Hạm đội liên minh Yaru rục rịch, như những thanh kiếm sắc bén lóe lên dưới ánh sao tàn, từ biên giới Tinh Bảo, nơi phòng tuyến mỏng manh như cánh chuồn, dần dần tiến vào quỹ đạo xâm lấn lãnh thổ Finu Hoàng Quyền Quốc. Phía trước, Finu chỉ sở hữu những cảng tinh nhỏ bé, những pháo đài phòng thủ yếu ớt chẳng khác nào cát bụi trước cơn cuồng phong Yaru.
Cỗ máy chiến tranh của Yaru, được ngụy trang bởi lớp áo Ngân Hà Phòng Ngự, tập trung tại biên giới Finu, nhưng kỳ lạ thay, chúng vẫn án binh bất động, không một đợt pháo kích nào nổ ra. Hiệp nghị đình chiến vẫn còn le lói hy vọng, chỉ còn lại khoảng một tháng nữa mới có thể hoàn toàn khép lại. Thế nhưng, tình hình nơi đây đã được truyền báo khẩn cấp lên Moranoch, đến tai các lãnh chúa tinh tế quyền uy. Trong đại sảnh nguy nga, những bộ óc sắc sảo nhất đang miệt mài phân tích những dữ liệu tình báo vừa nhận được.
Đây là một ván cờ nghi binh, một màn kịch được dàn dựng công phu. Mục đích tối thượng của Yaru không phải là chiếm đóng, mà là dụ dỗ hạm đội chủ lực Moranoch ra khỏi căn cứ. Chúng phô trương thanh thế, huy động tới 2.300 chiến hạm, bao gồm cả 500 thuyền vốn được giữ lại để phòng thủ, cùng thêm 1.000 tàu dân sự trá hình của Ngân Hà Phòng Ngự, hòa lẫn vào đội hình, tạo nên một quần hùng hạm đội với con số trên giấy tờ là 3.300 chiếc – một lực lượng hùng hậu khiến bất cứ ai cũng phải dè chừng.
Trong phòng họp của các lãnh chúa Moranoch, không khí đặc quánh như sương mù. Mỗi vị lãnh chúa đều đăm chiêu, ánh mắt dán chặt vào những bản báo cáo. Gaye, cường giả Linh Năng cấp A, ngồi im lặng như một tảng đá, đôi mắt sắc lạnh xuyên thấu màn đêm. Sau một khoảng thời gian dài im ắng, giọng nói trầm khàn của ông vang lên, phá tan sự tĩnh mịch: “Liên minh Yaru, Ngân Hà Phòng Ngự… hai thế lực man rợ đã án ngữ tại biên giới Finu Hoàng Quyền Quốc.”
“Vậy, các vị có ý kiến gì?”
Một lãnh chúa cao cấp lên tiếng, giọng nói đầy vẻ bất bình: “Gaye đại nhân, rõ ràng đây là một hành động khiêu khích! Chúng còn chưa tuyên chiến với chúng ta, mà đã dám bày binh bố trận trước cửa nhà. Yaru và Ngân Hà liên minh dám tập trung quân tại biên giới Finu, chắc chắn là có ý đồ xâm lược!”
“Tuy nhiên, chúng đã đánh giá thấp sức mạnh của chúng ta. Hạm đội của Moranoch hùng mạnh hơn nhiều so với những con thuyền mà chúng đang sở hữu!” Lời nói của vị lãnh chúa này tràn đầy tự tin. Moranoch tự hào sở hữu hơn sáu ngàn chiến hạm đủ loại, chưa kể đến sự hỗ trợ từ hai đồng minh hùng mạnh. Lực lượng chiến đấu vũ trụ của họ vượt trội hơn gấp đôi so với đội quân đang tập kết trước mặt.
Nhưng một vị lãnh chúa cao giai, lão luyện trong binh sự, hiển nhiên không lạc quan như vậy. Hắn chậm rãi lên tiếng, giọng trầm khàn như đá mài: "Gaye đại nhân, e rằng tôi có cái nhìn khác."
“Dựa vào những gì chúng ta từng chứng kiến về Liên minh Yaru, đội hạm đội này, chắc chắn đã là toàn bộ binh lực tinh nhuệ của họ. Mười năm trước, trong cuộc chiến ấy, chúng ta gần như khuất phục Liên minh Yaru, nghiền nát sinh lực của họ dưới gót sắt.”
“Thuyền thủ, binh lính, đều cần thời gian dài để rèn giũa. Cỗ máy chiến tranh có thể được kiến tạo, nhưng những chiến binh và thủy thủ ấy, lại không thể chỉ bằng một vài mệnh lệnh mà ra đời. Họ cần máu, cần mồ hôi, cần cả những trận chiến sinh tử để tôi luyện.”
“Lần này, tại hạm đội Hoàng quyền Finu, lực lượng chủ chốt vẫn là Liên minh Yaru, còn Ngân Hà Phòng Ngự Hạm đội chỉ đóng vai trò phụ tá. Điều này thật sự khó lý giải. Ngân Hà Phòng Ngự Hạm đội mới là cường binh chân chính. Thêm vào đó, Liên minh Yaru hiểu rõ về Moranoch tinh tế lãnh chúa quốc chúng ta đến đâu? Nếu họ thực sự muốn thôn tính chúng ta, sao có thể chỉ phái một đội hạm đội nhỏ bé như vậy?”
“Vậy nên, tôi suy đoán, Ngân Hà Phòng Ngự Hạm đội nhất định vẫn đang ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi thời cơ… Có lẽ, họ sẽ từ một phương hướng khác, bất ngờ oanh tạc nội địa của chúng ta!”
