Một mặt là do vấn đề di sản của gia tộc, mặt khác, các thế lực phản đối cải cách trong nội bộ đang tích tụ tại quan trường hệ sao Kiều Sâm Nạp, hợp lực chống đối tân chính và ủng hộ Tô Nhĩ Ba Kiều, đối đầu với Khang Cách Lý Phu - người cha của hắn.
Bề ngoài, họ tỏ ra mặc nhận các cải cách, nhưng trong quá trình thực thi thực tế, họ hoặc là gác lại các điều khoản, hoặc là giải thích theo hướng địa phương, bóp méo hoàn toàn ý nguyện của Khang Cách Lý Phu, khiến tiến trình cải cách tại "Kiều Sâm Nạp" rơi vào tình trạng tiến thoái lưỡng nan.
Trên quan trường, họ nắm chặt hai giới quân chính, như một vương quốc độc lập. Các quan chức do Khang Cách Lý Phu điều tới hoặc là bị bài xích, hoặc là bị ngó lơ, thậm chí là ám sát. Đồng thời, ngày càng nhiều quý tộc bất mãn với tân chính do bị chia sẻ lợi ích đã ngả sang phe phản đối cải cách, làm trầm trọng thêm sự đối lập giữa "Kiều Sâm Nạp" và "A Lạp Đại Nhĩ".
Muốn làm tan rã phe phản đối cải cách, thủ đoạn chính trị không hiệu quả, thì chỉ còn lại thủ đoạn quân sự. "A Lạp Đại Nhĩ" có Hạm đội Hắc Diệu Thạch, Hạm đội Hổ Phách, Hạm đội hải quân trú phòng A Lạp Đại Nhĩ. "Kiều Sâm Nạp" có Hạm đội Ái Đức Hoa và Hạm đội hải quân trú phòng Kiều Sâm Nạp.
Nhìn có vẻ thực lực quân sự của "Kiều Sâm Nạp" yếu hơn "A Lạp Đại Nhĩ", nhưng đây chỉ là những gì bày ra ngoài sáng. Các quý tộc lớn nhỏ thuộc phe phản đối cải cách đều ẩn giấu một lượng quân tư nhân nhất định, gộp lại đủ quy mô của 2 hạm đội viễn chinh thông thường với hàng ngàn chiến hạm.
Ông ta không dám đánh, một khi khai chiến, toàn bộ công tước lĩnh sẽ rơi vào hỗn loạn, không chỉ tiến trình cải cách bị đình trệ, mà chính bản thân ông ta cũng có nguy cơ mất quyền lực.
Trong bối cảnh đó, ông ta chỉ có thể thông qua các kênh đặc biệt như cài cắm đặc vụ, bố trí mạng lưới tình báo, thâm nhập bí mật... để dần dần mưu tính "Kiều Sâm Nạp".
Thực ra phe phản đối cải cách cũng triển khai lượng lớn đặc vụ và tử sĩ tại "A Lạp Đại Nhĩ", chỉ tiếc là dưới khả năng giám sát và sàng lọc mạnh mẽ của Ngải Mã, họ đã bị nhận diện từng người một. Sau đó giao cho lục quân "Ngải Đệ Á" xử lý, trong khi hệ thống tình báo mà Khang Cách Lý Phu bố trí tại "Kiều Sâm Nạp" vẫn hoạt động bình thường.
Sau khi Khải Lỵ Ni Á giành được quyền sử dụng hệ thống tình báo được triển khai tại "Kiều Sâm Nạp" từ chỗ Tạp Đặc Bác Nạp Đệ, cô ra lệnh cho các đặc vụ đó tung tin đồn tại "Kiều Sâm Nạp" rằng "A Lạp Đại Nhĩ" đã xảy ra biến cố, tập đoàn phản đối cải cách đứng đầu là Tô Nhĩ Ba Kiều đã bị Hạm đội Hắc Diệu Thạch hợp cùng hạm đội chiến hạm sinh thể của Hạm trưởng Đường đánh tan, ngay cả Hạm đội Ái Đức Hoa cũng bị tiêu diệt hoàn toàn.
