Sóng lớn do tòa thành nổi trồi lên mặt nước đã bình lặng, vùng biển lân cận trở lại vẻ yên tĩnh vốn có. Ánh trăng cùng tinh quang từ bầu trời đổ xuống, rơi trên mặt nước đùa giỡn cùng biển khơi.
Một chiếc máy bay vận tải y tế tiếp cận tòa thành nổi trước cả máy bay vận tải của Thần tộc, thả 8 chiến binh Zealot cùng 4 đặc vụ Ghost xuống vùng đất bằng phẳng bên rìa khu vực lõi.
Điều kỳ lạ là, họ không hề vấp phải sự bắn tỉa nào từ phía tòa thành nổi.
Trong chốc lát, Đường Phương hạ cánh xuống mục tiêu, thu hồi máy bay y tế và tàu vận tải Thần tộc, dẫn theo đơn vị bộ binh của cả hai tộc Người và Thần đi về phía nơi trông giống như lối vào ở bên trong.
Dưới mặt nước truyền đến tiếng nổ trầm đục, thỉnh thoảng lại có những đợt rung chấn lan tỏa dưới lòng bàn chân.
Khi anh đi được trăm mét, gần tới lối vào, cánh cửa khoang hình tròn bỗng nhiên xoay theo chiều kim đồng hồ một vòng, lún xuống dưới, rồi tách ra từ giữa, chìm vào vách trong nơi có những vân sáng u lam đang chảy trôi.
Một sàn nâng nhỏ nhanh chóng nổi lên mặt đất.
Sau đó, Đường Phương dừng bước, vẻ mặt cảnh giác nhìn về phía trước.
8 chiến binh Zealot ở hai bên hạ thấp thân mình, cổ tay phun ra từng lưỡi dao linh năng.
4 đặc vụ Ghost ở phía sau biến mất với tốc độ mắt thường có thể nhận thấy.
Trên sàn nâng đứng một người... nếu như vẫn còn có thể gọi là "người".
Biểu cảm của Đường Phương trở nên khá kỳ quái, bởi vì rõ ràng không hề quen biết kẻ trước mặt này... à không, con quái vật này! Vậy mà lại có một cảm giác quen thuộc khó hiểu.
Đối phương không dùng súng ống chào đón anh, mà lại mang ra thứ này đã đủ khiến người ta thấy kỳ lạ, cảm giác quen thuộc không đầu không đuôi kia lại là chuyện thế nào?
Đối thủ không cho anh quá nhiều thời gian suy nghĩ, đôi chân bò đầy xúc tu dậm mạnh xuống đất, lao vút về phía nơi anh đứng. Trong quá trình đó, phần trước của cánh tay bện chặt những sợi cơ đen kịt lồi lên từng khối gai nhọn sắc bén, biến thành thứ giống như chùy gai.
Đường Phương nheo mắt, không chọn tiến lên mà chọn lùi lại.
Hai chiến binh Zealot lao ra từ trái phải, một trên một dưới, lưỡi dao linh năng quét ngang về phía trước.
Ngọn lửa lưu chuyển từ những lưỡi dao quang học chiếu sáng làn da xám xịt của chúng. Chiếu sáng đêm tối mang vị mặn chát, cũng chiếu sáng khuôn mặt bị che phủ bởi mô cơ hình màng vịt của đối thủ.
Nó không bị lưỡi dao quang học chém trúng. Trước khoảnh khắc chiến binh Zealot quét đao, những xúc tu dưới lòng bàn chân vốn đang ngọ nguậy lắc lư bỗng căng cứng, co rút lại. Biến thành mô cơ đầy đàn hồi, giống như chiếc lò xo sau khi co lại rồi bung ra, cung cấp cho bản thể khả năng bật nhảy siêu cấp, vậy mà nhảy vọt lên cao hơn 2 mét, dễ dàng né tránh đòn phối hợp của 2 chiến binh Zealot. Cánh tay giáng xuống đỉnh đầu Đường Phương.
Ngay lúc này, phía chéo sau lưng vang lên hai tiếng súng, đầu của con quái vật bị bắn cho dịch thể văng tung tóe.
Phát bắn của đặc vụ Ghost không thể giết chết mục tiêu, nhưng không thể tránh khỏi việc gây ảnh hưởng đến tư thế tấn công của nó, làm chậm tốc độ vung "chùy gai", đảm bảo Đường Phương có thể an toàn thoát khỏi phạm vi tấn công.
