Phù Lôi Nhã cười tươi rói nói: "Có một ông lão đi từ phương xa tới, ông ấy cho em một hạt giống vàng óng, còn bảo đây là hạt giống có ma lực thần kỳ, có thể mọc ra tất cả những gì em muốn... Mùa xuân, em đem nó chôn xuống đất, tưới bằng trà pha từ nước suối trên núi, thì thầm với nó những lời nó thích nghe, rồi đến mùa thu... Anh đoán xem sao nào?"
"Sao nào?"
Cô bé ôm chầm lấy cổ anh, dùng đôi má ửng hồng cọ cọ vào cằm anh, hào hứng nói: "Em thực sự thu hoạch được rất nhiều, rất nhiều Đường Phương, nhiều bằng cả một sọt ấy..."
"..." Hạm trưởng Đường cạn lời: "Em chắc là thứ thu hoạch được không phải khoai tây chứ?"
Cô nhăn cái mũi nhỏ: "Em ghét khoai tây."
Đường Phương lười nói nhảm với cô, đưa Egon Stetmann từ không gian hệ thống về lại phòng thí nghiệm.
Gã kỹ thuật gia "hài hước" chết lặng trước cảnh tượng trước mắt, biểu cảm khó coi như thể có ai đó vừa cướp mất bánh su kem của hắn: "Oh, lạy Chúa, nhìn xem các người đã làm gì đi... phòng thí nghiệm của tôi!"
"Sơ suất, sơ suất..." Đường Phương có chút áy náy.
Việc anh nổi hứng nhất thời làm hỏng phòng thí nghiệm của gã kỹ thuật gia là sự thật không thể chối cãi, tuy phần lớn thiết bị có thể sửa chữa, nhưng cần một khoảng thời gian nhất định, chắc chắn sẽ gây ra không ít phiền toái cho gã.
"Bạn thân mến của tôi, hãy nghĩ đến 'Cabretto', nghĩ đến sự phồn hoa và cuộc sống về đêm đầy màu sắc của Vương đô đi, chút khó khăn trước mắt này chẳng đáng là bao."
Anh dùng chất giọng đầy mê hoặc nói: "Đối với một nhà khoa học thiên tài như cậu, sửa chữa chúng chỉ là chuyện nhỏ như con thỏ."
Trên mặt Egon lộ vẻ đắc ý, nhớ lại những ngày tháng trên tàu Hyperion, Raynor làm gì từng khen hắn như vậy. Gã kẻ mạnh sợ kẻ yếu đó chỉ biết xưng huynh gọi đệ với những nhân vật lớn như Artanis, Zeratul, dây dưa không rõ ràng với những mỹ nhân như Kerrigan, Nova, Ariel, làm sao sánh được với ông chủ mới.
Ít nhất... ít nhất Hạm trưởng Đường không tiếc lời khen ngợi, khẳng định thành tựu và giá trị của hắn.
"Cái đó... Egon, tôi đi thông báo cho đội bảo trì hậu cần qua xem có gì giúp được không, tiện thể kiểm tra xem Bạch Hạo và những người khác có bị thương không, lát nữa gặp lại."
"Có thời gian thì tới phòng hạm trưởng uống trà nhé..." Để lại câu này, anh nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Phù Lôi Nhã, chạy biến ra khỏi phòng thí nghiệm.
Gã kỹ thuật gia chớp chớp mắt, cảm giác như vừa bị bán đứng.
---❊ ❖ ❊---
Đường Phương đến đại sảnh nghỉ ngơi bên ngoài phòng thí nghiệm y tế gặp Bạch Hạo và những người khác. Biết mọi người không sao, anh mới yên tâm, sau đó kể lại chuyện xảy ra trong phòng thí nghiệm cũng như một phần suy đoán về lai lịch của "Yêu Tinh Vãn Ca" cho Valentine và những người khác nghe, rồi đuổi Phù Lôi Nhã về phòng, cuối cùng cũng có thời gian để kiểm tra các yếu tố mới trong không gian hệ thống.
Theo suy đoán của anh, "Yêu Tinh Vãn Ca" đến từ văn minh Epsilon, nên sẽ mở khóa đơn vị Protoss.
