Đời thứ năm của khoa kỹ chiến hạm, tựa như những cỗ thần binh mới luyện thành, đã vượt qua cả những chiến hạm phòng ngự Ngân Hà vốn đã hùng mạnh. Một trăm hai mươi hộ tống hạm, sức chiến đấu tuy không tầm thường, song vẫn chưa phải là tinh hoa. Ba mươi chiến hạm còn lại, mới thực sự là những tuần dương hạm cấp huyễn ảnh, chiến liệt vô song.
Thân hình chúng đồ sộ vô ngần, vượt trội Ngân Hà phòng ngự tới ba phần mười. Độ cao chót vót, đạt tới tám ngàn ba trăm mét, mỗi cỗ máy chiến tranh khổng lồ ấy như một thành trì di động, chứa đựng vô vàn binh khí cùng trang bị. Sinh ra từ đời thứ năm của khoa học kỹ thuật, toàn thân chúng được bao bọc bởi Linh Tố trang giáp – loại giáp trụ tối tân, vượt xa hợp kim phòng ngự mà Ngân Hà đang sử dụng về cả cường độ lẫn độ bền dẻo, ít nhất là ba phần mười.
Dù lượng vật liệu có như nhau, Linh Tố trang giáp vẫn luôn sở hữu những thuộc tính phòng ngự vượt trội. Hạch tâm của loại giáp này là vô vàn hợp kim kim loại, nhưng dưới sự gia công của lượng tử lực trường đặc thù trong tinh viên Vinh Quang, chúng đã đạt tới một trình độ sắp xếp nguyên tử kỳ diệu, ẩn chứa những đặc tính linh năng phi thường. Các nguyên tử liên kết với nhau bằng những sợi linh năng hiếm thấy, tạo nên một sự gắn kết vượt qua mọi tưởng tượng về cường độ và độ bền.
Ở vi mô, Linh Tố trang giáp hiện lên cấu trúc mạng tinh thể tựa tổ ong, mỗi đơn nguyên đều giam cầm một nguồn năng lượng khổng lồ. Không chỉ ban cho lớp giáp độ cứng tuyệt đối, có thể chống lại những đòn tấn công vật lý khủng khiếp, mà còn phân tán năng lượng từ các đòn công kích, chuyển hóa thành sức mạnh cho những đơn vị xung quanh. Tổng thể mà nói, Linh Tố trang giáp phòng thủ tuyệt vời trước cả công kích vật lý lẫn năng lượng.
Hệ thống Hư Không thuẫn của tuần dương hạm cấp huyễn ảnh cũng được gia cường, mạnh mẽ gấp đôi so với những chiến hạm lấp lánh. Lớp thuẫn dày đặc ấy, đồng nghĩa với việc có thể chặn đứng vô số đòn tấn công từ xa. Về vũ khí, chúng được trang bị hai môn Tinh Viên Liệt Quang Pháo, sử dụng quang năng cường độ cao làm vũ khí chủ lực, tựa như những tia laser hủy diệt. Tầm bắn của loại pháo này lên tới chín trăm ngàn cây số, vượt xa cả những chủ pháo hồ quang điện tụ năng tới ba trăm ngàn.
Mỗi hồi tích lũy năng lượng thời gian, mỗi khi hồ quang điện chủ pháo dần vận sức, đều cần khoảng nửa canh giờ. Ngoài hai đại pháo này, Huyễn ảnh cấp chiến liệt tuần dương hạm được cấu trúc từ năm hạch tâm mô-đun. Thứ tự lần lượt là: mô-đun trọng pháo thượng tầng, nơi vận hành mười hai khẩu pháo hạng nặng L cấp, tầm bắn trải dài khoảng bốn trăm ngàn dặm. Sáu máy chiếu vật chất, dựa vào sức mạnh động năng vũ khí, gầm thét xé toạc không gian. Tiếp theo là mô-đun chủ pháo, nơi trấn giữ song kiếm Tinh Viên Liệt Quang Pháo.