Con quái vật không đánh trúng, rơi xuống vị trí Đường Phương vừa đứng, lọt vào vòng vây của các chiến binh Zealot.
Muốn nhìn ra sự thay đổi cảm xúc trên mặt nó là một việc vô cùng khó khăn, bởi đạn xuyên giáp bắn ra từ súng điện từ AGR-14 đã xé rách mặt nó, chiếc đầu vốn hình bầu dục biến thành 3 mảnh.
Bộ xương dính những mảnh thịt vụn đung đưa trong gió. Máu tươi cùng dịch nhầy trắng đục rơi xuống mặt đất, ăn mòn lớp vỏ màu xám xanh của khu vực lõi thành một mảng loang lổ.
Khu vực lõi của tòa thành nổi vốn được cấu thành từ sản phẩm nghi là của người Ipsilon, không ngờ dịch thể mà thứ xấu xí này phun ra lại có uy lực như vậy, gần như có thể sánh ngang với các đơn vị Trùng tộc mạnh mẽ như kẻ thù hủ hóa (Corruptor).
Lớp khiên plasma trên bề mặt 2 chiến binh Zealot gần nhất bị ăn mòn xuyên qua, chiến giáp vàng vì thế mà hư hại, trong đó một người có lưỡi dao linh năng ở tay phải lúc có lúc không, biểu hiện trạng thái không ổn định.
Đường Phương sợ hãi lùi lại mấy bước, cho đến khi xác định thoát khỏi phạm vi văng bắn của dịch thể ăn mòn mạnh, mới thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt kinh hãi nhìn đối phương.
Anh không kinh ngạc vì dịch thể ăn mòn mạnh của con quái vật, mà là vì cái đầu bị đạn xuyên giáp của súng điện từ AGR-14 xé rách lại hồi phục như lúc ban đầu trong thời gian cực ngắn, giống như tác dụng của dịch nuôi dưỡng của Trùng hậu lên vết thương sinh học vậy.
Mấu chốt là dịch nuôi dưỡng không thể cứu chữa vết thương nát đầu, mà con quái vật trước mặt thì có thể.
Điều này làm anh nhớ đến thi thú hóa thành sau khi Congreve chết, nhưng hai thứ này có sự khác biệt rõ rệt. Thi thú không dễ giết là vì cơ thể bị ký sinh bởi ký sinh trùng màu máu, tổ chức rời khỏi bản thể sẽ biến thành khối thịt ngọ nguậy chậm rãi quay về bản thể. Thứ trước mắt này thì khác, thiên về khả năng tái sinh cơ thể dưới tác dụng của dịch nuôi dưỡng, mép vết thương mọc ra lượng lớn hạt thịt nối liền các tổ chức bị xé rách, ngay cả xương cốt cũng không ngoại lệ.
Rung chấn dưới chân càng thêm dồn dập, tiếng nổ có xu hướng tăng cường.
Để giải quyết kẻ chặn đường càng sớm càng tốt, anh vừa tiếp tục lùi lại, vừa ra lệnh tấn công mạnh cho 8 chiến binh Zealot.
Cùng với kỹ năng xung phong được kích hoạt, 4 luồng sáng xanh vụt qua trước mắt, 8 lưỡi dao linh năng chém xuống đỉnh đầu con quái vật. 4 chiến binh Zealot còn lại tích năng chờ sẵn, đợi mục tiêu bật nhảy lên không trung, khi không còn chỗ mượn lực thì phát động đòn truy kích tiếp theo.
Cùng lúc đó, các đặc vụ Ghost ở hai bên chuẩn bị kích hoạt xung mạch siêu âm.
Điều đáng ngạc nhiên là, con quái vật hình người không hề nhảy vọt lên cao như lúc né tránh lưỡi dao linh năng ban đầu, mà đứng vững đôi chân, eo hơi hạ thấp, những chiếc gai sừng khổng lồ trên bề mặt cánh tay vạm vỡ đột ngột kéo dài ra, đối phó với 4 chiến binh Zealot đang lao tới trong tư thế phòng thủ.
Ngay cả lớp giáp dày của gián (Roach) cũng không đủ sức chống đỡ đòn tiến công của Zealot, vậy mà nó lại muốn dùng gai sừng hóa trên cánh tay để chống đỡ cứng.