Đây không phải là kết thúc, mà chỉ là bắt đầu. Vài ngày nữa, liên quân gồm Hạm đội Hắc Diệu Thạch, Hạm đội Hổ Phách và hạm đội chiến hạm sinh thể sẽ giáng xuống "Kiều Sâm Nạp", quét sạch tàn dư phe phản đối cải cách, giải cứu thường dân thoát khỏi khổ ải.
Phe phản đối cải cách trên trường quốc tế từng tuyên truyền thuyết đe dọa từ Thần Tinh Chú Tạo, thúc ép chính phủ Tinh Minh gây khó dễ cho "Địch Lạp Nhĩ". Khải Lỵ Ni Á đã dùng chiêu "lấy gậy ông đập lưng ông", làm trầm trọng thêm mâu thuẫn giai cấp tại "Kiều Sâm Nạp", gây ra chấn động xã hội.
Khi làn sóng phản kháng dân sự nổi lên từng đợt, ép chính quyền phải dùng bạo lực để duy trì ổn định, cô lại lấy danh nghĩa của Tạp Đặc Bác Nạp Đệ, Tư Thản Bối Nhĩ và những người khác, gửi mật thư cho các quan chức trung và cơ sở trong hai giới quân chính "Kiều Sâm Nạp", yêu cầu họ khi liên quân tới nơi, phải trong ứng ngoại hợp, tiêu diệt hoàn toàn những thế lực quý tộc ngoan cố đó.
Trong thời điểm then chốt này, hệ thống tình báo mà Khang Cách Lý Phu cài vào "Kiều Sâm Nạp" bắt đầu phát huy tác dụng to lớn, tạo ra sự biến động quy mô siêu lớn lan tỏa toàn xã hội cũng như giới quân chính, khiến tàn dư phe phản đối cải cách trở nên bối rối và kiệt quệ dưới sự tấn công này.
Việc Tô Nhĩ Ba Kiều, Cát Nhĩ Cáp Tang, A Mạn Đạt cùng các thành viên quan trọng khác của gia tộc Khắc Nạp Nhĩ đều tử vong đã làm suy yếu đáng kể ảnh hưởng chính trị và quân sự của phe phản đối cải cách. Nay lại bị Khải Lỵ Ni Á chơi một vố "rút củi đáy nồi" đẹp mắt, không chút khách khí mà nói, họ đã rơi vào cảnh khốn cùng.
Nếu không có sự can thiệp của thế lực bên ngoài, cứ mặc cho sự việc tiếp diễn, e rằng hệ thống xã hội của "Kiều Sâm Nạp" sẽ tự sụp đổ.
Tư Thản Bối Nhĩ, Khắc Lai Tư Đốn và những người khác đều chấn động không nói nên lời. Họ vốn tưởng rằng kẻ gian xảo nhất trên "Thần Tinh Hào" là Hạm trưởng Đường, không ngờ người phụ nữ này lại có bản lĩnh "trở bàn tay thành mây, úp bàn tay thành mưa" cao tay hơn nhiều.
Nếu không có sự hỗ trợ của cô, chỉ dựa vào những tướng lĩnh quân đội như họ, dù có thêm đoàn cố vấn của lão công tước, tuyệt đối không thể ép phe phản đối cải cách vào đường cùng. Ngược lại, chỉ sợ đã rơi vào thế hạ phong, dù sao hành vi phản nghịch của họ cũng không danh chính ngôn thuận.
Giờ thì hay rồi, một sự việc hoàn toàn không chiếm lý lại được Khải Lỵ Ni Á tô vẽ bao bì, thế mà lại trở thành chuyện đương nhiên. Họ từ kẻ phản nghịch bỗng chốc hóa thân thành những hiệp sĩ trung thành nhất của lão công tước.
Thật là không có thiên lý!
