Cầu tàu trung tâm Bộ Chỉ Huy, một không gian tĩnh lặng đến đáng sợ, giờ đây ngập tràn sự hiện diện của những sĩ quan cấp cao. Ông Hoa, người vừa trực tiếp chỉ huy trận chiến đẫm máu, đang trình lên chiến báo. Giọng ông nặng nề, điểm qua những tổn thất của cả hạm đội Moranoch tinh tế và Ngân Hà phòng ngự.
“Đại Nguyên Soái, quý vị,” Ông Hoa cất giọng, âm thanh vang vọng trong căn phòng, “trận chiến vừa qua là cuộc quyết chiến giữa quân ta và hạm đội chủ lực của Moranoch.”
Ông dừng lại, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt căng thẳng. “Mỗi chiến hạm của chúng ta, mỗi sĩ quan, mỗi binh lính đều đã chiến đấu hết mình.”
“Tổng cộng, chúng ta đã đối đầu với năm nghìn hai trăm chiến hạm địch. Sau trận chiến, thống kê cho thấy hơn ba nghìn năm trăm chiến hạm của địch đã hóa thành tro bụi, tan xác giữa vũ trụ bao la. Chúng ta thu phục hơn một nghìn một trăm chiến hạm địch, trong đó có ba mươi mốt chiến hạm cỡ lớn và năm mươi ba tuần dương hạm.”
“Ngoài ra, ước tính còn sáu trăm chiến hạm địch đã vội vã rút lui khỏi chiến trường, bỏ lại đống đổ nát và tử vong.”
Lê Tín khẽ gật đầu, vẻ mặt vẫn giữ được sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc. Ông hỏi: “Tổn thất của quân ta thì sao?”
Nghe đến đây, biểu lộ của Ông Hoa trở nên nặng nề hơn. Ông chậm rãi đáp: “Chiến báo cho thấy, quân ta tổn hại gần bốn trăm chiến hạm các loại. Mười một chiến hạm chủ lực, hai mươi lăm tuần dương hạm, và phần lớn là các tàu bảo vệ.”
“Tổng cộng hơn một vạn năm nghìn phi công và thủy thủ đã tử nạn. May mắn thay, phần lớn trong số họ không phải là phi công cơ giới, đây là một điểm đáng an ủi.”
“Về lực lượng cơ giáp, Du Kỵ Binh tổn thất hơn một nghìn bốn trăm, còn Kiêu Kỵ Binh mất sáu cỗ máy chiến tranh.”
Lê Tín im lặng một lúc lâu, đôi mắt sắc bén đảo qua từng người. “Đây là trận chiến đẫm máu nhất kể từ khi chúng ta tiến vào vũ trụ,” ông nói, giọng trầm khàn. “Dù chúng ta đã giành được chiến thắng, nhưng tổn thất quá lớn là không thể phủ nhận.”
“Sau khi trở về, tôi yêu cầu các hạm đội phải phân tích kỹ lưỡng từng chi tiết của trận chiến này. Lần tới, chúng ta phải giành chiến thắng với thương vong ít nhất!”
“Vâng! Đại Nguyên Soái!” Tiếng đáp đồng thanh vang vọng, tràn đầy quyết tâm.
Trong phòng hội nghị, những sĩ quan cấp cao này đều là những chỉ huy hạm đội. Một nửa trong số họ đã theo Lê Tín từ Alphecca, còn nửa kia là những sĩ quan nhân bản tinh nhuệ. Những người nhân bản này, đặc biệt là những Linh Năng giả, sở hữu thiên phú phi thường và hiện đang nắm giữ những vị trí quan trọng trong Ngân Hà phòng ngự.
Lê Tín đối xử công bằng với cả công dân và người nhân bản. Nếu một công dân không hoàn thành nhiệm vụ, ông sẽ thay thế bằng một người nhân bản.
