Tinh hạm đại thần trầm mặc như băng, ấy vậy mà lời lẽ thốt ra lại nặng tựa ngàn cân. Giống như đế quốc Tenney hùng mạnh, hay tinh tú Moranoch kiêu hãnh, đều từng khuất phục trước Ngân Hà phòng ngự, thì vận mệnh của Tenney giờ đây sẽ về đâu?
“Theo mật báo từ các trinh sát, số lượng hạm đội chủ lực của địch quân, e rằng đã vượt ngưỡng sáu ngàn chiến hạm,” giọng đại thần vang vọng, mang theo sự nặng nề của một điềm báo chẳng lành. “Trước đây, khi tiến công Moranoch, chúng chỉ huy động hơn ba ngàn. Rõ ràng, sau khi thôn tính Moranoch, chúng đã tích lũy được vô vàn tài nguyên, cho phép công xưởng sản xuất chiến hạm không ngừng nghỉ.”
Lời nói như lưỡi dao sắc lạnh, rạch toạc không gian. “Với thực lực hiện tại, chúng ta e rằng khó lòng đối kháng Ngân Hà phòng ngự,” tinh hạm đại thần tiếp tục, giọng điệu bi quan đến tận cùng. “Trừ phi….”
Thân vương vội vã truy vấn: “Trừ phi cái gì?”
“Trừ phi toàn bộ hạm đội Tự Do Liên minh, từ mọi tinh vực hội tụ về đây, tạo thành một liên quân hùng mạnh, lúc đó mới có một tia hy vọng mong manh,” đại thần đáp lời. “Nhưng ngay cả như vậy, vẫn cần địch quân chia quân tấn công. Nếu chúng tập hợp toàn bộ sáu ngàn chiến hạm chủ lực thành một đội hình khổng lồ, thì chúng ta…chỉ sợ không còn đường lui.”
Đánh giá của tinh hạm đại thần tuy bi quan, nhưng lại dựa trên sự phân tích thấu đáo về sức mạnh của cả hai bên. Thân vương thở dài: “Liên minh hiện tại quá đỗi yếu ớt, dù chúng ta cầu viện các văn minh khác, cũng khó lòng nhận được sự hỗ trợ kịp thời. Hơn nữa, giữa chúng ta vẫn còn những hận thù sâu sắc từ quá khứ.”
Bấy giờ, Hoàng đế Like cách Will, người vẫn luôn giữ im lặng trên ngai vàng, đột ngột lên tiếng, phá tan bầu không khí u ám. “Trong vũ trụ liên hành tinh này, không có kẻ thù vĩnh cửu, cũng không có đồng minh bất diệt. Những hận thù giữa các văn minh, so với nguy cơ vong quốc diệt chủng, chẳng qua là những hạt bụi nhỏ bé.”
Hoàng đế ánh mắt sắc bén nhìn về phía ngoại giao đại thần: “Ngươi hãy lập tức liên lạc với các văn minh trong liên minh, vận động họ tập hợp lực lượng. Đừng để sự chia rẽ làm suy yếu sức mạnh của chúng ta!”
Ngoại giao đại thần đứng dậy, cung kính lĩnh mệnh: “Vâng, Bệ hạ!”
Hoàng đế lại chuyển ánh nhìn về tinh hạm đại thần, giọng nói mang theo sự quyết đoán: “Ta tuyên bố, toàn quốc bước vào tình trạng chiến tranh! Tất cả các nhà máy, xưởng đóng tàu phải chuyển sang sản xuất vũ khí. Đình chỉ mọi công trình dân dụng, dồn toàn lực kiến tạo chiến hạm! Dù chúng ta không thể sánh ngang với Ngân Hà phòng ngự, nhưng phải làm hết sức mình để chặn đứng bước tiến của địch!”
Khắp nơi biên giới phòng tuyến, mệnh lệnh gia cố được truyền đi, chẳng quản chi phí tài nguyên nào. Bởi lẽ, nếu đế quốc Tenney suy tàn, dù có bao nhiêu của cải cũng đành giao cho Ngân Hà phòng ngự! Một sự thật trần trụi, lạnh lùng như kim loại.
Tinh hạm đại thần, thân hình挺拔, bệ vệ, đứng dậy khấu bái: “Vâng! Bệ hạ!” Giọng nói vang vọng, mang theo sự quyết tuyệt.
“Tất cả lui khứ!” Hoàng đế phất tay, cử chỉ khoan hòa nhưng ẩn chứa sức nặng của cả một đế quốc. “Đây là lúc sinh tử, ta mong chư vị hết lòng vì nước!”
Chớp mắt, toàn bộ đế quốc Tenney như một cỗ máy khổng lồ được lên dây, bắt đầu vận hành với tốc độ điên cuồng, chuẩn bị cho cuộc chiến. Những xưởng đóng tàu ngày đêm hối hả, những bộ não cơ khí không ngừng tính toán.
Tuy nhiên, việc kiến tạo tinh hạm là một thử thách tốn thời gian. Chiến hạm cỡ nhỏ có thể hoàn thành trong chốc lát, nhưng những cỗ máy chiến tranh cỡ trung và lớn lại đòi hỏi sự kiên nhẫn và kỹ nghệ tinh xảo. Thậm chí khi hoàn thành, chúng cũng không thể tức thì xuất hiện tại tiền tuyến. Diện tích lãnh thổ Tenney bao la vô ngần, từ những ụ tàu vũ trụ xa xôi nhất đến biên giới, có thể mất cả năm ánh sáng.
