Gaye tựa hồ rơi vào một vòng xoáy của sầu lo, tâm thần bất định. Điều khiến hắn trăn trở nhất, không phải sức mạnh của quân địch, mà là cái bóng mờ ảo của hạm đội tiếp viện cho Lê Tín – liệu nó có thực sự tồn tại, hay chỉ là một ảo ảnh do tình báo sai lệch gây ra? Nếu không có sự hỗ trợ đó, thời gian Ngân Hà có để tăng cường phòng tuyến sẽ được kéo dài, một tia hy vọng mong manh lóe lên trong tâm khảm. Nào ngờ, Gaye hoàn toàn không lường trước được, Lê Tín đã bỏ qua mọi viện binh, lao vào cuộc truy kích với tốc độ kinh hoàng, bám sát gót họ chỉ sau vài ngày hành trình.
Trong khi Gaye và thuộc hạ vội vã bàn luận về kế hoạch rút lui, tìm đường trở về Thổ tinh hệ và củng cố phòng thủ, thì Lê Tín đã hóa thành một cơn lốc xoáy, cuồng nộ đuổi theo. Á không gian, vốn dĩ là một mê cung khó lường, nay lại trở thành sân chơi riêng của hắn, mọi bí mật đều tan biến dưới con mắt sắc bén của người chỉ huy. Không chỉ vậy, Lê Tín còn bắt đầu kích hoạt linh năng, nguồn sức mạnh tiềm ẩn ẩn sâu trong huyết mạch.
Thiên phú của hắn, “Phong Hành”, bùng nổ! Tốc độ của Lê Tín tăng vọt, tựa như một tia chớp xé toạc màn đêm. “Hư Không Ngữ Điệu”, một khả năng kỳ diệu có được sau khi giải mã bản chất của U Ảnh Hư Mị, cũng được kích hoạt, đẩy tốc độ di chuyển của hạm đội lên một tầm cao mới. Hai thiên phú này, kết hợp với nhau, tạo nên một lực đẩy khủng khiếp, giúp hạm đội vượt qua giới hạn thông thường. Linh năng của Lê Tín, được dẫn dắt thông qua hệ thống máy móc tinh xảo trên kỳ hạm, bao trùm lên toàn bộ đội tàu, khiến tốc độ của chúng tăng vọt ít nhất 30%. Một sự gia tăng phi thường, vượt xa khả năng của Lê Tín khi còn ở cấp B.
Nhưng giờ đây, khi đã đạt đến cấp A, việc cung cấp năng lượng cho một hạm đội khổng lồ như vậy không còn là gánh nặng. Hơn nữa, Lê Tín còn liên tục hấp thụ năng lượng từ U Ảnh Hư Mị, nguồn sức mạnh vô tận, khiến nỗi lo về linh năng hao tổn trở nên xa vời. Chỉ cần tinh thần đủ mạnh mẽ để chịu đựng, hắn có thể khai thác nguồn năng lượng này vô hạn. Bản thân các chiến hạm của Ngân Hà đã sở hữu công nghệ vượt trội, từ lớp giáp dày, vũ khí tối tân, đến tốc độ di chuyển vượt trội trong cả không gian thường và á không gian. Hiện tại, tốc độ di chuyển trong á không gian của chúng gần như nhanh gấp đôi so với hạm đội Moranoch. Với tốc độ này, theo tính toán của Lê Tín, chỉ trong thời gian ngắn, hắn sẽ đuổi kịp đối phương. Trong á không gian, hệ thống trinh sát của cả hai bên đều bị nhiễu loạn, Gaye vẫn chưa hề nhận ra bóng đen đang bám đuôi phía sau.
Mười nhật liên tục bị Lê Tín hạm đội truy đuổi, Gaye mới kinh hãi phát hiện, phía sau đã lờ mờ hiện ra bóng dáng của Ngân Hà phòng ngự hạm đội. Một nỗi kinh hoàng len lỏi vào xương tủy, hắn không thể tin được mà thốt lên: “Sao có thể? Tốc độ của chúng, sao lại nhanh đến mức này!?”
Ngân Hà phòng ngự hạm đội lướt đi như những thanh kiếm bạc, xé toạc màn đêm vũ trụ. Dù Gaye đã khởi hành trước bảy ngày, khoảng cách giữa hai bên không hề giãn ra, trái lại, từng chút một, đang co rút lại, tựa như lưỡi hái tử thần đang vút tới. “Nhanh! Tính toán ngay! Kẻ địch còn bao lâu nữa sẽ đuổi kịp hạm đội của chúng ta!?” Tiếng hô của Gaye mang theo sự tuyệt vọng, vang vọng trong phòng chỉ huy.
Chớp mắt, một sĩ quan cao cấp báo cáo, con số lạnh lùng như băng giá: “Địch nhân còn bốn ngày, liền có thể đuổi kịp chúng ta.” “Bốn ngày…”, Gaye lặp lại như một lời nguyền, nặng nề như đá. Hắn ngồi phịch xuống vương tọa, tâm can như rơi vào vực thẳm. Liệu có nên lưu lại một đội hậu quân để câu giờ? Ý nghĩ vừa lóe lên, đã bị hắn dập tắt. Năm đội hạm đội trước đây bị lưu lại, chỉ kiên trì được vài ngày liền tan xác, hóa thành tro bụi. Lần này, cần phải hy sinh bao nhiêu, mới mong chặn đứng bước tiến của kẻ địch?
