hành "hồi kích". Hai bên dường như ngang tài ngang sức, đều đang thăm dò lẫn nhau. Thông qua những phát bắn thử, đôi bên bắt đầu hiệu chỉnh, tính toán góc ngẩng cùng vị trí pháo khẩu, lượng hỏa dược cũng tùy tình hình mà tăng giảm.
Tại khu tập kết.
Thân vệ Dương Thụ vội vã chạy đến bên cạnh Phương Cảnh Long, nói: "Công gia, đối phương hỏa pháo đông đảo, hơn nữa pháo thủ hiển nhiên kinh nghiệm phong phú, chỉ sợ rằng..."
Phương Cảnh Long gật đầu: "Thủ vững, dù chết cũng phải thủ vững! Tân Tân quyết không thể thất thủ, truyền lệnh xuống... Kiên thủ!"
"Tuân mệnh!"
Truyền lệnh binh phi mã truyền đạt mệnh lệnh tử chiến của Phương Cảnh Long.
Phía sau tường đất, từng nông phu tay cầm hỏa súng và trường mâu vang lên tiếng hoan hô. Thái độ của họ còn kiên quyết hơn cả Công gia, họ không sợ chết, chỉ sợ Công gia vì sợ hãi mà từ bỏ Tân Tân, tránh chiến mà chạy. Họ đã trải qua bao gian nan mới đến được nơi này, chọn mảnh đất phì nhiêu này để định cư. Tại nơi đầy rẫy văn trùng và mãnh thú, dưới sự hổ rình mồi của thổ nhân ẩn nấp trong rừng sâu, họ đã khai khẩn từng tấc đất, dựng lên những nông xá, đào kênh dẫn nước tưới tiêu. Trong nhà họ, công cụ và gia sản ngày một tăng, mùa màng sắp đến ngày thu hoạch, rượu ủ dưới hầm cũng sắp thành. Thân gia tính mệnh đều ở nơi này, lui? Có thể lui đi đâu? Chết, cũng phải chết ở đây!
---❊ ❖ ❊---
Oanh long long……
Hỏa pháo cuối cùng cũng bắt đầu oanh tạc.
Lần này, vô số đạn pháo rơi chính xác vào khu tập kết. Tại khu tập kết, hỏa pháo cũng bắt đầu phản công.
Cổ thủ của quân Phật Lãng Cơ bắt đầu gõ vang chiến cổ, giáo sĩ tùy quân cao giọng hô hoán, họ đi giữa đội ngũ, vẽ dấu thập tự và ngâm xướng lớn tiếng. Hiến binh trưởng dẫn theo sáu trợ thủ áp giải phía sau, trường mâu thủ và hỏa thương thủ bắt đầu giậm chân theo nhịp trống mà tiến lên.
Có đạn pháo rơi xuống, có người ngã vào vũng máu, nhưng ngay lập tức, vị trí của kẻ tử trận trong phương trận nhanh chóng được người khác bổ sung.
Tại khu tập kết, những mũi tên lẻ tẻ bắn ra, nhưng vẫn không thể ngăn cản bước chân tiến công của trường mâu thủ và hỏa thương thủ.
Ở một phía khác, các nho sinh đã bắt đầu mài đao soàn soạt. Họ du tẩu bên ngoài, giáo dụ Tống Nham dẫn đầu đã tuốt đao, hét lớn một tiếng: "Sát!"
Chữ "Sát" vừa dứt, không cần thúc giục, vô số nho sinh đã phi mã xông tới, mục tiêu hiển nhiên là đội pháo phía sau phương trận của quân Phật Lãng Cơ.
Lưu Kiệt ở trong đội ngũ, chiến mã dưới thân gào thét lao đi. Trong đội ngũ bảy tám mươi người này, hắn vung đao, nghiến răng xông lên. Trong mắt hắn, một tầng sương mù bao phủ. Lần này xông vào địch trận, hiển nhiên là cửu tử nhất sinh. Quân Phật Lãng Cơ tác chiến huấn luyện hữu tố, tiến thoái tự như, vũ khí tinh lương, không hề kém cạnh những kẻ khai thác giả của Đại Minh. Những quan quân chuyên nghiệp này gần như là đội quân mạnh nhất mà Lưu Kiệt từng gặp từ Đại Minh đến Hoàng Kim Châu.