Sẽ là gì đây?
Anh chọn Probe, duyệt qua danh sách xây dựng. Phát hiện không có đơn vị mới nào được mở khóa.
Tiếp theo là Gateway, Robotics Facility và Stargate, cũng không có đơn vị mở rộng mới.
"Chẳng lẽ... là đơn vị anh hùng?"
Con trỏ chuyển đến Nexus, Mothership Core vẫn ở trạng thái khóa, Zeratul, Gantrithor cũng vậy, không phát hiện phần tử mới nào.
"Không phải đơn vị Protoss?" Anh nhíu mày, chuyển sang gọi Emma: "Phân tích nhật ký hệ thống, tìm vị trí thay đổi."
"Xin đợi một chút, Chỉ huy."
Vài hơi thở sau, Emma gửi phản hồi: "Chỉ huy, dựa theo địa chỉ bộ nhớ được ghi trong nhật ký hệ thống, yếu tố mới nằm ở căn cứ thứ tư."
Căn cứ thứ tư? Xel'Naga? Hybrid? Anh nhớ từ khi căn cứ thứ tư xuất hiện đến nay vẫn không có động tĩnh gì. Ngoài việc phối hợp với Zeratul mở rộng tàu Void Seeker, chưa có thứ gì mới được mở khóa. Không có Dark Shrine thì không thể xây Hybrid Obelisk, tự nhiên cũng không thể xây ống nghiệm Hybrid để sản xuất Hybrid.
Suy nghĩ lung tung cũng vô ích, anh vội vàng đưa ý thức vào căn cứ thứ tư.
Trạm trung chuyển Hybrid Temple Obelisk chìm trong bóng tối, tỏa ra hơi lạnh, những đường vân năng lượng phức tạp lúc ẩn lúc hiện, chiếu lên hình chiếu của Narud khiến nó chập chờn.
Anh không chọn nó để xem có yếu tố mới nào không, vì không cần thiết!
Yếu tố mới đang đứng ngay trước mắt, chính xác mà nói là đứng ngay phía trước trạm trung chuyển Hybrid Temple Obelisk.
Trên nền tảng hình vòng cung mới xuất hiện, một mảnh vỡ đang lơ lửng, chậm rãi xoay tròn giữa các màn sáng hình trụ, thỉnh thoảng lại bắn ra những tia hồ quang màu xanh lam.
Nhìn mảnh vỡ màu xanh đen đó, sắc mặt Đường Phương rất kỳ lạ.
Không cần nhấp vào cũng biết nó gọi là gì.
Với thứ này, anh không hề xa lạ, rất quen thuộc, thậm chí có thể nói là nghe danh đã lâu.
Vật phẩm mấu chốt xuyên suốt toàn bộ chiến dịch Wings of Liberty, thần vật có thể thanh tẩy Nữ hoàng Lưỡi dao, đúng vậy, chính là Cổ vật Xel'Naga, thứ mà Zeratul gọi là Keystone.
Dù là StarCraft 1 hay StarCraft 2, nó đều là một sự tồn tại không thể bỏ qua.
"Thật không ngờ là thứ này!" Đường Phương cạn lời, không thể ngờ "Yêu Tinh Vãn Ca" lại mở khóa được Keystone, điều này cũng gián tiếp chứng minh sự phi thường của "Yêu Tinh Vãn Ca".
Keystone trong StarCraft có rất nhiều công năng, như giam cầm, suy yếu, thanh tẩy, thậm chí tiêu diệt đơn vị Zerg và Protoss, hấp thụ năng lượng hư không, tạo ra sóng xung kích... hoàn toàn xứng đáng với cái tên "thần vật".
Nhưng trong thế giới này, nó có tác dụng gì? Có thể thanh tẩy thực thể nuốt chửng không?
"Yêu Tinh Vãn Ca" có hiệu quả ức chế hoạt tính tế bào của thực thể nuốt chửng, theo logic của "chị Logic" thường thấy, giữa vật mang thông tin và hạng mục mở khóa tồn tại một mức độ liên quan nhất định, biết đâu "Yêu Tinh Vãn Ca" có thể mở khóa Keystone chính là vì năng lực của hai thứ này tương tự nhau, đều có thể ức chế thực thể nuốt chửng.
