Ngoài hai nghiên cứu cơ bản về tấn công và phòng thủ, tàu hộ vệ Valkyrie không có thêm kỹ năng chủ động hay bị động nào khác. Tiếp đó, anh kiểm tra chi tiết mức tiêu hao tài nguyên của đơn vị này, con số lên tới 2500 khoáng chất và 1250 khí gas, chiếm 3 đơn vị dân số, gấp 10 lần trong game. Điều này có nghĩa là chiều dài thân tàu hộ vệ Valkyrie ít nhất phải đạt 100 mét.
Anh chợt nảy ra một thắc mắc: trong chiến dịch StarCraft 2, tàu hộ vệ Valkyrie từng xuất hiện, ngoại hình khác biệt rất lớn so với bản StarCraft 1, trong khi biểu tượng của nó trong menu sản xuất tại sân bay vũ trụ lại kế thừa từ StarCraft 1. Liệu điều này có nghĩa là tàu hộ vệ Valkyrie trong chiến dịch StarCraft 2 sẽ không xuất hiện trong hệ thống StarCraft của anh?
Đúng lúc này, Emma lên tiếng cắt ngang dòng suy nghĩ của anh: "Chỉ huy, Valkyrie mà ngài đang nghĩ tới và tàu hộ vệ Valkyrie vừa mở khóa không phải là cùng một đơn vị. Valkyrie trong chiến dịch là đơn vị không quân dưới quyền Mira Han, tên gọi chính xác là máy bay ném bom Valkyrie, không phải tàu hộ vệ Valkyrie."
"Ý cô là, máy bay ném bom Valkyrie trong chiến dịch StarCraft 2 là phiên bản cắt giảm của tàu hộ vệ Valkyrie?"
"Nên gọi là phiên bản cải tiến." Emma giải thích: "Máy bay ném bom Valkyrie của Mira Han có kích thước nhỏ hơn, cơ động linh hoạt hơn, đã loại bỏ khả năng vận tải vốn trùng lặp với tàu vận tải, thay đổi phương thức vận hành của hệ thống phóng tên lửa và hệ thống khóa mục tiêu, giảm số lượng phóng trong một lần tấn công cùng phạm vi sát thương lan, nhưng lại bổ sung khả năng ném bom chính xác vào mục tiêu mặt đất, trở thành vai trò tương tự như các phân đội chiến thuật dưới quyền Raynor."
"Ra là vậy."
Sau khi hiểu rõ sự khác biệt, anh định rời khỏi giao diện hệ thống vì tàu vận tải thời StarCraft 1 so với tàu vận tải y tế thời StarCraft 2 thực sự không có điểm gì nổi bật: thiếu khả năng hồi phục, không có hệ thống tăng tốc, tốc độ bốc dỡ đơn vị chậm hơn nhiều, quả thực là một đơn vị "gân gà" (bỏ thì thương, vương thì tội).
Tuy nhiên, anh vẫn quyết định xem cho trót, chuyển tiêu điểm sang biểu tượng tàu vận tải. Và rồi, anh phát hiện mình đã nhầm. Đó không phải là tàu vận tải thông thường, tên của nó là "Tàu vận tải hành động đặc biệt", tiêu tốn tài nguyên lên tới con số kinh ngạc: 1800 khoáng chất và 1800 khí gas, chiếm 3 dân số.
Phải biết rằng tàu vận tải y tế chỉ tốn 400 khoáng chất và 400 khí gas. Nó lại tốn tới 1800 khoáng chất và 1800 khí gas, đáng ghét hơn là mức chiếm dụng dân số cũng cao hơn 1 điểm.
Khi anh trích xuất kết quả phân tích mẫu đơn vị, cả người anh sững sờ tại chỗ, cuối cùng cũng hiểu tại sao nó lại gọi là "Tàu vận tải hành động đặc biệt" chứ không phải "tàu vận tải" thông thường.
Hệ thống ghi chép 4 thành phần chính:
Một, giáp siêu bền. Tàu vận tải hành động đặc biệt được cấu tạo từ nhiều lớp thép hợp kim mới cùng các loại vật liệu composite, ở giữa lấp đầy bằng các chất xơ có khả năng cách ly các loại tia vũ trụ mạnh, xung điện và lưới vật liệu chống nhiệt động học, có thể cung cấp sự bảo đảm sinh mệnh mạnh mẽ cho các thành viên trong khoang.