Người phụ nữ trước mắt này gần như đã biến chính trị bẩn thỉu thành một loại nghệ thuật mãn nhãn.
---❊ ❖ ❊---
Biến cố tại "A Lạp Đại Nhĩ" như một cơn sóng thần, càn quét toàn bộ lãnh thổ Vương quốc Liên hợp Đồ Lan Khắc Tư. Kể cả các thế lực lớn quốc tế, hầu như đều tập trung ánh mắt vào quốc gia tĩnh lặng như đầm nước lạnh vực sâu này.
Tiếp nối tin tức Tinh Minh đẩy mạnh phòng tuyến hải quân tại khu vực không người A Á Lạc Tư - Khoa Phổ Lâm - Tư Lan Đạt Nhĩ, cùng việc Đế quốc Mông Á và Đế quốc Tô Lỗ lại tăng quân tới biên giới, Hạm trưởng Đường một lần nữa đứng trên đầu sóng ngọn gió.
Không ai ngờ rằng, lần này anh lại chạy tới địa bàn của người khác để gây ra một chuyện lớn như vậy.
Nhiều người ngoài cuộc vừa cười vừa lắc đầu, đồng thời không nhịn được mà thầm mắng trong lòng: Gã này đúng là kẻ gây họa, đi đến đâu cũng có thể gây ra chuyện.
Tại vùng ngoại ô phía Nam thành phố "Cách Lâm Ni Trị", thủ phủ Tinh Minh, ánh sao đổ xuống như dòng nước, ánh trăng tĩnh lặng. Từ phía xa xăm có tiếng còi tàu vọng lại, mang đến một chút sắc màu khác biệt cho đêm tĩnh mịch. Trong không khí phảng phất hương vị an bình, những đóa hoa nhỏ vươn mình, hấp thụ tinh túy từ trên trời, khẽ đung đưa theo làn gió thoảng.
Một chiếc xe hơi bọ cánh cứng kiểu cổ rời khỏi con đường mòn trong rừng u tĩnh, tiến vào một khu vườn giữa sườn núi, dừng lại tại bãi đỗ xe góc Đông Nam của tòa nhà nhỏ 2 tầng.
3 giây sau khi đèn xe tắt, cửa trước mở ra, một người đàn ông mặt đầy râu quai nón, đầu đội mũ thuyền trưởng hải tặc cổ điển, tay xách một thanh kiếm Tây Dương bước xuống xe, đi dọc theo con đường lát đá đầy hoa hướng về phía cửa tòa nhà.
Tiếng giày da nện trên đá xanh phát ra âm thanh trầm đục, lấn át tiếng côn trùng trong bãi cỏ hai bên, mang đến chút xao động cho đêm tĩnh mịch này.
Vài nhịp thở sau, cửa tòa nhà được đẩy ra, người đàn ông bước vào tiền sảnh mờ tối.
Những thiết bị chiếu sáng hình chữ nhật khảm trên bốn bức tường tỏa ra quầng sáng màu xanh nhạt, những gợn sóng lay động nhẹ nhàng lan tỏa khắp căn phòng, tựa như một thế giới mộng ảo chìm dưới đáy nước.
Cáp Mỗ Lôi Đặc đi tới chiếc ghế sofa phía bên phải giữa đại sảnh ngồi xuống, nhìn Tê Lý Phí Đinh Đức đang nằm mặc nguyên quần áo trên chiếc ghế sofa đơn mềm mại, nhẹ nhàng tháo chiếc mũ thuyền trưởng hải tặc trên đầu đặt lên bàn trà.
Động tác của anh rất nhẹ nhàng, nhưng vẫn đánh thức lão nhân đối diện.
"Khụ khụ..."
Trong tiếng ho khan dữ dội, lão mở đôi mắt nheo lại, đánh giá người đàn ông Cáp Mỗ Lôi Đặc đang ăn mặc có chút không giống ai, hỏi bằng giọng khàn đặc và lười biếng: "Buổi tiệc kết thúc rồi sao?"