Nhưng sự chuẩn bị trước thời hạn, dù sao cũng không thừa. Đồng thời, Tenney đế quốc chia sẻ tình báo với các văn minh khác, gây nên một làn sóng chấn động dữ dội. Những gián điệp của các thế lực tinh vực, vốn đã len lỏi trong bóng tối, giờ đây cảm nhận được một nguy cơ cận kề. Thông tin từ Tenney như một tảng đá khổng lồ ném xuống mặt hồ yên tĩnh, tạo ra những vòng sóng lan rộng, khiến cả tinh vực rung chuyển.
Mỗi văn minh đều dốc toàn lực huấn luyện quân đội, chuẩn bị cho cuộc chiến không thể tránh khỏi. Không khí căng thẳng bao trùm, mùi thuốc súng và kim loại sục sôi trong không gian. Ngân Hà phòng ngự, trong mắt các liên minh tinh vực, là một con quái vật khổng lồ há miệng nuốt chửng mọi thứ. Hạm đội hùng mạnh, tham vọng chinh phục vô biên, chỉ cần nghe đến cái tên này thôi, cũng đủ khiến tóc gáy dựng đứng.
Liên minh Tự do Tinh Hải, những văn minh liên kết với nhau, không ngừng tranh luận, tìm kiếm một giải pháp tối ưu. Liệu có nên tập trung hạm đội chủ lực, hay bảo vệ những di sản văn minh quan trọng hơn? Cuối cùng, ý kiến của số đông được chấp thuận, các hạm đội bắt đầu chậm rãi hội tụ.
Nào ngờ, trước khi hạm đội kịp đến điểm tập hợp, tin tức tuyên chiến từ Ngân Hà phòng ngự đã lan truyền. Một tuyên chiến táo bạo, không chỉ nhắm vào Liên minh Tự do Tinh Hải, mà còn kèm theo bản đồ tấn công chi tiết. Một lời tuyên chiến như lưỡi dao sắc bén, xé toạc sự bình yên của tinh vực.
Một cơn cuồng phong bão táp, tựa hồ từ vực thẳm vũ trụ trỗi dậy, đang gầm thét nuốt chửng mọi hy vọng. Tinh Hải Tự Do Liên Minh, vốn đã phỏng đoán Ngân Hà Phòng Ngự sẽ tập trung binh lực, nhắm vào Đại Duy Long quyền lợi cốt lõi, hoặc là Đế Quốc Tenney hùng mạnh, nào ngờ, Ngân Hà Phòng Ngự lại phô bày một sự táo bạo đến kinh người, đồng loạt khai hỏa vào tất cả các văn minh.
Lê Tín, quả nhiên là một kẻ bày binh bố trận, một con cáo già xảo quyệt! Bốn mũi tấn công được triển khai, mỗi đường cách xa nhau hàng vạn dặm, muốn cơ động viện binh, cũng phải mất hơn một tháng trăng. Nếu Tinh Hải Tự Do Liên Minh gom toàn bộ hạm đội, ắt có thể giải quyết gọn ghẽ một trong số những đạo quân xâm lược kia. Nhưng tam phương còn lại thì sao? Lực lượng của Ngân Hà Phòng Ngự hùng cứ thiên hạ, dù chỉ một chi quân yểm trợ, cũng đủ sức xé toạc phòng tuyến, tiến thẳng vào những tinh cầu cốt lõi, nơi ẩn chứa tinh hoa văn minh.
Ngay cả khi Liên Minh hạm đội quay trở về, chi viện cho các đồng minh khác, việc đuổi kịp Ngân Hà Phòng Ngự cũng là một nhiệm vụ bất khả thi. Kẻ địch có thể tung ra những đòn tấn công đồng thời vào mọi tinh cầu của Liên Minh. Nếu chúng đủ tàn nhẫn, thậm chí sẽ sử dụng những quả đạn diệt tuyệt, gieo rắc tử thần lên những thế giới phồn hoa. Virus tàn khốc, hay bom điều khiển thời tiết, đều có thể xóa sổ gần như toàn bộ sự sống trên một hành tinh, gây ra những vết thương không thể lành.
Đến lúc đó, dù Liên Hạm đội có tiêu diệt một chi quân yểm trợ của Ngân Hà Phòng Ngự, nhưng ba đạo quân còn lại vẫn có thể ung dung rút lui. Tinh Hải Tự Do Liên Minh sẽ phải đối mặt với điều gì? Khi hạm đội địch hội tụ, Liên quân của họ e rằng cũng không dám liều lĩnh, không dám tiến hành một trận quyết chiến sinh tử. Bởi vậy, trước khi những chiến hạm kịp hội quân, Liên Minh đã tan rã, sụp đổ như một lâu đài cát trước sóng thần.
Những văn minh này vốn đã mang trong mình những hận thù sâu sắc, những mâu thuẫn ngàn đời. Mưu kế của Lê Tín càng làm gia tăng sự chia rẽ, khiến họ không thể hình thành một liên minh vững chắc. Khí thế của họ, vốn đã suy yếu, nay lại bị chôn vùi dưới lớp tro tàn của sự ngờ vực và thù hận. Một tương lai đen tối, nhuốm màu tử vong, đang chờ đợi Tinh Hải Tự Do Liên Minh.