Toàn bộ hệ sao George đang hỗn loạn như một nồi cháo, mạng lưới thông tin bị nhấn chìm bởi đủ loại mệnh lệnh tác chiến. Các sĩ quan trung cấp và hạ cấp thuộc lực lượng hải quân vốn biết tin "Aladair" đã bị chiến hạm sinh học của hạm trưởng Đường công phá. Một khắc trước họ còn đang bàn tán xôn xao, đoán xem công tước Tripaty sẽ đối phó thế nào, thì khắc sau chiến hạm sinh học đã xuất hiện ngay trước cửa nhà. Sự chuyển biến này quá mức kịch tính, khiến một vài hạm trưởng nghi ngờ liệu đây có phải món quà ngày Cá tháng Tư do cấp trên gửi đến hay không... dù rõ ràng là chưa đến ngày đó.
Tất nhiên, nghi ngờ thì nghi ngờ, kinh ngạc thì kinh ngạc, họ không dám lơ là chút nào, lập tức tuân theo mệnh lệnh từ đài chỉ huy tác chiến để tập kết tại địa điểm đã định.
Các quân sĩ tại quân cảng Sudanlun và vành đai phòng thủ bên ngoài được tạo thành từ các nền tảng phòng thủ trên không gian gần đó còn chấn động và câm nín hơn. Một nỗi sợ hãi vô hình đang lan tràn trong lòng mọi người, sĩ khí như đê vỡ, cuồn cuộn trôi đi. Chúng thực sự có thể vượt qua lưới chặn warp biên phòng một cách lặng lẽ, tránh được vành đai phòng thủ gồm hạm đội tuần tra, các nền tảng phòng thủ trên không, cùng nhiều loại lôi lôi và hệ thống cảnh báo sớm, để xuất hiện ngay trong lòng hệ sao.
Domino sau khi hoàn tất bố trí chiến đấu, đưa mắt nhìn về phía "Sao Mai" đang được các chiến hạm sinh học hộ tống ở vị trí trung tâm trên màn hình lớn số 1, biểu cảm trở nên khá kỳ lạ. Nếu để ông chỉ huy, chắc chắn ông sẽ phát động tập kích ngay lập tức, đánh quân đối phương trở tay không kịp, chứ không phải ở thế đối đầu như hiện tại. Rốt cuộc tên nhóc họ Đường kia đang suy tính cái gì?
Cherno thì lo lắng về việc làm sao để các chiến hạm lớn của hạm đội Maar có thể rời cảng. Thông qua những thông tin thu thập được trước đây, có thể suy đoán rõ ràng rằng ưu thế chiến đấu của chiến hạm sinh học nằm ở cận chiến chứ không phải bắn tỉa từ xa. Hiện tại bị đối thủ chặn ngay cửa, biên đội chiến hạm lớn của hạm đội Maar chẳng khác nào hổ nhốt trong lồng. Nếu cưỡng ép xuất kích, chắc chắn sẽ trở thành bia sống.
Ngay khi hai người đang mải suy nghĩ, một nữ sĩ quan trong tổ thông tin bỗng đứng dậy, giọng run rẩy nói: "Tướng quân... hệ thống thông tin vừa tiếp nhận... yêu cầu kết nối từ 'Sao Mai'."
Đại sảnh chỉ huy vốn ồn ào bỗng chốc im bặt. Tất cả mọi người đều quay đầu nhìn cô, điều này khiến nữ sĩ quan trẻ tuổi cảm thấy không tự nhiên, trong mắt ánh lên vài phần e thẹn.
Domino không dám chậm trễ, trầm giọng nói: "Kết nối lên màn hình lớn số 2."
"Rõ." Nữ sĩ quan liên tục nhấn vài phím trên bảng điều khiển thông tin. Ánh sáng lướt qua màn hình lớn số 2 phía trước đại sảnh, khuôn mặt đang kìm nén cơn giận của Đường Phương xuất hiện trước mặt mọi người.