Vị "thuyền trưởng hải tặc" quay người đi tới trước kệ trưng bày bên trái đại sảnh, treo thanh kiếm Tây Dương sáng loáng lên tường. Trở lại ghế sofa ngồi xuống mới trả lời: "Kết thúc rồi."
"Thế nào?"
Anh vuốt bộ râu giả dán trên cằm, thử vài lần nhưng không dám tháo xuống.
Sau đó, anh vén bộ râu che khuất cổ, chỉ vào mấy vết đỏ dưới chân cổ, đắc ý nói: "Các cô gái của Tinh Minh nhiệt tình quá."
Tê Lý Phí Đinh Đức cười khà khà: "Sao cậu biết họ không phải là đàn ông?"
Cáp Mỗ Lôi Đặc nghiêm túc nhớ lại một chút rồi nói: "Chắc là không đâu... cảm giác cũng khá tốt."
Chiếc áo choàng rộng thùng thình bắt đầu rung lên dữ dội, tiếng ho của vị nghị viên nặng hơn nhiều, có vẻ như đang hụt hơi, giống như một bệnh nhân không còn sống được bao lâu.
Chỉ có Cáp Mỗ Lôi Đặc biết, ông vốn dĩ không còn nhiều thời gian nữa. Ừm, còn có bà Hải Luân, bác sĩ riêng của vị nghị viên.
"Xin lỗi, xin lỗi. Tôi không nên đắc ý quên hình như vậy."
Cáp Mỗ Lôi Đặc rất ân cần rót một cốc nước, đổ vài viên nang từ hộp thuốc đẩy đến trước mặt Tê Lý Phí Đinh Đức: "Ông nên uống thuốc đi."
Ông nhíu mày, có chút không thích.
Viên nang màu xanh trong khay trà làm ông khó chịu, thứ dùng để kéo dài tuổi thọ, trong mắt ông lại giống như thuốc độc từng chút một rút cạn tinh hoa sinh mệnh.
Tuy nhiên, ông vẫn nhận lấy, ngậm vào miệng rồi uống nước nuốt xuống.
Ánh sáng yếu ớt lay động trên khuôn mặt ông, lay động trong nước, lay động trên bề mặt bàn trà sáng bóng, làm mê hoặc đôi mắt, mờ ảo lòng người.
Cáp Mỗ Lôi Đặc hỏi: "Vẫn chưa hành động sao?"
Ông thở dài một hơi, khuôn mặt tái nhợt có thêm chút sức sống, nói: "Tôi muốn đợi thêm chút nữa."
"Còn đợi? Thời gian của ông... còn đủ không?"
"Tôi sẽ kiên trì." Ông nói nhỏ: "Vì Tinh Minh..."
Giọng ông rất yếu ớt, cơ thể càng suy nhược, chỉ có ánh sáng trong mắt là không hề mờ đi, không hề vẩn đục, sáng rực như những ngôi sao rơi xuống đáy biển.
Cáp Mỗ Lôi Đặc nhìn ông bằng ánh mắt rất đặc biệt, tay nâng cốc trà, nhẹ nhàng xoa xoa.
"Biết không? Bây giờ ông giống như một đứa trẻ đang hờn dỗi vậy."
Tê Lý Phí Đinh Đức nói: "Tôi thích trẻ con."
Một tiếng xoẹt vang lên, ông Cáp Mỗ Lôi Đặc cuối cùng cũng tháo bộ râu giả dán trên cằm xuống, ngay cả râu thật của mình cũng bị nhổ mất vài sợi, đau đến mức nhăn nhó, tự nhủ hóa trang cũng phải trả giá.
"Nghe nói Đế quốc Mông Á và Đế quốc Tô Lỗ lại đang tăng quân tới biên giới, Kha Nhĩ Khắc Lạp Phu Đệ Nhất thậm chí còn giao quân đoàn 'Hứa Đức Lạp' cho Ha Lợi Pháp Khắc Tư thống lĩnh, đã lên đường xuất phát."
