Hắn chợt nhớ đến một câu tục ngữ: Của rẻ là của ôi, của tốt thì không rẻ!
Giá thành của một Abathur gấp trăm lần Izsha, tương đương với một con Behemoth. Mới...
Pha lê không phải vấn đề, mấu chốt là Vespene, Vespene!
Nhớ lúc trước, hắn gần như vắt kiệt Tổng thống Liên minh Adam Oliver mới thu được 9 triệu Vespene từ tay lão. Giờ đây, biết đi đâu để kiếm 10 triệu Vespene đây?
Sau khi chiến dịch công phòng Mubarak kết thúc, trong tay hắn còn dư hơn 300 nghìn Vespene. Trải qua cuộc chính biến "Aladair", rồi đến chiến dịch "Georgia", sau nhiều lần tiêu hao, hệ thống chỉ còn lại 132.215 Vespene.
Tất nhiên, trong khoang bụng Behemoth vẫn còn 200 tấn Zero Element do Steinber cung cấp, nhưng vì thời gian gấp rút nên chưa kịp hấp thụ. Ngay cả khi cộng thêm 200 tấn Zero Element này, nhiều nhất cũng chỉ được 330 nghìn, so với nhu cầu 10 triệu Vespene của Abathur thì chẳng khác nào muối bỏ bể.
Những câu chửi thề dành cho "Logic tỷ" lượn lờ bên khóe môi, cuối cùng lại bị hắn nuốt ngược vào bụng.
Abathur đắt đỏ là thật, nhưng nó xứng đáng với cái giá đó. Là bậc thầy tiến hóa của bầy Zerg, nó đủ sức ảnh hưởng đến toàn bộ lịch sử phát triển của tộc Zerg, tương đương với tập hợp nhiều vị tiên phong thúc đẩy sự tiến bộ công nghệ của nhân loại. Công tâm mà nói, đừng nói là một con Behemoth, dù là 10 con Leviathan cũng không thể sánh bằng giá trị của một Abathur.
Nhưng... lý lẽ là vậy, còn việc có chấp nhận được hay không lại là chuyện khác.
Hắn còn trông chờ Abathur giải khóa sớm để gia nhập đội ngũ nghiên cứu kỹ thuật sinh học của Valentine, nhằm đối phó với những bản sao của "Vũ Trang Thượng Đế" và "Thể Thôn Phệ" của Hội đồng An ninh Tối cao. Giờ thì hay rồi, giải khóa thì đã giải khóa, nhưng cái giá kinh hoàng đó như một ngọn núi đè nặng lên vai, nặng đến mức khiến người ta không ngẩng đầu lên nổi.
Xem ra không chỉ thực tại ép hắn phải lựa chọn, mà ngay cả Logic tỷ cũng đang ép hắn, dù có chút hơi hướng "chuyện đã rồi mới nói".
Ngay khoảnh khắc chứng kiến bình minh bừng sáng trên đại lục Yankee, hắn đã đưa ra lựa chọn của mình.
Con đường là do mình chọn, dù khổ đến đâu cũng phải cắn răng mà đi tiếp.
Cân nhắc việc triệu hồi Ariel Hanson, Zagara, Abathur không cần vội vàng trong một sớm một chiều, việc làm rõ tình hình của Thành Phố Nổi, cứu thoát Bạch Hạo, Bạch Nhạc cùng những người khác mới là ưu tiên hàng đầu. Vì vậy, hắn xua đi tạp niệm trong đầu, chuẩn bị rời khỏi không gian hệ thống.
Trước khi đi, hắn lướt qua phần chú thích về "Vật thể tác chiến dị hóa". "Con người bị nhiễm" và "Lính thủy đánh bộ bị nhiễm" có cùng một báo cáo phân tích mẫu.
Vật thể tác chiến dị hóa có ba thành phần chính.