Đáng tiếc là Keystone trước mắt không phải Keystone hoàn chỉnh, mà là trạng thái mảnh vỡ trong chiến dịch Wings of Liberty, ở đây chỉ có một mảnh, còn thiếu bốn mảnh nữa mới có thể hợp thành Keystone thực sự để đạt được năng lực vô song.
Anh chuyển tiêu điểm sang nền tảng hình vòng cung, quả nhiên hiển thị là "Mảnh vỡ Cổ vật Xel'Naga", cột menu bên phải có tùy chọn "Tổng hợp Cổ vật Xel'Naga hoàn chỉnh", hiện đang ở trạng thái khóa, khi di chuyển con trỏ qua có ghi chú nổi bật màu đỏ: "Cổ vật không hoàn chỉnh, số lượng mảnh hiện tại 1/5."
Nghĩa là, muốn mở khóa hoàn toàn Cổ vật Xel'Naga, cần thêm 4 mảnh nữa.
Anh thực sự không còn gì để nói, cảm giác như Raynor từng làm gì thì anh cũng phải lặp lại một lần việc đi thu thập mảnh vỡ cổ vật.
Vấn đề là 4 mảnh còn lại sẽ thu thập bằng cách nào? Chẳng lẽ giống lần này, cần một "Yêu Tinh Vãn Ca" khác?
Thực ra chỗ Linh Lung và Anh Lạc còn 2 mảnh nhỏ. Nhưng anh sẽ không lấy mạng sống của hai cô gái ra đùa giỡn, hơn nữa anh không cho rằng những viên tinh thể nhỏ như vậy có thể mở khóa mảnh vỡ Keystone.
"Xem ra... muốn tiếp tục mở khóa mảnh vỡ Keystone, cách hợp lý nhất vẫn là khai thác bí mật của God's Armament."
Dù là "Yêu Tinh Vãn Ca" hay bộ não trí tuệ máy móc, đều là những thứ anh coi trọng.
Anh càng tò mò đám người God's Armament đó rốt cuộc lấy chúng từ đâu ra.
"Kexanos... Zangewell... hừ..."
Kiểm tra xong các hạng mục mở khóa của căn cứ Xel'Naga, anh đang định rút ý thức khỏi không gian hệ thống thì đột nhiên có một luồng sức mạnh bí ẩn từ hư vô cưỡng ép giam cầm anh lại.
"Emma. Tình hình gì đây?"
Không có phản hồi, ngay cả thần niệm cũng bị đẩy ra khỏi căn cứ Xel'Naga, đi đến giao diện chọn căn cứ bốn tộc.
"Emma... Emma... rốt cuộc chuyện này là thế nào?"
Vẫn không có phản hồi, tĩnh lặng như chết. Không chỉ vậy, ngay cả huy hiệu bốn tộc cũng chuyển từ sáng sang tối, hệ thống StarCraft chậm rãi offline.
"Chị Logic, chị ra đây cho tôi!"
Anh không quá hoảng loạn, dù là Protoss mở rộng đơn vị kiến trúc đời 1, hay "Chip Trí tuệ" mở khóa đơn vị kinh điển của Terran, hệ thống StarCraft đều sẽ offline rồi khởi động lại, làm mới cơ sở dữ liệu, mở khóa yếu tố mới. Giống như một trò chơi trước khi cập nhật DLC, phải tắt đi rồi nâng cấp dữ liệu, sau đó mới có thể nhận được cốt truyện mới, đạo cụ mới hoặc nhân vật mới.
Thực ra "Hệ thống Quả cầu Vạn tượng Siêu chiều" hỗ trợ sự vận hành của hệ thống StarCraft chưa từng ngừng hoạt động, nó chính là "chị Logic" trong miệng Đường Phương. Giống như ví dụ trên, nếu hệ thống StarCraft là một trò chơi, thì hệ thống Quả cầu Vạn tượng Siêu chiều chính là bản thân chiếc máy tính.
Sự thật chứng minh, kiểu gào thét này của anh chẳng có ý nghĩa gì.
Ý thức của anh lại bị đá ra, từ giao diện hệ thống StarCraft tiến vào một không gian rất xa lạ, anh chắc chắn... mình chưa từng đến đây bao giờ.