Tê Lý Phí Đinh Đức ngước mắt nhìn "thuyền trưởng hải tặc" vừa tháo mũ, xé râu một cái rồi nói: "Cái mũi của cậu thật thính."
Ông không hề lộ vẻ ngạc nhiên, trái lại rất bình tĩnh, chỉ có ánh sao trong mắt chậm rãi trở nên lạnh lẽo, dài ra, tựa như một tia hàn quang rỉ ra từ mũi kiếm.
Cáp Mỗ Lôi Đặc sờ vào chiếc mũi khoằm của mình, cười lớn: "Tôi còn biết liên đội Tư Ba Đạt Khắc Tư của Tinh Minh đang trên đường tới khu vực không người Ca Lý Lan - Lỗ Thác Nạp Đa."
"Tư Ba Đạt Khắc Tư sao?"
Lão nhân vuốt ve tay cầm chiếc gậy bạc đặt trên tay vịn ghế sofa, trên mặt có cảm xúc được gọi là hoài niệm đọng lại.
Hơn 50 năm trước, người con trai đầu tiên của ông gia nhập đội quân mang phiên hiệu tương tự, rời khỏi "Ba Bỉ Luân", bước lên con đường phản kích quân xâm lược, sau đó không bao giờ trở về nữa.
Từ đó, cái tên này cùng tên con trai ông được khắc cùng nhau trên cây thánh giá nặng nề, mỗi sáng đều tắm mình dưới ánh mặt trời Cách Lâm Ni Trị, đón chào anh em "Đỗ Mã" chậm rãi mọc lên, ngày qua ngày, năm qua năm, cho đến tận hôm nay.
Liên đội Tư Ba Đạt Khắc Tư là một đội quân hùng mạnh, cũng là một ngôi mộ anh hùng.
Nó là niềm tự hào của Tinh Minh, cũng là nỗi đau buồn, là dấu ấn thời đại, cũng là tượng đài bất hủ.
Không khách khí mà nói, không có liên đội Tư Ba Đạt Khắc Tư thì không có Tinh Minh ngày nay.
Trong nước, nó cùng quân đoàn Vinh Quang nổi danh ngang hàng, là lực lượng chiến đấu mạnh nhất của Tinh Minh được công nhận. Cùng với quân đoàn Hứa Đức Lạp, đội vệ binh Khải Nhĩ Đặc, hải quân hoàng gia của Đế quốc Mông Á; hạm đội độc lập Sư Tâm Vương, đoàn kỵ binh du kích số của Vương quốc Liên hợp Đồ Lan Khắc Tư; đội cấm vệ quân đế quốc, hạm đội Thánh An Đông Ni của Đế quốc Tô Lỗ... cùng thuộc các đơn vị quân sự cấp quốc gia.
Đối với người dân Tinh Minh, danh tiếng của quân đoàn Vinh Quang yếu hơn liên đội Tư Ba Đạt Khắc Tư một chút, đó là vì quân đoàn Vinh Quang do tổng thống thứ hai Lý Gia Huy ra lệnh thành lập sau khi Tinh Minh kiến quốc, dùng để phối hợp với liên đội Tư Ba Đạt Khắc Tư, phòng thủ trước mối đe dọa kép từ Đế quốc Phỉ Ni Khắc Tư và quân đoàn Ngân Ưng.
"Sao thế? Nhớ con của ông rồi à?"
Cáp Mỗ Lôi Đặc nâng cốc uống ngụm nước, nói bằng giọng không rõ ràng.
"Cậu biết không..." Lão nhân nhìn vào mắt anh nói: "Đôi khi biết quá nhiều, thật sự rất đáng ghét."
"Thần phù hộ Tinh Minh, thần phù hộ nhân loại." Anh nói rất thành kính.
