Hóa ra tên này mượn cớ để đuổi Bạch Nhạc đi, nhường chỗ cho Alma. Chậc chậc, một võ sĩ vốn dĩ thẳng như ruột ngựa mà giờ cũng biết chơi tâm kế rồi sao? Ai dạy hắn vậy?
Hạm trưởng Đường lắc đầu đầy bất lực, thầm nghĩ, quả nhiên duy trì nòi giống là động lực gốc rễ cho sự phát triển của nền văn minh nhân loại.
Anh không đến hạm cầu, cũng không về phòng hạm trưởng ngủ bù, mà đi vào một phòng họp nhỏ hẻo lánh, tìm chỗ ngồi xuống. Sau đó, anh chìm ý thức vào không gian hệ thống thuộc căn cứ Nhân tộc, chọn "Trung tâm nghiên cứu lực trường" rồi nhấn phím nóng sản xuất Egon Stetmann.
Vài nhịp thở sau, một người mặc bộ giáp CMC đặc chế bước ra từ không gian hệ thống, ngơ ngác nhìn Hạm trưởng Đường đang ngồi trên ghế sofa.
"Egon Stetmann sẵn sàng phục vụ ngài."
Kiểu tóc vuốt ngược cùng cặp kính màu trà của Stetmann vẫn "bựa" như ngày nào, ừm, còn cả cái giọng điệu cực kỳ tấu hài kia nữa.
"Ha, tên này đúng là kẻ lắm lời, Emma, hắn rất hợp với cô đấy."
"Chỉ huy, trí tuệ của các đơn vị anh hùng cao hơn nhiều so với đơn vị thông thường. Mặc dù Stetmann đang chạy ở chế độ phổ thông, nhưng trí tuệ của hắn vẫn không hề thấp."
"Thảo nào." Đường Phương thu hồi sự chú ý về thực tại: "Thả lỏng đi, không cần nghiêm túc thế đâu, hãy tin rằng tôi dễ nói chuyện hơn Jim Raynor nhiều."
Stetmann nói: "Vậy... tôi có thể xin nghỉ phép không? Môi trường trên tàu Hyperion tệ quá, lại còn tên khốn Raynor đó, chỉ biết lo tán gái, trạch nam kỹ thuật cũng cần có mùa xuân chứ!"
Hạm trưởng Đường suýt rớt cả mắt kính, tên này vừa gặp đã than vãn đủ điều, trong lời nói đầy rẫy oán khí với Jim Raynor. Có nhầm không thế, vừa mới nhảy việc đã nói xấu sếp cũ rồi.
"Anh không phải trạch nam kỹ thuật à? Xin nghỉ phép làm gì?"
Stetmann đẩy gọng kính che khuất nửa khuôn mặt, nghiêm túc nói: "Chơi game chứ sao!"
Hạm trưởng Đường rất ghét phải lườm người khác vì trông rất "ẻo lả", nhưng lần này anh thực sự không nhịn nổi...
Tên trạch nam bên kia đã bắt đầu cởi bộ giáp CMC đặc chế, vừa cởi vừa lẩm bẩm: "Tôi không muốn ra chiến trường nữa đâu, hóa ra lũ chó săn đó thực sự có móng vuốt."
Đường Phương lặng lẽ nhìn hắn cởi xong, nói: "Đi thôi, tôi đưa anh đi gặp đồng nghiệp mới."
"Tôi thích bạn mới." Hắn nói: "Nhưng trước đó, tôi phải lấp đầy cái bụng đã, sandwich cá ngừ thì ngon. Ừm, phòng của tôi ở đâu? Bộ giáp chết tiệt này làm tôi toàn mùi sắt, khó chịu thật... Cho tôi đi tắm trước đã."
Đường Phương hỏi: "Anh là do khỉ phái đến tấu hài à?"
Hắn đáp: "Tôi đang nghiêm túc đấy."
Một con chó săn xuất hiện trong phòng họp, nhe răng trợn mắt với hắn, phát ra tiếng răng va vào nhau lộc cộc.
"Ồ, đó chỉ là ảo giác thôi. Đi thôi, bạn của tôi, đi xem phòng thí nghiệm của chúng ta, tiện thể bàn chuyện công việc luôn."
"..."
Đường Phương nhìn khuôn mặt nghiêm túc của hắn, nói: "Hóa ra anh sợ chết đến vậy."
"No, no, no." Stetmann nói: "Thế giới rộng lớn lắm, tôi muốn đi xem thử."
"Vẫn là sợ chết." Đường Phương vừa nói vừa đi ra cửa.
Stetmann lướt nhìn con chó săn đang dần hư hóa phía sau, đính chính: "Đây không gọi là sợ chết, tôi phải sống vì ước mơ. Đó là trách nhiệm và theo đuổi."
