Đoàn Thanh Nghiên vừa mới hạ sinh, vận mệnh xoay chuyển, Chung Kim Dao cũng chuyển dạ, lần này lại là một quý tử. Một linh hồn được khai sinh với Linh Năng bẩm thụ, điều này khiến Lê Tín chợt cảm thấy một sự bất an len lỏi vào tâm khảm.
Người con trai thứ hai, được Lê Tín ban cho danh tự “Lê Thừa Hãn”. Cái tên ấy hàm ý học thức uyên bác, tựa biển cả mênh mông, khát vọng tri thức vô bờ. Lê Tín, với sự thận trọng của một người đứng đầu, lại một lần nữa phong ấn Linh Năng bẩm thụ của con trai, giấu kín sức mạnh tiềm tàng ấy.
Chớp mắt, vài tháng trôi qua, Cao Băng Ngạn cũng đến kỳ sinh nở. Nào ngờ, nàng lại mang thai song sinh, ban cho Lê Tín thêm hai người con trai. Hai mầm mống ấy, cũng đồng dạng là Linh Năng giả từ khi lọt lòng, một linh hồn yếu ớt nhưng ẩn chứa sức mạnh tiềm tàng. Lê Tín tiếp tục hành động, phong ấn Linh Năng của cả hai con trai, chôn vùi sức mạnh ấy dưới lớp vỏ bọc bình thường. Tam nhi tử được đặt tên là Lê Thừa Hi, tứ nhi tử là Lê Thừa Cẩn.
Lúc này, hắn đã có bốn con trai, cả bốn đều là Linh Năng giả bẩm thụ. Con số ấy, cùng với thân phận đặc biệt này, đã gieo vào lòng Lê Tín một dự cảm chẳng lành. Hắn vui mừng vì có thêm con trai, lại càng vui mừng hơn khi chúng sở hữu Linh Năng. Nhưng đôi khi, trong tĩnh lặng, hắn tự hỏi, liệu mình có nên kích hoạt những “Dục Hoa”, “Thực Sát”, “Giới Linh”, “Hư Mị” kia hay không? Những cỗ máy chiến tranh khổng lồ, những vi mạch tối tân, liệu có thể giải phóng sức mạnh tiềm ẩn của con trai?
Lê Tín do dự, tự nhủ: “Không thể nào…”. Nhưng việc đã đến nước này, suy nghĩ nhiều cũng vô ích. Linh Năng của các con trai đã bị phong ấn, và hắn quyết tâm giữ bí mật ấy cho đến khi thời cơ chín muồi. Trước khi đó, hắn tuyệt đối không giải trừ phong ấn, không để con trai chạm vào sức mạnh mà hắn cho là nguy hiểm.
Sinh con là chuyện hệ trọng, nhưng công việc của Lê Tín chưa bao giờ được đình trệ. Ngân Hà phòng ngự công ty vẫn còn vô vàn công việc chờ đợi hắn an bài và quy hoạch. Đặc biệt, tình báo là lĩnh vực hắn phải chú trọng hơn cả. Trong phòng họp, Lê Tín và Lưu Dương ngồi đối diện nhau.
“Chúng ta thu thập tình báo về Moranoch tinh tế lãnh chúa như thế nào rồi?” Lê Tín cất giọng, âm thanh trầm ổn như tiếng kim loại va chạm. Lưu Dương ngồi thẳng lưng, một thói quen đã ăn sâu vào tiềm thức sau nhiều năm theo Lê Tín. Kể từ thời Audun, Lưu Dương luôn là cánh tay phải đắc lực của Lê Tín, phụ trách tham mưu, thủ vệ bộ đội và tình báo. Kinh nghiệm dày dặn cùng đội ngũ chuyên nghiệp đã giúp hắn trở thành một chuyên gia trong lĩnh vực này.