Có thể thấy, cậu ta đang rất khó chịu. Khó chịu hơn cả Domino, khó chịu hơn cả Cherno, khó chịu hơn tất cả mọi người trong đại sảnh. Mọi người cảm thấy kỳ lạ, rõ ràng cậu ta mang hạm đội đến tận cửa nhà hải quân, rõ ràng cậu ta không chiếm lý, đây là địa bàn của công tước Tripaty chứ không phải hệ sao Dilar của cậu ta, tại sao cậu ta lại khó chịu hơn cả người bên phía họ?
"Thả người của tôi ra."
Không có lời khách sáo, càng không có giới thiệu bản thân, chỉ có giọng nói lạnh lẽo đến mức khiến người ta ớn lạnh. Không phải giọng điệu thương lượng, càng không phải giọng điệu thỉnh cầu, cũng không thể nói là mệnh lệnh, mà là một sự thuật lại không thể nghi ngờ. Không thể nói là bình tĩnh, bởi vì bên trong đó chứa đầy sát ý. Có lẽ... dùng từ đe dọa để mô tả sẽ thích hợp hơn.
Không ai nghi ngờ rằng nếu Domino nói một chữ "Không", chàng thanh niên đối diện sẽ không chút do dự ra lệnh cho cụm chiến hạm sinh học của mình san bằng cả quân cảng. Bởi vì biểu cảm trên mặt cậu ta là biểu cảm của cơn giận bị kìm nén, cả người lạnh như một tảng băng.
Nhiều người nhìn về phía Domino, có người lộ vẻ chờ đợi, có người đầy nghi hoặc, có người thần sắc phức tạp. Đại sảnh lan tỏa một luồng không khí trầm đục vô hình, đè nặng khiến người ta bức bối, khó thở.
Nghe ý của hạm trưởng Đường, hình như quân đội đã bắt giữ bạn của cậu ta, nay huy động lực lượng đến đây là để đòi người. Một vài người trong lòng mắng thầm Cherno, Combart và những kẻ khác rảnh rỗi không có việc gì làm, lại đi chọc vào tổ ong vò vẽ như "Xưởng Đúc Sao Mai" vào đúng thời điểm này. Chuyện xảy ra ở "Aladair" còn chưa đủ sao? Nhất định phải gây ra một cuộc hỗn chiến liên lụy đến toàn bộ Vương quốc Liên hợp Turanks?
Cherno lộ vẻ kinh ngạc, phải lẩm nhẩm lại câu nói của hạm trưởng Đường hai lần trong lòng mới phản ứng kịp. Chẳng phải Combart nói không bắt được tù binh sao? Chiếc tàu vận tải màu đen đó rõ ràng đã thoát khỏi "George" an toàn, tại sao hạm trưởng Đường lại huy động lực lượng đến đây đòi người?
Sắc mặt Domino thay đổi rất nhanh, từ kinh ngạc chuyển sang u ám. Nếu mặt của Đường Phương là một tảng băng có thể dùng để giết người, thì mặt của ông ta là một tảng đá đầy rêu, xanh một cách kỳ lạ. Trong thời điểm thời cuộc Vương quốc Liên hợp Turanks bất ổn hiện nay, Đường Phương chắc chắn sẽ không cố ý chọc giận phe trung lập, điều đó chẳng có lợi lộc gì cho cậu ta. Lý do làm vậy, khả năng lớn nhất chính là Combart đang nói dối. Hoặc vì lý do nào khác, những người đó không trở về "Sao Mai", điều này mới chọc giận vị hạm trưởng vốn nổi tiếng bao che người của mình, không tiếc dấy lên một cuộc đại loạn để xuất binh đến "George" đòi người.
"Cậu... cậu có ý gì?" Cherno nhìn khuôn mặt trẻ tuổi và lạnh lùng trên màn hình lớn nói: "Người của cậu rõ ràng đã rời khỏi 'George' bình an, tại sao còn quay lại đòi người?"