Hai, hệ thống tàng hình: Tàu vận tải hành động đặc biệt chủ yếu dùng để thực hiện nhiệm vụ xâm nhập phía sau chiến tuyến, giải cứu, v.v., bắt buộc phải có tính ẩn mật cực cao mới không bị kẻ địch phát hiện, việc cấu hình một bộ thiết bị tàng hình cho chúng trở thành ưu tiên hàng đầu. Dù là máy bay Ghost hay máy bay Banshee, thiết bị tàng hình của chúng phù hợp hơn với các phi thuyền cỡ nhỏ. Đối với tàu vận tải hành động đặc biệt, nó giống như bộ quần áo bị chật một cỡ. Để giải quyết vấn đề kỹ thuật này, Swann và các trợ lý đã tháo dỡ nhiều bộ thiết bị tàng hình từ máy bay Ghost, lắp đặt lên thân tàu vận tải hành động đặc biệt, đồng thời thông qua một chương trình mạng phức tạp để tích hợp chúng vào một hệ thống tàng hình thống nhất. Tất nhiên, điều này cũng làm tăng gánh nặng cho hệ thống điện của tàu.
Ba, thân tàu kéo dài: Tàu vận tải hành động đặc biệt dài hơn và lớn hơn tàu vận tải y tế. Do không cần mang theo trạm y tế và hệ thống điều khiển AI dư thừa, nó có không gian nội bộ rộng hơn, có thể chở nhiều người và phương tiện hơn, đồng thời cũng đủ không gian để cải tiến. Ví dụ như lắp thêm nhiều lò phản ứng hạt nhân và tụ điện vào hệ thống năng lượng để đảm bảo hệ thống tàng hình có thể duy trì trực tuyến trong thời gian dài.
Bốn, động cơ nhảy cóc warp cỡ nhỏ: Tàu vận tải hành động đặc biệt còn trang bị một động cơ nhảy cóc warp cỡ nhỏ. Mặc dù tốc độ không quá nhanh và chi phí chế tạo đắt đỏ khiến nhiều người phàn nàn, nhưng để thực hiện các nhiệm vụ phía sau chiến tuyến với độ nguy hiểm cực cao, việc trang bị động cơ nhảy cóc warp là điều kiện tiên quyết quan trọng.
Sau khi duyệt qua nội dung trên, Đường Phương cuối cùng cũng hiểu tại sao tàu vận tải hành động đặc biệt lại đắt đỏ đến thế, đây rõ ràng là chiếc phi thuyền của Jim Raynor. Chiếc tàu vận tải "đại gia" trang bị động cơ nhảy cóc warp khiến người ta ấn tượng sâu sắc trong CG chiến dịch.
"Thảo nào nhìn thoáng qua đã thấy nó có chút khác biệt so với tàu vận tải trong StarCraft 1."
Nghĩ kỹ lại, một "người" coi trọng hiệu suất và làm việc đầy logic như "chị Logic" sao có thể tặng cho anh một thứ chức năng hoàn toàn trùng lặp, "gân gà" đến mức không thể gân gà hơn khi đã có tàu vận tải y tế? "Cô ấy" chắc chắn đã thực hiện một vài thay đổi chi tiết, dù sao thì cô ấy cũng chưa bao giờ để anh chịu thiệt.
Giống như tàu vận tải Protoss và Lăng kính truyền tải (Warp Prism), nhìn bề ngoài thì chức năng của tàu vận tải Protoss hoàn toàn có thể bị thay thế bởi Lăng kính truyền tải, nhưng đó là với đơn vị Protoss. Với một con người như anh, anh vẫn thích tự nhốt mình vào trong một cái khoang để bay tới bay lui hơn là biến thành một chuỗi mã được ghi lại trong tinh thể phân tử cao cấp, để một bộ não máy móc tùy ý thao túng cơ thể mình. Quan trọng hơn, điều đó sẽ khiến anh mất khả năng suy nghĩ, đây là điều anh không đời nào chấp nhận được.
Vì vậy, tàu vận tải Protoss có lá chắn plasma trở thành lựa chọn số một cho những chuyến đi ngắn của anh.