Bước vào thời đại vũ trụ, công tác tình báo càng trở nên quan trọng, và Lưu Dương vẫn luôn là người gánh vác trọng trách ấy. Biểu lộ trên khuôn mặt hắn vô cùng ngưng trọng. “Đại nguyên soái,” Lưu Dương đáp lời, giọng nói đầy thận trọng, “Công tác tình báo về Moranoch vô cùng khó khăn. Khoảng cách giữa hai bên quá xa, và họ cảnh giác với chúng ta một cách nghiêm ngặt.”
Trước mắt, tại Moranoch, chúng ta nương nhờ vào những gián điệp thâm nhập, chủ yếu vận dụng linh năng để mê hoặc, khống chế một số thành viên của các chủng tộc khác. Những bóng hình ấy, như những con rối vô hồn, bị điều khiển bởi những luồng khí tức vô hình.
Bọn chúng thống trị tộc Nok, cũng có vài kẻ làm tay sai, nhưng địa vị quá thấp, chẳng thể nào cung cấp thông tin hữu dụng. Những mưu đồ đen tối của Moranoch vẫn còn là một bức màn sương mù dày đặc, khó lòng xuyên thấu. Hiện tại, nguồn tin tình báo chủ yếu vẫn đến từ sự hợp tác với Liên minh Yaru, những đồng minh đáng tin cậy.
Lê Tín khẽ gật đầu, tỏ vẻ đã lĩnh hội. Kỳ thật, ông không ôm hy vọng quá lớn vào việc nhanh chóng tìm ra điểm yếu của đối phương. Moranoch, một đế quốc tinh tế hùng mạnh, cai trị hơn một tá quốc gia chủng tộc, việc dò xét tình báo đã là một thử thách cam go. Nếu chỉ đối mặt với một quốc gia đơn lẻ, mọi chuyện có lẽ còn dễ dàng hơn.
Khác nào Ngân Hà Phòng Ngự, thủ đô tinh hệ của họ toàn là nguyên sinh chủng tộc, toàn là nhân loại, lại phần lớn là những bản thể nhân tạo. Lúc này, việc xúi giục gián điệp từ các chủng tộc khác trở nên vô cùng khó khăn. Chỉ có thể dùng linh năng để cưỡng chế, cải biến tư tưởng, nhưng đây lại là một con đường đầy rẫy nguy cơ, dễ dàng bị phát hiện. Bất kỳ ai tiếp xúc với dị tộc đều phải trải qua hàng lớp kiểm tra nghiêm ngặt.
Lê Tín cất giọng hỏi: “Liên minh Yaru cho biết, tình hình Moranoch hiện tại ra sao?”
Lưu Dương khuôn mặt trầm ngâm, giọng nói nặng nề: “Moranoch đang tích cực chuẩn bị cho chiến tranh. Hạm đội của chúng ta tăng trưởng nhanh chóng, nhưng tốc độ vẫn còn chậm hơn so với đối phương.”
Lê Tín nhíu mày, một tia lo lắng thoáng qua: “Xem ra, khoản bồi thường chiến tranh trước kia vẫn chưa đủ để khiến Moranoch phải nể phục! Chúng vẫn chưa thực sự kiêng dè chúng ta.”
Ông cảm thấy đau đầu. Moranoch là một đối thủ đáng gờm. Dù hạm đội của chúng không thể sánh ngang với những chiến hạm đời bốn của ông, nhưng số lượng vượt trội lại là một vấn đề nan giải. Nếu không thể nhanh chóng tiêu diệt lực lượng chủ chốt của chúng, cuộc chiến sẽ kéo dài, và Ngân Hà Phòng Ngự chắc chắn sẽ gặp bất lợi. Khả năng tái tạo của Ngân Hà không thể so sánh với Moranoch.