"... Chúng tôi là có bằng chứng!" Chỉ huy hạm đội hải quân trú phòng nói với vẻ nghiêm túc. Ông ta cố gắng làm cho lời nói của mình mạnh mẽ và trôi chảy hơn để thể hiện tư thế kẻ mạnh không chút sợ hãi, lý lẽ đanh thép. Thế nhưng lọt vào tai nhân viên xung quanh, rõ ràng có cảm giác "khẩu khí cứng rắn nhưng bên trong yếu đuối", giống như một nhân viên văn phòng nhỏ bé gặp phải xã hội đen ngang ngược, đang dùng cách nói lý lẽ để kháng cự.
Nếu đứng ở góc độ một văn nhân yếu đuối, cách làm này của ông ta không chỉ hợp lý mà còn rất cao thượng, nhưng... mấu chốt là ông ta tên là Cherno, chỉ huy hạm đội hải quân trú phòng "George", không phải văn nhân gì cả, mà là một võ nhân chính gốc. Vào lúc này, võ nhân nên dùng súng để nói chuyện hơn là cái miệng.
"Tôi nhắc lại lần cuối, thả người ngay lập tức!"
Đường Phương cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng, cố gắng khiến bản thân bình tĩnh hơn một chút, nhưng phát hiện điều này hoàn toàn không thể. Khi những người cậu quan tâm được bình an, cậu có thể giữ bình tĩnh và lý trí, xoay xở với những con cáo già trên chính trường, cảm thấy đó cũng là một niềm vui. Nhưng khi biết tin Roy, Bạch Hạo và những người khác rơi vào tay kẻ địch, sống chết không rõ, cậu mới phát hiện mình không phải là người hoàn toàn bình tĩnh. Cơn giận và sự bức bối dâng trào trong lồng ngực như thủy triều đập vào tim, cả người cậu đang lơ lửng trên bờ vực bùng nổ.
Cậu không ăn chay, không niệm Phật, không ưa thanh tịnh. Cậu cũng như bao thanh niên khác, có thất tình lục dục, có yêu ghét giận hờn. Bạch Hạo có nhiều điểm giống cậu; sự chân chất của Roy khiến người ta yêu mến; Bạch Nhạc thì rất thần côn, lại còn ngốc nghếch, là một kẻ gây cười đáng yêu; đối với chị em Linh Lung và Anh Lạc, cậu coi họ như em gái. Vừa yêu thương vừa mang một chút tâm lý áy náy, vì lúc đầu khi đến Cánh Cửa Máu, cậu đã không chọn giữ hai chị em ở lại. Từ miệng Claire biết được những gì họ trải qua ở "Lyersi", lòng cậu càng bị những thiếu niên chân thành đáng yêu này làm cho cảm động. Họ thân thiết gọi cậu là "anh Đường". Cậu rất vui lòng đón nhận cách gọi đó và cố gắng đóng vai một người anh tốt. Nay họ lâm vào cảnh ngục tù, sao có thể không vội? Sao có thể không giận? Sao có thể không nộ?
Giống như lúc này, cậu thề trong lòng, nếu Combart và những kẻ khác dám động đến một sợi tóc của họ, tất cả quý tộc ở "George" đều phải chôn cùng. Mặc kệ có tội hay không. Cậu nghĩ ra được, thì làm được!
Cherno còn muốn tranh luận, nhưng bị Domino kéo lại. Là một vị tướng dày dạn kinh nghiệm, ông hiểu rất rõ, khuôn mặt đối diện màn hình lớn kia là một khuôn mặt tràn đầy sát khí. Nếu ứng phó không thỏa đáng, "George" chắc chắn sẽ đi vào vết xe đổ của "Mubarak", bị chiến hỏa tiêu diệt.
"Xin đợi một lát, tôi sẽ liên lạc với Combart ngay."
Sắc mặt Đường Phương dịu đi đôi chút, khẽ gật đầu. Domino bảo sĩ quan thông tin giữ trạng thái kết nối, đồng thời ra lệnh kết nối với phủ tổng đốc "Lyersi".
Hiện trường im phăng phắc, ánh đèn trắng chiếu lên mặt mọi người, bi thương như tuyết. Tiếng vo ve phát ra từ thiết bị điện tử thỉnh thoảng như bàn tay khảy vào dây cung, từng nhịp, từng nhịp, khiến người ta nơm nớp lo sợ.
