Moranoch, pháo đài tinh tú kiên cố nhất của Thanwa I, cuối cùng cũng không chống nổi cuồng phong bão táp từ liên minh Yaru. Hood · Chấn Sí, vị tướng lĩnh lẫy lừng, suốt nửa tháng trường liên tục đốc quân xông pha, trả giá bằng vô số máu xương, mới đập tan hạm đội phòng thủ án ngữ nơi đây. Nào ngờ, chiến sự chỉ mới bắt đầu, một cuộc truy sát dài hơi dai sức đã được khởi động.
Kirk, lãnh chúa cuối cùng của Moranoch, đã cầm cự trên hành tinh mẹ suốt nửa năm trời, nhưng rồi pháo đài cuối cùng cũng sụp đổ. Trong bộ chỉ huy chìm dưới lòng đất, hắn đã tự kết liễu cuộc đời mình, một chấm dứt bi tráng. Sự kháng cự của Moranoch, tựa như ngọn lửa tàn, cũng lụi tàn theo cái chết của Kirk. Hành tinh mẹ của họ, dưới sự dẫn dắt của Pierre khoa, bắt đầu lần lượt quy hàng phòng tuyến Lê Tín Ngân Hà.
Quân đội Moranoch buông vũ khí, nhưng vẫn còn những kẻ cuồng tín, những chiến binh thà chết quật cường, quyết tâm chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Đối mặt với sự ngoan cố này, Ngân Hà phòng ngự không nương tay, sử dụng hỏa lực quỹ đạo hủy diệt, nghiền nát đại đội quân phản kháng. Những tàn dư nhỏ lẻ còn lại, giao cho lực lượng trị an địa phương xử lý. Cuộc chiến, tưởng chừng như sẽ kết thúc trong chớp mắt.
Thế nhưng, việc hành tinh mẹ đầu hàng không đồng nghĩa với việc các tinh cầu khác cũng sẽ buông xuôi. Một số tinh cầu, tuân theo mệnh lệnh cuối cùng của Moranoch, chọn con đường quy hàng nhân loại. Nhưng cũng có những tinh cầu, mù quáng và ngoan cố, vẫn tiếp tục duy trì ý chí kháng cự. Đối với những kẻ thù không biết điều này, Lê Tín không hề khoan nhượng, điều động hạm đội và quân đội, đồng loạt tấn công.
Và trong lúc này, Lê Tín đã biết được kế hoạch cuối cùng của Kirk trước khi tử nạn, cùng với tin tức về hạm đội lang thang. Nhưng thời gian đã trôi qua gần một năm, đủ để hạm đội đó bay xa đến mức khó lòng truy đuổi. Những kẻ “chó nhà có tang” này, dù mang theo vô số tài nguyên quý giá, cũng không còn nằm trong tầm ngắm của Lê Tín.
Vài tháng sau, Hood · Chấn Sí dẫn đầu một đội hạm đội hùng mạnh đến hệ tinh tú thủ phủ của Moranoch. Hắn cũng phái một lực lượng lớn của liên minh Yaru truy kích những chiến hạm Moranoch không chịu đầu hàng. Trên tàu chỉ huy, Hood · Chấn Sí trịnh trọng yết kiến Lê Tín. Hắn khom mình hành lễ, giọng nói cung kính vang vọng: "Bái kiến đại nguyên soái!"
Lê Tín khẽ nói: "Đứng lên đi." Dù không hoàn toàn hài lòng với chiến dịch của Hood · Chấn Sí và liên minh Yaru, nhưng việc điều động ba chi hạm đội chủ lực hỗ trợ đã là một sự nhượng bộ. Và giờ đây, trách nhiệm đã được phân rõ.
Lê Tín, ánh mắt sắc lạnh như băng giá, tuyệt không cho phép Hood · Chấn Sí có cơ hội lật đổ tình thế. Đối với một nền văn minh đầy tiềm tàng như vậy, hắn thà duy trì sự cân bằng mong manh này, còn hơn mạo hiểm để họ trỗi dậy. “Sau này,” giọng nói trầm khàn như tiếng kim loại rít lên, “ta sẽ truyền đạt một vài mệnh lệnh tác chiến cho hạm đội của các ngươi, yêu cầu họ hiệp đồng cùng Ngân Hà phòng ngự hạm đội. Ngươi thấy sao?”
Dù là một câu hỏi, nhưng ẩn sau đó là sự bất khả kháng. Hood · Chấn Sí đã nếm mùi thất bại, lại càng thấu hiểu sự tàn nhẫn của vị Đại Nguyên Soái này. Một lời phản đối, dù chỉ là nhỏ nhất, cũng có thể dẫn đến tai ương. Cúi đầu, hắn cung kính đáp: “Đại nguyên soái, bộc sẽ tuân lệnh!”