Đường Phương dừng bước, quay đầu nhìn khuôn mặt gầy dài đẫm mồ hôi của hắn: "Sợ chết mà nói văn vẻ thế, anh đúng là thiên tài."
"Ai cũng nói thế." Hắn nói xong mới hiểu ra ý nghĩa của cả câu, phản bác: "Tôi xin nhắc lại lần nữa, đó không phải là sợ chết."
Đường Phương thu bộ giáp CMC đặc chế lại: "Đi thôi, quý ngài Sợ Chết."
Stetmann tức giận nói: "Anh không thể đổi cách gọi khác à?"
"Vậy... em trai bác sĩ?"
"Gọi anh trai được không?"
"Có cơ hội tôi sẽ giới thiệu Ariel cho anh."
"Đừng nói em trai, gọi tôi là cháu cũng được."
"Anh không sợ Jim Raynor liều mạng với anh à?"
"Hắn là cái thá gì!"
"..." Đường Phương nói: "Egon..."
"Ngài gọi tôi là sếp sao?"
"Anh đúng là đê tiện!"
"Không, không, không, đây gọi là thông minh. Quân tử không đứng dưới tường nguy."
"Đúng là một thanh niên văn nghệ."
"Tôi còn là một nhà khoa học nữa."
"Trò chuyện với anh đúng là một sự hưởng thụ."
"Thật sao? Ngài đúng là ông chủ tốt của tôi." Stetmann nói: "Họ đều bảo tôi rất nhạt nhẽo, chắc chắn không kiếm được vợ."
"Đừng nghe họ nói nhảm, trạch nam kỹ thuật rất đáng yêu đấy, nghĩ đến Abathur xem... độ nổi tiếng cao như vậy."
"Vẫn có người thích con bọ thối đó sao? Khẩu vị của đám người đó thật nặng đô."
"Vậy trong các anh hùng Trùng tộc, anh thích ai nhất?"
"Kerrigan?"
"..." Đường Phương nói: "Sao anh cứ muốn đào góc tường của Jim Raynor thế?"
Egon Stetmann đính chính: "Tôi có thể nhường Nova cho ngài."
"Nói người khác khẩu vị nặng. Chẳng lẽ anh khẩu vị nhẹ?" Đường Phương tiếp tục nói: "Không sợ Nữ hoàng Lưỡi dao cắt anh thành người không tay không chân à?"
"Tôi sẽ dùng tình yêu để chinh phục cô ấy, giống như Jim Raynor đã làm."
Đường Phương nói: "Tôi cảm nhận rõ ràng sự oán hận nồng đậm từ anh."
"Dựa vào cái gì hắn là nhân vật chính? Còn tôi chỉ có thể trốn trong phòng thí nghiệm tăm tối làm vai phụ? Hắn vừa già vừa xấu, còn có đôi chân thối có thể hun chết người, ồ... hắn còn bị hôi nách nặng nữa, nếu tôi là phụ nữ, tuyệt đối sẽ không thích hắn. Càng không lên giường với hắn."
"Hóa ra đây là thật."
"Cái gì thật?"
"Mỗi một trạch nam kỹ thuật đều có một trái tim悶騷 (m悶騷: nội tâm phong phú nhưng vẻ ngoài lạnh lùng/kín đáo) phóng đãng, khụ... là trái tim nhẹ nhàng bay bổng."
"Tôi chỉ muốn làm nhân vật chính thôi mà."
"Swann cũng nghĩ thế sao?"
"Hắn đang bận yêu đương với Betty Lửa Đỏ."
"Còn Matt?"
"Đang rửa chân cho Mira Han."
"Anh quả nhiên là người có ước mơ."
"Vì tôi có một ông chủ tốt."
"Miệng anh ngọt thật."
"Tôi chỉ nói lời thật lòng thôi."
"Trước mặt Jim Raynor chắc anh cũng vậy nhỉ."
"Làm gì có?"
"..."
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, dần dần tiến gần đến phòng thí nghiệm y học.
Trên đường, rất nhiều thuyền viên ném ánh mắt nghi hoặc về phía Stetmann, tò mò không biết Hạm trưởng Đường lại nhặt đâu ra cái tên đầu vuốt ngược này.
"Bùm."
Khi Đường Phương và Stetmann đang bước vào, một tiếng nổ lớn vang lên trong phòng thí nghiệm y học. Nhìn qua cửa kính, có thể thấy Lý Tử Minh và Valentine đang cúi người trốn sau đống thiết bị nghiên cứu.
Cánh tay phải của Roy đang ở trạng thái tháp thuẫn, đĩa nuôi cấy phía trước hắn đã nổ tung thành mảnh vụn, dịch tổ chức chảy đầy sàn.
