Donald Stillwell nằm trên giường trằn trọc không sao ngủ được. Hắn nghĩ mình nhất định phải sáng tác ra một ca khúc có chất lượng không được thua kém bài "Lighters". Trong cơn mơ màng, hắn thiếp đi lúc nào không hay.

Giữa giấc mộng, đột nhiên một chậu nước lạnh tạt thẳng vào mặt khiến hắn bừng tỉnh. Donald Stillwell rùng mình một cái, bật dậy khỏi giường. Hắn định buông lời chửi bới, nhưng chữ "F*ck" vừa lên đến miệng đã vội nuốt ngược vào trong.

Bởi lẽ, quanh giường hắn lúc này đang bao vây bởi những gã đàn ông cao lớn, vạm vỡ, mặc áo phông đen hoặc áo ba lỗ, đeo kính râm và xăm trổ đầy tay. Nhìn hình xăm đại bàng hai đầu trên cánh tay họ, có thể nhận ra ngay bọn chúng thuộc băng đảng Nga. Mỗi tên đều lăm lăm súng trong tay.

Cảnh tượng đáng sợ này khiến hạ bộ Donald Stillwell nóng ran, hắn mất kiểm soát mà tiểu tiện ngay tại chỗ.

Mỹ có lẽ là quốc gia phát triển có tình hình an ninh tệ nhất thế giới. Càng là thành phố lớn thì băng đảng và tội phạm càng nhiều. Theo "Báo cáo Đánh giá Mối đe dọa Băng đảng Quốc gia" do FBI công bố năm 2012, tính đến tháng 9 năm 2012, nước Mỹ có hơn 20.000 tổ chức băng đảng với khoảng 1 triệu thành viên hoạt động tại 50 bang và thủ đô Washington D.C.

Ví dụ như băng đảng đường phố khét tiếng MS-13 có trụ sở tại Los Angeles, trải rộng khắp 30 bang, sở hữu hơn mười nghìn thành viên, vươn vòi bạch tuộc từ thành phố đến các khu dân cư trung lưu ở ngoại ô và trường học. Nam giới muốn gia nhập phải chịu "thử thách" bị đánh đập trong 13 giây, còn nữ giới phải chấp nhận "kiểm tra lòng trung thành" từ 6 thành viên nam.

Ngoài ra còn có các băng đảng Mexico nổi tiếng với bắt cóc, buôn ma túy, vượt biên trái phép, hay tổ chức KKK tôn thờ chủ nghĩa người da trắng thượng đẳng và kỳ thị sắc tộc. Tất cả đều là những kẻ hung ác tàn bạo. Tuy nhiên, mọi băng đảng ở Mỹ đều không muốn dây dưa với các tổ chức tội phạm từ Nga và Đông Âu, vì chúng ra tay tàn độc nhất, không sợ chết. Đa số băng đảng khác chỉ vì tiền, còn băng đảng Nga thì chỉ cần không vừa ý là lấy mạng đối phương ngay lập tức.

Thông thường, những băng đảng này không bén mảng đến khu nhà giàu vì lực lượng cảnh sát ở đó đông đảo nhất, đó cũng là lý do an ninh ở đây khá tốt. Còn ở những nơi khác, sau 9 giờ tối, một hai người đi trên đường đều rất nguy hiểm. Nếu bạn đang đi trong khu ổ chuột, thì đó chẳng khác nào đang lấy mạng sống ra đánh cược với ngày mai.

Đối phương trực tiếp tạt nước lạnh đánh thức hắn, chứng tỏ kẻ đến không có ý tốt. Nhưng hắn chưa bao giờ đắc tội với băng đảng Nga hay người Nga, vì vậy hắn gắng gượng lấy can đảm, răng đánh vào nhau lập cập hỏi: "Các vị... có phải tìm nhầm người rồi không?"

Trong nhóm người đang đứng, chỉ có một gã ngồi trên ghế. Dù thời tiết không quá nóng, gã vẫn mặc bộ vest đen, tóc chải ngược ra sau gọn gàng, tay kẹp một điếu xì gà, mang dáng vẻ của một "Bố già".

Không ai để ý đến hắn. Gã đại ca đang ngồi chỉ giơ tay lên rít một hơi xì gà. Donald Stillwell từng nghe người ta nói, thành viên băng đảng Nga thường xăm chữ cái và dấu chấm lên ngón tay, càng nhiều dấu chấm thì địa vị càng cao. Chúng còn xăm hình quân đao trên vai, trên lưỡi đao có thêm những giọt máu, mỗi giọt tượng trưng cho một mạng người.