Tê Lý Phí Đinh Đức thở dài nói: "Hôm qua bên quân đoàn Ngân Ưng gửi tin tới, các quý tộc cấp tiến trong nội bộ Đế quốc Phỉ Ni Khắc Tư đang rục rịch, thậm chí có người bày tỏ sự bất mãn với phong cách thận trọng của Duy Cát Ni Á Á Lịch Sơn Đại, nhân chuyện Đường Đạt làm ở 'A Lạp Đại Nhĩ' mà yêu cầu đế quốc cho Tinh Minh biết tay."
"Cậu biết đấy, thằng nhóc đó không phải là một đứa trẻ biết nghe lời."
Cáp Mỗ Lôi Đặc nói: "Đám ngu ngốc này..."
Giống như tàn dư phe phản đối cải cách tại công tước lĩnh Khắc Nạp Nhĩ, luôn có những kẻ cảm thấy Hạm trưởng Đường làm vậy là có bóng dáng của Tinh Minh trong đó.
"Tinh Minh đúng là một tấm bảng vàng, nhưng cũng phải hỏi xem người trong cuộc có thèm dùng hay không đã."
Câu này nói hơi tàn nhẫn, sắc mặt vị nghị viên không mấy tốt. Tất nhiên, sắc mặt ông vốn đã tệ, có khó coi thêm cũng chỉ đến thế.
Cáp Mỗ Lôi Đặc dùng ngón cái cởi chiếc cúc trên cùng của bộ đồ thuyền trưởng, xin lỗi nói: "Cái đó... tôi không cố ý."
Lão nhân hừ lạnh một tiếng, không nói gì.
"Hay là... tôi đi chơi với họ một chút nhé?"
Tê Lý Phí Đinh Đức nói: "Cậu không phải là một khán giả sao? Xem cờ không nói mới là quân tử thật sự."
Cáp Mỗ Lôi Đặc cười nói: "Ông sai rồi, tôi không chỉ là một khán giả, còn là một thương nhân, làm ăn là công việc chính của tôi."
"Cậu muốn giao dịch với tôi?"
Tê Lý Phí Đinh Đức kinh ngạc, quét mắt nhìn đại sảnh trước mặt, dùng giọng điệu rất nghiêm túc nói: "Tôi chỉ có mỗi căn phòng này, đưa cho cậu rồi thì tôi ở đâu?"
Cáp Mỗ Lôi Đặc cũng dùng giọng điệu rất nghiêm túc đáp: "Ông không phải đã không còn nhiều thời gian nữa sao?"
Ông cáu kỉnh nói: "Cậu đúng là một gian thương."
"..." Cáp Mỗ Lôi Đặc lắc lắc ngón tay nói: "Phương Đông có câu cổ ngữ, nhận tiền của người thì phải giải trừ tai họa cho người, tôi luôn là một thương nhân giữ chữ tín."
Ông dùng bàn tay run rẩy cầm lấy chiếc gậy, chậm rãi đứng dậy khỏi ghế sofa, nói: "Tôi mệt rồi." Sau đó đi về phía phòng ngủ bên phải tiền sảnh.
Chiếc áo choàng trắng rộng thùng thình khẽ lay động, chiếc gậy khẽ nện trên sàn gỗ, phát ra tiếng động nhẹ và trầm, dưới ánh sáng u huyền như nước, ông chậm rãi bước xa dần, bóng dáng còng lưng trông giống như một con ốc sên mang trên lưng chiếc vỏ khổng lồ, vụng về nhưng rất kiên định.
Cáp Mỗ Lôi Đặc lấy ra nửa chai rượu whisky từ tầng dưới cùng của bàn trà, rót đầy một cốc, nhấp một ngụm nhỏ, sau đó mới sực nhớ ra mà nói: "Ông thấy đấy, tôi không hề uống rượu trước mặt ông... so với cái chết, tôi hy vọng ông có thể sống thêm một thời gian nữa, có lẽ... tôi đã không còn quen với sự cô đơn."
Anh lau vết son trên cổ, nhìn về phía bờ bên kia của dải ngân hà xa xôi ngoài cửa sổ trời, có hoài niệm, có u sầu, cũng có kiên nhẫn.