Quan trọng hơn là, anh hoàn toàn không có cách nào điều khiển ý thức rời đi, vẫn bị luồng sức mạnh bí ẩn nào đó giam cầm.
Với tư tưởng "đến đâu hay đến đó", anh cẩn thận quan sát môi trường xung quanh.
Giống như những vật chất dạng mây bụi lan tỏa ở nơi xa xôi, có những vì sao điểm xuyết ở giữa, khiến không gian này trông như một vũ trụ thu nhỏ.
Ngay phía dưới ý thức của anh là một hệ thống hình cầu đang tự xoay nhanh, vô số dải sáng hình bán nguyệt với kích thước khác nhau nằm trên các quỹ đạo khác nhau, với hướng chuyển động khác nhau, tốc độ khác nhau, xoay quanh lõi trung tâm.
Nếu quan sát kỹ, có thể thấy trên các dải sáng hình bán nguyệt chảy qua những luồng quang hoa màu bạc trắng, những luồng quang hoa này giống như các dải sáng đang xoay quanh lõi trung tâm, chảy trên bề mặt dải sáng, nhìn từ xa toát lên vẻ huyền bí và khoa học viễn tưởng.
"Tầm nhìn" tiếp tục hướng xuống, qua khe hở hiếm hoi xuất hiện giữa các dải sáng, cuối cùng anh cũng nhìn thấy một góc của lõi trung tâm.
Nó rất sáng, sáng hơn cả các dải sáng bên ngoài.
Đến khi vận dụng "nhãn lực" tối đa, cuối cùng cũng thấy một quả cầu sáng khổng lồ trong cơn bão ánh sáng bạc đủ để nhấn chìm mọi màu sắc.
Khác với hố đen có thể nuốt chửng cả ánh sáng, nó rất sáng, sáng hơn cả những ngôi sao đang cháy rực, ánh sáng vô tận bắn ra từ bề mặt quả cầu, từ đó diễn hóa thành cơn bão ánh sáng chiếu sáng mọi thứ.
May mắn là, thứ giáng lâm ở đây chỉ là ý thức của anh, không phải bản thân, nếu không... chưa nói đến việc có giữ được tính mạng hay không, ít nhất đôi mắt này là không giữ nổi.
May mắn hơn là, những dải sáng đó có thể hấp thụ tối đa ánh sáng mà quả cầu bắn ra, biến chúng thành quang hoa màu bạc lưu chuyển trên bề mặt, điều này làm anh nhớ đến một từ mà Emma từng nói với anh, cũng là tên gọi đầy đủ của hệ thống triệu hồi đơn vị StarCraft: Hệ thống Quả cầu Vạn tượng Siêu chiều dựa trên Bạch Đạo.
E rằng quả cầu sáng không ngừng bức xạ năng lượng ra ngoài đó chính là cái gọi là Bạch Đạo, những dải sáng xoay quanh nó chính là hệ thống Quả cầu Vạn tượng Siêu chiều.
Trước đây anh không có khái niệm gì về toàn bộ hệ thống, bây giờ cuối cùng cũng có chút nhận thức, mặc dù chỉ dừng lại ở bề mặt.
Anh biết, đây chắc chắn là chị Logic để anh nhận thức hệ thống một cách trực quan hơn, mới chuyển hóa hệ thống vốn ở chiều không gian cao hơn thành mô hình ba chiều chiếu vào thức hải của anh.
Thế nhưng... "cô ấy" tại sao lại làm vậy?
Đúng lúc này, sự thay đổi đột ngột đã giải thích động cơ của chị Logic.
Lõi trung tâm được bao bọc bởi nhiều dải sáng bắn ra từng luồng ánh sáng bảy màu, chúng tựa như cực quang rực rỡ, trôi nổi hướng lên trong biển bạc trắng đó, hóa thành từng dải lụa cầu vồng, xoay tròn suốt dọc đường, hòa vào các dải sáng bên ngoài.
Ánh bạc lưu chuyển trên bề mặt dải sáng bắt đầu bị thay thế bởi màu neon, hệ thống Quả cầu Vạn tượng Siêu chiều tỏa ra muôn vàn màu sắc, sau đó, một giọng nói vang lên trong đầu.
