Trong vũ trụ Hải Thạch song tinh, hạm đội Moranoch hiện ra hùng vĩ vô song, số lượng khiến người ta phải kiêng nể. Ấy vậy, chúng vẫn giữ thái độ thận trọng, chưa vội nổ sấm khai chiến. Chúng toan tính dựa vào lực lượng áp đảo, cộng hưởng với hệ thống phòng tuyến đã được bồi đắp kỹ lưỡng trong tinh hệ, giằng co với đội hạm đội Lê Tín, một cuộc chiến phòng thủ kéo dài.
Những cỗ máy chiến tranh này, chỉ còn lại khả năng phòng thủ, bởi Hải Thạch Nhị tinh hệ chính là pháo đài bất khả xâm phạm của chúng. Nếu hạm đội Moranoch hành động sớm hơn vài tháng, tham gia vào những trận tuyến đầu, sức mạnh của chúng ắt sẽ suy giảm. Thời gian trôi qua, mỗi ngày trôi qua, lực lượng của hạm đội Moranoch lại hồi phục, lớn mạnh, như thủy triều dâng. Việc từ bỏ một tinh hệ phòng tuyến, quả thực là quyết định sáng suốt nhất mà chúng từng làm.
Hải Thạch Nhị sở hữu nền công nghiệp tráng lệ, nguồn tài nguyên dồi dào để chế tạo và bảo dưỡng chiến hạm. Hậu cần tiếp tế không còn là vấn đề nan giải, những cỗ máy bị thương tổn có thể được sửa chữa với tốc độ chóng mặt. Trên hành tinh, vô số công nhân miệt mài, ngày đêm không ngừng, khôi phục lại sức mạnh cho hạm đội. So sánh với những tinh hệ phòng tuyến trước kia, Hải Thạch Nhị có khả năng phòng thủ vượt trội, vững chãi như núi Thái Sơn.
Trong bộ chỉ huy trung tâm, một bóng hình khác của Moranoch xuất hiện – Gaye, một Linh Năng giả cấp A. Hắn cũng là một lãnh chúa cao cấp của Moranoch tinh tế. Dù uy lực không sánh bằng Anderson, người đã từng đẩy Hood · Chấn Sí đến bờ vực diệt vong, và kiên cường chống lại sự tấn công của Lê Tín đang ở trạng thái siêu tần, Gaye vẫn là một thế lực đáng gờm.
Gaye ngồi trên vương tọa, ánh mắt dõi theo màn hình hiển thị đội hạm đội địch, tâm tư rối bời. Hắn trầm giọng ra lệnh: "Hạm đội, chuẩn bị sẵn sàng mọi phương án phòng thủ! Sức chiến đấu của địch vô cùng đáng sợ, chúng ta không thể chủ quan khinh địch."
Anderson và Gaye từng là những người bạn thân thiết, cả hai đều là Linh Năng giả cấp A, những lãnh chúa quyền uy. Gaye luôn ghi nhớ sự giúp đỡ to lớn của Anderson trong quá trình đột phá. Cái chết của Anderson khiến Gaye đau xót, đồng thời gánh trên vai một áp lực vô hình. Trước đây, Moranoch tinh tế có thể đứng vững trong tinh vực nhờ sự hiện diện của hai Linh Năng giả mạnh mẽ. Khi Anderson dẫn quân viễn chinh, Gaye vẫn có thể giữ vững phòng tuyến, một cơ hội mà ít nền văn minh nào có được, thậm chí cả Ngân Hà phòng ngự cũng phải thèm thuồng.
Giờ đây, người dẫn đường Anderson đã hóa thành tro bụi, sự mất mát này khiến Gaye cảm thấy cô độc và bất an. Hắn biết rằng, gánh nặng bảo vệ Moranoch, giờ đây hoàn toàn đổ dồn lên đôi vai của mình. Khí thế ngút trời, nhuệ khí bùng nổ, Gaye nhìn thẳng vào màn hình, nơi bóng tối của chiến tranh đang dần lan rộng.
Lê Tín, bậc Linh Năng giả hạng A, quả nhiên đã chọn một hang ổ hiểm tàng, gần như không có phòng vệ nào, bởi lẽ các văn minh khác vẫn còn lẩn khuất, chưa từng biết đến tọa độ ẩn mình của hắn. Nếu biết trước, e rằng hắn cũng chẳng dám ngạo mạn như vậy. Hai hạm đội hùng mạnh, theo dấu thuyền chỉ huy của Lê Tín, chậm rãi tiến vào khu vực hiểm địa, lập tức chuyển sang tư thế giương cung bạt kiếm, sẵn sàng nghênh chiến.
Hải vực Thạch Lũy, hai mươi mốt hành tinh lơ lửng giữa vũ trụ bao la, cùng vô số vành đai tiểu hành tinh, hệ thống thiên thạch dày đặc. Nơi đây không chỉ ẩn chứa nguồn tài nguyên vô tận, mà còn là xưởng chế tạo vũ khí phòng ngự khổng lồ. Lê Tín đảo mắt quan sát tình hình tinh hệ, không khỏi nhíu mày thở dài. Khí thế ngút trời của hắn dường như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. “Tình hình này… quả thực nan giải!” Hắn lẩm bẩm, giọng trầm khàn như tiếng kim loại rỉ sét.