Xem ra, e là từ khi mở khóa Bàn máy móc (Robotics Facility), chị Logic thông minh đã dự đoán trước cục diện ngày hôm nay nên không bỏ đi tàu vận tải Protoss trong StarCraft 1.
Anh rất muốn ngửa mặt lên trời gào thét vài tiếng để giải tỏa sự hưng phấn như lửa đốt trong lồng ngực, thu hoạch hôm nay thực sự quá đỗi phong phú.
Dị biến thể (Aberration) và Kẻ đói khát (Hunger) đều là đơn vị mặt đất dạng đỡ đòn, trong lúc Ultralisk chưa mở khóa, chúng có thể coi là đơn vị cận chiến mạnh nhất của tộc Zerg.
Việc mở khóa Ô nhiễm thể (Defiler) đại diện cho sự trưởng thành của đội quân tấn công sinh hóa, kỹ năng "Dịch bệnh" mạnh hơn nhiều so với virus mà Kẻ lây nhiễm (Infestor) tung ra, dù có mặc giáp động lực cũng không thể miễn nhiễm, đây là kỹ năng gây bệnh diện rộng.
Sức mạnh của Kẻ nuốt chửng (Devourer) và Hộ vệ không trung (Guardian) thì khỏi phải bàn, phối hợp với không quân của tộc Người và tộc Thần có thể nâng cao sức chiến đấu lên mức tối đa.
Anh suýt quên còn có Ultralisk con, nhưng với loại đơn vị kiểu linh vật này, anh thực sự không mấy hứng thú.
Điều khiến anh vui nhất vẫn là sự nâng cao sức mạnh tộc Người do "Chip trí tuệ" mang lại. Có lẽ máy bay Ghost có phần kém hơn máy bay Viking về lực tấn công, nhưng điểm mạnh nhất của nó là khả năng tàng hình, kiêm khả năng tiêu diệt chính xác mục tiêu mặt đất. Sau khi nâng cấp "Vũ khí xe tăng và chiến hạm cấp 3", tên lửa Lanzer của máy bay Viking đã có khả năng đe dọa tuần dương hạm hạng nhẹ, tên lửa song tử của máy bay Ghost hẳn cũng vậy. Nếu kích hoạt tàng hình tiếp cận mục tiêu, theo lệnh tập hỏa của anh, khung cảnh đó chắc chắn sẽ rất thú vị. Tương tự, chúng có thể cung cấp sự yểm trợ hiệu quả cho không quân Zerg cỡ trung như Kẻ biến chất (Corruptor) hay Kẻ nuốt chửng vốn có tầm bắn hơi kém. Gây nhiễu đội hình địch để giảm bớt tổn thất khi chúng băng qua chiến trường, còn có thể phối hợp với Mutalisk, Viking tác chiến trong khí quyển, cũng như hộ tống tàu vận tải hành động đặc biệt thực hiện nhiệm vụ xâm nhập phía sau chiến tuyến.
Ý nghĩa của việc mở khóa tàu hộ vệ Valkyrie còn phi thường hơn nữa. Trong số các đơn vị không quân đã mở khóa, không thiếu các đơn vị cỡ 10-50 mét, thậm chí còn có một mẫu hạm sinh học cỡ 10km là Behemoth, nhưng thực sự xứng danh chiến hạm thì chỉ có tàu vận tải Hercules cỡ 140 mét, mà nó lại không có khả năng tấn công. Tàu hộ vệ Valkyrie có thể nói là loại chiến hạm chiến đấu đầu tiên anh mở khóa.
Về uy lực, anh vừa hỏi Emma, tên lửa của nó có thể tạo ra mối đe dọa mạnh mẽ đối với tuần dương hạm hạng nặng, 2-3 tàu hộ vệ Valkyrie tấn công theo nhóm có thể nghiền nát thiết giáp hạm thông thường.
Ngoài tác chiến không gian, tàu hộ vệ Valkyrie còn có thể thực hiện các hành động tấn công, vận tải trong khí quyển và nhiệm vụ ném bom tầm cao, là một chiến hạm đa năng. Ngoài những chiến hạm đặc biệt như "Sao Mai" (Morning Star) hay "Thiên thần rực lửa" (Seraphim), có thể nói đây là đơn vị không quân sản xuất hàng loạt mạnh nhất dưới tay anh. Nếu lúc tấn công "Mubarak" mà có tàu hộ vệ Valkyrie tham gia, anh thậm chí dám dùng vũ lực tấn công trực diện, không cần phải giở nhiều trò vặt.