“Nhanh chóng sửa chữa chiến hạm,” Lê Tín ra lệnh, giọng nói sắc lạnh như băng. “Chúng ta còn có những trận ác chiến đang chờ đợi!”
“Vâng! Đại nguyên soái!”
Cuộc đại chiến đã khép lại, ấy nhưng chỉ là dấu chấm hết cho một trận chiến, đồng thời là khúc dạo đầu cho những toan tính mới. Hạm đội hậu cần, như những bóng ma lẩn khuất sau chiến trường, bắt đầu công việc tiếp tế và sửa chữa, một nhiệm vụ vừa khẩn trương vừa cam go. Những tuyến đường huyết mạch dần được khai thông, dòng vật tư không ngừng tuôn chảy, hướng về Thiên Tân Tứ hướng, nơi giao thoa của vô vàn hiểm nguy.
Thuyền chiến tổn thất, khó lòng bù đắp ngay lập tức, nhưng thủy thủ và binh sĩ, ngoại trừ những Linh Năng giả mang trong mình dòng máu đặc biệt, phần lớn đều có thể được thay thế một cách nhanh chóng. Đây chính là sự khác biệt căn bản giữa ta và những nền văn minh khác, một sự khác biệt được xây dựng trên nền tảng khoa học kỹ thuật và khả năng tái tạo lực lượng phi thường. Những cỗ máy chiến tranh bị thương, dù mang trên mình những vết sẹo của trận chiến, vẫn có thể được hồi sinh, phục hồi sức mạnh nhờ vào sự tiến bộ vượt bậc của khoa học kỹ thuật hiện đại. Dẫu cho cuộc chiến vừa qua đã diễn ra vô cùng khốc liệt, hàng trăm chiến hạm mang đủ loại thương tích, nhưng sau khi được sửa chữa, chúng vẫn có thể lấy lại hình dáng ban đầu, sẵn sàng cho những trận chiến tiếp theo.
Hơn hai tháng trôi qua, hạm đội cơ bản đã hồi phục. Từ ba nghìn sáu trăm chiến hạm khi xuất phát, giờ đây còn lại khoảng ba nghìn hai trăm. Sau khi bổ sung đầy đủ vật tư hậu cần, đạn dược, năng lượng và các bộ phận bị hư hại, Lê Tín dẫn dắt hạm đội tiếp tục tiến quân về phía lãnh thổ của Moranoch, tinh tú chủ nhân của những vì sao.
Trận chiến vừa qua không gây ra tổn thất quá lớn cho lực lượng của Lê Tín. Thậm chí, sức mạnh chiến đấu của quân đội còn được tăng cường. Những chiến hạm được chế tạo mười năm trước, cùng với những binh sĩ mới nhập ngũ, phần lớn vẫn còn non kinh nghiệm. Nhưng giờ đây, sau khi trải qua một trận đại chiến thực sự, họ đã lột xác, trở thành những chiến binh lão luyện, sức mạnh tăng vọt một cách đáng kinh ngạc. Không ít người đã đột phá linh năng đẳng cấp, nhờ vào sự khổ luyện sau những trận chiến đẫm máu.
Nhờ vào sự can thiệp của vi mạch, những Linh Năng giả có dấu hiệu bị ô nhiễm hỗn độn sẽ bị loại bỏ ngay lập tức, không cần phải lo lắng về những ảnh hưởng tiêu cực đến quá trình tu luyện. Hiện tại, số lượng bộ đội cơ giáp vẫn chưa được khôi phục hoàn toàn, nhưng những quân quan và Linh Năng giả còn sống sót, chỉ cần vượt qua được chiến tranh, sẽ là hạt giống cho một sự phát triển bùng nổ. Du Kỵ binh và Kiêu Kỵ binh dưới trướng Lê Tín sẽ đón chờ một kỷ nguyên mới, một kỷ nguyên của sự trỗi dậy mạnh mẽ.