Trước khi tiến vào tinh hệ này, Lê Tín đã mang theo thông tin tình báo thu thập từ Anderson. Toàn bộ bản đồ phòng tuyến đã được phân phát xuống các đơn vị. Tham mưu bản bộ được lệnh soạn thảo kế hoạch tác chiến, nhưng thực tế, kế hoạch ấy giờ đây có vẻ xa vời. Những lần trước, khi tiến công các tinh hệ địch, nhờ vào tình báo chính xác, hắn có thể từ từ loại bỏ từng trạm phòng thủ. Nhưng lần này thì khác. Dù vẫn nắm trong tay thông tin, đối phương cũng đã bố trí một lực lượng hạm đội hùng hậu trong tinh hệ. Muốn bình định phòng tuyến của địch một cách dễ dàng, e rằng là điều bất khả thi.
Ông Hoa, vị tham mưu lão luyện, vẫn đang miệt mài phân tích tình báo, đồng thời đốc thúc các sĩ quan trong hạm đội đẩy nhanh tốc độ đánh giá lực lượng đối phương. Sự khác biệt giữa phòng tuyến có lực lượng cơ động và phòng tuyến tĩnh lặng là một vực thẳm. Nếu đối phương không có khả năng di chuyển, Lê Tín có thể chia nhỏ hạm đội thành hàng chục đơn vị nhỏ, từ từ tiến công, đánh sập từng trạm phòng thủ. Nhưng giờ đây, mọi chuyện trở nên phức tạp. Bất kỳ khi nào phe mình cử một đội hạm đội nhỏ xuất kích, địch cũng có thể đáp trả, thậm chí với số lượng vượt trội hơn. Chúng sẽ lợi dụng ưu thế binh lực, tập trung tấn công vào những đơn vị yếu thế của ta. Đồng thời, vũ khí phòng thủ tại mỗi trạm, kết hợp cùng hạm đội cơ động, chỉ cần một sơ sẩy, chiến thuyền của ta sẽ hứng chịu tổn thất nặng nề.
Nếu sử dụng hạm đội chủ lực để từ từ quét dọn các vũ khí phòng thủ, thời gian sẽ trôi qua quá chậm, và nguy cơ bị lọt vào một trận quyết chiến trực diện sẽ luôn rình rập. Trong khi các cứ điểm phòng thủ của địch vẫn còn nguyên vẹn, lại lao vào một cuộc chiến tổng lực… đó chắc chắn không phải là tin tốt lành đối với Lê Tín.
Trong tinh hệ này, địch nhân bày ra quá nhiều lớp phòng ngự, hạm đội cũng hùng hậu vô ngần. Nếu liều lĩnh tiến công, Lê Tín không dám chắc có thể trực diện đánh bại. Nào ngờ, dù có giành thắng lợi, tổn thất cũng không hề nhỏ. Nếu đối thủ không có Linh Năng giả cấp A, e rằng Lê Tín còn có thể gắng gượng, từ từ nghiền nát những chiến thuyền của chúng. Đáng tiếc, đối phương lại sở hữu những cường giả Linh Năng hoàn hảo, khí thế ngút trời. Muốn hạ gục chúng trong thời gian ngắn, quả thực là vọng tưởng. Một cuộc chiến kéo dài có lẽ phải mất mười ngày nửa tháng. Mà nếu bị đánh lui, địch nhân có thể ung dung rút về, hồi phục nguyên khí. Trong hoàn cảnh hạm đội đối phương vẫn còn nguyên vẹn, Lê Tín không dám liều mình dốc toàn lực tấn công. Một sai lầm, một sơ sẩy, liền có thể dẫn đến đại cục khinh nhược.
Chớp mắt, một Linh Năng giả cấp A của địch có thể hoàn toàn vô hiệu hóa Lê Tín, chỉ bằng cách kiềm chế, câu giờ. Lê Tín thoáng qua một ý nghĩ, liền bỏ qua. Chạy trốn, đó cũng là một kế. Giống như Hood · Chấn Sí trước đây đã từng quấy rối Anderson, kéo dài thời gian, làm suy yếu đối phương. Quấy nhiễu Lê Tín, chính là làm tê liệt hiệu suất chiến đấu của hắn, thậm chí khiến mọi nỗ lực trở nên vô ích. Lê Tín hít sâu một hơi, trong lòng dấy lên nỗi phiền muộn khôn nguôi. “Moranoch tinh tế lãnh chúa nước, tiềm lực chiến tranh thật sự quá lớn!” Hắn trầm ngâm. “Đã tiêu diệt hạm đội chủ lực của chúng, mà chúng vẫn còn khó nhằn đến vậy. Nếu hạm đội chủ lực vẫn còn nguyên vẹn, chúng ta còn gặp khó khăn hơn nhiều.”
Lưu Dương bên cạnh vội vàng bổ sung: “Đại nguyên soái, nhanh chóng đưa ra quyết định đi! Thời gian càng kéo dài, chúng càng có cơ hội kiến tạo chiến thuyền mới, thậm chí khôi phục những hạm đội đã bị phong ấn.” “Đúng vậy!” Tiếng đồng tình vang lên rộn rã. Lê Tín nghe vậy, thở dài một tiếng. Hiện tại, Moranoch tinh tế lãnh chúa nước vẫn chưa đạt đến trạng thái hùng mạnh nhất. Mỗi tháng trôi qua, chúng lại có thêm những chiến thuyền mới để củng cố phòng tuyến. Có thể là đóng mới, cũng có thể là đưa những chiến hạm đã bị niêm phong vào sử dụng. Sức chiến đấu có thể kém hơn một chút, nhưng Lê Tín không thể không thừa nhận, dù chiến thuyền của mình có ưu thế về chất lượng, nhưng trước số lượng áp đảo của địch, sự bền bỉ cũng có thể nghiền nát hắn thành tro bụi. Khó làm thay! Cỗ máy chiến tranh của địch, khối sắt thép khổng lồ kia, đang dần sục sôi một thứ sức mạnh đáng sợ.