Hắn run rẩy quét mắt nhìn đám người kia, phát hiện tất cả những tên mặc áo ba lỗ đều xăm hình quân đao trên vai, và đúng là có những giọt máu thật. Điều này khiến hắn càng thêm khiếp sợ.

Gã đại ca thấy Donald Stillwell rơi nước mắt, liền cười khẩy: "Nhóc con, đừng sợ, chúng ta chỉ đến để nói chuyện thôi, chúng ta không phải người xấu..."

Donald Stillwell đã hoảng loạn tột độ, vừa khóc vừa nói: "Xin lỗi, gần đây tôi không làm gì cả, tôi thực sự không biết các vị muốn nói chuyện gì." Nhưng trong thâm tâm, hắn biết chắc chắn là do cái MV kia xảy ra chuyện. Tuy nhiên, những nhân vật hắn làm tượng sáp không có ai liên quan đến băng đảng cả. Tất cả đều là chính trị gia hoặc ngôi sao giải trí, hắn đã cân nhắc kỹ lưỡng các mối quan hệ phía sau mới chọn họ. Hơn nữa, bản thân hắn cũng quen biết vài tay anh chị, tự thấy không có gì phải sợ.

Hắn hoàn toàn không ngờ mình lại dính dáng đến băng đảng Nga.

Gã đại ca kéo ghế lại gần hắn, rồi tát thẳng vào mặt hắn một cái, sau đó nói: "Nghĩ lại đi."

Donald Stillwell bị tát đến choáng váng. Hắn chưa kịp nói gì, một cái tát nữa lại giáng xuống: "Nhớ ra chưa?"

Hắn sợ hãi gào khóc, gật đầu lia lịa: "Nhớ ra rồi, nhớ ra rồi..."

Gã đại ca vô cảm hỏi: "Biết phải làm thế nào chưa?"

Donald Stillwell nước mắt nước mũi giàn giụa, gật đầu lia lịa: "Các vị bảo làm thế nào tôi sẽ làm thế đó."

Gã đại ca dí thẳng điếu xì gà đang cháy vào cánh tay Donald Stillwell. Tiếng xèo xèo kèm theo cảm giác đau đớn như bị lửa đốt lan tỏa trong lòng và trên cơ thể hắn. Hắn gào thét hai tiếng. Khi điếu xì gà tắt, cảm giác đau như kim châm cũng dịu đi một chút. Hắn cúi đầu nhìn cánh tay mình, chỗ bị bỏng lộ ra một vòng mỡ trắng, trên đó còn rỉ ra những giọt máu li ti.

Gã đại ca nói: "Mày không phải thích chụp ảnh khỏa thân lắm sao? Hôm nay tao sẽ giúp mày chụp cho đủ." Nói xong, gã vung tay, gã đàn ông vạm vỡ đứng bên cạnh lập tức giật phăng chăn của hắn.

Một gã to lớn với bộ râu vàng, rung rung cơ bắp ngực hỏi: "Tự cởi hay để tao giúp?"

Donald Stillwell khóc lóc nói: "Tôi tự làm."

Nói xong, hắn nhanh chóng tụt quần lót xuống. Đám người xung quanh lấy điện thoại ra bắt đầu chụp ảnh Donald Stillwell, không ngừng bắt hắn đổi tư thế. Chỉ cần hơi chần chừ là một cú quất thắt lưng sẽ giáng xuống.

Quá trình này kéo dài khoảng nửa tiếng. Lúc này, Donald Stillwell đã cận kề sự sụp đổ, hắn vô cùng hối hận vì lần này đã làm mọi chuyện quá lớn.

Gã đại ca thấy đã đủ, đứng dậy từ trên ghế, rút trong ngực ra một khẩu súng, đổ hết đạn trong băng ra, ném lên giường Donald và nói: "Đây chỉ là một lời cảnh báo nhỏ. Nếu là tao, tao chắc chắn sẽ xóa cái video đó và xin lỗi chân thành với tất cả nạn nhân... Tất nhiên, mày có thể chọn báo cảnh sát sau khi chúng tao đi, nhưng hậu quả thế nào chắc mày hiểu rõ. Nghĩ cho kỹ đi, tao sẽ chờ xem hành động của mày..."

Cảm thấy bản thân bị nhục nhã ê chề, Donald Stillwell vừa khóc vừa gật đầu lặng lẽ. Sau đó, đám băng đảng Nga nhanh chóng rời khỏi phòng hắn.

Donald Stillwell nhanh chóng cầm điện thoại, toàn thân run rẩy khoác áo choàng tắm đứng bên cửa sổ, nhìn đám người Nga lên xe biến mất khỏi cửa nhà. Hắn nhấn số 911 nhưng mãi không dám gọi đi.