Mô-đun thứ ba là hàng không mẫu hạm, có khả năng chứa đựng sáu khoang máy khổng lồ, đủ sức vận chuyển lực lượng tái cơ hoặc đội quân cơ giáp tinh nhuệ. Mỗi khoang máy, kích thước chẳng khác nào khoang chứa của chiến hạm Lấp lánh cấp, có thể chứa sáu mươi chiến cơ vũ trụ, cùng một trăm tám mươi phi cơ không người lái yểm trợ. Hoặc một đội Du Kỵ binh hùng dũng, sáu mươi cỗ vũ trụ cơ giáp thiện chiến. Mô-đun thứ tư là mô-đun bắn loạt, nơi tập trung hai mươi bốn ụ súng cỡ trung, chủ yếu là pháo laser và pháo quỹ đạo bắn nhanh, đảm nhiệm vai trò tấn công tầm trung và cận chiến, tầm bắn khoảng hai trăm ngàn dặm. Cuối cùng, mô-đun phòng ngự cận trình, với tổng cộng ba mươi sáu hệ thống phòng ngự, bao gồm đạn đạo, laser cận trình, và pháo động năng tốc độ cao. Chúng là lá chắn vững chãi, bảo vệ chiến hạm trước mọi hiểm họa: hạm đội đối phương, vũ trụ đạn đạo, ngư lôi, thậm chí cả những cỗ máy chiến tranh cơ giáp hung hãn.
Tổng thể mà nói, sức chiến đấu của một chiếc chiến liệt tuần dương hạm như thế, có thể sánh ngang, thậm chí vượt trội hơn sức mạnh của hai, ba chiếc chiến hạm Lấp lánh cấp. Đặc biệt là chủ pháo của chúng, Tinh Viên Liệt Quang Pháo thế hệ thứ năm, uy lực áp đảo, vượt xa cả hồ quang điện chủ pháo. Lê Tín hài lòng quan sát những cỗ máy chiến tranh khổng lồ này, rồi ra lệnh dẫn ông vào ụ tàu vũ trụ. Khi Lê Tín trở lại bộ chỉ huy, một đám sĩ quan cao cấp vội vã ùa vào. Ông Hoa vội vàng vấn an: "Đại nguyên soái, những chiến hạm này…?" Sự tò mò không chỉ của Ông Hoa, mà còn lan tỏa trong ánh mắt của tất cả mọi người. Lê Tín đảo mắt một vòng, nhìn vẻ mặt háo hức của đám người, chậm rãi đáp lời: "Đây là những di sản ta thu thập được từ một nền văn minh đã lụi tàn trong không gian á."
“Những chiến hạm này đều là vật liệu chiến bị hoàn toàn mới, chưa từng được sử dụng, trình độ khoa học kỹ thuật vượt xa những con thuyền chúng ta đang sở hữu.” Lời nói của Lê Tín như rót mật vào tai, khiến tất cả mọi người đều sững sờ, như đang nghe một câu chuyện thần thoại. Khí thế bùng nổ, nhuệ khí ngút trời, lan tỏa khắp phòng chỉ huy. Họ biết rằng, với những cỗ máy chiến tranh này, vận mệnh của đế quốc có lẽ đã rẽ sang một trang mới.
Thấy vậy, Lê Tín dẫn đầu một đoàn tùy tùng, dấn thân vào nội thất của một huyễn ảnh cấp chiến liệt tuần dương hạm, cỗ máy chiến tranh khổng lồ tựa như một pháo đài di động giữa vũ trụ bao la. Bước chân hắn vừa đặt lên sàn tàu, một luồng khí lạnh lẽo của kim loại chạm vào da thịt, nhưng ngay tức khắc lại bị một ngọn lửa linh năng âm ỉ trong huyết mạch xua tan.
Lê Tín tiến bước, vừa đi vừa thao thao bất tuyệt giới thiệu về những chiến hạm kỳ dị này, cùng vô vàn thiết bị công năng mà hắn vừa khám phá. “Văn minh này, thật sự là dị thường cường đại,” giọng nói hắn trầm khàn, mang theo sự kinh ngạc lẫn tiếc nuối. “Dù không rõ nguyên do gì khiến họ tan biến khỏi vũ trụ, nhưng những di sản chiến bị này, đối với chúng ta mà nói, chính là một sự trợ giúp cực kỳ quan trọng, một cơ hội ngàn năm có một.”
