Cuộc tấn công của Peter Coppola diễn ra vô cùng dữ dội. Mặc dù phong khí trong giới điện ảnh Mỹ nhìn chung khá ổn, nhưng một khi đã đụng chạm đến doanh thu phòng vé thì chẳng ai giữ lấy tình nghĩa. Vấn đề cốt lõi là Trình Hiểu Vũ quá dễ để bắt nạt; một người ngoại quốc gần như không có gốc rễ gì trong giới Hollywood, không nhắm vào anh thì nhắm vào ai?

Tất nhiên, "Universal" và Steven Bell không phải là những đối tượng dễ đắc tội, nhưng sáu hãng phim lớn nhất Hollywood vẫn phải duy trì sự ổn định của giới này. Những cuộc tranh chấp công khai giữa các đạo diễn như thế, họ cũng chẳng tiện can thiệp, tất cả đều phụ thuộc vào khả năng ngoại giao cá nhân của đạo diễn. Nói đơn giản là: trẻ con chúng tôi đánh nhau, người lớn các vị đừng xen vào. Dẫu biết đây là hành vi ỷ mạnh hiếp yếu, trơ trẽn của Peter Coppola đối với hậu bối, nhưng ngặt nỗi Trình Hiểu Vũ thực sự quá thiếu nền tảng tại Mỹ.

Khác với "Phim Kinh Dị" trước đó không được nhiều nhà phê bình chuyên nghiệp chú ý, dưới sự thúc đẩy của Peter Coppola, số lượng nhà phê bình chuyên nghiệp viết bài về "Đích Đến Cuối Cùng" (Final Destination) tăng vọt. Họ đều là những cây bút có tên tuổi, nhưng phần lớn đều mang theo định kiến và góc nhìn tiêu cực.

Khi "Đích Đến Cuối Cùng" công chiếu chưa đầy một tuần, Pauline Kael, một nhà phê bình nổi tiếng với phong cách sắc sảo và là bạn thân của Peter Coppola, đã đăng bài chê bai bộ phim. Bà chủ yếu viết cho tờ "The New Yorker", mà phong cách thường thấy của tờ báo này chính là lấy việc mỉa mai, châm biếm làm thế mạnh.

Pauline Kael có thể coi là một nhà phê bình có cái lưỡi độc địa không chút kiêng nể. Chỉ cần là quan điểm được người khác dễ dàng chấp nhận, bà hầu như sẽ đặt dấu hỏi. Ngòi bút của bà tràn đầy cảm xúc và thiên kiến cá nhân. Bà viết về những bộ phim mình thích không hề "đã" bằng việc viết về những bộ phim mình ghét, và tất nhiên, người đọc cũng cảm thấy vô cùng hả hê.

Bài phê bình bà đăng trên "The New Yorker" đã ra sức giễu cợt Trình Hiểu Vũ và bộ phim "Đích Đến Cuối Cùng" của anh. Tất nhiên, toàn văn không hề nhắc đến "Sát Nhân Cưa Máy Texas 4" của Peter Coppola.

"Xem xong tôi bật cười, cười một cách rạng rỡ. Bộ phim này cho tôi thấy một Tử thần vừa dây dưa vừa nhàm chán. Dạo này dùng não quá độ, tôi không dám suy ngẫm về những thứ như định mệnh giống như nhiều bài bình luận khác, chỉ đành đoán rằng vị Tử thần này thuần túy là do quá rảnh rỗi.

Trước tiên, Tử thần rất tận tụy. Đáng chết thì nhất định phải giết, gặp tai nạn mà chạy thoát được thì quay lại bù đao, hơn nữa còn phải giết theo đúng trình tự kế hoạch. Tận tụy, ngăn nắp, xét từ điểm này thì Tử thần là một vị thần đáng để chúng ta tôn trọng.