Băng đảng Đông Âu và Nga thao túng cả buôn bán vũ khí và buôn người, chỉ cần có tiền, đến vũ khí hạt nhân chúng cũng dám đụng vào, giết một hai người đối với chúng chỉ là chuyện nhỏ. Rủi ro khi báo cảnh sát quá lớn, chọc giận đối phương có khi mất mạng thật.

Donald Stillwell vô cùng phẫn nộ ném mạnh điện thoại xuống đất, rồi ôm đầu khóc nức nở một lần nữa. Trải nghiệm vừa rồi đối với hắn quá nhục nhã và đáng sợ.

Không biết bao lâu sau, Donald Stillwell mới lấy lại chút tinh thần, đi xuống lầu. Thấy cửa đã bị cạy hỏng, hắn với vẻ mặt đờ đẫn cầm điện thoại bàn gọi người đến thay cửa, không phải thay khóa, mà là định thay một cánh cửa an toàn hơn.

Tiếp đó, hắn dùng băng gạc và thuốc mỡ băng bó sơ qua chỗ bị bỏng. Bây giờ vết thương còn đau hơn lúc mới bị dí xì gà, và hắn biết vết sẹo này sẽ theo hắn cả đời, nhưng nỗi đau trong lòng còn lớn hơn nhiều.

Biết mình không còn lựa chọn nào khác, Donald đăng nhập vào mạng xã hội, xóa MV, sau đó đăng một lời xin lỗi, kiểm điểm lại sai lầm của mình bằng những lời lẽ khẩn thiết. Hắn cũng chẳng muốn xem phản ứng của công chúng nữa, đợi cửa nhà được thay xong, hắn đi sang phòng ngủ khác.

Lần này, hắn còn cẩn thận lấy một chiếc ghế chặn cửa, tay ôm chặt lấy một khẩu súng.

Donald Stillwell mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần, lại chìm sâu vào giấc ngủ.

Bi kịch là, vừa mới ngậm nước mắt chìm vào giấc mơ, hắn lại bị tiếng cửa sổ vỡ vụn đánh thức. Hắn nhanh chóng nhảy khỏi giường, chĩa súng về phía cửa sổ đang lùa gió, hét lớn: "F*ck! Những gì cần làm tao đã làm rồi, chúng mày còn muốn thế nào nữa? Nếu chúng mày dám bước vào, tao đảm bảo chúng mày không thấy được mặt trời ngày mai đâu..."

Kết quả, lời còn chưa dứt, hai quả lựu đạn choáng đã được ném vào. Ngay lập tức, trước mắt hắn trắng xóa. Khi nghe thấy tiếng bước chân, hắn lập tức nổ súng, nhưng chưa kịp bắn phát thứ hai đã bị đè chặt xuống đất, khẩu súng cũng bị cướp mất.

Đợi đến khi thị lực hồi phục, hắn nhìn thấy một nhóm lớn đặc nhiệm SWAT trang bị tận răng, đội mũ sắt đang bao vây phòng mình, cùng với đó là đội ngũ đài truyền hình Los Angeles đang tác nghiệp.

Hắn nghe thấy phóng viên đang nói vào máy quay: "Hiện chúng tôi đang có mặt tại một khu dân cư. Hôm nay cảnh sát nhận được tin báo đe dọa đánh bom, dựa vào định vị Wi-Fi đã tìm ra nơi ở của nghi phạm. Để phô diễn năng lực chống khủng bố mạnh mẽ và răn đe kẻ khủng bố, cảnh sát đã phái đội SWAT thực thi nhiệm vụ. Sau một cuộc đấu súng ngắn, kẻ khủng bố đã bị cảnh sát khống chế... Chúng tôi sẽ tiếp tục cập nhật tin tức..."

Donald Stillwell vẫn đang trong trạng thái ngơ ngác, hắn giãy giụa hét lớn: "Các người làm cái gì thế? Tôi không phải kẻ khủng bố! Tôi là Donald Stillwell, một ca sĩ! Tôi sẽ kiện các người..."

Không ai để ý đến hắn, chỉ có một bàn chân giẫm lên đầu hắn, rồi đèn flash máy ảnh chớp nháy liên hồi. Một đặc nhiệm SWAT cầm bộ đàm nói: "Nghi phạm đã bị bắt, xác nhận trong phòng chỉ có một mình hắn, đội rà phá bom mìn đang tìm kiếm..."

Lúc này, Donald Stillwell lại rơi nước mắt. Khoảnh khắc này, hắn nghĩ đến cái chết.