Lời ấy như lưỡi dao sắc lạnh, xé toạc màn đêm tĩnh lặng, vọng vào tai mọi lãnh chúa cao giai. Họ đều thấu hiểu, lực lượng của Linh Năng giả cấp A, thực tế đã vượt ngưỡng cường đại, vượt xa mọi tính toán. Đặc biệt, Hood Chấn Sí – vị Linh Năng giả uy chấn thiên hạ, đã được Moranoch tinh tế lãnh chúa nước ghi chép tỉ mỉ trong những thư tịch cổ. Nếu hạm đội Thanwa I không thể triệt thoái, thì còn lực lượng nào có thể ngăn cản được Ngân Hà phòng ngự hạm đội đang ào ào tiến công?
Căn phòng họp chìm vào một sự im lặng đáng sợ. Tình hình của Moranoch tinh tế lãnh chúa nước lúc này, thật sự là ngặt nghèo. Hạm đội chủ lực gần như toàn quân bị diệt vong. Phong Tồn hạm đội, vốn đã hao tổn nặng nề trong trận chiến trước, nay số lượng cũng chẳng còn bao nhiêu. Duy nhất hạm đội chủ lực còn sót lại, lại bị giằng co tại một biên giới xa xôi. Một khi rút lui, e rằng sẽ bị đối phương bám đuôi truy kích, buộc phải trả giá đắt để có thể thoát khỏi vòng vây.
Đằng nào, Ngân Hà phòng ngự hạm đội đáng sợ hơn, đang lao tới với tốc độ kinh hoàng. Có lẽ chỉ cần thêm vài tháng nữa, chúng sẽ ập đến, nghiền nát mọi kháng cự. Lúc này, dù là đóng mới hạm đội, triệu tập quân đội, hay cầu viện từ các văn minh khác, e rằng cũng khó lòng xoay chuyển tình thế. Kirk rên rỉ một tiếng, giọng nói đầy chua chát: "Ai có thể ngờ, vào thời điểm Moranoch tinh tế lãnh chúa nước hùng mạnh nhất, lại bị một văn minh như Ngân Hà phòng ngự công ty đánh bại thảm hại như vậy?"
Bọn họ chưa từng sở hữu nhiều chiến hạm đến thế, đây là một con số khổng lồ, được ghi lại trong sử sách. Khi còn nắm giữ đội hạm đội hùng mạnh này, mọi lãnh chúa cao giai đều tràn đầy tham vọng, tin rằng có thể chinh phục Ngân Hà phòng ngự công ty, khuất phục Yaru liên minh. Thống trị mảnh tinh vực này, để vinh quang của Moranoch tinh tế lãnh chúa nước chiếu rọi khắp các hệ tinh tú. Nào ngờ, họ lại trực tiếp đón nhận đòn tấn công chí mạng từ Ngân Hà phòng ngự.
Cuộc hội nghị kéo dài hàng ngày, nhưng vẫn không tìm ra được một giải pháp khả thi. Sự chênh lệch ngạnh thực lực giữa hai bên, khiến mọi phương án phòng thủ đều đầy rẫy những lỗ hổng. Cuối cùng, sau bao ngày tranh luận mệt mỏi, Kirk đập mạnh tay xuống bàn, giọng nói đanh thép: "Kích hoạt dự án cuối cùng của Moranoch tinh tế lãnh chúa nước đi!"
Tất cả các lãnh chúa cao giai đều im bặt, sự im lặng bao trùm căn phòng. Dự án cuối cùng, chính là con đường mà phần lớn các văn minh đã chọn khi đối mặt với sự chinh phục, khi không còn khả năng kháng cự. Đó là sự trốn chạy, sự đầu hàng số phận. Từng lãnh chúa cao giai đồng ý với phương án này, dù trong lòng tràn ngập đau đớn và tuyệt vọng. Một khi dự án cuối cùng được kích hoạt, tất cả các hành tinh sinh mệnh sẽ tuyển chọn những nhân tài tinh anh nhất…
Những tinh anh của Moranoch, những bậc trí tuệ cùng khí chất kiệt xuất, sẽ được đưa lên những chiến hạm khổng lồ, vút thẳng lên vũ trụ thăm thẳm. Họ mang theo gánh nặng của một nền văn minh rực rỡ, chất chứa những bảo vật và tri thức cao quý nhất. Cùng theo đó, những hạm đội hùng mạnh, những cỗ máy chiến tranh được chế tạo từ kim loại và linh năng, sẽ trở thành lá chắn cuối cùng, bảo vệ họ khỏi vực thẳm đen tối.
Moranoch, đế quốc tinh tế hùng cường, giờ đây chỉ còn lại kế hoạch cuối cùng: rút lui ba hạm đội chủ lực, tập hợp những nhân tài xuất chúng, những nguồn tài nguyên vô giá, hình thành một nền văn minh lưu vong, trôi dạt giữa vũ trụ bao la. Đây là một định mệnh thường thấy của những chủng tộc đứng trước bờ vực diệt vong. Khi sức mạnh không còn đủ để đối kháng, khi không tìm thấy lối thoát, họ đành lòng cuốn đi những gì tinh túy nhất, tìm kiếm một tương lai mong manh giữa những vì sao.
Những con thuyền vũ trụ ấy có thể lênh đênh hàng thập kỷ, thậm chí hàng thế kỷ, cho đến khi họ bắt gặp một nền văn minh kém phát triển hơn, để rồi chinh phục và định cư. Hoặc, bi thảm hơn, họ sẽ mãi mãi lạc lối, tan biến trong vũ trụ bao la, hồn lìa khỏi xác giữa những hành tinh hoang vu. Dẫu cho tài nguyên có dồi dào, dù cho có thể tồn tại được trong không gian, kết cục của những nền văn minh lang thang thường chẳng mấy tươi sáng. Bởi vì, thà một cuộc diệt vong nhanh chóng, còn hơn để toàn bộ nền văn minh bị Ngân Hà Phòng Ngự nghiền nát, xóa sổ hoàn toàn, khiến Moranoch vĩnh viễn chìm vào bóng tối.
