Xây dựng hàng ngũ lính gác, một công trình vĩ đại, há có thể chỉ trong một hai năm mà thành? Đó là một kỳ công đòi hỏi thời gian, đòi hỏi sự kiên trì, và hơn hết, là tầm nhìn xa trông rộng. Hàng ngũ lính gác khổng lồ này, không chỉ cần những cỗ máy thăm dò hùng vĩ, mà còn cần sự cải tạo toàn diện các tinh hệ lân cận, đặc biệt là việc bố trí những thiết bị giám sát tinh vi. Những cỗ máy này, tựa như đôi mắt thần, lặng lẽ theo dõi mọi biến động trong không gian ẩn, mọi dấu hiệu của kẻ thù tiềm tàng.
Thông thường, một hạm đội viễn chinh, khi tiến công vào phòng tuyến Ngân Hà, dù lặn lội đường xa, cũng sẽ ghé chân tại các hệ sao ven đường để nghỉ ngơi, để động cơ á không gian được tái nạp năng lượng. Khoảnh khắc sơ hở ấy, chính là thời cơ ngàn năm có một cho những thiết bị giám sát kia hoạt động. Chúng âm thầm thu thập thông tin, không gây tiếng động, bởi bản chất của chúng là bị động, khó có thể bị phát hiện. Thậm chí, khi bị phát hiện và phá hủy, đó cũng là một tín hiệu, một lời báo động được gửi về.
Hàng ngũ lính gác quan sát bằng nhiều phương tiện. Một mặt, họ sử dụng những kính thiên văn khổng lồ, đa diện, để quan sát, đo đạc mọi dị thường trong phổ ánh sáng. Mặt khác, họ đặc biệt nhạy cảm với những ba động trong không gian á, dù là nhỏ nhất cũng không lọt qua được. Dù hạm đội đối phương không ghé chân tại bất kỳ hệ sao nào, mà trực tiếp nhảy vọt vào không gian á, tất cả đều sẽ bị hệ thống giám sát ghi lại.
Theo mệnh lệnh của Lê Tín, thủ đô tinh vực và Dalhash tinh vực đang rục rịch xây dựng hàng ngũ lính gác. Chỉ khi có chiến tranh, có sự bồi thường xứng đáng, Lê Tín mới dám mạnh tay kiến thiết những công trình vĩ đại này. Chiến hạm thì khó chế tạo, tốc độ bị hạn chế, nhưng những kết cấu khổng lồ này lại không gặp phải trở ngại đó. Những chiến thắng liên tiếp đã mang về cho Ngân Hà phòng ngự công ty nguồn tài nguyên dồi dào.
Bên ngoài thủ đô tinh hệ là những tinh hệ tư nguyên rộng lớn: Thiên Tân Tứ, Walker tinh hệ, Thiên Lang A tinh hệ. Ba hành tinh sinh mệnh này đều được trang bị hệ thống phòng tuyến tinh hệ. Thiên Tân Tứ, với vai trò thủ đô, được bảo vệ bởi Tinh bảo phòng tuyến, hai hành tinh còn lại được gia cố bằng tinh lũy phòng tuyến. Trong các tinh hệ tư nguyên, chỉ có một cơ sở hằng tinh căn cứ. Tại đây, các kỹ sư đang gấp rút xây dựng các trạm phát điện hằng tinh, trung tâm luyện kim khoáng vật trọng lực thấp cỡ nhỏ, lò luyện nano hợp kim, và cả ụ tàu vũ trụ dân dụng. Những con tàu vận tải, tàu khai thác, tàu chiến có thể được chế tạo ngay tại những ụ tàu này.
Tuy nhiên, hằng tinh căn cứ không có kho nhân bản. Đó là một biện pháp phòng ngừa, để tránh việc công nghệ nhân bản rơi vào tay kẻ thù nếu căn cứ bị chiếm đóng. Sự cẩn trọng ấy, cho thấy tầm nhìn chiến lược của Lê Tín, và sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho những cuộc chiến tranh khốc liệt phía trước. Khí thế của Ngân Hà đang sục sôi, sẵn sàng đối đầu với mọi thử thách, mọi hiểm nguy.
Hằng tinh này, tựa một pháo đài sừng sững giữa vũ trụ, không chỉ là nơi sản xuất những Walker giám hộ giả – những cỗ máy chiến tranh mang hình hài người – mà còn là xưởng chế tạo cải tiến, nâng cấp chúng cho công tác khai thác tài nguyên. Mỗi khi khoáng mạch chất đầy khoang chứa, những thuyền vận tải khổng lồ lại vút đi, mang theo thành quả lao động đến Thiên Tân Tứ, hoặc sâu hơn nữa, đến các tinh hệ Walker, nuôi dưỡng sự phát triển của vô số hành tinh.
Năm tháng trôi qua kể từ khi rời xa thủ đô Thiên Tân Tứ, nơi đây đã trở thành tuyến phòng thủ biên giới, một lá chắn thép kiên cố. Thanwa I, cái tinh hệ không một dấu hiệu sự sống, lại là một ngã tư đường quan trọng trong vũ trụ, điểm dừng chân của những đoàn tàu liên hành tinh, nơi những pháo đài biên giới được dựng xây. Ngân Hà phòng ngự Tinh bảo, cũng không nằm ngoài quy luật ấy.