Một, Virus ký sinh: Virus ký sinh là loại virus có khả năng cướp đoạt gene của các loại virus, vi khuẩn khác, thậm chí là sinh vật. Trong môi trường đặc định, chúng có khả năng sinh sản, biến dị và sinh tồn cực mạnh. Chúng bắt nguồn từ các thể virus ký sinh trong tự nhiên, sau đó qua sự cải tạo của bầy Zerg, trở thành loại virus có thể nhanh chóng xâm thực gene vật chủ, tái tạo thành cấu trúc gene phù hợp với phổ hệ tộc Zerg, từ đó đạt được mục đích thay đổi hoàn toàn thể chất của vật thể bị ký sinh. Điều này cũng dẫn đến việc nhiễm bệnh là không thể đảo ngược, gần như không có khả năng chữa trị.
Hai, Thể liên kết tư duy: Sau khi virus ký sinh xâm nhập cơ thể người, ý thức của người bị nhiễm không biến mất, mà trở thành bộ thu nhận tư duy của bầy Zerg. Thông qua việc tẩy não, giáo hóa kéo dài, liên tục, khiến người bị nhiễm chủ động chấp nhận thân phận thành viên tộc Zerg, từ đó hóa thân thành vật thể tác chiến dị hóa đáng sợ, trở thành một phần trong mạng lưới thần kinh của Overlord, chiến đấu vì bầy Zerg.
Ba, Tổ chức Zerg: Cơ thể của vật thể tác chiến dị hóa sẽ xuất hiện phản ứng biến dị. Dưới sự điều tiết của yếu tố tăng trưởng protein kiềm đặc biệt, một số bộ phận sẽ mọc ra xúc tu hoặc gai xương dài. Ngay cả những thường dân vốn không có sức trói gà cũng sẽ trở nên mạnh mẽ vô song, đạt được sức chiến đấu không gì sánh bằng.
Xét trên một mức độ nào đó, virus ký sinh biến đổi con người thành vật thể dị hóa khá giống với "Thể Thôn Phệ" của Hội đồng An ninh Tối cao. Chỉ là loại trước ôn hòa hơn, loại sau thì bạo liệt và mức độ tiến hóa cao hơn.
Điều đáng nghi vấn nhất là, tại sao Hội đồng An ninh Tối cao - một tổ chức của con người - lại nắm giữ thứ vũ khí giết người hàng loạt này... "Cain" rốt cuộc có lai lịch ra sao?
Hắn ép bản thân quay lại với thực tại, không nghĩ đến vấn đề dễ khiến người ta rơi vào bế tắc tư duy đó nữa. Hắn bước qua hai xác quái vật trước mặt, đi về phía ngọn lửa linh năng phía trước.
Mùi máu tanh trôi nổi trong không khí vẫn nồng nặc, ánh đèn soi rõ những vết máu trên mặt đất.
Dấu chân bước đi trong vũng máu, có chút vội vàng nhưng rất vững chãi.
Bàn tay hắn vươn về phía ngọn lửa vàng kim kia.
Những sợi quang nhẹ nhàng rung động rơi xuống, chậm rãi áp vào mu bàn tay, mềm mại như nhung, nhẹ tựa lá rơi.
Ấn ký Epsilon trên trán sáng lên, ngọn lửa linh năng trở nên rực rỡ hơn, ánh sáng ấm áp xua tan sắc máu xung quanh, ngay cả mùi tanh nồng cũng nhạt bớt.
Cùng nhạt đi với nó còn có giao diện hệ thống.
"Power, on."
"System, restart, ok!"
"Init..."
"Prepare, dates..."
"Update... 10%... 20%... 40%... 60%..."
"Release."
"Run, no!"
"..."
Hắn không ngạc nhiên, vẻ mặt rất bình tĩnh. Một mặt ra lệnh cho Emma tiếp tục nhiệm vụ truy xuất dữ liệu, một mặt chìm ý thức vào căn cứ Protoss để tìm kiếm những yếu tố mới vừa mở rộng xong.
Chọn Probe, nhấn phím tắt, phát hiện không có bất kỳ công trình nào được giải khóa. Sau đó hắn lần lượt kiểm tra Gateway, Robotics Facility, Stargate, cũng không tìm thấy đơn vị mới nào.
Ngay sau đó, như nghĩ ra điều gì, hắn chuyển tiêu điểm sang Nexus.