Khi hạm đội phòng ngự Ngân Hà một lần nữa khởi hành, hướng về lãnh thổ của Moranoch, tin tức về cái chết của Gaye và sự hủy diệt của năm nghìn hai trăm chiến hạm chủ lực đã truyền đến hành tinh mẹ của Moranoch. Nơi đây lúc này đã chìm trong hỗn loạn, một mớ hỗn độn của sự sợ hãi và tuyệt vọng. Trong phòng họp cao nhất của thủ phủ, những lãnh chúa cao giai đang tranh cãi gay gắt, hoàn toàn đánh mất vẻ tôn quý và ung dung vốn có của họ.
Ngón tay thon dài của Kirk, lãnh chúa cao giai, gõ nhịp điệu lạnh lùng lên mặt bàn chế tạo từ đá obsidian. Một tiếng quát trầm khàn, mang theo quyền uy tuyệt đối, xé toạc bầu không khí tĩnh mịch: "Im lặng!"
Lời mệnh lệnh như lưỡi dao sắc bén, buộc những vị lãnh chúa đang xôn xao phải thu hồi tâm tư. Kirk, người nắm giữ vận mệnh quốc gia trong tay, cất giọng trầm ngâm, mỗi âm tiết đều nặng trĩu nỗi lo âu. “Tình hình, ắt mọi người đều tường tận. Cái chết của Gaye đại nhân, cùng với sự tan hoang của hai mươi hạm đội chủ lực, chưa kể sự gia nhập của sáu hạm đội Narbo, gần như toàn bộ đã hóa thành tro bụi giữa chốn chiến trường.”
Hắn khẽ thở dài, ánh mắt quét qua những gương mặt tái mét. “Ngay cả những chiến thuyền tàn phế, lê lết về từ biên giới, cũng mang trên mình những vết thương chí mạng. Hội nghị lần này, không phải để ai đó than thở, mà là để tính toán, để tìm ra con đường đối phó với hạm đội Ngân Hà đang rình rập kia!”
Một lãnh chúa quân sự lên tiếng, giọng đầy nghi hoặc: “Chúng ta còn có thể kiến tạo thêm chiến hạm sao? Dù chỉ để củng cố phòng tuyến, ngăn chặn bước tiến của địch?”
Một lãnh chúa phụ trách công nghiệp lắc đầu, giọng nói đượm vẻ bất lực. “Nguồn lực quốc gia đã cạn kiệt. Muốn tái tạo một đội hạm đội hùng mạnh như vậy, là điều bất khả thi. Thời gian không cho phép, tài nguyên cũng không còn đủ.”
Một vị tướng quân cao cấp tiếp lời, giọng nói lạnh băng như kim loại: “Không chỉ là chiến hạm. Chúng ta còn thiếu những phi công tinh nhuệ, những chiến binh dũng cảm để điều khiển chúng. Ba mươi chi hạm đội chủ lực đã vét cạn mọi nguồn lực, mọi tinh hoa của quốc gia. Giờ đây, muốn xây dựng lại một đội quân tương tự, chúng ta đành bất lực.”
Kirk nhíu mày, giọng nói sắc bén như dao găm: “Còn lực lượng phòng thủ tại tinh hệ Thanwa I thì sao? Tình hình hiện tại ra sao?”
Thanwa I, pháo đài biên giới kiên cố nhất của Yaru liên minh, là niềm hy vọng cuối cùng sau khi Moranoch từ bỏ Finu hoàng quyền quốc. Toàn bộ trọng tâm phòng thủ đã được dồn về đây.
Vị tướng quân trả lời, giọng điệu nặng nề: “Phòng tuyến vẫn còn vững chắc, các cuộc tấn công của Yaru liên minh chưa đến mức quá khốc liệt. Nhưng chúng ta không thể rút quân từ đây. Yaru liên minh đã tung ra những Linh Năng giả cấp A trong đội hình tấn công…”