Vùng biên giới Finu Hoàng Quyền Quốc, tin tức dồn dập như sấm rền, nhanh chóng truyền đến tai Moranoch Tinh Tế Lãnh Chúa cùng Hạm Đội Ngân Hà đang án ngữ tinh vực. Lê Tín, vị chỉ huy uyên bác, ánh mắt hằn sâu những nếp nhăn lo âu khi đọc bản tình báo do thủ hạ chuyển lên. Hắn khẽ lẩm bẩm, giọng trầm khàn như đá mài: "Hỗn Độn xâm lấn Finu… quả thực không phải điềm lành."
Sinh tử của Finu Hoàng Quyền Quốc, đối với Lê Tín, chẳng khác nào chuyện ngoài cuộc. Điều hắn thực sự bận tâm, là sự trỗi dậy của lũ ác ma Hỗn Độn, một mối họa tiềm tàng có thể nuốt chửng cả thiên hà. Lưu Dương, tham mưu đắc lực, lên tiếng: "Tư lệnh, theo những thông tin thu thập được, lực lượng xâm lấn lần này không hề tầm thường."
“Vẻn vẹn mới đây, chúng đã sở hữu hơn ba trăm chiến hạm, trong đó không ít hạm đội tuần dương cỡ lớn, những cỗ máy chiến tranh khổng lồ gầm thét đòi nuốt chửng tinh cầu. Và đây, có lẽ chỉ là khởi đầu, bởi vì kẻ triệu hồi vẫn chưa đủ sức mạnh, chưa thể hiến tế đủ linh hồn để triệu hồi thêm binh lực. Nếu chúng tiếp tục tàn sát sinh linh Finu, số lượng chiến hạm kia ắt sẽ tăng lên gấp bội.”
Lê Tín gật đầu, trong lòng dấy lên dự cảm bất an. Hắn chợt nhớ đến Tử Thần Sứ, kẻ đã lặn mất tăm tích, liệu đây có phải là toàn bộ gia sản mà hắn ta để lại? Nếu còn những thế lực khác, mọi chuyện sẽ càng thêm phức tạp. “Phân tích kỹ lưỡng,” hắn ra lệnh, giọng nói sắc bén như lưỡi kiếm, “Xem xét tác động của lực lượng Hỗn Độn này đối với chúng ta.”
Tham mưu bản bộ hoạt động không ngừng nghỉ, sàng lọc vô vàn dữ liệu, cuối cùng báo cáo: “Đại Nguyên Soái, lực lượng Hỗn Độn hiện đang chiếm đóng Finu Hoàng Quyền Quốc, đe dọa trực tiếp đến tuyến hậu cần tiếp tế của chúng ta. Chúng ta cần phải xây dựng lại tuyến đường này ngay lập tức. Nếu chúng tiếp tục mở rộng phạm vi chiếm đóng, hậu cần của chúng ta sẽ hoàn toàn bị cắt đứt.”
Lê Tín khẽ gật đầu. Chiến tranh giữa các hành tinh, không chỉ là cuộc đối đầu trực diện giữa các hạm đội, mà còn là cuộc chiến về hậu cần, về khả năng duy trì nguồn cung. “Chúng ta còn đủ vật tư để duy trì chiến đấu trong bao lâu?”
Ông Hoa, người phụ trách hậu cần, đáp lời: “Đại Nguyên Soái, chúng ta luôn có kế hoạch dự phòng cho tình huống tuyến hậu cần bị gián đoạn. Nguồn năng lượng và vũ khí đạn dược hiện tại, với cường độ chiến đấu như hiện tại, có thể duy trì khoảng sáu tháng.”
Lê Tín nhắm mắt lại, suy tư sâu sắc. Sáu tháng, với cường độ chiến đấu liên tục, mỗi trận chiến đều tiêu tốn một lượng lớn tài nguyên. Nếu tạm dừng tấn công, dự trữ có thể kéo dài gần một năm. Nhưng nếu tuyến hậu cần bị phong tỏa, dù có một năm dự trữ, cũng không đủ để chống đỡ. Một làn gió lạnh lẽo thổi qua, phả vào tâm can hắn một nỗi bất an khôn tả. Linh năng trong cơ thể sục sôi, như ngọn lửa nhỏ bé đang cố gắng chống lại bóng tối đang lan rộng. Cuộc chiến này, còn lâu mới đến hồi kết.
Lê Tín trầm ngâm, giọng nói mang theo sự nặng nề của trách nhiệm: "Xem chừng, lần này chúng ta khó lòng tránh khỏi việc phải trước thời hạn đàm phán với Moranoch, những tinh tế lãnh chúa kia. Nào ngờ, Hỗn Độn ác ma lại xâm lấn, tựa như một tai họa giáng xuống vũ trụ bao la."
Ông thoáng khẽ nhíu mày, ánh mắt quét qua những gương mặt căng thẳng của các sĩ quan cao cấp. "Tràng họa này, may thay vẫn chưa bén rễ trong cảnh giới của chúng ta, nhưng nếu cứ chần chừ, e rằng sớm muộn gì cũng khó thoát khỏi vòng xoáy." Lời nói ấy, tựa như tiếng chuông cảnh tỉnh, khiến tất cả mọi người đều gật đầu đồng tình.
Chớp mắt, Lê Tín chuyển hướng, giọng hỏi sắc bén: "Thứ Năm hạm đội đã bổ sung thuyền chiến đến đâu rồi?" Ông Hoa đáp lời, giọng điệu khẩn trương: "Không còn xa, Đại nguyên soái. Nhiều nhất hai tháng nữa, chúng ta sẽ hội quân!"