"Chuyện gì thế này?"
Valentine từ từ ló đầu ra, thấy Stetmann bên cạnh Đường Phương thì sững người, lại nhìn mặt đất bừa bộn. Xác nhận không có nguy hiểm, ông mới cùng Lý Tử Minh cẩn thận bước ra từ phía sau.
"Một vật thí nghiệm phát nổ."
Đường Phương nói: "Đơn giản vậy thôi sao?"
Valentine nói: "Chỉ đơn giản vậy thôi."
Mãi đến khi Roy phủi sạch mảnh thủy tinh trên cánh tay phải rồi bước tới, anh mới biết đã xảy ra chuyện gì.
Vì chiếm được "Tọa Thiên Sứ" nên thu được nhiều tư liệu thí nghiệm. Trong đó có mẫu não của bản sao đã cấy thiết bị tự hủy. Valentine rất mê mẩn loại phẫu thuật tinh vi có thể can thiệp vào não người này, đặc biệt là kỹ thuật cấy ghép ký ức ảo.
Kết quả là do thao tác sai lầm dẫn đến vụ nổ trước mắt.
Chuyện này chẳng vẻ vang gì nên lão già không muốn nói, còn Roy thì thật thà, tuôn ra hết một lượt.
"Lão Valentine, sao sắc mặt ông khó coi thế, có phải bị thương do vụ nổ vừa rồi không?"
Thiếu niên vẻ mặt lo lắng, hoàn toàn không nghĩ tới sắc mặt lão già khó coi không phải vì đĩa nuôi cấy nổ, mà là vì hắn tố cáo làm lão mất mặt.
Đường Phương chưa kịp nói gì, Stetmann từ phía sau bước ra: "Ông hứng thú với kỹ thuật tẩy não à? Có lẽ... tôi có thể giúp một tay."
Lão già nhìn hắn: "Ông là ai?"
"Egon Stetmann. Một nhà khoa học."
Valentine đánh giá hắn từ trên xuống dưới, rồi nhìn sang Đường Phương bên cạnh: "Sao tôi chưa từng thấy hắn."
"Hắn là người mới."
Roy tưởng thật, chìa tay phải ra, cười ngây ngô: "Chào người mới."
Hóa ra người tấu hài bên cạnh sếp mới không chỉ có mình, Stetmann yên tâm hơn nhiều. Chỉ là nghĩ đến cánh tay ma đen sì vừa nãy, rồi nhìn bàn tay phải trước mặt, hắn do dự hồi lâu mới chậm chạp đưa tay ra, thăm dò chạm nhẹ. Sau đó vội vàng buông ra, nói: "Anh có quan hệ gì với Stukov?"
Roy vẻ mặt ngơ ngác: "Stukov là ai?"
Khi hai người bắt tay, Đường Phương nói với Valentine: "Chẳng phải ông chê thiếu người sao? Hắn chính là người giúp việc tôi tìm cho ông."
"Hắn... được không?" Valentine vốn không bao giờ nhìn mặt mà bắt hình dong, chỉ là... nhìn thế nào đi nữa, khuôn mặt của Egon Stetmann cũng không đáng tin. So với những nhân viên nghiên cứu khoa học đờ đẫn thật thà, hắn trông giống một kẻ lừa đảo chuyên đi lừa các cụ già hơn.
Đường Phương cười hì hì nói: "Yên tâm đi, xuất thân của hắn rất trong sạch."
Valentine lúc này mới yên tâm: "Vì ngài đã nói vậy, tôi cũng yên tâm rồi."
Lý Tử Minh chen vào: "Hắn là người của Thượng Đế Vũ Trang à?"
Vì vừa rồi Stetmann thể hiện mình tinh thông "kỹ thuật tẩy não", vị bác sĩ nửa mùa đương nhiên coi hắn là thành viên của Thượng Đế Vũ Trang.
Đường Phương nháy mắt với hắn: "Hắn đến từ cùng một nơi với Zagara."
Sắc mặt Lý Tử Minh đại biến, lo lắng nhìn quanh phòng thí nghiệm yêu quý của mình.
Anh nhớ lại chuyện Bạch Nhạc làm vài ngày trước, lo lắng không biết Stetmann có làm vậy không.
"Hắn là trạch nam kỹ thuật, không phải kẻ cuồng đẻ trứng." Đường Phương vỗ vai anh nói.
Lý Tử Minh làm vẻ "tin anh mới lạ": "Thứ gì dính đến cậu thì chẳng có cái gì gọi là bình thường cả."