"Phát hiện nguồn năng lượng khả dụng, chương trình chuyển hóa khởi động..."
"Phát hiện lõi hệ thống cấp 1, mục tiêu đã định vị. Ma trận mạch đã mở, bắt đầu nạp năng lượng..."
"Chương trình tích hợp khởi động..."
"Tiến độ tích hợp 12%... 22%... 50%... 99%..."
"Tích hợp hoàn tất..."
"Lõi dữ liệu đã được đánh thức."
"Phát hiện lõi hệ thống cấp 2, tối ưu hóa phân bổ tài nguyên, cập nhật thông tin hệ thống..."
"Mô-đun StarCraft đã phản hồi, nội dung đang tải, xin đợi..."
"Hệ thống đã online trở lại."
Đã lâu rồi anh không nghe thấy chất giọng kim loại không chứa cảm xúc của chị Logic, có cảm giác lâu ngày gặp lại.
Cảm xúc này không kéo dài quá lâu, ý thức đã bị kéo trở lại giao diện chọn căn cứ 4 tộc của hệ thống StarCraft.
"Chúc mừng Chỉ huy, lõi hệ thống đã được nâng cấp. Hiện tại là cấp 2."
Lời chào của Emma khiến anh có cảm giác thân thiết, nhưng điều kích động hơn là lõi hệ thống đã được nâng cấp, từ cấp 1 lên cấp 2.
Anh vẫn nhớ những lời Emma nói với anh sau khi Behemoth được mở khóa, vì lõi hệ thống cấp quá thấp, đơn vị sử thi mà hệ thống StarCraft có thể chứa đựng bị giới hạn là 1, giờ đây lõi hệ thống nâng lên cấp 2, tự nhiên đồng nghĩa với việc có thể mở khóa thêm vài đơn vị sử thi.
Giống như pháo đài quân sự di động Behemoth. Trận chiến công thủ "Mubarak" đã chứng minh công hiệu mạnh mẽ của nó, nếu có thể có thêm vài con nữa, có thể tưởng tượng được nó sẽ mang lại sự nâng cấp lớn thế nào cho thực lực quân sự của "Morning Star Foundry".
Hiện nay Bạch Nhạc đã hòa làm một với ký ức của Zagara, có thể chỉ huy Behemoth như Izsha, cũng đến lúc để hắn phát huy năng lượng mà một chỉ huy Zerg nên có.
Quan trọng hơn là, những đơn vị sử thi như Behemoth có thể mở rộng dân số của chủng tộc tương ứng! Đây mới là tác dụng mạnh mẽ nhất của nó.
Đường Phương lập tức đưa ý thức vào căn cứ Zerg, chọn Main Hive, quả nhiên thấy tùy chọn Behemoth đã chuyển từ màu xám sang nổi bật.
Anh di chuyển con trỏ qua. 1000 vạn tinh thể, 1000 vạn khí gas, chiếm 16 dân số, cái giá này khiến anh không nhịn được mà lắc đầu, nhìn lại lượng tài nguyên hệ thống, khí gas là 226435. Đây vẫn là kết quả sau khi hấp thụ xong 200 tấn Zero-element trong cơ thể Behemoth, tài nguyên tinh thể thì đủ đầy, hơn 2400 vạn.
Nghĩ đến việc vừa đàm phán một vụ làm ăn lớn với Quốc vương bệ hạ, sắp có 2000 vạn khí gas đổ về, cứ tưởng những ngày tháng sau này sẽ dễ thở hơn, nào ngờ một Abathur, một con Behemoth, lại tiêu sạch tài nguyên.
Người khác đều tưởng anh là người đứng đầu "Morning Star Foundry", giàu nứt đố đổ vách, chỉ mình anh mới biết cuộc sống của mình khó khăn thế nào. Bên ngoài một đám lão già bị mỡ heo che mắt lúc nào cũng muốn tính kế anh, trong đầu còn nuôi một "thánh ăn", uống Zero-element như uống nước, ngay cả cơ hội mặc cả cũng không cho.
"Haizz, nhà địa chủ cũng không còn lương dư!"