Tàu vận tải hành động đặc biệt cuối cùng cũng có ý nghĩa phi thường, sau này dù là chiến tranh đổ bộ mặt đất hay nhiệm vụ xâm nhập tầm xa xuyên hệ sao, đều đã có sự đảm bảo vững chắc. Theo dữ liệu Emma cung cấp, cấp độ nhảy cóc warp của tàu vận tải hành động đặc biệt không chậm hơn tàu vận tải Hercules bao nhiêu, điều này mạnh hơn rất nhiều so với các loại tàu con thoi cỡ vừa và lớn của các quốc gia chủ quyền loài người hiện nay.
Mặt khác, nó cũng có thể làm phương tiện di chuyển cho những nhân cốt cán của "Xưởng đúc Sao Mai" như Sheridan, Roskin về quê thăm thân.
Lúc trước khi biết tin Philips và lão Benny bị giam giữ, anh cứ tưởng ông Trời thấy anh sống thảnh thơi quá nên tìm chút việc cho anh làm. Giờ nhìn lại, nếu không có những chuyện bực bội đó, sao có được thu hoạch hôm nay.
Ngay khi anh đang tràn đầy vui sướng, cảm thấy chuyến đi đến Vương quốc Liên hiệp Turanks là đúng đắn, một tiếng gọi của Roy cắt ngang sự đắc ý của anh: "Anh Đường, anh mau qua đây, chị Chu... chị Chu Ngải hình như không được khỏe."
Anh bừng tỉnh khỏi cơn mê, bước nhanh tới vị trí ba người họ, thấy Chu Ngải đang dựa nửa người vào sofa, sắc mặt đỏ bừng. Cô thở hổn hển, mồ hôi đọng đầy trên trán, đôi lông mày thỉnh thoảng nhíu chặt cùng đôi bàn tay nắm chặt thành nắm đấm cho thấy cô đang phải chịu đựng nỗi đau khó tưởng tượng.
"Chu Ngải, em sao thế?"
Anh ngồi xổm xuống, nhìn vào mắt cô hỏi, rồi đưa tay đặt lên trán thử, phát hiện nhiệt độ cao bất thường, gần như 40 độ.
"Không... không sao, có lẽ là quá mệt."
Cô cố nặn ra một nụ cười, cố gắng làm cho sắc mặt mình trông khá hơn một chút để anh không lo lắng.
Cô không quen để người khác phải lo lắng cho mình, dù lúc ốm đau rõ ràng là muốn chết đi được, rất hy vọng nhận được sự quan tâm của người khác, nhưng cô lại cố chấp từ chối những điều đó, bởi vì cô là Chu Ngải, một cô gái quật cường quen cắn răng chịu đựng.
Sự đối đầu giữa khao khát nội tâm và ý chí khiến cô vô cùng khổ sở, nhưng chính những trải nghiệm như vậy đã khiến cô trở nên mạnh mẽ hơn.
Đường Phương hiểu rõ cô đang cứng miệng, cô không cho rằng sự mệt mỏi thể xác đơn thuần có thể hành hạ một "nữ hán tử" đến mức này, huống hồ thể chất của cô còn mạnh hơn cả anh.
Anh nắm chặt tay cô, phát hiện bàn tay lạnh ngắt, những giọt mồ hôi li ti thấm ướt cả mu bàn tay.
Với tính cách của Chu Ngải, nỗi đau này e là đã nhẫn nhịn từ lâu.
Cô chính là người như vậy, dù đau đớn đến đâu cũng không giống như những cô gái bình thường mà nói thẳng với người khác, mà đã quen tự mình chịu đựng, dù là nỗi khổ trong lòng hay nỗi đau trên cơ thể.
Anh siết chặt tay cô, vội vàng triệu hồi một cô y tá giúp cô kiểm tra cơ thể.
Roy ở bên cạnh lo lắng đi qua đi lại, cậu cảm thấy mình nên làm gì đó nhưng lại không biết làm gì. Đúng vào thời điểm này, những biện pháp sơ cứu chiến trường mà Lý Tử Minh dạy cho cậu và Anh Lạc lại không giúp được gì, khiến cậu cảm thấy mình thật vô dụng.