Hội nghị vẫn tiếp diễn, Kirk, vị chủ trì uy nghiêm, vẫn giữ vững phong thái. Giọng nói của ông trầm khàn nhưng đầy quyết tâm: "Dù chúng ta không thể ngăn cản Ngân Hà Phòng Ngự trong vũ trụ, chúng ta vẫn phải tranh thủ từng khắc để hoàn thiện kế hoạch cuối cùng!"
“Ta sẽ ở lại hành tinh mẹ, thủ vững đến hơi thở cuối cùng!” Kirk tuyên bố, ánh mắt rực lửa. “Chúng ta có thể thất bại, nhưng tuyệt đối không được để Ngân Hà Phòng Ngự chiến thắng một cách dễ dàng!”
“Hãy truyền bá thông tin đến các nền văn minh lân cận! Ngân Hà Phòng Ngự, một lũ man rợ khát máu, chắc chắn sẽ tiếp tục mở rộng chiến tranh sau khi chinh phục Moranoch. Chúng ta, Moranoch tinh tế lãnh chúa nước, sẽ là nạn nhân đầu tiên, nhưng không phải là nạn nhân cuối cùng!”
“Hãy để họ hành động! Dù là phái ra những hạm đội viễn chinh, viện trợ cho chúng ta, hay bắt đầu xây dựng những con thuyền khổng lồ, chuẩn bị cho cuộc chiến chống lại Ngân Hà Phòng Ngự! Bất cứ hành động nào cũng là niềm hy vọng của chúng ta!”
Lời nói của Kirk vang vọng trong đại sảnh, khơi dậy ngọn lửa quyết tâm trong lòng mỗi vị lãnh chúa. "Ta đồng ý!" "Ta ủng hộ!" "Moranoch không dễ dàng khuất phục, và Ngân Hà Phòng Ngự cũng không thể sống dễ dàng!"
"Họ muốn xây dựng đế chế trên đống đổ nát của chúng ta? Vậy hãy dùng thi thể của chúng ta để kéo dài bước chân của họ!" Một giọng nói lạnh lùng vang lên, như lưỡi dao sắc bén xé toạc màn đêm.
Thông tin linh năng từ hành tinh mẹ nhanh chóng lan tỏa đến các đại sứ quán của Moranoch trên khắp các tinh hệ lân cận. Ngay lập tức, những lời đồn đại về sự tàn bạo của Ngân Hà Phòng Ngự bắt đầu lan truyền, như những đợt sóng ngầm dâng trào, khơi dậy sự phẫn nộ và lo sợ trong lòng các nền văn minh khác.
Chúng kiêu căng ngạo mạn, chiếm cứ cao điểm đạo đức, phỉ báng Ngân Hà Phòng Ngự dưới tình thế các văn minh còn dè dặt, chưa muốn giao hảo. Những lời đồn đại ấy, tựa như lưỡi dao sắc bén, xé toạc sự yên bình vốn có của vũ trụ. Những chủng tộc nhỏ bé, yếu ớt, bắt đầu run rẩy trong hoảng loạn. Bởi lẽ, Moranoch – đế quốc tinh tế hùng mạnh mà họ từng ngưỡng vọng, nay đã hóa thành tro bụi dưới tay Ngân Hà Phòng Ngự. Hạm đội chủ lực tan tác, hai Linh Năng giả cấp A lẫy lừng cũng tử trận. Đối với những nền văn minh mong manh, Ngân Hà Phòng Ngự chẳng khác nào tai ương vũ trụ, sự đe dọa còn kinh hoàng hơn cả Hỗn Độn ác ma ẩn náu trong không gian tối.
Ngay cả những cường quốc tinh tế cũng không khỏi rùng mình. Tenney Đế Quốc, một thế lực dị hình hùng mạnh trong tinh vực này, bắt đầu tính toán đối sách. Đoàn lữ hành của Matt, sau khi được Walker hộ tống, vẫn miệt mài tiến về Tenney, nơi được xem là đối thủ xứng tầm nhất của Moranoch. Tin tức về sự sụp đổ của Moranoch, được truyền đến từ đại sứ quán của đế quốc này, khiến ngay cả những kẻ kiêu ngạo nhất cũng phải chấn động. Hai mươi năm trước, Tenney đã theo dõi sát sao mọi động thái của Moranoch, thậm chí cả những kế hoạch bạo binh bí mật nhất.
Đối mặt với nguy cơ tiềm tàng, Tenney Đế Quốc buộc phải tham gia vào cuộc chạy đua vũ trang. Hàng loạt chiến hạm được đóng mới, dù không thể sánh bằng số lượng của Moranoch, nhưng cũng gấp đôi quân số sẵn sàng chiến đấu trước đây. Vậy mà, tin tức tiếp theo ập đến như sấm sét: bảy, tám ngàn chiến hạm chủ lực của Moranoch, một lực lượng hùng hậu, đã bị Ngân Hà Phòng Ngự nghiền nát! Uy lực kinh thiên động địa ấy, khiến cả Tenney Đế Quốc cũng phải kinh hãi, một cơn gió lạnh thổi qua những tòa thành kiên cố, báo hiệu một kỷ nguyên mới, kỷ nguyên của Ngân Hà Phòng Ngự.