Kết quả thật đáng thất vọng, Mothership Core không được giải khóa, các đơn vị anh hùng cũng giữ nguyên trạng.
Hắn trầm ngâm một lát, tự hỏi liệu có phải dự án khoa học mới được giải khóa, ví dụ như kỹ năng quá tải của Phoenix trong chiến dịch chẳng hạn. Thế là hắn lại chọn Forge, Robotics Support Bay và các cơ sở nghiên cứu khác, cũng không thấy dự án mới.
Chẳng lẽ nội dung mở rộng không nằm ở căn cứ Protoss?
Hắn đưa thần niệm vào căn cứ thứ 4, tìm khắp một lượt cũng không có yếu tố mới nào được giải khóa.
Bất đắc dĩ, chỉ đành ngắt quãng công việc của Emma, hỏi: "Emma, phân tích nhật ký hệ thống đi."
"Xin chờ một chút..."
Vài nhịp thở sau, "cô" phản hồi: "Chỉ huy, các dự án mở rộng nằm ở căn cứ Protoss. Dựa trên địa chỉ thay đổi dữ liệu trong bộ nhớ, yếu tố mới được giải khóa nên nằm trong mục xây dựng cơ bản."
"Mục xây dựng cơ bản?" Hắn lại chọn Probe, nhấn phím tắt "Công trình cơ bản", đối chiếu với những công trình đã có trong căn cứ Protoss, phát hiện thiếu một công trình chưa xây.
Đúng vậy, chính là Photon Cannon, thứ đồ vô dụng y hệt Bunker của tộc Terran.
Những công trình phòng thủ không thể rời khỏi không gian hệ thống để xuất hiện trong thế giới thực đương nhiên không được coi trọng.
Vì Emma nói yếu tố mới nằm trong mục xây dựng cơ bản, với tinh thần thà giết nhầm còn hơn bỏ sót, hắn chỉ huy Probe đặt một Photon Cannon trong phạm vi bức xạ linh năng của Pylon.
Khi ma trận truyền dẫn hóa thành một tia sáng, Photon Cannon xuất hiện trong tầm nhìn.
Thông thường, Photon Cannon chỉ có một kỹ năng bị động - "Phát hiện đơn vị". Nhưng Photon Cannon trước mắt lại có 2 kỹ năng: "Phát hiện đơn vị" và "Nâng cấp thành Phase Cannon".
Chi phí nâng cấp Phase Cannon không nhỏ, 200 Pha lê và 200 Vespene.
Tất nhiên, đây không phải mấu chốt. Mấu chốt nằm ở hai chữ "Phase" (giai đoạn/pha).
Đường Phương vẫn nhớ trước khi xuyên không từng đọc một bài viết, Phase Cannon cũng giống như Stasis Orb và Soul Hunter, đều là những đơn vị bị xóa bỏ trong giai đoạn phát triển game StarCraft 2.
Cái gọi là Phase Cannon nghĩa là Photon Cannon có thể chuyển hóa thành năng lượng, di chuyển tự do trong phạm vi bức xạ linh năng của Pylon hoặc Prism truyền dẫn. Sau khi đơn vị này bị xóa, ý tưởng thiết kế của nó được chuyển sang Spine Crawler và Spore Crawler của tộc Zerg.
Nói cách khác, một khi nâng cấp Photon Cannon thành Phase Cannon, chúng sẽ có được khả năng di chuyển hạn chế.
Pylon là công trình cố định không thể xuất hiện trong vũ trụ thực, nhưng Prism truyền dẫn không có hạn chế đó. Khi nó chuyển sang chế độ Phase, Phase Cannon đã hóa năng lượng có thể di chuyển đến phạm vi bức xạ linh năng, biến trở lại thành pháo hữu hình để tấn công mục tiêu.
Công trình phòng thủ của Protoss đương nhiên không thể so với Spine Crawler hay Spore Crawler, uy lực của Photon Cannon nên nằm giữa chiến cơ và chiến hạm của Protoss, kết hợp với Prism truyền dẫn để tác chiến, có thể tưởng tượng nó sẽ phát huy tác dụng lớn đến mức nào.