Vài phút sau, khuôn mặt của Combart xuất hiện ở một góc màn hình số 2. Sợi dây thần kinh căng thẳng của tất cả nhân viên trong đại sảnh chỉ huy cuối cùng cũng thả lỏng đôi chút, có người còn mạnh tay hất đi mồ hôi lạnh chảy xuống mu bàn tay.
"Đường Phương?"
Combart đã nắm được tình cảnh của Domino và những người khác từ sĩ quan thông tin, tuy nhiên hắn không cho rằng đối phương thực sự muốn khai chiến với phe mình. Như công tước Tripaty đã nói, điều này sẽ đẩy "Xưởng Đúc Sao Mai" vào cảnh vạn kiếp bất phục. Theo cách nhìn của hắn, những thứ như "thuộc hạ đắc lực", chỉ cần nắm giữ quyền lực trong tay thì sợ gì không tìm được? Mạng của mình quan trọng hay mạng của thuộc hạ quan trọng? Câu trả lời đã quá rõ ràng.
Hơn nữa hắn thực sự không bắt được tù binh. Trái lại, còn bị những người đó tiêu diệt không ít binh sĩ, bao gồm cả nam tước Gertro. Công tước đại nhân không đi tìm "Xưởng Đúc Sao Mai" đòi công đạo đã coi như là ân huệ ngoài pháp luật, không ngờ tên nhóc họ Đường kia lại dám vừa ăn cướp vừa la làng, ngược lại còn tìm đến tận cửa, thật sự là quá mức bắt nạt người khác.
"Tôi có thể trả lời cậu một cách rất nghiêm túc. 'Lyersi' không hề giam giữ bất kỳ thuộc hạ nào của cậu, trái lại, nam tước Gertro của phe tôi cùng hơn mười binh sĩ quân đội đã chết trong tay các người."
Đường Phương nhìn bá tước Combart đang đầy vẻ phẫn nộ giữa màn hình, lạnh lùng nói: "Đây là câu trả lời của ông sao?"
Tại sao Gertro chết, cậu tin đối phương trong lòng tự hiểu rõ, còn về mười mấy binh sĩ quân đội kia, cậu càng không quan tâm. Đây không phải là máu lạnh, mà là không có nghĩa vụ. Đó là trách nhiệm của chỉ huy đối phương, dựa vào đâu mà đẩy tội lỗi lên người Claire và những người khác? Trên chiến trường, một là ngươi chết, hai là ta vong. Đối với người thực thi mệnh lệnh mà nói, không có đúng sai. Nếu cần chịu trách nhiệm, cũng nên là những kẻ nắm quyền như Cherno, Combart chịu trách nhiệm.
Tuy nhiên rõ ràng, là những quý tộc, họ căn bản không có nhận thức này, hay nói đúng hơn là giác ngộ này, bởi vì họ chỉ biết nhìn lên, chứ không bao giờ cúi đầu lắng nghe. Cậu chuẩn bị ra tay, dùng lửa và vụ nổ để cảnh tỉnh những người này, để chứng minh mình không phải nói đùa, cũng sẽ không bận tâm đến cái gọi là thời cuộc hiểm ác. Trong trường hợp Roy, Bạch Hạo và những người khác chưa thoát hiểm, cậu không có tâm trí chơi trò âm mưu quỷ kế với bất kỳ ai.
Domino đột nhiên xen vào: "Có phải là do 'họ' làm không?"
Combart nghe vậy sững sờ, nói: "Không thể nào, sau sự việc tôi từng liên lạc với họ, câu trả lời nhận được là không có tù binh."
Cherno nói: "Nếu họ nói dối thì sao?"
"Điều này có lợi gì cho họ?" Combart nhíu mày, rất khó hiểu. Những người đó rõ ràng là quan hệ hợp tác với công tước đại nhân, tại sao lại lừa dối hắn? Nay gây ra kẻ địch lớn như hạm trưởng Đường, nếu "George" xảy ra bạo loạn thì chẳng có lợi cho ai cả.
Domino nói: "Có lẽ trong chuyện này còn có ẩn tình nào đó cũng không chừng."
