Lê Tín nhíu mày, giọng trầm khàn như tiếng kim loại rỉ sét cọ xát: "Tình hình Yaru Liên minh hiện tại, chúng ta còn phụ thuộc vào họ đến đâu?"
Yaru Liên minh, từ sau khi bị Ngân Hà Phòng Ngự thu phục, trở thành một chư hầu trung thành, lòng trung thành ấy hiển hiện rõ ràng như ánh thép lạnh. Những năm tháng vừa qua, họ không ngừng tích cực chuẩn bị cho cuộc chiến, thêm vào mối thù truyền kiếp, khiến ngọn lửa chiến ý trong lòng họ sục sôi bất tận.
Lưu Dương chậm rãi đáp lời, giọng nói mang theo sự tính toán thâm sâu: "Theo báo cáo từ vài ngày trước, Yaru Liên minh đã đệ trình lên quân bộ kế hoạch phát triển hạm đội. Họ đã chuẩn bị rất nhiều, thậm chí còn được chúng ta cung cấp một số 'Ác Ma Thuyền' – những cỗ máy chiến tranh gầm thét, đẩy số lượng hạm đội của họ lên hơn bảy trăm chiếc."
“Tuy nhiên, trong những năm này, một bộ phận đã bị giải nghệ, phong tồn. Hiện tại, họ còn khoảng năm trăm hạm đội đời thứ ba.” Lưu Dương dừng lại, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao. “Hơn nữa, trong suốt mười chín năm qua, Yaru Liên minh đã cải tiến quân chế, lấy hạm đội chủ lực của chúng ta làm hình mẫu, xây dựng sáu chi hạm đội tinh nhuệ, tổng cộng một nghìn tám trăm chiếc thuyền chiến.”
“Tổng cộng, Yaru Liên minh hiện sở hữu khoảng hai nghìn ba trăm chiếc thuyền chiến.” Lưu Dương tiếp tục, “Hạm đội của họ chủ yếu là những chiến hạm đời thứ ba đã được chúng ta cải tiến, vượt trội hơn hẳn so với những cỗ máy chiến tranh của Moranoch về mặt kỹ thuật.”
Tốc độ tạo hạm của Yaru Liên minh cũng vô cùng kinh ngạc. Suốt mười chín năm qua, họ vẫn duy trì trạng thái chiến tranh, không hề chuyển sang chế độ sản xuất thông thường. Cuộc chiến hai mươi năm trước đã vắt kiệt sức lực của họ, nhưng đồng thời cũng gieo vào lòng dân chúng một mối hận thù sâu sắc đối với Moranoch, thúc đẩy họ nô nức nhập ngũ, hoặc tham gia vào việc chế tạo vũ khí và hạm đội.
“Với sự hỗ trợ của chúng ta, Yaru Liên minh đã nâng cấp các Tinh bảo phòng tuyến tại biên giới và thủ đô tinh hệ. Mặc dù vẫn còn kém xa Tinh bảo phòng tuyến của chúng ta, nhưng lực phòng ngự cũng đủ mạnh để kiềm chế một lượng lớn hạm đội địch.”
Lê Tín gật đầu, những thông tin này hoàn toàn nằm trong dự liệu của ông. Yaru Liên minh là một chư hầu của Ngân Hà Phòng Ngự, và chỉ cần Ngân Hà Phòng Ngự không đồng ý giải phóng họ, văn minh này sẽ mãi mãi phải dâng lên lòng trung thành vô điều kiện.
Công nghệ đời thứ tư là điều không thể chia sẻ, nhưng công nghệ đời thứ ba thì không có vấn đề gì. Đặc biệt trong cuộc đại tranh này, Yaru Liên minh càng mạnh, càng có thể hỗ trợ Ngân Hà Phòng Ngự.
Lê Tín trầm ngâm một lát, rồi hỏi tiếp: "Còn tình hình của hai đồng minh khác của Moranoch tinh tế lãnh chúa? Họ còn có đồng minh nào khác, có thể gia nhập vào liên minh của chúng ta không? Finu Hoàng quyền quốc và Narbo Liên bang..."
Hai văn minh ấy, thể lượng không mấy đồ sộ, mỗi bên chỉ túc hai tinh cầu sinh mệnh. Trong đó, đế quốc Finu Hoàng Quyền, vận rủi sa sút, cả hai hành tinh đều từng nếm trải mùi chinh phục. Hành tinh mẫu của họ, bi thảm nhất, dân số hao tổn hơn chín phần mười bởi sự xâm lăng của hỗn mang, bởi tai ương Tử Thần gieo rắc, gần như diệt vong, hoàn toàn đánh mất sức chiến đấu. Một tinh cầu kia may mắn hơn chút ít, song đã từng bị Liên Minh Yaru chiếm đóng trong cuộc chiến tranh cách đây vài chục năm. Dù sau đó, nhờ viện binh từ Finu Hoàng Quyền, Liên Minh Yaru bị đẩy lui, tổn thất vẫn là không nhỏ. Phải mất hàng thập kỷ, tinh cầu mới dần khôi phục nguyên trạng.