Anh thở dài một hơi, khi nhỏ giọng than vãn số phận mình long đong, Emma lên tiếng cắt ngang những suy nghĩ lung tung của anh: "Chỉ huy, việc nâng cấp lõi hệ thống không chỉ mở rộng dung lượng của một con Behemoth, thực tế, số lượng đơn vị sử thi mà hệ thống có thể chứa hiện tại là 3, số lượng đơn vị anh hùng là 9, gấp 3 lần khi lõi hệ thống ở cấp 1."
Anh ngẩn người một lúc, khóe miệng nở một nụ cười khổ, thầm nghĩ: Được rồi, 2 con Behemoth + 1 Abathur, thế là 3000 vạn tinh thể 3000 vạn khí gas rồi, 2 vạn tấn Zero-element của Zangewell căn bản không đủ cho anh vung tay.
Số mình sao mà khổ thế... ừm, có nên làm thân với Henrietta, kiếm thêm chút từ chỗ ông lão đó không?
Đơn vị Zerg khác với hai tộc Nhân và Thần, chất lượng từng đơn vị thấp, điểm mạnh nhất của chúng chính là số lượng đông đảo, quy mô bầy Zerg dễ dàng đạt tới hàng ức, dựa vào biển Zerg mênh mông để tung hoành khắp khu vực Koprulu.
Trong ba tộc dưới tay Đường Phương, tộc mở khóa tiến độ nhanh nhất là Zerg, tiếp theo là Nhân, cuối cùng là Thần. Khi quy mô của "Morning Star Foundry" ngày càng lớn, kẻ thù phải đối mặt cũng ngày càng mạnh, hiện nay Star Alliance sắp đại chiến với Đế quốc Sulu và Đế quốc Monya, anh là nhân vật cốt lõi khuấy động cơn bão này, tự nhiên không thể đứng ngoài cuộc.
Đối mặt với chuỗi trận chiến cấp quân đoàn của hai nước Monya và Sulu, cũng như các cuộc hội chiến khu vực khác với các chiến dịch cố định, phương thức tác chiến trước đây đã không còn theo kịp sự phát triển của tình hình, để có thể sống sót dưới cơn bão chiến tranh sắp tới, anh buộc phải mở rộng quy mô quân lực có thể kiểm soát trong tay.
Việc nâng cấp lõi hệ thống có thể coi là "tuyết trung tống thán" (gửi than trong ngày tuyết rơi), nếu có thể bổ sung thêm 2 con Behemoth, giới hạn dân số Zerg sẽ tăng lên 4000, khiến thực lực quân sự của anh tăng vọt một đoạn lớn.
"Zero-element ơi... Zero-element..."
Từ "Georgia" trở về "Aladel", anh từng cử Bạch Hạo lái tàu "Nightmare" đến hệ sao "Karkatie", "Bonatia" để điều tra xem có mỏ Zero-element không, kết quả khiến người ta thất vọng, chỉ phát hiện dao động Zero-element ở "Karkatie", số lượng cực kỳ ít và phân tán, theo tính toán của "Nightmare", ngay cả khi khai thác hết mỏ Zero-element, sau khi tinh luyện, còn lại 70 tấn đã là may lắm rồi.
70 tấn Zero-element = 7 vạn khí gas.
Một là trữ lượng quá ít, hai là tốn quá nhiều thời gian, cân nhắc tình thế hiện tại, anh chỉ có thể dồn sức lực vào cơn bão chính trị của Vương quốc Liên hiệp Turanks trước.
"Nếu có một hành tinh khí khổng lồ hoàn toàn cấu tạo từ Zero-element thì tốt biết mấy."
Anh lắc đầu, gạt bỏ suy nghĩ không thực tế này, lại nhớ đến lời Emma vừa nói, lõi hệ thống cấp 2 so với lõi hệ thống cấp 1, số lượng chứa đơn vị anh hùng và đơn vị sử thi đã tăng gấp 3 lần.
Nghĩa là, trước đó, Izsha + Zagara + Egon Stetmann đã đạt đến giới hạn đơn vị anh hùng, nếu lõi hệ thống không nâng cấp, dù tài nguyên đủ, cũng không thể sản sinh ra đơn vị anh hùng thứ 4.