Đêm đó, Hoa Hạ trở thành vùng trọng điểm bị sự hoảng loạn tấn công. Bởi vì Liên Hợp Viện Tuyến và các hệ thống rạp chiếu khác ở Hoa Hạ đều khá coi trọng phim của "Tây Sở", lại càng coi trọng sức hút của Trình Hiểu Vũ. Cho dù bộ phim này không được quảng bá rầm rộ, nhưng danh tiếng của Trình Hiểu Vũ vẫn sừng sững ở đó. Chỉ cần nhìn vào lượng người theo dõi trên "Tế Ngữ" – nơi giữ kỷ lục Guinness thế giới – là đủ hiểu sức ảnh hưởng của anh lớn đến mức nào.

Vì vậy, đại đa số các rạp chiếu đã chọn công chiếu bộ phim kinh dị này. Điều này đã hại thảm các fan của Trình Hiểu Vũ. Dù họ đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng phim sẽ rất đáng sợ và còn rủ nhau đi xem theo nhóm, nhưng họ thực sự không ngờ nó lại kinh khủng đến thế.

Sau khi phim kết thúc, vô số khán giả xem buổi công chiếu "Vòng Tròn Oan Nghiệt: Hiện Trường Ám Ảnh" đã tràn vào "Tế Ngữ" của Trình Hiểu Vũ để tìm kiếm sự an ủi. Không khí náo nhiệt đến mức chẳng giống rạng sáng Chủ nhật chút nào, cứ như thể mọi người không cần phải đi làm vào sáng hôm sau vậy.

Bình luận được nhiều lượt thích nhất là: "Mẹ kiếp, vừa nãy tôi không nhịn được mà lên Douban đánh giá 'một sao' cho bộ phim này. Dẫn bạn gái đi xem, cứ nghĩ với thực lực của thầy Trình chắc chắn sẽ dọa cô ấy sợ đến mức không dám ngủ một mình, rồi tôi có thể thừa cơ 'hê hê hê'. Ai dè, kết quả là chính tôi bị dọa đến tè ra quần! Sau đó... bị bạn gái đá luôn! Thầy Trình, anh nói xem tôi có nên đánh 'một sao' cho anh không?"

Phía dưới toàn là những dòng bình luận kiểu "66666", hoặc là "tặng bạn lên top vì bình luận này", "tôi phục sát đất vì khả năng tranh top của bạn".

Bình luận được nhiều lượt thích thứ hai là một dòng bằng tiếng Anh: "So sánh mà xem, 'Tử Thần Cưa Máy 4' đúng là một đống phân, Peter Coppola căn bản không thể so sánh với thiên tài Trình Hiểu Vũ. (PS: Dù đạo diễn Trình không nói, nhưng bộ phim này chắc chắn là tác phẩm của anh ấy)."

Bình luận thứ ba viết: "Đây là đỉnh cao của phim kinh dị, trong đó còn để lại nhiều bí ẩn chưa được giải đáp, rất mong chờ phần tiếp theo." Nếu câu này do người bình thường viết thì không sao, nhưng đây lại là lời của Hách Nghệ Phong – nhà phê bình âm nhạc và điện ảnh nổi tiếng của Hoa Hạ.

Câu nói này đã là sự tán dương cực kỳ cao quý.

Rạng sáng ngày 24 tháng 2, vài giờ sau khi công chiếu, các từ khóa như "Khách sạn Cecil", "Vòng Tròn Oan Nghiệt" và "Hiện Trường Ám Ảnh" đã leo lên bảng xếp hạng tìm kiếm của mọi công cụ tìm kiếm.

Charlize Theron, người cả đêm không ngủ ngon, là người đầu tiên làm mới trang "IMDB" và "Rotten Tomatoes". Điểm IMDB cao tới 9.2, tạm thời cao hơn 5 điểm so với bộ phim kinh dị Mỹ có điểm số cao nhất là "Psycho". Tuy nhiên, vì đây mới chỉ là buổi công chiếu, số lượng người xem chưa đủ nhiều nên con số này chắc chắn sẽ giảm dần theo thời gian.

Còn bộ phim kinh dị không đề tên đạo diễn của Trình Hiểu Vũ trên "Rotten Tomatoes" có chỉ số tươi mới lên tới 100%. 18 bài phê bình ngay trong ngày đầu công chiếu là một con số không nhỏ. Điều đáng ngạc nhiên là trong đó có cả bài phê bình của nhà phê bình nổi tiếng Roger Ebert, ông đã cho "Vòng Tròn Oan Nghiệt: Hiện Trường Ám Ảnh" 8.5 điểm.