Đường Phương lặng lẽ nghe cuộc đối thoại của mấy người, không xen vào hỏi han gì. Cơn giận lấp đầy tim cậu, không có nghĩa là não bộ cũng là một đống hồ nhão. Cuộc đối thoại của ba người Combart, Domino, Cherno không loại trừ khả năng đang diễn kịch. Tất nhiên, cũng có khả năng là sự thật. Theo hình ảnh hiện trường do thiết bị ghi hình chiến đấu của tàu vận tải đặc biệt quay lại, sức chiến đấu mạnh mẽ mà thiết bị bay rìu đôi và kẻ mặc giáp đen thể hiện quả thực vượt xa lục quân của các quốc gia chủ quyền, có lẽ thực sự không phải do quân đội "Lyersi" gây ra.
Nếu ba người đang diễn kịch, chỉ sợ là để thoái thác trách nhiệm, Roy, Bạch Hạo và những người khác nghĩ đến cũng lành ít dữ nhiều. Nếu là sự thật, "họ" trong miệng Combart, chỉ sợ mưu đồ không nhỏ. Biểu hiện trực tiếp nhất chính là việc mình xuất binh đến "George", một khi đàm phán với Combart và những người khác đổ vỡ, chắc chắn sẽ dẫn đến chiến tranh. Hiện tại chính cục Vương quốc Liên hợp Turanks bất ổn, phe phái cũ và phe phái mới vì cuộc chính biến "Aladair" mà tranh chấp không dứt, nếu chiến hỏa lại bùng lên, và cháy đến tận công tước Tripaty, lão thần phe trung lập, thì chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, có thể đoán được.
Cậu ngửi thấy mùi âm mưu nồng nặc từ trong đó, cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng, lạnh mặt hỏi: "'Họ'... là ai?"
Nếu Domino và những người khác đủ thông minh, nên nghĩ ra điều gì đó từ trong này, nói cho mình biết thông tin về "họ", để tránh chiến tranh bùng nổ, từ đó dẫn đến chấn động lan rộng toàn bộ lãnh thổ Vương quốc Liên hợp Turanks. Tuy nhiên, điều bất ngờ là, ba người Combart không hề tiết lộ danh tính của "họ". Không phải ba người không đủ thông minh, ít nhất từ biểu cảm khó coi của Domino và Combart có thể chứng minh điều này. Cherno và Domino là tướng lĩnh hải quân, chỉ biết "họ" tồn tại, còn thông tin cụ thể về cách liên lạc, nơi ẩn náu, v.v., hoàn toàn không biết gì. Combart là tâm phúc của Tripaty, biết "họ" là ai, nhưng không biết vì cân nhắc điều gì, hắn cắn chặt răng không chịu nói.
Khuôn mặt vừa dịu lại đôi chút của Đường Phương lại trở nên lạnh lẽo, trầm giọng hỏi: "Tại sao không nói?"
"Không có tại sao cả." Combart thản nhiên nói: "Không muốn nói, không thể nói, cũng không dám nói."
"Đây chính là câu trả lời của ông?"
"Đúng, đây chính là câu trả lời của tôi." Hắn cười lạnh nói: "Không ngại nói cho cậu biết, nếu tôi không đoán sai, đây là một âm mưu... không, cái này không gọi là âm mưu, mà là dương mưu."
"Cậu chọn nhượng bộ, đồng bạn chết! Cậu chọn tiến lên, 'Xưởng Đúc Sao Mai' vong."
"Cậu không đủ sức thay đổi, lại khó lòng lựa chọn."
"Ha ha ha ha... ha ha ha..."
Combart cười một hồi, nhìn khuôn mặt lạnh lẽo của cậu, nói: "Tôi rất vinh hạnh được thấy hạm trưởng Đường vốn nổi tiếng thông minh cũng có ngày hôm nay... mặc dù điều này khiến tôi có chút không vui."
Domino và Cherno nhìn hai khuôn mặt trái phải trên màn hình lớn, lộ vẻ ngơ ngác. Các sĩ quan trong bể thiết bị cũng vậy.