Thời gian tựa như dòng chảy vô tận, luân chuyển không ngừng, thoáng chốc mấy năm đã hóa thành mây khói. Trong suốt những năm tháng ấy, dưới trướng Ngân Hà Phòng Ngự, Lê Tín miệt mài chinh chiến, nam chinh bắc phạt, dạo thuyền giữa tinh hệ Moranoch, nơi các lãnh chúa tinh tế ngự trị.
Từng tinh hệ, từng mảnh vũ trụ, lần lượt nghiêng mình quy phục dưới quyền Ngân Hà Phòng Ngự, trở thành thuộc địa của cường quốc này. Moranoch, đế quốc tinh tế hùng mạnh, từng nắm giữ mười một tinh cầu sinh mệnh, với tổng dân số vượt ngưỡng 60 tỷ. Hành tinh mẹ, thủ đô của đế quốc, là nơi tập trung hơn 10 tỷ sinh linh, những tinh cầu còn lại tuy ít hơn, nhưng vẫn vượt xa con số hiện tại của nhân loại.
Nhiều năm qua, Lê Tín không ngừng thúc đẩy công nghệ nhân bản, song dân số vẫn chưa đạt tới con số 30 tỷ. Ấy nhưng, hãy nhìn nhận dưới một góc độ khác, chỉ trong vài chục năm, Lê Tín đã kiến tạo nên một xã hội với 30 tỷ con người. Trong khi đó, Moranoch đã trải qua hàng ngàn, thậm chí hàng vạn năm phát triển, kể từ thời đại sơ khai của hành tinh mẹ.
Dẫu các tinh cầu đã bị Ngân Hà Phòng Ngự chinh phục, nhưng ngọn lửa phản kháng vẫn âm ỉ bùng cháy, những cuộc nổi loạn lẻ tẻ liên tục nổ ra. Điều này khiến Lê Tín không khỏi đau đầu, hắn khao khát không phải những hành tinh hỗn loạn, mà là những tinh cầu yên bình, nơi dân chúng an cư lạc nghiệp. Chỉ có sự ổn định mới có thể khơi dậy lòng trung thành, để họ cung cấp tài nguyên cho Lê Tín.
Trên một tòa đại lâu tráng lệ của hành tinh Moranoch, nơi từng là trung tâm chính trị của đế quốc, nay đã bị Lê Tín trưng dụng làm nơi làm việc. Trong một căn phòng làm việc rộng lớn, Lê Tín tiếp kiến Pierre khoa, thủ lĩnh hiện tại của tộc Nok. Pierre khoa khoác lên mình bộ động lực giáp quen thuộc của tộc mình, không thể hóa thân thành những con sên mềm nhũn bò vào, hay sử dụng linh năng bay lượn. Nhưng vì đang ở trên hành tinh mẹ, hắn đã mở mặt nạ, bày tỏ sự tôn kính.
Bước vào văn phòng, Pierre khoa thực hiện nghi thức hành lễ theo phong tục nhân loại mà hắn đã học tập lâu năm: "Đại Nguyên Soái!"
Lê Tín giơ tay, ra hiệu Pierre khoa ngồi xuống. Hắn cất giọng trầm ấm: "Pierre khoa, xem ra dạo gần đây ngươi sống khá thoải mái?"
"Nghe nói, ngươi thường xuyên tổ chức yến hội? Thậm chí còn cưới thêm vài thê tử?"
Pierre khoa cúi đầu, đáp lời: "Đây là nhờ vào vinh quang của Đại Nguyên Soái, cộng thêm những lúc rảnh rỗi, nên..."
Lê Tín khẽ gật đầu. Kể từ khi hành tinh mẹ bị chinh phục, Ngân Hà Phòng Ngự đã chấp nhận sự đầu hàng của tộc Nok, do Pierre khoa dẫn đầu.
Lê Tín từ trước đến nay, xưa nay chẳng đoái hoài đến những toan tính của Pierre khoa, ngược lại còn cất nhắc vài kẻ trung hạ cấp thuộc tộc Nok. Vì thế, mấy năm qua Pierre khoa chẳng qua là một cái bóng, mang danh nghĩa lãnh tụ tộc Nok, quyền lực thực sự chẳng đáng kể.
“Từ nay về sau,” Lê Tín cất giọng trầm khàn, “ngươi e rằng sẽ không còn những ngày tháng thanh nhàn như vậy nữa.” Lời nói ấy như một lưỡi dao sắc lạnh, khẽ chạm vào tâm can Pierre khoa, khiến hắn không khỏi bồn chồn, bất an. Qua những năm tháng cộng sự, hắn đã quá quen với sự thất thường, khó lường của Lê Tín, đặc biệt là đối với tộc Nok. Dù là những kẻ đầu hàng, một khi để xảy ra sơ suất trong việc phòng ngự Ngân Hà, đều phải hứng chịu trừng phạt nghiêm khắc. Biết bao sinh mạng đã tan thành tro bụi, dưới bàn tay sắt thép của kẻ thống trị. Nhưng chính sự tàn bạo ấy đã giúp hành tinh mẹ nhanh chóng ổn định, khôi phục sản xuất, cung cấp tài nguyên cho chiến cuộc.