Một Tinh bảo đồ sộ đang dần thành hình, dù chưa hoàn thiện, nhưng trong thời gian ngưng chiến, chắc chắn sẽ được hoàn tất. Chính tại đây, lực lượng phòng vệ của thủ đô tinh hệ đang gấp rút xây dựng căn cứ, kiến tạo một tiền đồn vững chãi. Từ Thanwa I, chỉ cần mười sáu tháng hành trình, binh đoàn có thể tiến thẳng đến lãnh thổ Moranoch. Nếu hàng ngũ phòng vệ hoàn tất, và hạm đội Moranoch dám liều lĩnh tiến công Ngân Hà phòng ngự, thì chỉ sau vài tháng lướt qua không gian, những trinh sát của Tinh bảo sẽ nắm bắt được tung tích của chúng.
Song song với việc kiến thiết Tinh bảo, hơn trăm công trình thuyền đã rời khỏi tinh hệ, hướng về phía lãnh thổ Moranoch. Mục tiêu của chúng là bố trí thiết bị, xây dựng mạng lưới hỗ trợ cho tuyến phòng thủ, len lỏi qua các tinh hệ ven đường, tạo thành một vòng vây giăng kín. Trong quá trình kiến thiết, một công nghệ tối tân đã được áp dụng: á không gian dẫn dắt cạm bẫy. Không giống những cạm bẫy thông thường, loại này có phạm vi tác động rộng lớn, có thể bao trùm cả một cụm tinh hệ lân cận.
Khi cạm bẫy kích hoạt, bất kỳ hạm đội địch nào dám xuyên qua không gian á, sẽ bị lực hút vô hình kéo về Tinh bảo Thanwa I. Kể từ đó, việc vượt qua phòng tuyến, tấn công trực diện vào hậu phương bằng những đội quân nhỏ lẻ, trở nên vô cùng khó khăn. Ngay cả khi chúng may mắn thoát khỏi sự trói buộc của cạm bẫy, sự quấy nhiễu của Tinh bảo cũng đủ khiến quân phòng thủ kịp thời điều động hạm đội cơ động để phản công. Một Tinh bảo phòng tuyến như thế này, có thể sánh ngang sức mạnh của vài chục, thậm chí một hai ngàn chiến hạm chủ lực của Lê Tín.
Khí thế sục sôi, linh năng cuộn trào, những khối sắt thép khổng lồ gầm thét, sẵn sàng nghiền nát mọi kẻ thù. Sự lạnh lẽo của kim loại hòa quyện với sức nóng của ý chí, tạo nên một pháo đài bất khả xâm phạm, một biểu tượng của sự kiên cường và hy vọng giữa vũ trụ bao la.
Cũng bởi vì Tinh bảo dung tích quá ư đồ sộ, khó lòng cơ động, nếu không, Lê Tín đã sớm điều động cỗ máy chiến tranh này trực tiếp xông pha vào đội hình địch, mở ra một cuộc vô song đại chiến. Một Tinh bảo phòng tuyến, hỏa lực và uy thế chiến đấu sánh ngang thậm chí vượt trội hơn ba, bốn hạm đội chủ lực của Lê Tín. Duy chỉ có một điều thiếu sót, đó là sự bất động, chỉ có thể bị động phòng thủ, chờ địch đến công phá. Chi phí vận hành cũng không hề nhỏ, nhưng vì bảo hộ căn cứ, nên dù tốn hao đến đâu cũng không tiếc.
Bản thổ liên tục sa lầy, tài nguyên dồi dào đến mấy cũng trở nên vô nghĩa. Toàn bộ nguồn lực mà Dalhash bá quyền góp nhặt, đều đổ về tay Lê Tín, dùng cho những năm tháng kiến thiết và tiêu hao liên miên. Trong kế hoạch tác chiến về sau, Lê Tín sẽ giữ lại hai, ba hạm đội chủ lực tại thủ đô tinh hệ, làm lực lượng cơ động, phòng thủ các tinh hệ biên giới. Đồng thời, thông qua hệ thống tuần phòng nghiêm ngặt, giám sát từng động tĩnh của Moranoch. Nếu hạm đội chủ lực của chúng không trực tiếp tấn công thủ đô tinh hệ hay tinh vực Dalhash…
Vậy thì hai hạm đội này sẽ đóng vai trò tiếp viện, tiếp tục xuất phát, hỗ trợ hạm đội chủ lực, đuổi kịp đội hình tiền phương. Mặt khác, khi Lê Tín ra quân, một khi địch nhân tập kích quá mạnh, Thiên Tân Tứ và Walker tinh hệ, hai ụ tàu vũ trụ khổng lồ, sẽ lập tức kích hoạt toàn bộ công suất, sản xuất hàng loạt khu trục hạm và tàu bảo vệ cỡ nhỏ. Loại chiến hạm này không phù hợp cho những nhiệm vụ tác chiến xa, nhưng dựa vào hỏa lực hùng mạnh của Tinh bảo để phòng thủ, thì lại vô cùng tương xứng.
Chỉ trong vòng nửa năm, đã có thể chế tạo ra hàng trăm tàu bảo vệ, cùng một, hai trăm khu trục hạm. Những hạm đội này có thể nhanh chóng bổ sung tổn thất ở tiền tuyến, và nếu trong phòng thủ, chiến sự rơi vào thế giằng co, thì Ngân Hà phòng ngự cũng chẳng có gì phải lo sợ. Thuyền chiến do Thiên Tân Tứ và Walker tinh hệ sản xuất, chỉ mất vài tháng là có thể đến được tiền tuyến. Còn địch nhân muốn phá vỡ một Tinh bảo phòng tuyến? Trong vòng vài năm, e rằng là điều bất khả thi, trừ phi chúng dùng số lượng áp đảo, bất chấp mọi tổn thất, liều mạng xông lên.