Không thể phủ nhận đạo diễn Trình Hiểu Vũ và Justin Bieber đều rất điển trai, nhưng liệu nó có đáng để chấm điểm không? Bộ phim này có thể được tung hô là kinh điển sao?

Có thể ngang hàng với "The Exorcist" và "Alien" ư? Quan tài của bậc thầy phim kinh dị William Galt chắc sắp đè không nổi nữa rồi."

Tiếp đó, tờ "Hollywood Observer" cũng đăng bài phê bình của Andrew Sweet. Ông thuộc nhóm nhà phê bình chính thống, mỗi năm đều xuất bản một cuốn "Andrew's Guide", một cuốn cẩm nang đọc cho đại chúng. Tiếng nói của ông về cơ bản đại diện cho giới truyền thông chính thống và có thể đánh giá một bộ phim một cách tương đối khách quan. Tất nhiên, đó là đánh giá của người khác, dù bản thân nghề phê bình vốn dĩ đã mang tính chủ quan rất cao.

So với bài của Pauline Kael, bài phê bình này được xem là công bằng hơn. Ông không nói "Đích Đến Cuối Cùng" của Trình Hiểu Vũ tệ đến mức nào, chỉ nói rằng nó thực sự không xứng với mức điểm 8.9, đối với ông thì chỉ được 7.0 điểm. Nó thuộc loại phim kinh dị không mấy đáng sợ, khiến ông không cảm nhận được chút cảm giác sợ hãi nào.

Ông nhân tiện đả kích điểm số trên IMDB hoàn toàn không có tính tham khảo, sau đó lại tâng bốc diễn xuất của Douglas và Catherine trong "Sát Nhân Cưa Máy Texas 4", nói rằng sau khi xem xong bộ phim này, toàn thân toát mồ hôi, khiến người ta như đang ở trong hoàn cảnh đó.

Cuối cùng, ông còn châm chọc "Đích Đến Cuối Cùng", cho rằng hành vi tăng điểm của người hâm mộ không đáng được khen ngợi, hoàn toàn ngó lơ việc có một lượng lớn người ác ý chấm 1 điểm cho phim. Lối viết "xuân thu bút pháp" hoàn hảo này nhìn qua thì như không đắc tội ai, nhưng thực chất là đang khen "Sát Nhân 4" và chê "Đích Đến Cuối Cùng".

Cũng không phải không có nhà phê bình công tâm, ví dụ như Roger Ebert. Ông là nhà phê bình đầu tiên giành giải Pulitzer nhờ viết phê bình, cũng là nhà phê bình duy nhất có một ngôi sao trên Đại lộ Danh vọng. Ông từng được tạp chí "Forbes" bình chọn là nhà phê bình có ảnh hưởng nhất nước Mỹ, và cũng là người thường xuyên xuất hiện trên các tấm poster phim hoặc vỏ đĩa DVD nhất. Ông có tầm ảnh hưởng cực lớn trong giới phê bình.

Đặc điểm lớn nhất trong các bài phê bình của ông là văn phong giản dị, từ ngữ đơn giản, có chút dư vị như bạn bè tán gẫu với nhau. Mức điểm cao nhất ông dành cho phim là 4 sao, thấp nhất là nửa sao, trừ khi là bộ phim tệ đến mức nhận 0 sao. Ông tự đánh giá bài phê bình của mình là "tương đối, không tuyệt đối". Ông nói vậy là vì ông nhấn mạnh rằng nếu không xem bài bình luận mà chỉ nhìn số sao thì hoàn toàn vô nghĩa.

Ông chấm "Sát Nhân Cưa Máy Texas 4" 3 sao, nhưng đánh giá chỉ là "Phim đạt được mục đích ban đầu khi quay, không có nghĩa là bản thân bộ phim đáng để giới thiệu". Ông chấm "Đích Đến Cuối Cùng" 3 sao rưỡi, đánh giá là: "Bốn mươi phút đầu rất tuyệt, về sau có chút rập khuôn, đạo diễn chưa đào sâu được nội hàm, nhiều chi tiết nhỏ rất đáng thưởng thức, là một bộ phim giải trí (popcorn movie) khá ổn".