Lưu Dương mở bản đồ chiến lược về Finu Hoàng Quyền, giọng trầm khàn: “Đế quốc Finu, trên cơ bản đã suy tàn, tiềm lực chiến tranh cạn kiệt. Tuy nhiên, dưới sự chỉ huy và viện trợ của Moranoch, họ vẫn đang duy trì ba hạm đội chủ lực, ước tính khoảng sáu trăm chiến hạm các loại.” Hắn dừng lại, ánh mắt sắc lạnh như băng: “Đây đã là toàn bộ lực lượng cuối cùng của họ. Dù vẫn có thể đóng thêm chiến hạm, nhưng theo tình báo, họ e rằng không đủ binh lực để điều khiển những cỗ máy chiến tranh mới.” Lưu Dương khẽ cười, một nụ cười không chút ấm áp: “Hiện tại, ụ tàu vũ trụ của văn minh này, chẳng qua là một trạm tiếp tế thuyền cho lãnh chúa tinh tế Moranoch mà thôi.”
Tiếp theo, ngón tay Lưu Dương lướt trên màn hình, chỉ về Liên Bang Narbo. “Liên Bang Narbo,” hắn nói, “vị trí hiểm yếu, ba lần chiến tranh giữa Liên Minh Yaru, Moranoch và Finu Hoàng Quyền đều không chạm đến bản thổ. Chỉ duy nhất lần trước, hạm đội chủ lực của họ bị chúng ta nghiền nát, đó là tổn thất lớn nhất trong nhiều thập kỷ qua.” Giọng Lưu Dương trở nên trầm trọng hơn: “Tình báo cho thấy, dân chúng văn minh này căm thù chung kẻ thù, nô nức nhập ngũ. Dù chỉ có hai tinh cầu sinh mệnh, nhưng trong vài năm gần đây, họ đã xây dựng sáu hạm đội chủ lực dưới hệ thống Moranoch, tổng cộng một nghìn hai trăm chiến hạm các loại!”
Lê Tín khẽ gật đầu, đôi mắt lóe lên tia sáng. Đối diện với cuộc chiến sinh tử, mỗi liên minh hành tinh đều có thể bộc phát sức mạnh vượt xa dự kiến. Điều này không hề kỳ quái. Một văn minh trong thời bình, khi không bị đe dọa bởi ngoại lực, khó có thể duy trì quân đội hùng hậu. Đặc biệt là những đồng minh của Moranoch, lực lượng hạm đội kết hợp đã đủ để thống trị tinh vực này. Vậy nên, việc nuôi dưỡng số lượng lớn chiến hạm là điều bất khả thi.
Một hạm đội hùng cường, hao tổn không chỉ là công sức kiến tạo nhất thời, mà cả chi phí duy trì sau đó cũng là một gánh nặng khôn xiết. Những cỗ máy chiến tranh khổng lồ ấy, cần thuyền viên bảo dưỡng, binh sĩ tinh nhuệ được chiêu mộ, huấn luyện, bồi dưỡng – tất cả đều đòi hỏi nguồn tài nguyên vô tận. Binh lính không thể chỉ là phàm nhân tầm thường, mà cần có sự gia nhập của những Linh Năng giả, những người sở hữu dòng khí huyết sục sôi, bởi lẽ năng lượng họ tiêu hao lớn hơn gấp bội.
Và dẫu biết, mỗi một văn minh đều chẳng nỡ để những Linh Năng giả của mình lụi tàn, bởi họ có thể tham gia vào mọi công việc, trở thành những tinh hoa của xã hội. Xây dựng một hạm đội, tốn kém biết bao nhân tài, nếu những bộ óc ấy dồn tâm huyết vào nghiên cứu khoa học, phát triển công nghiệp, hay kiến tạo kinh tế, ắt sẽ mang lại lợi ích lớn lao hơn cho cả một nền văn minh. Nhưng với Ngân Hà Phòng Ngự, mọi chuyện lại khác. Họ tạm thời không quá cần đến những đột phá khoa học, mà dựa vào việc nhân bản và bồi dưỡng tinh anh không ngừng, để duy trì tốc độ xây dựng quân lực đáng kinh ngạc.
Lê Tín âm thầm tính toán, điểm lại số lượng hạm đội của Moranoch Tinh Tế Lãnh Chúa Quốc, Finu Hoàng Quyền Quốc, và Narbo Liên Bang. Sáu ngàn cộng thêm sáu trăm, thêm một ngàn hai trăm… Tổng cộng là bảy ngàn tám trăm chiến hạm đủ loại. Ba mươi chín hạm đội chủ lực thuộc hệ thống Moranoch. Một lực lượng hùng mạnh như vậy, chẳng thể coi thường, nó đại diện cho toàn bộ tiềm lực chiến tranh của Moranoch và các đồng minh.
Duy trì một cỗ máy chiến tranh khổng lồ như thế, ngay cả với Moranoch, cũng là một bài toán nan giải về lâu dài. Lê Tín trầm ngâm: "Xem ra, địch nhân đã chuẩn bị chu đáo. Sau khi hiệp nghị đình chiến kết thúc, chiến tranh là điều không thể tránh khỏi." Giọng nói của ông vang vọng, mang theo sự nặng nề của trách nhiệm.
Ông quay sang hỏi: "Chúng ta nên ứng phó ra sao? Liệu nên chờ đợi địch nhân tiến công trong phòng tuyến Tinh Bảo, tận dụng địa thế hiểm yếu để tiêu hao lực lượng của chúng, hay chủ động xuất kích, vẫy vùng giữa biển lửa?" Câu hỏi ấy không chỉ dành cho các sĩ quan cao cấp, mà còn là lời tự vấn trong thâm tâm ông, một cuộc tranh đấu giữa lý trí và dũng khí, giữa sự tính toán và lòng quả cảm.