Đối với một nhà phê bình khắt khe như Roger Ebert, đây là điều cực kỳ khó. Ông viết: "Ý tưởng dùng máy quay DV để làm phim không phải là lần đầu xuất hiện, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ nó lại có thể xuất sắc đến thế. Phim kết thúc mà không tiết lộ đạo diễn là ai, nhưng điều đó không quan trọng. Tôi đoán chính là đạo diễn Trình đã quay, dựa trên những thông tin lộ ra từ quảng bá của anh ấy, hơn nữa đây là bộ phim được hoàn thành chỉ trong bảy ngày."

"Dù có phải đạo diễn Trình hay không, quan trọng nhất là vị đạo diễn này là một thiên tài. Sự đột phá của 'Vòng Tròn Oan Nghiệt: Hiện Trường Ám Ảnh' nằm ở chỗ nó dùng ống kính DV và camera giám sát để xây dựng nên một thế giới kinh dị kỳ lạ. Anh ấy không dựa vào quá nhiều nhạc nền hay kỹ xảo, mà dùng diễn xuất, lời thoại và những khung hình rung lắc không ngừng để chống đỡ toàn bộ bầu không khí sợ hãi."

"Khi xem phim, tôi luôn chú ý đến những 'chi tiết' tưởng chừng như vô tình nhưng thực chất lại được đạo diễn sắp đặt tinh vi. Những chi tiết nhỏ này có tác dụng kéo khán giả hoàn toàn vào thế giới tâm lý kinh dị mà anh ấy tạo ra. Đến cuối cùng, khi người phụ nữ mặc đồ trắng xuất hiện từ trong tivi, bầu không khí kinh dị của bộ phim đã được đẩy lên đỉnh điểm."

"Lúc này, nỗi sợ hãi đã âm thầm lên men trong lòng khán giả, cho đến khi cảnh quay cuối cùng xuất hiện, nơi nam chính đứng trong góc tường theo chân nữ chính bỏ chạy, nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất cuối cùng đã bùng nổ trong lòng người xem."

"Cốt truyện đầy sáng tạo cùng kỹ thuật quay phim khéo léo đã đưa bộ phim 'giả tư liệu' này trở thành đỉnh cao của dòng phim kinh dị. Hơi tiếc một chút là nhiều nguyên nhân của diễn biến câu chuyện chưa được giải thích rõ ràng, tất cả đều là để làm nền cho phần tiếp theo."

"Tuy nhiên, lỗi nhỏ không che lấp được vẻ đẹp. Kỹ thuật quay phim này đang mở ra một thời đại – thời đại của dòng phim 'giả tư liệu' kinh phí thấp."

"Tôi dường như có thể thấy đạo diễn Trình Hiểu Vũ đứng trong góc tối cười nhạo Peter Coppola và những kẻ từng chế giễu anh. Cái tát này, thực sự quá vang dội!"

Buổi công chiếu không phải là thời điểm quá quan trọng, nhưng đánh giá cao như vậy vẫn khiến các nhà phê bình và các rạp chiếu chưa kịp xem phim cảm thấy trở tay không kịp. Đây chính là Roger Ebert, một trong những nhà phê bình điện ảnh có tiếng nói nhất Hollywood, ông nói hay thì cơ bản đã định đoạt vị thế của bộ phim này rồi.

Tất nhiên, phê bình không thể quyết định tất cả, nhưng không thể phủ nhận đó là một chỉ số cực kỳ quan trọng.

Không ai nghĩ bộ phim này lại hợp gu thẩm mỹ của giới phê bình, bởi phim của Trình Hiểu Vũ luôn có dấu ấn thương mại quá rõ rệt. Thực ra bộ phim này cũng vậy, nhưng kỹ thuật quay phim đột phá lại buộc người ta phải công nhận.

Có thể khai phá một dòng phim, đây không phải là thành tựu bình thường. Đừng nói chuyện đã có người từng chơi chiêu này rồi, vậy tại sao người khác lại không thể quay được bộ phim xuất sắc đến thế?

Đây chính là bản lĩnh của đạo diễn. Khả năng nắm bắt lòng người của Trình Hiểu Vũ quá ghê gớm. Trước đây, những bộ phim bị giới phê bình đánh giá thấp vẫn có thể bán chạy, nay một bộ phim khiến ngay cả giới phê bình cũng phải khen ngợi, có thể tưởng tượng được nó sẽ hot đến mức nào.

Nhưng đa số người trong giới điện ảnh vẫn đang đứng ngoài quan sát, dù sao cũng mới chỉ là một buổi công chiếu.

Thế nhưng bộ phim này đã phủ kín "Tế Ngữ", "WeChat" và vô số phần mềm xã hội khác, được ca tụng là bộ phim kinh dị đáng sợ nhất lịch sử. Dưới sự tiếp thị lan truyền như vậy, dù là ai cũng nảy sinh hứng thú với nó.