Lê Tín khẽ gật đầu, ánh mắt thoáng hiện vẻ chán chường. “Tốt. Ngươi và soái hạm cứ ở lại đây. Gần đây chúng ta vừa chiếm được Moranoch, cũng có chút thời gian. Nhân cơ hội này, hãy cùng ta luận bàn về linh năng tu luyện.” Hood · Chấn Sí mừng thầm, vội vàng đáp: “Vâng! Đại nguyên soái, đây là vinh hạnh của bộc!”
Nhìn biểu hiện giả tạo của Hood · Chấn Sí, Lê Tín cảm thấy nhạt nhẽo vô cùng. Một cái phất tay, ra hiệu cho hắn rời đi. Ngay sau đó, hạm đội của Hood · Chấn Sí bị tạm thời chia tách, đi theo Ngân Hà phòng ngự hạm đội, bắt đầu cuộc chinh phạt các tinh hệ lân cận. Lê Tín, ánh mắt đã hướng về một vùng tinh vực khác, nơi ẩn chứa vô số nền văn minh.
Ở đó, có đế quốc Tenney hùng mạnh, cùng vô số quốc gia cỡ trung và nhỏ. Nhưng ngay cả khi cộng lại, lực lượng của họ cũng chẳng thể sánh bằng Moranoch tinh tế lãnh chúa nước trước kia. Tuy nhiên, khác với Moranoch, những quốc gia này vẫn chưa bộc phát tiềm năng chiến tranh. Một khi ngọn lửa bùng lên, họ có thể nhanh chóng triệu tập một đội quân khổng lồ.
Lê Tín không thể điều động quá nhiều chiến hạm để tiến hành chinh phạt. Moranoch vẫn chưa hoàn toàn nằm trong tay, một khi hạm đội chủ lực rời đi, biết đâu sẽ xảy ra biến cố. Tổng cộng có mười một hành tinh sinh mệnh thuộc về Moranoch, và hành tinh xa nhất cách hành tinh mẹ hơn hai năm ánh sáng, ngay cả khi sử dụng công nghệ du hành không gian.
Moranoch rộng lớn, dù hạm đội chủ lực đã bị tiêu diệt, đây mới chỉ là khởi đầu của cuộc chinh phạt. Những năm tiếp theo, Lê Tín không ngừng điều động hạm đội khắp nơi, từng bước chiếm lấy các tinh hệ còn kháng cự. Mỗi một hành tinh đầu hàng, là một dấu ấn của quyền lực, một lời tuyên bố về sự thống trị tuyệt đối của hắn.
Mười một tinh cầu sinh mệnh, dưới mệnh lệnh của Pierre, hoặc quy hàng Ngân Hà Phòng Ngự, hoặc mặc kệ số phận an bài. Nhưng dù lựa chọn thế nào, đều cải biến không nổi chung cục bi tráng đã định. Khi hạm đội Ngân Hà Phòng Ngự giáng lâm, những hành tinh ấy không thể không cúi đầu trước cường quyền. Sự khác biệt duy nhất, chỉ nằm ở chỗ, có nơi đầu hàng không đổ máu, có nơi phải trả giá bằng vô vàn sinh mạng, bằng những trận chiến liên miên mới khuất phục.
Lê Tín, với tầm nhìn chiến lược, ra lệnh chinh phục theo thứ tự ưu tiên: trước tiên là các thế giới công nghiệp, sau mới đến các tinh hệ khác. Hạm đội Moranoch, dù cướp bóc không ít tài nguyên quý giá, lại không tốn công sức mang đi những thứ thiết yếu – những hợp kim hiếm, những nguồn năng lượng tiềm tàng. Thậm chí, những gì còn lại còn chẳng đủ bù đắp khoản bồi thường chiến tranh trước kia, những tài nguyên đã dâng cho Ngân Hà Phòng Ngự.
Thế nhưng, việc chinh phục những tinh hệ này đã mở ra một lãnh thổ bao la cho Ngân Hà Phòng Ngự, nguồn tài nguyên hàng năm cũng vì thế mà bùng nổ. Đây là lợi thế không nhỏ, là tiền đề vững chắc cho sự phát triển vượt bậc của nhân loại. Những tinh hệ bị chinh phục, ưu tiên hàng đầu là cải tạo ụ tàu vũ trụ và các trạm tinh lũy. Quân đội nhân loại sẽ đóng giữ những nơi này, bảo vệ sự an toàn cho toàn hệ. Các ụ tàu, từng bước một, được biến đổi theo tiêu chuẩn nhân loại, trở thành xưởng sản xuất khổng lồ, cho ra đời những chiến hạm oanh liệt, thậm chí cả những tàu dân sự hùng vĩ.
Những năm gần đây, Lê Tín luôn mang trong mình khát vọng chinh phạt, đặc biệt sau khi Moranoch thất thủ. Trong thời gian ngắn, hắn không thể tiếp tục mở rộng chiến tranh, chỉ có thể cho quân đội nghỉ ngơi, hồi phục sức mạnh. Bởi lẽ, nếu gây áp lực quá lớn lên các nền văn minh lân cận, e rằng chúng sẽ liên minh chống lại, tạo nên một thế lực khó lường. Một cơn bão táp có thể nuốt chửng tất cả.