Lê Tín nhìn Pierre khoa đang rối tâm, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười. Những năm qua, hắn thường xuyên “thử” Pierre khoa, nhưng lần này lại khác. Lần này, Lê Tín thực sự cần hắn ra tay. Cao áp thống trị có thể mang lại hiệu quả tức thời, nhưng không thể duy trì vĩnh viễn. Các hành tinh của tộc Nok, sau khi xây dựng xong những kho nhân bản cho nhân loại, đã bắt đầu dần dần nuôi dưỡng những người nhân bản thành công. Nếu những hành tinh này thực sự bắt đầu đóng góp vào việc phòng ngự Ngân Hà, thì mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp.
Chính vì vậy, Lê Tín mới triệu Pierre khoa đến. “Đừng quá lo lắng,” hắn nói, giọng điệu có phần hòa nhã, “lần này ta triệu ngươi đến là để hỏi ý kiến.” Pierre khoa vội vàng cung kính đáp: “Đại nguyên soái, xin ngài cứ hỏi, tôi sẽ hết lòng phụng sự.” Lê Tín phất tay, nói: “Ngươi cũng biết, mấy năm qua chúng ta đã chiếm được mười một tinh cầu của Moranoch, nhưng việc cai trị vẫn còn gặp nhiều khó khăn. Làm thế nào chúng ta mới có thể khiến tộc Nok thực sự phục vụ cho việc phòng ngự Ngân Hà, hòa nhập vào hệ thống này, thay vì lẩn trốn bên ngoài?”
Trong lòng Pierre khoa bỗng dâng lên một niềm hy vọng. Hắn biết, cơ hội mà mình chờ đợi nhiều năm đã đến. Hắn trấn tĩnh lại, nói: “Đại nguyên soái, tôi xin được trình bày một vài ý kiến.” Lê Tín gật đầu, ra hiệu hắn cứ nói. “Lấy hành tinh mẹ làm ví dụ,” Pierre khoa bắt đầu, “nhiều người tộc Nok vẫn còn hoảng loạn vì chiến tranh. Nhưng chỉ cần có một công việc ổn định, một con đường thăng tiến rõ ràng, thì sẽ có càng nhiều người khao khát một cuộc sống yên bình.”
Lê Tín hiểu ý của Pierre khoa. Hắn muốn mở ra những con đường thăng tiến cho tộc Nok. Một sự nhượng bộ, một lối đi để xoa dịu những vết thương chiến tranh, và biến những kẻ từng là đối thủ thành đồng minh.
Moranoch, tinh vực chúa tể với một triều đại được xây dựng trên sự toan tính lạnh lùng, phân chia chủng tộc Nok thành những tầng lớp nghiêm ngặt tựa kim tự tháp. Đỉnh cao là những Lãnh chúa Kim Tự, nắm giữ quyền lực tuyệt đối, cai trị bằng uy thế và sự xa hoa. Tiếp theo là tầng lớp Quý tộc phổ thông, những tinh anh được hưởng nền giáo dục thượng thừa, được nuôi dưỡng để kế thừa sự nghiệp của gia tộc. Cuối cùng, mới là dân chúng Nok bình thường, những người lao động chân tay, tri thức hạn hẹp, cuộc đời trôi qua trong nhọc nhằn và cam chịu.
Nào ngờ, sự bất mãn âm ỉ đã sục sôi trong lòng những Quý tộc Nok. Họ không cam lòng khuất phục trước ách thống trị của nhân loại, những kẻ ngoại lai đang dần chiếm đoạt mọi quyền lực. Những bộ óc được rèn giũa trong học viện, những Linh Năng giả tiềm tàng, đều khao khát được khẳng định bản thân, được nắm giữ vận mệnh của tộc mình. Sự xuất hiện của Lê Tín, tựa như một ngọn lửa nhỏ nhen nhóm trong đêm tối, đã thổi bùng lên ngọn lửa phản kháng ấy.
Lê Tín thấu hiểu bản chất của quyền lực, sự cám dỗ khôn lường của nó. Hắn nhận thấy, những vị trí quản lý then chốt đều đang rơi vào tay người nhân loại, đẩy các Lãnh chúa và Quý tộc Nok vào cảnh suy tàn. Đối với Ngân Hà Phòng Ngự, việc mở ra con đường thăng tiến cho những người Nok ưu tú là điều cần thiết, nhưng dung nạp họ vào bộ máy quyền lực một cách vội vàng, chẳng khác nào rót độc dược vào mạch máu của đế chế.
Chớp mắt, Lê Tín đã tính toán trong chớp mắt, phát kiến ra một con đường dung hòa. Hắn hướng Pierre, vị khoa học gia tài ba, trình bày kế hoạch của mình: “Những điều ngài nói đều có lý, mục đích của ta khi đến đây cũng là để cùng ngài thảo luận về vấn đề này.” Giọng nói hắn trầm ổn, mang theo khí thế của một người quyết đoán. “Ta đã cố ý thành lập các phân công ty trên những tinh cầu này! Mỗi tinh cầu sẽ có một Hành chính trưởng quan, đồng thời là Tổng Giám đốc của phân công ty, phụ trách mọi sự vận hành. Chức vụ này, ta giao cho người nhân loại đảm nhiệm.”
Vút một cái, ánh mắt Lê Tín sắc bén như dao găm. “Tuy nhiên, các vị trí khác dưới quyền Tổng Giám đốc, sẽ mở ra cho cả người Nok và nhân loại cùng tranh giành. Chúng ta sẽ cùng nhau chia sẻ quyền lực, cùng nhau xây dựng một tương lai thịnh vượng!” Hắn dừng lại, quan sát phản ứng của Pierre, tựa như một ác ma đang giăng bẫy. “Ngài thấy kế hoạch này thế nào?”