Ngày đầu tiên trôi qua, doanh thu ngày thứ hai công bố khiến tất cả mọi người kinh ngạc.

Sau buổi công chiếu lúc rạng sáng, AMC tạm thời điều chỉnh chiến lược, mở rộng phạm vi chiếu bộ phim này tại các rạp ở Bắc Mỹ. Nhưng điều này không hề ảnh hưởng đến tỷ lệ lấp đầy ghế, tỷ lệ này trong ngày đầu tiên đã đạt con số kinh ngạc là 100%.

Các rạp chiếu nghệ thuật lại càng chật kín chỗ. Khán giả vì muốn xem bộ phim kinh dị đáng sợ nhất lịch sử này mà vung tiền nhưng lại không tìm thấy rạp, chẳng còn cách nào khác, các rạp nghệ thuật đành phải chiếu thêm vào rạng sáng.

Doanh thu cao nhất trên một rạp đạt 330.000 đô la Mỹ, doanh thu trung bình 240.000 đô la Mỹ. Phải biết rằng lúc này số lượng rạp chiếu "Vòng Tròn Oan Nghiệt: Hiện Trường Ám Ảnh" đã hơn 500 rạp, không thể coi là quy mô nhỏ nữa.

Nhà phê bình đặc biệt Stanley Oway của tờ "Hollywood Observer" cũng đã đi xem phim vào ngày đầu tiên. Ngay tối hôm đó, ông đã viết cảm nhận: "Bộ phim này hoàn toàn phá vỡ mọi khuôn mẫu của phim kinh dị. Đạo diễn đã đưa đến cho tất cả mọi người một bữa tiệc kinh dị khác biệt đầy thuần thục. Diễn xuất của số ít diễn viên đều rất đáng khen... Sau khi phim kết thúc, tôi phát hiện mình đã sợ đến toát mồ hôi lạnh. Khi nhớ lại những chi tiết đó và cảnh quay cuối cùng, tôi càng nổi da gà. Đặc biệt khuyến khích những khán giả thích phim kinh dị nên đi thưởng thức. Còn những người có bệnh tim hoặc tuổi còn nhỏ, thực sự đừng tham gia vào cuộc vui này, mong mọi người cân nhắc kỹ trước khi xem."

Chuyên mục "Phim mỗi ngày" của tờ "Los Angeles Times" cũng đưa tin về cơn sốt hàng vạn người tranh nhau xem phim, và coi đây là thắng lợi toàn diện của Trình Hiểu Vũ: "Mặc dù Trình Hiểu Vũ không lộ diện thừa nhận đây là tác phẩm của mình, nhưng không nghi ngờ gì nữa, từ phong cách quảng bá phim trước nay của anh cộng với phong cách quay phim này, nó mang đậm dấu ấn Trình Hiểu Vũ. Nghe nói cuộc sống của Peter Coppola không mấy dễ chịu, đã mất quyền đạo diễn 'Jedi Knights 4', lại còn bị một bộ phim được quay trong thời gian ngắn (có lẽ là bảy ngày) của Trình Hiểu Vũ tát thẳng vào mặt. Vị trí số một của phim kinh dị Hollywood, có lẽ phải nhường ngôi rồi."

Tờ "New York Times" đưa tin: "Dù tương lai của siêu phẩm 400 triệu đô la của Trình Hiểu Vũ thế nào đi nữa, nhưng Trình Hiểu Vũ hiện tại rất có khả năng trở thành vua phim kinh dị kinh phí thấp. Doanh thu của 'Vòng Tròn Oan Nghiệt: Hiện Trường Ám Ảnh' chắc chắn sẽ không tệ, hai trăm triệu hay ba trăm triệu? Ai mà biết được chứ? Nhưng tôi muốn hỏi những kẻ năm xưa nói thằng khờ Hoa Hạ này đến Hollywood để dâng tiền đâu rồi?"

Chỉ là truyền thông Hoa Hạ không dốc sức tuyên truyền cho niềm tự hào Hoa Hạ là Trình Hiểu Vũ. Phải biết rằng vì "Sự kiện giết người Tokyo", Trình Hiểu Vũ đã biến mất khỏi các bản tin của truyền thông chính thống một thời gian dài. Thêm vào đó, ảnh hưởng của người nhà họ Tô trên các phương tiện truyền thông truyền thống vẫn rất lớn, nên họ vẫn giữ thái độ im lặng.

Nhưng không ít tạp chí giải trí và truyền thông mạng không có sự kiêng dè lớn như vậy, vẫn tuyên truyền mạnh cho Trình Hiểu Vũ, chỉ là cách dùng từ khá tiết chế, không phô trương quá mức chiến tích càn quét Bắc Mỹ của anh.