Cách đối phó của nó khiến người ta ngạc nhiên, kết quả còn khiến người ta ngạc nhiên hơn, thậm chí có thể nói là trợn mắt há mồm.
Bởi vì nó đã làm được! Dựa vào những chiếc gai xương có kích thước bằng với lưỡi dao linh năng, nó đã làm được, thực sự chặn đứng được tám lưỡi dao linh năng.
Ánh lửa lưu chuyển chiếu sáng khuôn mặt không nhìn ra cảm xúc của 4 chiến binh Zealot, lại càng chiếu sáng cái đầu không mặt của con quái vật hình người.
Dù là hơi nước trôi nổi trên mặt biển, hay ánh trăng rải rác trên bầu trời, đều bị cái nóng bồn chồn và ánh sáng rực rỡ chiếu rọi làm tan biến, tại hiện trường chỉ còn lại ánh sáng và bóng tối lóa mắt do hai bên giao tranh tạo ra.
Những chiếc gai sừng vốn đen kịt của con quái vật hình người không biết vì sao trở nên trắng sạch như ngọc, bề mặt ẩn hiện từng tia sét, quấn quýt quanh những chiếc gai như bông vân, giao thoa với lưỡi dao linh năng, ánh sáng rực rỡ tương phản với ngọn lửa xanh bao quanh.
Sắc mặt Đường Phương thay đổi... không chỉ vì con quái vật hình người chặn được đòn này, mà còn vì một hiện tượng đặc biệt------ tia sét quanh những chiếc gai đang nhanh chóng gặm nhấm ánh lửa trên lưỡi dao linh năng, thậm chí cả cường độ khiên plasma của chiến binh Zealot cũng đang chậm rãi suy yếu.
Nó không có tay, những chiếc gai sừng hóa lật ra ngoài của đôi cánh tay chính là tay của nó. Không chỉ vậy, còn là chiếc khiên gai dùng để chặn đứng các đòn tấn công từ bên ngoài! Đây chưa phải là kết thúc... bên ngoài chiếc khiên vậy mà còn khoác thêm một chiếc áo choàng lửa!
Có đôi khi, mọi chuyện luôn trở nên tồi tệ hơn... ví dụ như lúc này.
Sau khi con quái vật hình người chặn được đòn tấn công của 8 lưỡi dao linh năng, những chiếc gai nhỏ li ti lồi lên trên cánh tay thô to hơn cả đôi chân bắn ra ngoài, rơi trên người 4 chiến binh Zealot rồi nổ tung, bắn ra vô số chất lỏng có tính ăn mòn mạnh, đốt cháy khiên, gây thương tích cho bản thể chiến binh Zealot.
Đây cũng không phải là kết thúc!
Những chiếc gai bắn ra đó có khả năng bay và ý chí hạn chế. Sau khi hạ gục 4 chiến binh Zealot bên trong, phần còn lại vậy mà lượn vòng trên không trung, đi vòng từ phía trên ra ngoài chiến trường, lại rơi lên người 4 chiến binh Zealot đang tích năng chờ sẵn khác. Khiến họ bị trọng thương.
Chỉ trong nửa phút ngắn ngủi, 8 chiến binh Zealot mất khả năng chiến đấu.
Kết quả này khiến Đường Phương ngạc nhiên, càng thêm kinh hãi, dù thế nào cũng không ngờ thứ trước mắt lại mạnh đến vậy, ngay cả Zealot cũng không phải là đối thủ. Nếu không phải vừa rồi lý trí lùi lại, thực sự bị nó áp sát, e rằng đã gặp nguy hiểm.
Trong khi thu hồi 4 chiến binh Zealot, các đặc vụ Ghost phía sau bóp cò, kích hoạt xung mạch siêu âm.
Hiệu quả gần như bằng 0, không thể khiến nó ngất đi như tác dụng lên người bình thường.
Con quái vật hình người lại nhảy vọt lên cao, vẫn giáng xuống vị trí Đường Phương đứng.
Trong lúc anh khởi động thiết bị tàng hình, triệu hồi 4 con chó (Zergling) lao về phía con quái vật hình người đang hạ xuống từ không trung, dùng để kéo dài thời gian, tranh thủ cơ hội thoát khỏi hiểm cảnh cho bản thân.
Bên kia, đặc vụ Ghost lại nổ súng, gây nhiễu sự cân bằng của mục tiêu trên không.