Hai tai hắn nghe tiếng gió rít gào, chiến mã chạy ngày càng nhanh. Giáo dụ quan Tống Nham dẫn đầu để lại cho Lưu Kiệt một bóng lưng. Một vị giáo dụ quan lôi thôi lếch thếch, dưới thân hình gầy gò ấy lại là sát khí đằng đằng. Đôi mắt Lưu Kiệt có chút mơ hồ, không biết là do phong sa hay tại khoảnh khắc sắp lao vào địch trận này, hắn chợt nhớ về những điều vương vấn không nỡ buông bỏ. Chẳng hạn như người cha từng đặt kỳ vọng vào mình, chẳng hạn như sư công đã tận tâm dạy bảo, và cả vị ân sư nghiêm khắc kia.
"Sát!"
Trường đao chĩa thẳng lên bầu trời âm u, thiết kỵ gầm vang.
Ngay sau đó, trọng kỵ binh của Phật Lãng Cơ cũng bắt đầu xuất động. Trọng kỵ binh của chúng đối đầu trực diện với các nho sinh, còn hai cánh thì dùng khinh kỵ binh phụ trách cơ động.
Oanh……
Kỵ đội va chạm vào nhau.
Lưu Kiệt gần như đối đầu với một tên trọng kỵ. Trong khoảnh khắc va chạm, quán tính khiến cả hai thân hình cùng ngã nhào. Tên trọng kỵ hung hãn đâm kỵ thương tới, Lưu Kiệt vội vàng né tránh, cả hai cùng rơi xuống ngựa.
Bộ trọng giáp nặng nề đè chặt lên thân thể Lưu Kiệt, khiến gã cảm tưởng như ngũ tạng lục phủ đều sắp bị ép vỡ nát. Kỵ sĩ của quân Phật Lãng Cơ kia hiển nhiên cũng đã trọng thương, hắn vứt bỏ kỵ thương, cả người như một gã khổng lồ vụng về, cố sức muốn rút thanh bội kiếm bên hông.
Lưu Kiệt chật vật vươn đôi tay, siết chặt lấy cổ họng đối phương, quyết tử không buông. Hai bên đều đang thở dốc, tiếng thở hồng hộc vang lên đầy nhọc nhằn.
---❊ ❖ ❊---
Giờ khắc này, tiếng pháo vẫn vang vọng không dứt, vô số đạn vũ vạch ngang bầu trời, để lại những vệt khói đuôi dài. Tiếng hỏa súng cùng tiếng binh khí va chạm vang lên dữ dội. Xung quanh những tường đất kháng cự, dân binh từ phía sau nhảy ra, giao chiến kịch liệt với đám giáo thủ đang cố vượt qua chiến hào.
Lưu Kiệt ngỡ mình đã cận kề cái chết, gã thậm chí chẳng biết tên trọng kỵ sĩ đè trên người mình còn sống hay đã tắt thở, đôi tay vẫn không ngừng siết chặt cổ họng kẻ địch, hơi thở đứt quãng như tiếng bễ lò rèn.
Nhìn những toán kỵ binh lẻ tẻ vẫn đang tử chiến, Giáo dụ quan Tống Nham đang cưỡi trên lưng ngựa, bị ba bốn tên du kỵ vây khốn. Ông vung đao, cất tiếng cười lớn: "Ha ha ha... Thiên địa hữu chính khí, tạp nhiên phú lưu hình..."
Cánh tay ông đã bị thương. Một tên du kỵ Phật Lãng Cơ chém tới, ông lách mình né tránh, phản thủ vung đao, chém thẳng vào lưng kẻ địch. Tên Phật Lãng Cơ kia gào thét, ngã ngựa xuống đất. Thanh trường đao vấy máu lại được vung lên, Tống Nham vẫn cười lớn: "Đến đây, để lão phu xem bản lĩnh các ngươi thế nào!"
Giọng ông khản đặc, tiếp tục ngâm nga: "Hạ tắc vi hà nhạc, thượng tắc vi nhật tinh..."
Chỉ tiếc, vận may của ông đến đây là hết. Chẳng biết từ đâu, một tiếng "oanh" vang lên, theo sau là tiếng hỏa thương nổ chát chúa. Ngay lập tức, trước ngực Tống Nham xuất hiện một mảng cháy đen. Thanh đao trong tay ông vô lực buông thõng, máu tươi từ khóe miệng trào ra, thấm đẫm chòm râu dài.
Tên giáo thủ Phật Lãng Cơ phẫn nộ, chớp lấy thời cơ, một ngọn giáo đâm thẳng vào bụng ông. Máu tươi tuôn ra như suối. Tống Nham vẫn ngồi trên lưng ngựa, nhưng đầu đã cúi xuống, bộ râu dài đã nhuốm đỏ màu máu.