Lê Tín gật đầu, trong lòng hiểu rõ tình thế. "Sự xuất hiện của Hỗn Độn ác ma tại Finu hoàng quyền quốc, tất nhiên khiến mọi người phải gấp rút. Moranoch, những lãnh chúa cao giai kia, mới là những kẻ thực sự đang đối mặt với cơn cuồng phong." Ông nghiêm nghị hạ lệnh: "Truyền quân lệnh! Toàn hạm đội chuyển sang giai đoạn phòng ngự, đề cao cảnh giác, phòng ngừa bất trắc!"
"Vâng! Đại nguyên soái!" Tiếng đáp trả vang vọng, dứt khoát và đầy quyết tâm.
So với sự phòng thủ của Lê Tín, Moranoch tinh tế lãnh chúa nước mới là nơi đang sục sôi lo âu. Finu hoàng quyền quốc nằm không xa, nếu Hỗn Độn ác ma tiếp tục lan rộng, cỗ máy chiến tranh khổng lồ kia sẽ tìm đến Moranoch trước tiên. Lê Tín còn có thể tìm đường tháo chạy, nhưng Moranoch, lại không có lựa chọn ấy.
Hiện tại, Moranoch đang đối diện với một cục diện thập phần nan giải. Tại Hải thạch, trong hai tinh lũy, Gaye đã tập hợp đông đảo các lãnh chúa cao giai. Họ đang tranh luận, tìm kiếm một con đường sống giữa biển lửa.
Một lãnh chúa cao cấp, giọng nói đầy bi quan, thốt lên: "Thế cục của Finu hoàng quyền quốc, cơ hồ đã hoàn toàn sụp đổ! Lực lượng còn lại, chỉ còn biết dựa vào những vị trí hiểm yếu để chống đỡ. Ít nhất một nửa các điểm định cư trên hành tinh, đã rơi vào tay Hỗn Độn ác ma."
Ông ta tiếp tục, giọng nói nặng nề: "Những khu vực còn lại, đoán chừng cũng sẽ lần lượt thất thủ. Nếu không phải vì số lượng binh lính vong linh còn hạn chế, có lẽ toàn bộ hành tinh đã sớm bị nuốt chửng. Những ác ma này còn có tinh hạm lởn vởn gần quỹ đạo, tàn sát sinh mạng, chế tạo ra những chiến binh vong linh mới. Theo thời gian trôi qua, đội quân vong linh ngày càng hùng hậu, sự sụp đổ của hành tinh mẹ Finu, chỉ là vấn đề thời gian."
Gaye, lắng nghe những lời báo cáo ấy, khẽ hỏi: "Nhóm cố vấn phân tích thế nào?" Một lãnh chúa cao cấp khác báo cáo: "Căn cứ phân tích của nhóm cố vấn, ước chừng mười một tháng nữa, hành tinh mẹ Finu sẽ hoàn toàn thất thủ. Và, với xác suất 80%, những ác ma này sẽ tiếp tục hướng về Moranoch tinh tế lãnh chúa nước của chúng ta..."
Liên minh Yaru dù sao cũng đã quá xa vời, ấy thế mà hạm đội phòng ngự Ngân Hà đến lúc ấy chắc chắn sẽ viện binh, lũ vong linh kia e rằng chẳng dám bén mảng tới vị trí của Yaru.
“Chúng ta nên làm gì?”
“Hiện tại quân ta vẫn còn kìm chân hạm đội phòng ngự Ngân Hà, làm sao có thể rút lui để chi viện cho Hoàng quyền quốc Finu đây?”
Một lãnh chúa cao giai gầm gừ, giọng nói phẫn nộ như sấm rền: “Đáng nguyền rủa Ngân Hà phòng ngự công ty, lũ dị chủng man rợ!”
Gaye trầm mặc, tựa như một tượng đá giữa bão giông. Sau một hồi lâu, ông mới chậm rãi lên tiếng: “Ngân Hà phòng ngự công ty e rằng đã biết tin Hỗn Độn ác ma xâm lấn rồi.”
“Bọn chúng đã co cụm toàn bộ lực lượng vào hạm đội, muốn tập kích, chúng ta cũng không có cơ hội. Hơn nữa… sức chiến đấu của hạm đội bọn chúng càng thêm khủng khiếp, với thực lực hiện tại của chúng ta, rời khỏi phòng tuyến tinh lũy, e rằng khó lòng chống đỡ.”
“Một khi nhắm vào chúng mà triển khai tập kích, chỉ sợ họa sẽ càng thêm to!”
Trong khoảnh khắc, cả phòng họp chìm trong im lặng đến ngột ngạt. Khuôn mặt của các lãnh chúa cao giai đều nặng nề như chì, bầu không khí đặc quánh như muốn bóp nghẹt mọi sinh khí.
Bất chợt, một báo cáo khẩn cấp xé toạc sự bế tắc.
“Các đại nhân, hạm đội địch tiếp viện đang đến…”
Một lãnh chúa liên minh vội vã truy vấn: “Hạm đội tiếp viện? Có bao nhiêu chiến hạm?”
“400 chiếc…” Người báo cáo đáp lời, giọng nói run rẩy.
Câu trả lời ấy, tựa như một nhát dao lạnh lùng, đâm thẳng vào tim của những người trong phòng họp. 400 chiến hạm, đó là số lượng của một hạm đội chủ lực hoàn chỉnh.
Ngân Hà phòng ngự vốn đã là đối thủ khó nhằn, giờ lại thêm viện binh, đây chẳng phải là đường cùng sao?
Gaye thở dài, giọng nói nặng trĩu: “Truyền lệnh, chúng ta phải trả một cái giá nào đó để thương lượng với chúng. Chiến tranh… nên tạm dừng một thời gian.”