Trong lòng chảo lửa tinh hệ, phòng tuyến Moranoch sừng sững như một pháo đài bất khả xâm phạm, nơi quân đội phòng ngự đã chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến khốc liệt. Nơi đây, tinh túy của một đế chế khoa kỹ hùng mạnh được hội tụ, vượt trội hơn cả Liên minh Yaru hay Bá quyền Dalhash về mọi mặt. Ấy là bởi, Moranoch không chỉ dừng lại ở vũ khí hạng nặng L cấp phổ biến trên tuần dương hạm, mà còn sở hữu những khẩu pháo chủ lực chiến hạm thế hệ thứ ba, dù vẫn còn kém xa những cỗ máy phát xạ hồ quang điện nửa đời mà Lê Tín từng sử dụng, nhưng trong phạm vi tinh hệ này, đã là một thế lực đáng nể.
Những cỗ máy chiến tranh khổng lồ này, khi đối đầu với Liên minh Yaru, đã khiến đối phương gần như không có sức chống trả, chiếm trọn ưu thế trên chiến trường. Và ngay trong lòng tinh lũy này, những pháo đài khổng lồ được trang bị pháo chủ lực thế hệ thứ ba, trở thành mũi nhọn công kích từ xa chủ lực. Xung quanh, vô số trạm vũ khí được xây dựng, bám trụ trên quỹ đạo hành tinh, núp mình sau những tiểu hành tinh, hay ẩn mình trong các kho tàng bí mật. Radar, hệ thống ngắm bắn, đạn đạo vũ trụ, ngư lôi vũ trụ – mọi thứ đều được bố trí một cách tỉ mỉ, tạo thành một mạng lưới phòng thủ dày đặc, vũ trang đến tận răng.
Thậm chí, một hạm đội hùng mạnh với bốn, năm trăm chiến hạm cũng khó lòng xuyên thủng lớp phòng ngự này, đành phải lọt vào vòng xoáy tiêu hao chiến. Nhưng lần này, Lê Tín kéo đến với hơn ngàn chiến hạm, cùng nền khoa học kỹ thuật vượt trội. Khoảng cách về sức mạnh quá lớn, khiến việc phòng thủ trở nên vô cùng khó khăn. Hơn thế, ưu thế của Lê Tín không chỉ nằm ở số lượng và sức mạnh hạm đội, mà còn ở tình báo. Sau khi hấp thụ tín hiệu linh năng của Anderson, mọi bí mật của Moranoch đều nằm trong tay Lê Tín.
Vị trí các căn cứ quân sự, cấu trúc phòng tuyến tinh lũy, thành phần và sức mạnh hạm đội… tất cả đều hiện rõ như ban ngày. Những hành tinh sinh mệnh, những tinh hệ tài nguyên, những ụ tàu vũ trụ khổng lồ, những khu công nghiệp sản xuất – mọi thứ đều bị phơi bày. Một khi những thông tin này được khai thác triệt để, việc phá vỡ phòng tuyến Moranoch, dù là một nhiệm vụ tưởng chừng bất khả thi, cũng sẽ trở thành hiện thực. Khí thế của quân Moranoch, vốn dĩ ngút trời, nay bắt đầu sục sôi sự bất an, bởi họ biết rằng, đối diện với họ không chỉ là một kẻ thù, mà là một cơn bão táp, một lưỡi kiếm sắc bén, sẵn sàng xé toạc mọi thứ trên đường đi.
Trong cõi giang hồ vũ trụ này, bao nhiêu hào kiệt còn ẩn mình, bao nhiêu chiến lược gia đang chờ thời cơ, tất cả đều hiện ra trước mắt Lê Tín như một bức họa đồ khổng lồ. Tình báo về tinh lũy phòng tuyến trước mặt, từng chi tiết một, đều được trình bày rõ ràng. Lê Tín giao toàn bộ tư liệu cho bộ tham mưu hạm đội, rồi hạ lệnh bằng giọng trầm hùng: "Dựa vào bản đồ này, trước tiên thanh trừng tất cả các trạm vũ khí và căn cứ hỗ trợ xung quanh! Không để sót một mống!"
"Vâng! Đại Nguyên Soái!" Tiếng đáp đồng thanh vang vọng, dứt khoát như tiếng kim loại va chạm. Các tham mưu, dù đã quen với những quyết sách táo bạo của vị thống soái tối cao, vẫn không khỏi rùng mình. Một kế hoạch tác chiến mới, sắc bén như lưỡi kiếm, nhanh chóng được truyền xuống từng chiến hạm.
Hạm đội Lê Tín lập tức triển khai tấn công. Moranoch, với mưu vọng kéo dài thời gian, đã đặt toàn bộ hy vọng vào tinh lũy phòng tuyến này. Hắn tính toán, chỉ cần cầm chân được Lê Tín trong vài tháng, họ sẽ có đủ thời gian để tăng cường sản xuất và huấn luyện hạm đội, bù đắp lại sự chênh lệch về sức mạnh. Một canh bạc đầy toan tính, đánh đổi không gian để lấy thời gian.
Nào ngờ, thực tế lại nghiệt ngã hơn nhiều. Nếu Moranoch tung ra hai hạm đội chủ lực để gia cố phòng tuyến, có lẽ cục diện đã khác. Nhưng vì quá bảo thủ, vì sợ tổn thất lực lượng, họ đã tự tay phơi bày điểm yếu của mình. Tinh lũy phòng tuyến, từ đầu đến cuối, chỉ là một con mồi dễ dàng.