Lê Tín vẫn còn ấp ủ kế hoạch chinh phục Moranoch trong thời gian ngắn nhất, không muốn lãng phí quá nhiều thời gian vào cuộc chiến kéo dài. Kể từ khi cuộc đổ bộ liên hợp bắt đầu, đã hơn ba mươi năm trôi qua. Dù họ đã du hành ngược thời gian về hai trăm năm trước, nhưng điều đó không có nghĩa là Đế quốc Gia Long sẽ đến sau hai trăm năm nữa. Theo thông tin từ thủy triều thứ bảy, những cơn bão không gian đã tan biến hơn một trăm năm trước khi họ đến Alphecca. Sau đó, vài chục năm nữa, đội tàu thăm dò Lam Đồ mới đến vị trí Thiên Tân Tứ.
Trong lòng mảnh tinh vực này, những dấu vết xâm thực của đế quốc Gia Long dần hiện rõ, tựa như những vết nứt lan rộng trên bề mặt một thanh kiếm cổ. Chúng đã chọn Thiên Tân Tứ làm bàn đạp, dựng nên những thuộc địa đầu tiên, bắt đầu quá trình đồng hóa và bành trướng. Nào ngờ, sự chuẩn bị của chúng còn vượt xa tầm tưởng, khi mà cách xa Thiên Tân Tứ hàng chục năm ánh sáng, một kình thiên pháo đài phòng tuyến đồ sộ đã thành hình, sừng sững như một con rồng thép khổng lồ, án ngữ biên giới Lam Đồ, chờ đợi thời cơ nuốt chửng Gia Long.
Những dấu hiệu ấy, rành rành cho thấy đế quốc Gia Long đã đặt chân đến mảnh tinh vực này từ rất lâu, có lẽ trước cả khi cơn bão không gian dị vực kia lui bước. Chỉ là, trước sự hỗn loạn của phong bạo, chúng chưa thể hoàn tất việc chinh phục, mà lựa chọn một chiến lược khác, một lối đi âm thầm và đầy toan tính: ghim một cây đinh vào vùng tinh vực này, chờ đợi thời cơ chín muồi. Lê Tín rùng mình, cảm nhận được một áp lực vô hình đang đè nặng lên vai. “Thời thế không đợi người a!” lời thốt than ấy, mang theo cả nỗi lo âu khôn nguôi.
Sau khi nắm bắt được những thông tin tình báo then chốt, Lê Tín mở ra tinh đồ, bắt đầu vạch ra kế hoạch phòng thủ. Trong kỷ nguyên vũ trụ này, tình báo chính là sức mạnh, là chìa khóa mở ra chiến thắng. Ai nắm trong tay thông tin về vị trí hạm đội đối phương, kẻ đó mới có quyền chủ động, mới có thể định đoạt cục diện. Ngón tay Lê Tín lướt trên tinh đồ, dừng lại ở hai điểm then chốt: Tinh bảo phòng tuyến biên giới thủ đô tinh hệ, và Tinh bảo phòng tuyến biên giới của bá quyền Dalhash. “Chúng ta cần phải kiến thiết lính gác hàng ngũ tại đây!” giọng nói của ông vang vọng, mang theo sự quyết đoán.
“Nếu một ngày nào đó, chúng ta lại châm ngòi chiến tranh với Moranoch tinh tế lãnh chúa, thì đây không chỉ là một cuộc tiến công đơn phương. Chúng ta còn phải đề phòng những đòn tập kích bất ngờ vào bản thổ.” Lính gác hàng ngũ, một cấu trúc khổng lồ được tạo thành từ vô số module thăm dò, tựa như một mạng lưới thần kinh bao phủ lấy tinh hệ, giám sát mọi ngóc ngách. Càng tiến gần lính gác hàng ngũ, nguy cơ bị phát hiện càng cao. Nhưng với trình độ khoa học kỹ thuật của Moranoch, chỉ cần hệ thống này hoàn thành, bất kỳ hạm đội địch nào dám liều lĩnh tấn công, cũng sẽ bị phát hiện khi còn cách xa tới mười tháng lộ trình. Đến lúc đó, dù là phục kích hay triệu tập hạm đội phòng thủ, tất cả đều nằm trong tầm tay.