Cậu cố chấp yêu cầu bản thân có thể giúp ích cho anh Đường, vì vậy cái gì cũng muốn học, cái gì cũng muốn biết, thế nhưng khi mọi chuyện thực sự xảy ra trước mắt, lại phát hiện mình luôn bó tay. Những việc có thể giúp ích được lại ít vô cùng.
Cậu rất lương thiện, lương thiện đến mức quen quy tất cả sai lầm và sự bất lực về phía mình. Cậu thích giúp đỡ người khác, thứ cậu ghét nhất chính là chỉ có thể đứng nhìn bên cạnh mà không làm được gì.
Lão binh từ phía sau đi tới, trên tay bưng một khối sắt, nhìn kỹ thì ra là một mảnh giáp vai của giáp Marine.
Ông không nói gì, chỉ chỉ vào rãnh sâu ở giữa mảnh giáp, hay nói đúng hơn là vết ăn mòn.
Đường Phương nhớ lại chuyện xảy ra ở khu nghiên cứu "Rulzan", "Yêu quái cánh máu" chỉ huy quái vật lưỡi dài ẩn nấp trong giếng thang máy để đánh lén ba người. Chính Chu Ngải đã nhào tới đè Alos xuống đất nên mới không bị lưỡi dài làm tổn thương.
Lúc đó môi trường chiến trường vô cùng tối tăm, biểu hiện của cô lại hoàn toàn bình thường, mấy người họ cũng không để tâm, không ngờ sự thật lại không phải vậy. Bộ giáp Marine cô mặc bị hư hại nghiêm trọng sau đòn đó, không biết là cô không phát hiện ra hay là cố tình nhẫn nhịn không nói.
Anh cho rằng khả năng sau là cao hơn, hệ thống hỗ trợ chiến đấu của giáp Marine có tích hợp đơn vị kiểm soát hư hại, mức độ tổn thương như thế này chắc chắn sẽ bị hệ thống đánh dấu. Phát ra cảnh báo tương ứng, chỉ sợ là lúc đó tình hình chiến sự đang gay cấn, cô gái sợ nói ra làm anh phân tâm nên cố tình giấu đi.
Đưa mắt ra hiệu cho Roy và Alos, anh ngồi xuống bên cạnh Chu Ngải, ôm cô nghiêng người vào lòng, ánh mắt rơi vào xương bả vai phải của cô, phát hiện bộ quân phục bị đâm thủng một lỗ nhỏ, có thể nhìn thấy một chút sắc đỏ tươi bên trong.
Tiếng thở dốc của cô trở nên gấp gáp hơn, không biết là do được ôm trong lòng, lại có người ngoài ở đó nên cảm thấy ngại ngùng, hay là do nỗi đau thể xác trở nên dữ dội hơn.
Đường Phương không có tâm trí để suy đoán nguyên nhân, trực tiếp nắm lấy vải hai bên lỗ rách xé mạnh, kèm theo một tiếng vải rách, bộ quân phục và chiếc áo lót bên trong rách toạc, lộ ra một phần nhỏ sau lưng.
Sắc mặt anh trở nên vô cùng khó coi.
Chút sắc đỏ nhìn thấy từ bên ngoài căn bản không phải là một chút, mà là cả một mảng.
Những vân đỏ đan xen chằng chịt lan rộng trên tấm lưng vốn trắng ngần của cô, kéo dài đến tận vùng có vảy màu sắc kia. Như đang tiến hành một cuộc giằng co, những vân đỏ không ngừng vặn vẹo, co giật, bề mặt vảy màu sắc lóe lên ánh sáng trong suốt, dốc toàn lực chống lại sự xâm lấn của những vân đỏ đó.
Đặc biệt là nơi ánh sáng của vảy màu và đầu mút của vân đỏ giao nhau, bao phủ một lớp mồ hôi dày đặc.
Giọng Alos vang lên từ phía sau: "Thế nào rồi?"
Đường Phương trầm giọng nói: "Tình hình rất không ổn."