Thử nghĩ xem, nếu triển khai Prism truyền dẫn ở chế độ Phase trên bề mặt "Morning Star", rồi sử dụng Phase...
Nghĩ đến đây, hắn khẩn cấp dừng dòng suy nghĩ đang cuộn trào như sóng, vì hắn vừa nảy ra một ý tưởng mới.
Trạm nghiên cứu Epsilon này, hắn lấy!
"Morning Star" dài khoảng 220 mét, ngay cả con dài nhất dưới trướng hắn là "Seraphim" cũng chỉ hơn 300 mét. Ngược lại, con tàu nghiên cứu hình con bạch tuộc, kết hợp giữa công nghệ Epsilon và công nghệ nhân loại này lại có đường kính lên tới 800 mét.
Nếu dùng nó làm nền tảng tàu di động để chứa các chiến hạm như "Morning Star", "Seraphim", "Archangel", lại phụ trợ thêm hệ thống chiến đấu gồm Prism truyền dẫn + Phase Cannon + Pháo Positron + Khiên Artemia, nó sẽ biến thành một pháo đài nhỏ, bổ trợ hoàn hảo cho pháo đài sinh học Behemoth.
Đúng lúc này, Emma gửi đến một luồng thông tin.
Vẻ mặt Đường Phương từ kinh ngạc chuyển sang phẫn nộ, cuối cùng là bất lực.
Hắn nhầm rồi, Combat nhầm rồi, ngay cả Tripathi cũng nhầm rồi.
Chủ nhân của Thành Phố Nổi này, kẻ chủ mưu bắt cóc Bạch Hạo và những người khác, không phải là Hội đồng An ninh Tối cao nào cả, mà là "Vũ Trang Thượng Đế".
Chúng chỉ mạo danh "Hội đồng An ninh Tối cao" để ngụy trang cho thân phận thật sự của mình.
Nếu có tình huống đặc biệt, như việc bắt giữ Bạch Hạo, chúng bày ra âm mưu này, ngay cả khi hắn tìm đến tận cửa bắt được Combat, chúng cũng có thể đổ tội lên đầu những kẻ thuộc Hội đồng An ninh Tối cao.
Nếu không phải Thành Phố Nổi xảy ra biến cố khiến hắn phát hiện ra dấu vết của chúng, e là hắn thực sự đã bị lừa và ghi món nợ này lên đầu Hội đồng An ninh Tối cao.
Gã tên Terlo quả nhiên là một con cáo già, ngay cả người tinh ranh như Tripathi cũng bị gã xoay như chong chóng, còn tưởng mình đang hợp tác với Hội đồng An ninh Tối cao hùng mạnh để mưu đồ bá nghiệp... thật nực cười.
Chi nhánh của Vũ Trang Thượng Đế mà Terlo trực thuộc khác với bộ phận nghiên cứu của "Rurzan" hay "Gipsy", nó có địa vị ngang hàng với phân bộ của Vũ Trang Thượng Đế đặt tại Vương quốc Liên hiệp Turanks, cùng nằm dưới quyền tổng bộ.
Hệ thống "Căn cứ nghiên cứu Vũ Trang Thượng Đế Rurzan/Gipsy - Phân bộ Vương quốc Liên hiệp Turanks" là cơ quan chuyên nghiên cứu về bản sao. Vì tỷ lệ thành công trong việc phát triển bản sao giống mới rất thấp, cần thực hiện vô số thí nghiệm trên người để tích lũy dữ liệu, nên bên trong Vương quốc Liên hiệp Turanks ẩn giấu không ít phân bộ tương tự như căn cứ nghiên cứu "Gipsy".
Tổ chức của Terlo khác với các đơn vị nghiên cứu cấp cơ sở như căn cứ "Gipsy", nó trực thuộc sự quản lý của tổng bộ Vũ Trang Thượng Đế, là một đơn vị khá đặc biệt.
Nó không trực tiếp nghiên cứu bản sao, mà thực hiện các thí nghiệm liên quan đến "Thể Thôn Phệ" lấy được từ tay Hội đồng An ninh Tối cao, nhằm tìm ra điểm yếu của các polyme Thể Thôn Phệ, từ đó giúp Vũ Trang Thượng Đế giành lợi thế chiến lược.
