Trình Hiểu Vũ vẫn đang thông qua "Thì thầm" của chính mình để làm tiếp thị lan truyền cho bộ phim "Chuông ma: Hồ sơ ghi chép của quỷ". Ngày 23 tháng 2, bộ "phim giả tài liệu" này của anh sẽ được trình chiếu tại hơn hai trăm rạp nghệ thuật và một phần các rạp thuộc hệ thống AMC; cái sau tất nhiên là phúc lợi mà Hứa Thấm Ninh đã tranh thủ giúp anh.
Sau khi kỳ nghỉ lễ Tình nhân qua đi, "Đích đến cuối cùng" cuối cùng cũng tụt từ vị trí quán quân bảng xếp hạng tuần xuống vị trí thứ hai. Đứng đầu bảng xếp hạng là bộ phim mới ra mắt "Chuyện nhỏ thành lớn" do Ben Connolly và Jennifer Johnson thủ vai chính.
Còn về "Sát nhân cầm cưa máy ở Texas 4", nó đã rơi xuống vị trí thứ bảy. Do danh tiếng tệ hại trên "IMDb" và "Rotten Tomatoes", bộ phim này rõ ràng thiếu hụt sức bền. Giờ đây, Sony chỉ còn biết kỳ vọng vào thị trường hải ngoại để bộ phim này kiếm thêm được chút đỉnh.
Việc "Sát nhân cầm cưa máy ở Texas 4" thu hồi vốn không thành vấn đề, nhưng lợi nhuận lại chẳng đáng là bao. Điều này khiến "Sony" cảm thấy thất vọng với Peter Coppola. Vốn dĩ họ đặt kỳ vọng rất lớn vào bộ phim này, còn đặc biệt mời cả Douglas và Catherine đến, trao cho Peter Coppola dàn diễn viên mà ông ta mong đợi, cũng đưa cho ông ta ngân sách vô cùng dư dả, nhưng kết quả lại khiến người ta tiếc nuối. Không ngờ tới ngay cả một bộ phim kinh phí thấp như "Đích đến cuối cùng" mà ông ta cũng không thể đè bẹp được.
Hậu quả trực tiếp chính là bộ phim hạng A "Chiến binh Jedi 4" vốn đã định cho ông ta làm đạo diễn nay phải thay người. Giờ phút này, Peter Coppola đang ngồi ủ rũ trong văn phòng của chủ tịch Sony Pictures - Tommy Stinger, buộc phải đối mặt với sự thật mà ông ta khó lòng chấp nhận.
Tommy Stinger ngồi trên ghế chủ tịch, lên tiếng: "Peter, anh cũng phải hiểu cho công ty, dạo gần đây chúng ta thực sự không dễ sống. Kể từ cuối năm ngoái, chúng ta cứ liên tục trượt dốc. Nửa cuối năm ngoái, chúng ta phát hành tổng cộng 4 bộ phim, anh cũng biết đấy, doanh thu của 'Cảnh sát tương lai 3' cũng chẳng khá khẩm gì. Hiện tại, thị phần của chúng ta ở Bắc Mỹ đã rơi xuống còn 3,8%. Và một tin xấu mới nhất chính là loạt phim '007' mà bao năm nay chúng ta vẫn dựa dẫm vào cũng có khả năng sẽ rời bỏ chúng ta. MGM - đơn vị sở hữu quyền nhượng quyền thương mại loạt phim '007' - đang chuẩn bị đá chúng ta ra ngoài để ngả vào vòng tay của 'Universal'. Vì thế, 'Chiến binh Jedi 4' đối với chúng ta là không được phép thất bại."
Peter Coppola cười khổ một tiếng rồi nói: "Ông Tommy, cái tên Justin Bieber này nổi tiếng một cách quá quái đản, đây là điều tôi không hề dự tính trước. Hơn nữa tôi cảm thấy chỉ cần tăng cường tuyên truyền, doanh thu hải ngoại chắc chắn sẽ có thu hoạch khá. Thằng nhóc người Hoa kia chỉ là vận may tốt mà thôi, cộng thêm việc quảng bá lần này của 'Universal' có chút lợi hại."
Tommy Stinger lắc đầu cắt ngang lời biện hộ của Peter Coppola: "Peter, bây giờ nói gì cũng vô ích rồi. Đây không phải quyết định của riêng tôi, anh cũng phải thông cảm cho tôi. Anh cứ nghỉ ngơi một thời gian đi, đi Hawaii nghỉ mát, thả lỏng tâm trạng. Chúng tôi có bộ phim nào phù hợp sẽ thông báo cho anh ngay."
Peter Coppola biết đại thế đã mất, chỉ có thể bất lực đứng dậy. Ông ta hiểu rõ sự thực nghiệt ngã của Hollywood, mỗi một người trong ngành này đều luôn nhìn chằm chằm vào nhau. Đây là nơi có tỷ lệ sai sót cực thấp, chỉ cần sơ sẩy một hai lần là gần như không thể vực dậy được nữa.
Doanh thu lần này không như ý nghĩa là sau này ông ta rất khó có cơ hội đạo diễn các bộ phim hạng A ở Hollywood, thù lao của bản thân cũng sẽ tụt dốc không phanh, chỉ có thể quay lại làm các bộ phim kinh phí thấp. Trừ khi đạt được kỳ tích doanh thu giống như Trình Hiểu Vũ - người mà ông ta căm ghét - nếu không thì rất khó để ông ta trở lại vị trí đạo diễn hàng đầu.