Gaye nhìn ra ngoài, ngắm nhìn những chiến hạm của địch, rồi lại nhìn xuống số lượng chiến hạm hiện có của mình. Một tiếng cười khổ thoát ra, chua chát như mật đắng. Hắn sợ rằng, nếu đem toàn bộ 2.500 chiến hạm còn lại, tất cả đều lưu lại, may ra mới kéo dài được thêm chút thời gian cho Ngân Hà phòng ngự hạm đội. Bằng không, những chiến hạm còn lại, chỉ là mồi ngon, dâng thẳng vào miệng sói.
Trầm tư mãi, Gaye vẫn không tìm ra được kế sách nào. Trận chiến Mã B, đã phơi bày rõ ràng sự chênh lệch ngút ngàn giữa hai bên. Mười mấy năm trước, tại Hải Thạch Nhị tinh hệ, sự bất cân xứng này còn chưa lộ rõ, nhưng lần này, nó quá rõ ràng. Hạm đội của hắn, dù vẫn còn ưu thế về số lượng, nhưng lại không chịu nổi một đòn trong chiến đấu. Giờ đây, ngay cả ưu thế về quân số cũng đã không còn, làm sao có thể chiến thắng?
Chiến thuật, chiến lược, tất cả đều trở nên vô dụng. Sự chênh lệch về thực lực, như một bức tường thành vững chắc, ngăn chặn mọi hy vọng. Khi Ngân Hà phòng ngự hạm đội đã gần như đuổi kịp, Gaye ra lệnh: “Hạm đội, lập tức nhảy vọt vào không gian á!” “Moranoch tử tôn, không thể cứ thế bỏ cuộc!” Tiếng gầm của Gaye như xé toạc màn đêm, nhưng trong lòng lại đầy bất lực.
Chiến đấu trong không gian á là vô cùng nguy hiểm, đặc biệt là khi họ đang phơi bày điểm yếu cho Ngân Hà phòng ngự hạm đội. Hạm đội hoàn toàn mất khả năng chỉ huy, chỉ còn lại sức chiến đấu cá nhân của từng chiến hạm. Chẳng khác nào tự mình chui đầu vào rọ, để đối phương tùy ý nghiền nát. Không lâu sau, theo mệnh lệnh của Gaye, hạm đội Moranoch, những chúa tể tinh tế, vội vã rời khỏi không gian á, bỏ lại phía sau một bầu trời u ám và tuyệt vọng.
Bọn chúng hiện thân, không thuộc về bất kỳ hệ tinh nào được ghi trên bản đồ vũ trụ, mà lạc lối giữa vực thẳm vô quang, nơi ánh sáng hằng tinh xa xôi chỉ le lói như những ngọn nến đơn độc giữa màn đêm vĩnh cửu. Khoảng cách đến hệ tinh gần nhất cũng lên đến vài năm ánh sáng – một khoảng không vô tận, nuốt chửng mọi hy vọng.
Hạm đội Moranoch tiến vào thực tại vũ trụ, một sự xâm nhập đầy bất ổn. Gaye, với giọng nói lạnh lùng như thép, hạ lệnh: “Toàn bộ chiến thuyền, khẩn tốc kiểm tra và tu sửa! Thời gian chỉ còn lại ba nhật, địch quân sẽ sớm đến!” Đồng thời, lời cuối cùng của vị thống soái vang vọng, như tiếng gầm thét trước cơn bão: “Chúng ta là hậu duệ Moranoch, dù phải tan xác, cũng quyết chiến đến hơi thở cuối cùng!”
“Chỉ có hủy diệt kẻ thù, nghiền nát cỗ máy chiến tranh của chúng, phá hủy hạm đội, cơ giáp, thậm chí cả chiến hạm! Cái chết của chúng ta phải mang ý nghĩa, mỗi chiến hạm địch bị đánh chìm, sẽ là một pháo đài phòng thủ cho bản thổ!” Tiếng nói Gaye vang vọng, khích lệ tinh thần binh sĩ. “Vì Moranoch, vì chủng tộc, vì vinh quang! Toàn lực chiến đấu!”
Ngay lập tức, mọi chiến thuyền của Moranoch bắt đầu quá trình sửa chữa khẩn cấp. Bọn họ vừa thoát khỏi chốn chiến trường, liên tục di chuyển trong không gian á, những hư tổn trước đó chưa kịp khắc phục. Giờ đây, Ngân Hà phòng ngự chỉ cho phép vài nhật nghỉ ngơi, việc sửa chữa chỉ còn là “lâm trận mới mài gươm” mà thôi.
Ba nhật trôi qua, tựa như một cơn gió thoảng. Dưới ánh mắt dõi theo của Gaye, bình chướng thực tại vũ trụ bị xé toạc, những tia chớp rực rỡ xé tan bóng tối. Một hạm đội khổng lồ, hùng vĩ như một con quái vật vũ trụ, xuất hiện cách vị trí của Moranoch vài triệu cây số. Ngân Hà phòng ngự… bọn chúng đã đến!