Từng trạm vũ khí bị san phẳng, tan xác dưới hỏa lực áp đảo. Cảnh tượng đó chẳng khác nào sự sụp đổ của thủ đô Dalhash, một thất bại toàn diện và ê chề. Không một đợt phản công nào được thực hiện, không một tia hy vọng nào lóe lên. Phòng tuyến, thiếu vắng sự yểm trợ của hạm đội cơ động, trở thành một mớ hỗn độn, một bữa tiệc thịnh soạn dâng lên cho kẻ thù.
Trong bộ chỉ huy tinh lũy, hỗn loạn đã lên đến đỉnh điểm. Những binh lính bình thường không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ biết tuân lệnh một cách mù quáng. Nhưng các sĩ quan chỉ huy cấp cao, những người nắm rõ tình hình, đều hiểu rằng hạm đội chủ lực của họ đã gần như bị tiêu diệt. Họ bị bỏ lại, trở thành những vật hiến tế, dùng mạng sống để câu giờ cho đồng đội.
Quan chỉ huy tối cao, với ánh mắt đượm buồn, nhìn ra chiến trường. Hắn bất lực, tuyệt vọng. Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ lồng ngực: "Xong rồi… Kẻ địch hiểu chúng ta còn hơn cả chính chúng ta."
"Phòng tuyến này… chẳng có tác dụng gì. Thậm chí, chúng ta còn không có cơ hội tổ chức một cuộc tập kích bất ngờ." Giọng nói hắn run rẩy, đầy cay đắng. "Họ nắm rõ mọi thông tin về chúng ta!"
Trợ thủ của hắn, gật đầu đồng tình: "Đúng vậy. Với tình hình này, chúng ta chỉ sợ là chết một cách vô nghĩa."
Hai bóng hình im lặng nhìn nhau, trong ánh mắt tràn đầy bi thương. Họ đã chuẩn bị cho cái chết, nhưng không ngờ cái chết lại đến một cách vô giá trị như vậy. Một sự hy sinh thảm hại, một kết cục bi thảm trong cuộc chiến tranh tàn khốc này.
Ban đầu, chúng còn ôm hy vọng mong manh, ít nhất cũng có thể tiêu hao một phần chiến thuyền của địch. Nhưng giờ đây, ngay cả việc gây ra dù chỉ một vết xước lên nguồn năng lượng đối phương cũng là điều xa vời. Quan chỉ huy trầm ngâm, rồi ra lệnh cho thuộc hạ với giọng điệu nặng nề: "Truyền tin khẩn cấp về triều đình!"
"Tình báo của địch đối với quân ta quá mức tường tận! Bố trí phòng tuyến, từng đường hào, từng ụ súng, đều bị chúng nắm rõ như lòng bàn tay!" Hắn nghiến răng, giọng nói như gầm thét. "Phải truy tìm bằng được kẻ phản bội trong nội bộ, lôi chúng ra ánh sáng! Không thể để những hy sinh này trở nên vô nghĩa!"
"Vâng, Đại nhân!" Tiếng đáp trả vang lên, nhưng linh năng giả nhanh chóng nhận ra, việc truyền tin có lẽ cũng chẳng mang lại ích lợi gì. Rắc rối của Moranoch, tinh chủ lãnh địa, sâu xa hơn nhiều. Thông tin về hệ thống phòng tuyến tinh lũy bị lộ, không thể chỉ là việc rò rỉ đơn thuần. Mỗi đầu mối đều dẫn về những tầng lớp cao nhất, thậm chí là các lãnh chúa quyền quý.
Nếu ngay cả những người nắm quyền lực tối cao cũng bắt đầu bán đứng bí mật, thì kết cục đó thật sự khiến hắn không dám nghĩ tới. Trong lúc tinh lũy phòng tuyến đang hối hả chuẩn bị đối phó, hạm đội Lê Tín đã tiến vào tầm bắn tối ưu. Gần bốn mươi chiến hạm khổng lồ, những cỗ máy chiến tranh khét tiếng, bắt đầu tích tụ hồ quang điện điên cuồng, những tia sáng tím sẫm gầm thét trong sự giận dữ, lao thẳng về phía Hư Không thuẫn của tinh lũy.
Mỗi đợt tấn công, như những nhát búa tàn bạo, liên tục bào mòn giá trị phòng thủ của Hư Không thuẫn. Tinh lũy đáp trả, nhưng vũ khí của chúng quá yếu ớt. Chỉ có thể phóng vũ trụ đạn đạo và ngư lôi, đồng thời điều động hạm tái cơ xuất kích. Sức mạnh hỏa lực chủ pháo không thể tiếp cận hạm đội Lê Tín. Số lượng cơ giáp ít ỏi, phần lớn đã bị rút về, gia nhập vào đội hình chủ lực, bởi vì trong hạm đội, nhu cầu về cơ giáp còn cấp thiết hơn nhiều so với phòng tuyến.
Thực tế, tinh lũy đang bị động phòng thủ, hoàn toàn bị áp đảo. Phía trước đội hình phòng ngự Ngân Hà là những tàu bảo vệ kiên cường, chúng phối hợp nhịp nhàng, tạo thành một bức tường thép vững chắc, chặn đứng mọi đợt tấn công của hạm tái cơ, vũ trụ đạn đạo và ngư lôi. Mười ngày sau, pháo đài tinh lũy sụp đổ hoàn toàn, tan thành tro bụi dưới làn hỏa lực vô tình của Ngân Hà.