Đây cũng là lý do tại sao chúng có thể giả mạo Hội đồng An ninh Tối cao và giành được sự tin tưởng của Tripathi.
Vì "Tàu Hư Không Xé Rách" (cách Terlo gọi trạm nghiên cứu) được trang bị khiên Artemia mạnh hơn khiên Aurora và hệ thống Mirage (Ảo ảnh), nên bằng các phương tiện dò quét của quốc gia có chủ quyền, khó mà phát hiện ra dấu vết của chúng. Combat và Tripathi luôn cho rằng sào huyệt của đối tác nằm ở vùng hư không ngoại vi "Georgia", nào ngờ chúng lại nằm ngay dưới mí mắt mình - đáy biển "Lairsi", luôn giám sát mọi động tĩnh của toàn bộ hệ thống sao Georgia.
Đêm Bạch Hạo, Bạch Nhạc và Aros giết Geltro, Ghost xâm nhập vệ tinh liên lạc của "Lairsi", vô tình bị robot gián điệp mà "Tàu Hư Không Xé Rách" triển khai trong hệ thống liên lạc phát hiện. Ban đầu Terlo không để ý, cho đến khi Nam tước Geltro bị giết ngay tại tư gia được canh phòng nghiêm ngặt, gã mới nảy sinh hứng thú. Dựa trên sợi dây liên kết Geltro - Lusselan - Anh Lạc, Linh Lung - Đường Phương, gã đã khai quật ra những bí mật phía sau và dày công dàn dựng nên âm mưu này.
Aros và Claire là do gã cố tình thả đi, mục đích là thu hút Hạm trưởng Đường đến đây, rồi khiến hắn trút giận lên Combat, dùng hạm đội sinh học san phẳng "Georgia", từ đó gây ra đại loạn ảnh hưởng đến toàn bộ vương quốc, để Vũ Trang Thượng Đế đục nước béo cò, hưởng lợi.
Gã đã làm được, Đường Phương đã đến. Đúng như những gì gã thiết kế, hắn không chỉ dùng vũ lực tiêu diệt quân cảng Sudan, mà còn nhổ cỏ tận gốc giai cấp quý tộc ở "Lairsi", giết sạch gần như không còn một ai.
Như vậy, Đường Phương đương nhiên trở thành kẻ thù của tất cả quý tộc trong Vương quốc Liên hiệp Turanks, thậm chí toàn bộ quý tộc ở đại khu Hiren-Bell đều sẽ căm ghét hắn, thù địch với "Morning Star Casting".
Nhưng người ta có câu, pháo đài dễ bị phá vỡ từ bên trong nhất... Ai mà ngờ được, "Tàu Hư Không Xé Rách" được trang bị khiên Artemia và hệ thống Mirage lại xảy ra bạo loạn nội bộ, bị máy dò quét trên mây bắt được sự tồn tại của nó, dẫn đến kẻ thù lớn như Hạm trưởng Đường.
Đường Phương là người may mắn, còn Terlo thì bất hạnh.
Trên thế giới này có lẽ không có "Thiên lý", nhưng chắc chắn không thiếu "Báo ứng".
Việc Nam tước Geltro hỗ trợ các hoạt động tội ác của "Alice" chỉ là một trong những nhiệm vụ Tripathi giao cho hắn. Hắn còn một sứ mệnh quan trọng hơn - mượn danh nghĩa và phong cách hành sự của "Alice", tuân theo lệnh của Combat, bắt cóc những người Terlo chỉ định để cung cấp tư liệu cho việc nghiên cứu Thể Thôn Phệ.
Như một sự báo ứng cho những hành vi táng tận lương tâm đó, Nam tước Geltro chết trong tay Bạch Hạo. Còn ông Terlo gian xảo, sở hữu chiến hạm hùng mạnh "Tàu Hư Không Xé Rách", cũng vì Bạch Hạo và những người khác mà đánh mất cục diện ưu thế, khiến pháo đài bất khả chiến bại này bắt đầu sụp đổ từ bên trong.