Ngay lúc nãy, Emma báo cáo cho anh kết quả kiểm tra của cô y tá, tình trạng cơ thể của Chu Ngải rất tệ, nhịp tim và hơi thở đều rất nhanh, thể lực mất đi lượng lớn, đồng thời xuất hiện triệu chứng mất nước và thiếu oxy. May mà lúc trước vô tình ăn túi mật của đại xà khiến cơ thể cô có được sự tái sinh, nếu là người bình thường, e là đã sớm suy tạng.
Nghe tin tình hình không ổn, Alos và Roy làm sao còn bận tâm đến việc tránh mặt, lập tức quay đầu nhìn vết thương của Chu Ngải, khi nhìn thấy những vân đỏ dày đặc như rễ cây sau lưng, sắc mặt họ trở nên vô cùng u ám.
Không cần nghĩ cũng biết, đây chắc chắn là do quái vật lưỡi dài gây ra trong trận chiến ở khu nghiên cứu "Rulzan".
"Anh Đường, làm... làm sao bây giờ?"
Đúng lúc này, dưới chân truyền đến một trận rung chấn nhẹ, Đường Phương biết là "Thiên thần rực lửa" đã đến vành đai tiểu hành tinh bên ngoài hành tinh thứ bảy.
"Về 'Sao Mai' trước đã rồi tính."
Anh không hề hoảng loạn đến mất trí như Roy. Quái vật lưỡi dài chính là hợp chất của các tế bào nuốt chửng, nếu người bình thường bị nó làm bị thương, các tế bào nuốt chửng xâm nhập vào cơ thể e là đã sớm nuốt chửng con người, nhưng Chu Ngải lại khác. Rõ ràng là vảy màu sau lưng và những vân đỏ tượng trưng cho tế bào nuốt chửng đang tiến hành giằng co, dốc toàn lực chống lại sự tấn công của tế bào nuốt chửng, điều này ngược lại cho thấy cô sẽ không sao trong thời gian ngắn.
Dữ liệu cơ thể Chu Ngải mà Emma phản hồi cũng chứng minh điều này, lý do nhịp tim, hơi thở nhanh hơn, thể lực tiêu tan, chính là do vảy màu đang tận dụng năng lượng trong cơ thể cô để chống lại tế bào nuốt chửng.
Anh ra lệnh cho cô y tá tiêm chất dinh dưỡng cho Chu Ngải, rồi đặt cô nằm phẳng trên sofa, đứng dậy đến buồng lái, ra lệnh cho hệ thống AI của "Thiên thần rực lửa" liên lạc với "Sao Mai", chuẩn bị thực hiện thao tác kết nối.
---❊ ❖ ❊---
Khoảng 5 phút sau, thao tác kết nối của hai chiến hạm hoàn tất. Anh cõng Chu Ngải bước nhanh tới phòng thí nghiệm y tế của "Sao Mai".
Valentine và Lý Tử Minh đã nhận được tin trước, chuẩn bị sẵn các thiết bị kiểm tra.
Linh Lung và Claire lo lắng đi qua đi lại trong khu nghỉ ngơi, Anh Lạc ở bên cạnh khuyên họ giữ bình tĩnh: "Vừa nãy anh Đường nói rồi, cơ thể chị Chu Ngải đang chống lại tế bào nuốt chửng, tạm thời không nguy hiểm". Nghĩ lúc trước Roy cũng sống sót sau cuộc giằng co với tế bào nuốt chửng, cô ấy mạnh mẽ như vậy, chắc chắn sẽ không sao.
Claire cảm thấy cô nói có lý, lúc trước Roy đều được Đường Phương cứu sống, không lý nào Chu Ngải lại có chuyện, vì thế cũng an tâm đôi chút. Chỉ có Linh Lung, vì tình cảm sâu đậm nhất với Chu Ngải, vẫn lo lắng đứng ngồi không yên.
Tình trạng này kéo dài cho đến khi Đường Phương cõng Chu Ngải vào giường bệnh trong phòng thí nghiệm y tế.
Dù là Alos, Roy, hay Claire, Linh Lung, đều bị Lý Tử Minh chặn ngoài cửa, tránh gây phiền hà cho Valentine và Đường Phương.
Vì thuốc dinh dưỡng mà cô y tá cung cấp có tác dụng giảm đau và an thần, Chu Ngải đã chìm vào giấc ngủ trên đường tới phòng thí nghiệm y tế.