Ông Hoa, Lưu Dương cùng những tùy tướng đi theo sau, ánh mắt tò mò không rời khỏi những bức tường kim loại uốn lượn, những hệ thống phức tạp chằng chịt như mạng nhện. Họ như những kẻ lạc bước vào một mê cung công nghệ, cố gắng giải mã những bí ẩn mà nền văn minh xa xưa để lại.
Đến bộ chỉ huy trung tâm, Lê Tín hít sâu một hơi, linh năng trong cơ thể hắn sục sôi như dung nham. Hắn vươn tay, khẽ chạm vào một mảng điều khiển, và một hồ quang điện màu lam lập tức nhảy múa, đánh thức cỗ máy chiến tranh khổng lồ đang ngủ say.
Lưu Dương cau mày, mở miệng: “Đại nguyên soái, chiếc chiến hạm này dù sao cũng là sản phẩm của một nền văn minh xa lạ. Hệ điều hành, các loại thiết bị, đều khác biệt hoàn toàn so với những gì chúng ta từng biết. Nếu nhân loại chúng ta cố gắng điều khiển, liệu có gặp chút khó khăn?” Hắn dừng lại, rồi tiếp tục với giọng đầy lo lắng: “Nhưng nếu không sử dụng những thiết bị này, không khai thác hệ thống của nó, chiếc chiến hạm này sợ rằng cũng không thể phát huy hết sức chiến đấu vốn có?”
Lê Tín gật đầu, ánh mắt sắc bén như dao găm. “Lão Lưu nói không sai. Những chiến hạm này là di sản của một nền văn minh khác biệt, việc điều khiển bởi nhân loại chúng ta đương nhiên không phải là chuyện dễ dàng. Tuy nhiên, mọi khó khăn đều có thể khắc phục. Ta sẽ lập tức biên soạn một bộ huấn luyện hệ thống, tổng hợp tất cả các phương pháp điều khiển, cùng các năng lực của chiến hạm, để bồi dưỡng một đội ngũ thuyền viên mới, những người có thể thuần thục những cỗ máy chiến tranh này.”
Hắn tiếp tục, giọng nói đầy quyết đoán: “Hơn nữa, việc điều khiển những chiến hạm này phần lớn dựa vào linh năng. Khả năng tiếp nhận và khuếch đại linh năng của chúng rất cao. Vì vậy, ta sẽ bố trí thêm nhiều Linh Năng giả trên tàu, để có thể làm chủ những chiến hạm này trong thời gian ngắn nhất.” Lê Tín quay sang Ông Hoa, ra lệnh: “Ông Hoa, hãy nhanh chóng sắp xếp công việc này, triệu tập đủ số lượng hạm đội thành viên, và huấn luyện họ thuần thục những chiến hạm mới này.”
Ông Hoa trùng điệp gật đầu, giọng nói vang vọng: “Vâng! Đại nguyên soái!”
Lê Tín nhìn xuống sàn tàu, ánh mắt kiên định. “Công tác phải nhanh chóng! Chiếc chiến hạm này, từ nay sẽ trở thành soái hạm của ta!”
“Vâng!”
Huyễn ảnh cấp chiến liệt tuần dương hạm thức tỉnh, chính thức khiến những chiến hạm lấp lánh trước đây trở thành những cỗ máy tầm thường. Tình yêu của Lê Tín dành cho những chiến hạm lấp lánh trước kia, giờ đây đã phai nhạt, nhường chỗ cho sự ngưỡng mộ và khao khát sức mạnh mới. Ông Hoa lên tiếng: “Những huyễn ảnh cấp chiến liệt tuần dương hạm này, cùng với thủ hộ giả cấp hộ tống hạm, nên được phân phối và sử dụng như thế nào, thưa Đại nguyên soái?”
Lê Tín vung tay lên, giọng nói vang vọng như sấm rền: “Tập hợp tất cả lại! Tạo thành một hạm đội hùng mạnh, một cơn cuồng phong kim loại sẽ quét sạch mọi kẻ thù!”