Ở chỗ Roger Ebert, sự công bằng cơ bản được đảm bảo. Nhưng các phương tiện truyền thông vốn thiên vị đạo diễn bản địa Mỹ lại có trọng tâm báo cáo khác hẳn. Họ nói rằng điểm số của Roger Ebert có thể coi là đòn chí mạng cho hành vi tăng điểm của "Đích Đến Cuối Cùng". Nhưng thực tế là "Đích Đến Cuối Cùng" đã bị dàn "thủy quân" do Peter Coppola thuê kéo điểm xuống còn 7.9.

Trong tiếng chê bai bao trùm, triển vọng của "Đích Đến Cuối Cùng" khiến ai nấy đều cảm thấy đáng lo ngại.

Trình Hiểu Vũ thì hoàn toàn không để tâm. Anh chẳng hề thuê thủy quân vì anh không cần thiết. Những người hâm mộ cuồng nhiệt của Justin Bieber còn tận tụy hơn cả thủy quân. Trên IMDB, họ đã "đại chiến" với đám thủy quân của Peter Coppola. Anh chấm 1 điểm, tôi chấm 10 điểm, khiến trang chủ của "Đích Đến Cuối Cùng" xuất hiện hình ảnh các mức điểm 1 và 10 xen kẽ nhau một cách đều tăm tắp.

Trình Hiểu Vũ không phải không thấy những bài phê bình này, nhưng anh hoàn toàn không quan tâm. Anh quay những bộ phim này là để kiếm tiền, tự nhiên không cần để ý đến đám "nhà phê bình chuyên nghiệp" kia. Chỉ là anh không ngờ đến cả Roger Ebert lừng danh cũng bị cuốn vào vòng xoáy này.

Trong mắt Trình Hiểu Vũ, ông ấy đã rất công tâm. Dù chấm "Sát Nhân 4" 3 sao nhưng trong bài viết, ông đã nói rõ là không ủng hộ việc ra rạp xem. Còn lời nhận xét "phim giải trí khá ổn" cho "Đích Đến Cuối Cùng" đã là một sự khen ngợi. Chỉ là truyền thông thích nhất là đưa tin phiến diện để bóp méo ý nghĩa ban đầu.

Đối với Trình Hiểu Vũ, một đạo diễn không mấy tên tuổi như anh mà có thể tạo ra tranh cãi thì đó đã là thành công. Còn về danh tiếng, khán giả cũng đâu phải hoàn toàn tin vào nhà phê bình.

Đúng như anh dự đoán, dường như những đánh giá tiêu cực này không gây ra quá nhiều ảnh hưởng. Khi người dẫn chương trình "Bảng xếp hạng doanh thu phòng vé hàng tuần" phỏng vấn khán giả trước cửa rạp chiếu phim ở New York, đám đông ồn ào phần lớn là người trẻ, và nữ giới chiếm đa số. Vốn dĩ con gái thích xem phim kinh dị là điều bình thường.

Người dẫn chương trình chặn một nhóm cô gái trẻ người Mỹ Latinh lại và hỏi: "Các cô đến xem phim gì vậy?"

Nhóm cô gái đồng thanh đáp: "Chúng tôi đến để ủng hộ Justin Bieber. Chúng tôi đều xuất thân từ gia đình nhập cư, đều cảm động trước tinh thần không bao giờ bỏ cuộc của anh ấy, nên đặc biệt đến rạp để ủng hộ anh ấy."

Người dẫn chương trình lại hỏi: "Vậy các cô thấy phim có hay không?"

"Rất hay, không hề làm chúng tôi thất vọng chút nào."

Tiếp đó lại có một nhóm nữ sinh đi cùng nhau vào rạp, đang xếp hàng mua vé, người dẫn chương trình bước đến hỏi: "Này! Các cô gái, các cô chọn xem phim nào?"