Gió đêm đưa tới tiếng kêu thảm thiết của chó, cùng mùi tanh nồng nặc. Trong lúc ánh sáng ẩn đi, xác chó nát bươm rơi xuống từ không trung, vỡ thành từng mảng máu hình tia.
Đường Phương đã đeo mặt nạ bảo hộ môi trường khắc nghiệt, nhưng anh biết, sắc mặt lúc này của mình chắc chắn rất khó coi.
Rõ ràng, các binh chủng cơ bản của ba tộc Người, Thần, Trùng đều không phải là đối thủ của nó.
Ngay khi anh đang cân nhắc có nên sử dụng các đơn vị không chiến như máy bay chiến đấu Phượng Hoàng và máy bay chiến đấu Ghost hay không, dưới chân truyền đến một tiếng nổ lớn, toàn bộ tòa thành nổi đều rung lắc.
Nơi cánh cửa khoang vốn đang mở ra bay lên vài sợi khói. Cùng xuất hiện còn có 2 nhà nghiên cứu mặc áo khoác rách rưới, từ biểu cảm hoảng loạn và bộ dạng chật vật của họ có thể thấy, vụ nổ vừa rồi uy lực không nhỏ.
Cảnh tượng tiếp theo xảy ra một lần nữa lật đổ nhận thức của Đường Phương. Bởi vì con quái vật hình người vậy mà từ bỏ việc truy sát anh, ngược lại nhanh chóng tiếp cận 2 nhà nghiên cứu. Vô cùng tàn nhẫn dùng gai trên cánh tay đâm xuyên qua người họ.
Nội... chiến?
Anh không hiểu tại sao lại như vậy, chẳng lẽ con quái vật hình người không phải cùng một hội với họ?
Nhưng... sao có thể như vậy!
Dù sao hai nhà nghiên cứu đó cũng đã chết, chết dưới tay nó, trở thành 2 cái xác đẫm trong máu tươi.
Hiện trường một mảnh tĩnh lặng, ngoại trừ tiếng máu trào dâng.
Biển cả cũng như bị cảnh tượng này làm cho kinh ngạc, không nói một lời. Rơi vào im lặng.
Con quái vật hình người quay người lại, khuôn mặt không mặt quét nhìn xung quanh, mô cơ hình màng vịt co giật nhẹ, mang lại cho người ta cảm giác hoang mang không biết làm sao.
Nó rõ ràng không có ngũ quan, vậy mà mơ hồ có sự biểu đạt cảm xúc cực kỳ nhân tính hóa.
Ngay lúc này, làn khói đen tuôn ra từ cửa khoang trở nên đậm đặc hơn, lại có 5 nhà nghiên cứu không chịu nổi, chọn cách chạy ra ngoài. Sau đó, kết quả của họ cũng gần giống như 2 người trước, lần lượt trở thành những cái xác đẫm máu trên boong tàu.
Chỉ một nhà nghiên cứu may mắn sống sót, luống cuống chạy ngược lại sàn nâng, quay trở lại bên trong cơ sở đang nổ tung liên tục.
Con chó giữ nhà hình quái vật này rất tận tụy, ngoài việc ngăn cản Đường Phương tiến vào, còn cấm nhân viên bên trong ra ngoài.
Một đặc vụ Ghost đi vòng từ sườn đến cửa khoang, chuẩn bị lẻn vào bên trong tòa thành nổi khi sàn nâng xuất hiện lần nữa, xem rốt cuộc bên dưới xảy ra chuyện gì, những nhà nghiên cứu đó lại có lai lịch thế nào.
Khuôn mặt con quái vật hình người di chuyển theo quỹ đạo của đặc vụ Ghost, nhìn như thể phát hiện ra tình huống khả nghi nào đó, có lẽ là vì tiếng bước chân nhỏ bé, cũng có thể là luồng gió nhẹ do bộ đồ bảo hộ mang lại.
Đặc vụ Ghost dừng lại dưới sự chỉ huy của Đường Phương, khuôn mặt con quái vật hình người cũng không xoay chuyển nữa, mà lắc lư vài cái như con lắc, dường như nghi hoặc, lại dường như mờ mịt.
Sự bình yên này không kéo dài quá lâu, khuôn mặt hình màng vịt liền xuất hiện thay đổi mới. Giữa những ngón chân lồi lên chậm rãi sáng lên một luồng ánh sáng xanh nhảy nhót, nhìn từ xa giống như ngọn lửa đang cháy.