Vị lãnh chúa cao giai này là một lão tướng dày dạn kinh nghiệm, am hiểu chiến lược giữa các hành tinh. Ông còn là một Linh Năng giả cấp B, thực lực bản thân không hề tầm thường. Lời nói của ông, lay động tâm can Gaye, khơi gợi sự hứng thú trong ánh mắt vị tướng quân.
Gaye cất giọng hỏi: “Vì sao ngài lại có nhận định như vậy?”
Vị lãnh chúa đáp lời, giọng điệu đanh thép: “Chúng ta không được phép đánh giá quá cao địch nhân, nhưng cũng không được phép khinh thị họ. Thông tin tình báo về Ngân Hà Phòng Ngự Hạm đội của chúng ta quá ít ỏi. Chúng ta chỉ có được những báo cáo từ các điệp viên cấp thấp trong hệ tinh Dalhash, nơi từng bị họ chinh phục. Họ không thể thu thập được những thông tin mật yếu.”
“Thế nhưng, chỉ với những thông tin cơ bản ấy, chúng ta cũng đủ biết rằng, trong suốt hai mươi năm qua, các ụ tàu vũ trụ của Ngân Hà Phòng Ngự Hạm đội chưa từng ngừng sản xuất chiến hạm. Hai mươi năm trước, đội viễn chinh của họ đã có hơn một ngàn chiến hạm. Vậy, những chiến hạm được kiến tạo trong hai mươi năm qua ấy, đã đi đâu?”
“Tôi nghĩ, địch nhân nhất định sẽ chia quân tấn công. Một khi chúng ta dồn toàn lực đối phó Liên minh Yaru, thì một cánh quân khác của địch, có thể sẽ bất ngờ tập kích nội địa, gây ra thảm họa khôn lường!”
Gaye nghe xong phân tích của vị lãnh chúa cao giai, gật đầu tán thưởng. Khuôn mặt ông lộ rõ vẻ hài lòng: “Phân tích của ngươi rất sắc sảo, rất có tầm nhìn!”
“Không thể nào khinh địch, kẻ địch này trí tuệ hơn người! Ngân Hà phòng ngự thuyền, chắc chắn không chỉ dừng lại ở số lượng đã thấy. Hai mươi năm chiến tranh, những khoản bồi thường khổng lồ kia đủ để họ kiến tạo một hạm đội hùng cường, một đội quân sắt thép khổng lồ.”
“Hai mươi năm trước, họ gần như không tổn thất gì, lấy hạm đội hiện hữu làm nòng cốt, có thể nhanh chóng kéo thêm thuyền chiến. Có lẽ, Ngân Hà phòng ngự hiện tại đã sở hữu hơn hai ngàn chiến hạm các loại? Thậm chí còn nhiều hơn thế!”
Gaye đứng dậy, chậm rãi bước đi, trầm tư mặc tưởng. Cuối cùng, mệnh lệnh được ban ra, giọng nói lạnh lùng như băng giá vũ trụ: “Liên minh Yaru, không đáng lo ngại. Lực lượng của họ quá yếu ớt, toàn bộ quân đội đã phô bày trước mắt, không còn tiềm năng chiến tranh nào để khai phá.”
“Nhưng Ngân Hà phòng ngự thì khác. Chúng ta hiểu quá ít về nền văn minh này, tiềm lực chiến tranh của họ là một ẩn số.”
“Vậy nên, lần này chúng ta phải trước tiên đánh tan Ngân Hà phòng ngự. Một khi phá vỡ lá chắn thép này, Liên minh Yaru, quốc gia phụ thuộc kia, sẽ dễ dàng bị tiêu diệt như một hạt cát!”
Một vị tướng lĩnh cao cấp lên tiếng, giọng đầy nghi hoặc: “Gaye đại nhân, lần này chúng ta chuẩn bị cho cuộc chiến ra sao? Còn yêu cầu cầu viện từ Hoàng quyền Finu thì nên xử lý thế nào?”
Gaye thở dài, một tiếng thở dài mang theo gánh nặng của đế chế: “Vì vinh quang của Moranoch, đôi khi cần phải hi sinh một chút.”
“Truyền lệnh cho Hoàng quyền Finu, chúng ta sẽ điều động một nhóm thuyền vận tải đến chi viện cho họ, sơ tán những tinh anh, những tài nguyên quý giá đến Hải Thạch Nhị tinh hệ. Họ sẽ tạm thời cư trú tại Hải Thạch Hai.”
“Chúng ta bỏ rơi Hoàng quyền Finu, để Liên minh Yaru tạm thời quản lý những tinh hệ này. Tập trung hạm đội, xây dựng phòng tuyến kiên cố tại biên giới, chặn đứng bước tiến của quân tiên phong Yaru!”
“Chỉ tập trung một phần hạm đội? Gaye đại nhân, còn hạm đội chủ lực của chúng ta thì sao?” Một vị tướng lĩnh khác dò hỏi.
Gaye ánh mắt lạnh lẽo nhìn về một hệ tinh trên tinh đồ, đó là Thiên Tân Tứ, nơi Thổ tinh của Ngân Hà phòng ngự tọa lạc. Dù Moranoch chưa nắm rõ nhiều về Ngân Hà, nhưng qua nhiều năm, họ cũng đã biết vị trí của Thổ tinh.
“Lần này, ta sẽ đích thân dẫn đầu hạm đội chủ lực, tiến thẳng đến Ngân Hà phòng ngự, nghiền nát một phần hạm đội của chúng, và chinh phục Thổ tinh của chúng!” Gaye gầm lên, giọng nói vang vọng như sấm rền. “Để Moranoch một lần nữa vĩ đại! !”