Sau một đêm điên cuồng, các giám đốc mua phim của các hệ thống rạp thương mại đã gọi cháy máy điện thoại của "Tây Sở". Vô số hệ thống rạp cầu xin "Tây Sở" gửi bản copy qua, còn về hợp đồng chia phần trăm – mọi chuyện đều dễ bàn.

Một tuần sau, trên bảng xếp hạng doanh thu Bắc Mỹ xuất hiện một kỳ tích hiếm thấy: Hai bộ phim của Trình Hiểu Vũ cùng xuất hiện trên bảng xếp hạng doanh thu hàng tuần Bắc Mỹ.

Dù Trình Hiểu Vũ vẫn chưa thừa nhận mình là đạo diễn bộ phim, nhưng anh và "Tây Sở" đều không phủ nhận.

Đứng đầu vẫn là "Chuyện nhỏ thành phố lớn" được chiếu tại 3.900 rạp, doanh thu 40 triệu đô la. "Tử Thần Đến" xếp thứ ba, được chiếu tại 3.200 rạp, doanh thu 36 triệu đô la. "Vòng Tròn Oan Nghiệt: Hiện Trường Ám Ảnh" xếp thứ năm, được chiếu tại 2.100 rạp, doanh thu tuần đạt 33 triệu đô la Mỹ.

Doanh thu trên mỗi rạp cao như vậy đồng nghĩa với việc tuần tới sẽ mở rộng quy mô chiếu. Điều đó có nghĩa là việc "Vòng Tròn Oan Nghiệt: Hiện Trường Ám Ảnh" giành ngôi quán quân tuần chỉ là vấn đề thời gian mà thôi...

Còn bộ phim "Anh hùng đường phố" được "Universal" kỳ vọng lớn vừa ra mắt thậm chí còn không lọt nổi vào top 15, còn "Tử Thần Cưa Máy 4" của "Sony" đã rơi xuống hạng 16, số rạp chiếu chỉ còn hơn 1.000 rạp. Dự kiến việc "Vòng Tròn Oan Nghiệt: Hiện Trường Ám Ảnh" ra mắt sẽ đẩy nhanh tốc độ rút khỏi rạp của nó.

Các giám đốc của "Universal" và "Sony" khi nhận được số liệu này, mặt mày đều xanh như tàu lá chuối...

Tuần thứ hai, "Vòng Tròn Oan Nghiệt: Hiện Trường Ám Ảnh" mở rộng ra 3.500 rạp chiếu. Danh tiếng bùng nổ cùng sự giới thiệu rầm rộ trên mạng xã hội khiến học sinh, nhân viên văn phòng tập thể đi xem bộ phim "đáng sợ nhất lịch sử" này.

Đặc biệt là vào cuối tuần, AMC và không ít rạp nghệ thuật để đáp ứng yêu cầu của khán giả đã kéo dài lịch chiếu đến 4 giờ sáng. Suất chiếu lúc 2 giờ 30 sáng là suất có giá vé cao nhất, vì trong phim, chiếc tivi cũng tự động bắt đầu phát vào khung giờ này.

Kéo theo đó, "Khách sạn Cecil" cũng trở thành điểm tham quan du lịch. Vô số người Mỹ sau khi xem phim đã đến đây chụp ảnh với Scott – người già mặc vest đen từng đóng vai nhân viên đón khách đứng ở cửa – và hỏi bộ phim này có phải là thật không...

Còn câu trả lời nhận được chỉ là: "Đây là một bí mật."

Kết thúc tuần thứ hai, "Vòng Tròn Oan Nghiệt: Hiện Trường Ám Ảnh" đúng như dự đoán, với doanh thu cao ngất ngưởng 52 triệu đô la Mỹ đã leo lên vị trí số một trên bảng xếp hạng doanh thu Bắc Mỹ.

Cũng trong ngày hôm đó, Trình Hiểu Vũ đang ở trên Bắc Đại Tây Dương đã dùng máy tính vệ tinh đăng tải hậu trường quay "Vòng Tròn Oan Nghiệt: Hiện Trường Ám Ảnh" lên "Tế Ngữ", công bố chi phí sản xuất và chu kỳ quay chi tiết. Anh tag tên từng diễn viên và nhân viên đoàn phim để bày tỏ lòng cảm ơn, cuối cùng để lại lời nhắn: "Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, nhưng đây chỉ là một trò đùa mà tôi dùng bảy ngày để dành tặng các bạn thôi..."

Cùng ngày hôm đó, Peter Coppola khi nhận được tin tức, vì quá tức giận mà phát bệnh tim, phải đưa đi cấp cứu bằng xe cứu thương.