Còn về chuyện thất bại khi đối đầu với Trình Hiểu Vũ lần này, Peter Coppola cũng chẳng có gì phải hối hận. Mối quan hệ giữa các đạo diễn đều là cạnh tranh lẫn nhau, tuy thị trường toàn cầu đủ rộng lớn, nhưng cũng chỉ chứa được chừng ấy đạo diễn hàng đầu. Ngoại trừ vài đạo diễn đỉnh cao có thể kê cao gối ngủ yên, những người khác luôn đối mặt với nguy cơ bị những gương mặt mới nổi thay thế bất cứ lúc nào.
Peter Coppola mặt mày ủ rũ bước ra khỏi cổng Sony Pictures. Ông ta quay đầu nhìn về phía tòa nhà nhỏ của "Tây Sở", trong lòng thầm thề, sẽ có một ngày ông ta dẫm Trình Hiểu Vũ dưới chân.
Ông ta không cho rằng ngày đó còn xa, bởi vì Peter Coppola đã biết thông qua truyền thông rằng khoản đầu tư bốn trăm triệu đô la của Trình Hiểu Vũ sẽ sử dụng kỹ thuật quay hai ống kính (dual-lens), đến lúc đó sẽ có ba phiên bản: phim nhựa, IMAX và 3D. Điều này khiến ông ta cảm thấy Trình Hiểu Vũ cũng chẳng oai phong được bao lâu, sớm muộn gì cũng trở thành trò cười của Hollywood, và đó chính là lúc ông ta sỉ nhục thằng nhóc người Hoa này.
Những người mang suy nghĩ này tuyệt đối không ít. Tờ "Quan sát Hollywood" đã mở hẳn một chuyên mục cho bộ "phim bốn trăm triệu đô" của Trình Hiểu Vũ, mỗi cuối tuần, chuyên mục này sẽ đưa tin xem bốn trăm triệu đô của Trình Hiểu Vũ đã tiêu hết bao nhiêu, tiêu vào việc gì.
Họ còn đưa tin rằng "Tây Sở Điện Ảnh" đã ký hợp đồng với chính quyền quận Monterey để mua 120 héc-ta đất ven biển, dùng để xây dựng một trường quay độc quyền. Chỉ riêng hạng mục này đã tiêu tốn hai mươi triệu đô la, chưa bao gồm thuế phí.
Họ còn phân tích rằng, theo tốc độ tiêu tiền này của Trình Hiểu Vũ, cùng với tham vọng quay ba phiên bản, ngân sách bốn trăm triệu có lẽ căn bản là không đủ. Có lẽ đến thời điểm này năm sau, Trình Hiểu Vũ sẽ phải bán cả biệt thự của mình thì mới có thể tiếp tục quay phim.
Lời lẽ tràn đầy vẻ giễu cợt.
Tờ "Los Angeles Times" cũng đưa tin chi tiết về quá trình tranh chấp giữa Trình Hiểu Vũ và một đám đạo diễn lớn. Cuối bài báo viết: Trình Hiểu Vũ chắc chắn sẽ phải trả giá cho sự cấp tiến của mình. Tuy anh ta nói một cách đầy quả quyết rằng sẽ mở ra cánh cửa xem phim 3D và IMAX cho các bậc tiền bối, nhưng chúng ta đều biết cánh cửa này không dễ mở như vậy. Hãy cùng chờ xem thằng nhóc thần kỳ đến từ Hoa Hạ này cuối cùng sẽ nộp lên một bảng điểm như thế nào.
Giữa những làn sóng nghi ngờ, Constantin tuyên bố đầu tư thêm hai trăm triệu đô la cho bộ phim của Trình Hiểu Vũ. Tin tức này vừa tung ra, cả Hollywood chấn động, thậm chí còn có những tờ báo lá cải cho rằng đây là âm mưu của "vốn đỏ" muốn lật đổ nước Mỹ.
Thế nhưng tất cả những điều này không thể làm gián đoạn việc Trình Hiểu Vũ đang chuẩn bị một cách có trật tự cho quá trình quay "Titanic". Sau bữa tiệc hoành tráng được tổ chức tại biệt thự của anh, dưới sự dàn xếp của Hứa Thấm Ninh, hầu hết các bậc thầy mà anh muốn mời đều chọn tham gia vào đội ngũ của Trình Hiểu Vũ.
Vốn dĩ chu kỳ quay "Titanic" kéo dài tới năm năm, nguyên nhân chính là do công tác chuẩn bị giai đoạn đầu tiêu tốn quá nhiều thời gian, dẫn đến việc nghiên cứu quá lâu về con tàu này để muốn có một "Titanic" chân thực.
Thực tế từ lúc James Cameron lên kế hoạch cho đến khi phim ra mắt cũng chỉ mất khoảng 2 năm.
Ở chỗ Trình Hiểu Vũ, tất cả những điều này đều không thành vấn đề. Anh căn bản không cần nghiên cứu quá nhiều, chỉ cần lấy "Titanic" ra dùng là được, vì vậy chu kỳ có thể rút ngắn đáng kể, dự kiến cuối năm sau là có thể ra mắt.
Lúc này, Trình Hiểu Vũ đang ở trên Bắc Đại Tây Dương, cách Newfoundland của Canada khoảng 400 dặm. Thông qua Constantin, anh đã liên hệ với Viện Hàn lâm Khoa học Nga, thuê hai chiếc tàu ngầm biển sâu có khả năng tự di chuyển, đích thân đi thám hiểm nơi an nghỉ của Titanic ở độ sâu 2,5 dặm dưới mực nước biển.
Cùng lúc đó, bộ phim giả tài liệu "Chuông ma: Hồ sơ ghi chép của quỷ" của anh cũng chính thức được công chiếu tại khu vực Bắc Mỹ và Hoa Hạ.