"Tất nhiên là 'Đích Đến Cuối Cùng' rồi."

"Có thể nói tại sao không?"

"Vì Bieber!"

Khi người dẫn chương trình đang phỏng vấn, đúng lúc có một cặp đôi đang cãi nhau trước cửa rạp. Người dẫn chương trình vội vàng cùng quay phim tiến lại gần hỏi: "Này! Có thể nói cho chúng tôi biết tại sao hai bạn cãi nhau không?"

Chàng trai quay đầu nhìn nữ MC xinh đẹp rồi nói: "Tôi muốn xem 'Sát Nhân Cưa Máy Texas 4', còn bạn gái tôi nhất quyết đòi xem 'Đích Đến Cuối Cùng'."

Cô gái nói: "Anh thừa biết em ghét nhất mấy bộ phim máu me kinh tởm đó mà, tại sao còn bắt em đi xem? Anh chỉ muốn xem Catherine Blanchett thôi, anh đã đăng ảnh hậu trường của cô ta lên 'Rain' (tên mạng xã hội trong truyện) rồi còn bảo là gợi cảm lắm đúng không?"

"Còn em thì sao? Chẳng phải vì muốn xem thằng nhóc hư hỏng Justin Bieber đó sao? Em tưởng anh không biết em nói với Selena là nó làm em mê mẩn đến mức mất hồn mất vía à?"

"Đúng, là em vì Bieber đấy! Anh nói xem anh chọn phim nào? Anh mà không đi xem 'Đích Đến Cuối Cùng' với em thì chúng mình chia tay!"

"Trời, em vì một thần tượng mà đòi chia tay với anh?"

"'Sát Nhân Cưa Máy Texas 4' và em, anh chọn cái nào?"

"Tất nhiên là em rồi."

"Vậy còn không mau đi mua vé đi?"

Nữ MC xem xong màn kịch này, nhún vai rồi giơ micro nói: "Có lẽ tôi đã biết tại sao 'Đích Đến Cuối Cùng' lại có thể thành công rồi. Dữ liệu tuần đầu tiên công chiếu của 'Đích Đến Cuối Cùng' nằm ngoài dự đoán của tất cả chúng ta: 45 triệu đô la doanh thu phòng vé một tuần, bỏ xa vị trí thứ hai là 'Sát Nhân Cưa Máy Texas 4' với 34 triệu đô la, chênh lệch 11 triệu đô la."

"Nói cách khác, bộ phim với chi phí 25 triệu đô la này đã cơ bản hoàn thành mục tiêu thu hồi vốn ngay trong tuần đầu tiên. Chưa đầy hai tháng kể từ khi bộ phim chi phí thấp 'Phim Kinh Dị' của Trình Hiểu Vũ tạo nên kỳ tích phòng vé, vị đạo diễn gốc Á này lại một lần nữa trở lại, dường như lại sắp tạo nên một kỳ tích nữa."

Các chuyên gia phân tích doanh thu dự đoán tổng doanh thu sẽ đạt ít nhất 350 - 400 triệu đô la, ngang ngửa với "Sát Nhân 4". Dữ liệu này vừa tung ra đã khiến toàn bộ truyền thông Mỹ ngỡ ngàng. Trình Hiểu Vũ dùng hai tác phẩm chi phí thấp khiến các đạo diễn trên toàn nước Mỹ phải câm nín. Mặc dù doanh thu dự kiến của "Sát Nhân 4" cũng là 350 - 400 triệu đô, nhưng chi phí của nó là bao nhiêu? 140 triệu đô la, gấp 7 lần chi phí của "Đích Đến Cuối Cùng". Điều này đã gây ra một chấn động dữ dội trong giới điện ảnh Hollywood, họ không thể hiểu nổi người gốc Hoa này làm điều đó bằng cách nào.