"Sát!" Bốn phương tám hướng, tiếng hò reo của các nho sinh vẫn vang lên đầy khí thế. Có người gào thét: "Chư quân còn nhớ Tề Thái sử giản, nhớ Tấn Đổng Hồ bút, nhớ Trương Lương chi chùy, Tô Vũ chi tiết chăng? Đến ngày nay, đã là sơn cùng thủy tận, chỉ còn cái chết mà thôi. Chúng ta nếu khiếp nhược, thánh học sẽ tuyệt diệt; chúng ta nếu tử tiết, thánh học sẽ vĩnh xương! Sát a..."
"Sát..."
---❊ ❖ ❊---
Đội kỵ binh đã bị tiêu diệt. Tường đất oanh liệt đổ sụp. Vô số người vẫn đang tử chiến trong các chiến hào, sau những bức tường đổ nát hay trong các lầu gỗ.
Phương Cảnh Long đã tuốt đao, ông nhìn thấy ngày càng nhiều quân Phật Lãng Cơ đang ập đến gần trong gang tấc. Ông quay đầu, nhìn một thân vệ trẻ tuổi mỉm cười: "Ngươi đi Tây Kinh đi."
Thân vệ trẻ tuổi đáp: "Công gia... Ti hạ... không đi."
"Cút ngay!" Phương Cảnh Long trừng mắt: "Phụ thân ngươi chỉ có mỗi mình ngươi là con trai. Hắn đi theo lão tử mà chết rồi, ta đã hứa phải để lại cho Tần gia các ngươi một dòng máu. Ngươi đến Tây Kinh, bảo với trấn thủ Tây Kinh rằng, mẹ kiếp, nhớ báo thù cho Phương Cảnh Long ta. Còn nữa, ta có một phong gia thư chưa gửi, ngươi mang theo, gửi đi. Ít nhất cũng để con trai lão tử biết, cha nó ở Hoàng Kim Châu đã tìm cho nó mấy nàng thị thiếp mông to, Phương gia ta phải truyền tông tiếp đại, sinh thêm mấy đứa, đương nhiên, đây là cơ mật, tuyệt đối không được để người khác biết. Còn nữa..."
Phương Cảnh Long trầm mặc một lát, nhìn chằm chằm vào thân vệ trẻ tuổi: "Khi báo lên triều đình, hãy dùng bài thơ thứ sáu. Nhớ năm xưa, tiên tổ của ta ở Thổ Mộc Bảo cũng dùng bài này, đáng tiếc... vận khí ông ấy tốt, sống sót trở về nên không dùng đến. Hiện tại... cha chết con kế, lão phu dùng bài này để kết thúc tàn sinh vậy. Sống cho tốt vào, không còn thời gian dặn dò thêm nữa. Tương lai... ngươi đi tìm con trai ta, bảo với nó, làm cha, chết thì đã chết, không có gì phải hối tiếc, chỉ tiếc là trước khi chết không được gặp Chính Khanh, thật là chuyện đáng tiếc. Được rồi, cút đi."
Ông đá một cước vào người thị vệ, kẻ kia không chịu đi, Phương Cảnh Long gầm lên một tiếng, hắn mới lảo đảo rời đi.
Giờ khắc này... Phương Cảnh Long trường đao trong tay, nhìn đám quân Phật Lãng Cơ đông nghịt. Thỉnh thoảng, hỏa súng lại lóe lên ánh lửa. Dưới đất, thi thể chồng chất khắp nơi.
Ông hét lớn một tiếng, vô số người đang ẩn nấp trong lầu gỗ, chiến hào, sau những đống xác chết, đồng loạt xông ra.
Trời bỗng đổ mưa. Cơn mưa phùn lất phất mang theo vài phần dư vị cố hương. Chỉ có điều đáng tiếc là trong nước mưa, lại thoang thoảng mùi máu tanh.
Trong bùn lầy, tất cả mọi người sát phạt lẫn nhau, họ lăn lộn trong vũng bùn, dùng mọi cách để đưa lưỡi đao sắc bén vào thân thể đối phương.
Cho đến tận chính ngọ... Trên những con sóng dữ ngoài khơi, từng con tàu mang cờ Nhật Nguyệt từ từ phá tan màn sương mù, xuất hiện trên mặt biển. Quân Phật Lãng Cơ chưa kịp tận hưởng trái ngọt chiến thắng đã như thủy triều rút lui.
---❊ ❖ ❊---
Chương một đã gửi, đã đếm số chữ.