Khuôn mặt Đường Phương trở nên rất kỳ quái, giống như tâm trạng của anh lúc này.
Anh dường như biết tại sao con quái vật hình người vừa xuất hiện, lại không dưng cảm thấy quen thuộc, và từ đó nhen nhóm một tia hy vọng.
Sự thay đổi của con quái vật hình người không dừng lại ở đó, vùng nơi cột sống lồi lên từng cục cứng, sinh trưởng nhanh chóng với tốc độ mắt thường có thể thấy, cho đến khi làm rách lớp da dai dẳng, dưới sự che chở của màn đêm, kéo dài ra từng bóng đen.
Có tiếng chất lỏng khối lớn rơi xuống vỡ tan.
Con quái vật hình người trở nên càng cao lớn... không phải cao lớn, mà là đôi chân của nó đang rời khỏi mặt đất, chậm rãi dâng cao.
Hơi thở của Đường Phương trở nên dồn dập và nặng nề, nhịp tim cũng tăng nhanh, ngơ ngác nhìn người quen cũ đã hoàn toàn biến thành quái vật phía trước.
Những cái bóng đen tăng sinh từ phía sau nó chính là từng đoạn chi tiết cứng cáp, bề mặt bao phủ lớp màng dày rách nát, giống như lá cờ đang cháy.
Nhờ tầm nhìn của máy dò, anh nhìn thấy những lớp màng đó chậm rãi đổi màu dưới sự thổi của gió biển, từ bán trong suốt chuyển sang đen thẫm.
Dịch nhầy mang theo huyết tương rơi từng giọt từng giọt từ cuối cánh đen xuống mặt đất, vỡ tan tành.
Sau vài nhịp thở, nó rung người một cái, mở đôi cánh đen rách nát sau lưng to đến mức có thể che khuất một phần nhỏ bầu trời, theo sự rung lắc mạnh, từng mảng lớn dịch nhầy rơi xuống đất.
Nó không phát ra tiếng gầm thét, cũng không ngửa mặt lên trời hú dài, trực tiếp rung cánh, bắn ra với tốc độ khó mà theo kịp bằng mắt thường, vớt đặc vụ Ghost đang dừng trên mặt đất vào lòng, bay lên không trung hơn mười mét, lạnh lùng nhìn vài người trên boong tàu.
Phản ứng của Ghost cực nhanh, khoảnh khắc con quái vật hình người lao tới, lập tức vứt bỏ khẩu súng điện từ AGR-14 trong tay, kích hoạt lưỡi dao linh năng chém tới trước, tiếc là anh không thể rạch mở lồng ngực con quái vật, những chiếc gai dài hẹp kia trực tiếp chặn lưỡi dao quang học, đưa anh lên bầu trời.
"Wow, Nữ hoàng Lưỡi dao (Kerrigan)!"
Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, mắt Đường Phương trợn trừng.
Nếu không phải nó có đôi mắt xanh, lại có một khuôn mặt không mặt, nhìn từ một góc độ nào đó, thực sự rất giống Nữ hoàng Lưỡi dao.
Đặc vụ Ghost đó cố gắng sử dụng bộc phát linh năng để thoát khỏi sự trói buộc của nó, tiếc là không có tác dụng, linh năng dồi dào giống như dòng nước chảy vào đôi tay con quái vật hình người, trở thành chất dinh dưỡng bồi bổ cơ thể nó.
Mặt biển vốn không gợn sóng bỗng trào dâng sóng trắng, gió mạnh quất vào tòa thành nổi, phát ra tiếng hú ầm ầm.
Mặt trăng tự chôn vùi mình bằng những sợi mây, ngay cả ánh sao cũng mờ nhạt không rõ, chỉ có kẻ đồ tể đêm tối đang nhẹ nhàng vỗ đôi cánh đen trên bầu trời, dùng chiếc lưỡi hái gai cong vút của nó, chém cơ thể đặc vụ Ghost thành hai đoạn bằng một đao.
Bầu trời đổ mưa máu, nhuộm sắc đen của tòa thành nổi.
3 đặc vụ Ghost còn lại bóp cò, lựu đạn nổ mạnh nổ tung trên bề mặt con quái vật hình người, ngọn lửa chiếu sáng bầu trời đêm, sóng chấn động đẩy thân hình nó, lắc lư qua lại như một con ma thực thụ.