Đường Phương nhún vai, không đáp lời, lại giới thiệu Valentine và Lý Tử Minh cho Stetmann, để hắn tự làm quen với các thiết bị và tài liệu trong phòng thí nghiệm y học, tự chọn đề tài nghiên cứu. Sau đó, anh kéo Roy ra khỏi phòng thí nghiệm, đến phòng quan sát đối diện.
Lần trước khi Bạch Nhạc tỉnh lại đã phát hiện cánh tay phải của thiếu niên có điểm bất thường, khác biệt lớn so với trước đây. Sau đó vì nhiều lý do mà quên mất chuyện này, hôm nay nhìn thấy cảnh hắn biến thành tháp thuẫn chặn mảnh thủy tinh, anh mới nhớ ra chưa hỏi về lớp màng thịt đen sì ở bả vai hắn là thế nào.
Roy ấp úng hồi lâu, cuối cùng cũng không nói ra được lý do, chọn cách đứng sang bên cạnh, điều khiển cánh tay phải thay đổi hình thái.
Lần này Đường Phương cuối cùng cũng nhìn rõ quá trình biến đổi. Nếu phân chia kỹ, cánh tay phải hóa đen rồi biến thành tháp thuẫn là biến đổi tầng một, còn lớp màng thịt đen sì ở bả vai là biến đổi tầng hai. Chúng không xảy ra đồng thời mà là trước sau.
Tháp thuẫn bình thường không có gì lạ, vân bề mặt loang lổ như một đoạn gỗ mục. Còn lớp màng thịt kia lại như hấp thụ toàn bộ ánh sáng xung quanh, tựa như một lỗ đen thu nhỏ vô số lần.
Tất nhiên, nó không phải lỗ đen, vẫn phản xạ ánh sáng, chỉ là rất yếu, chủ yếu đến từ những vệt sáng đỏ như máu chảy trên bề mặt màng thịt.
"Là đám người Terro làm sao?"
Roy gật đầu, rồi biểu cảm trở nên rất kỳ quái: "Lúc đầu, chúng nhờ sự giúp đỡ của 'Bài Ca Yêu Tinh' để lấy tế bào hóa đen ở cánh tay phải hết lần này đến lần khác... thực sự rất đau, có lúc còn đau đến mức ngất đi."
"Sau đó, không biết là không có kết quả hay vì lý do nào khác, chúng không lấy tế bào hóa đen nữa mà mang rất nhiều 'thứ' đến nuôi nó. Nếu tôi đoán không lầm, những thứ đó hẳn là các tổ chức hoặc cơ quan khác nhau đã qua chỉnh sửa gen của bản sao."
"Dù sao thì nó cũng ăn rất vui vẻ."
"Nhưng tôi thì không vui chút nào. Đám người đó làm cho tôi một cái mũ bảo hiểm, đội nó vào sẽ mơ đủ loại giấc mơ... ác mộng!"
"Chúng như thật vậy, có anh Đường, có Anh Lạc, có Bạch Hạo, có bố và mẹ, còn có rất nhiều quái vật, để bảo vệ mọi người, tôi chỉ có thể cố gắng chiến đấu."
"Không biết đã qua bao lâu, chỉ nhớ là tỉnh tỉnh ngủ ngủ mấy trăm lần. Sau đó tôi nghe thấy tiếng của Bạch Hạo, rồi cả ánh sáng chói mắt."
"Khi định thần lại, biết được mọi chuyện và đi theo Bạch Hạo cứu Linh Lung cùng Anh Lạc, tôi mới phát hiện cánh tay phải đã thay đổi. Nó giống như trong giấc mơ, trở nên mạnh mẽ, linh hoạt hơn, còn tiến hóa ra đôi cánh thịt màu đen."
"Lúc đầu tôi không biết đôi cánh thịt đó có ý nghĩa gì, cho đến khi trận chiến với bản sao nổ ra."
"Trước đây, cánh tay phải duy trì hóa đen lâu sẽ gây gánh nặng cực lớn cho cơ thể, cần nạp lượng lớn thức ăn năng lượng cao. Nhưng trong quá trình chiến đấu với bản sao, cơ thể không hề xuất hiện tình trạng đói, điều này khiến tôi khó hiểu, cuối cùng nghĩ có lẽ là do đôi cánh thịt."
"Dù sao cũng không có hại. Nó cũng rất ngoan, mấy hôm nay anh bận quá nên tôi không nói, chỉ kể chuyện này với lão Valentine rồi làm vài kiểm tra, không phát hiện điểm bất thường nào về sức khỏe."
Nghe xong lời kể của Roy, Đường Phương đại khái đoán được chuyện gì đã xảy ra với thiếu niên này.
Thực thể nuốt chửng cộng sinh với Roy, theo tiêu chuẩn phân loại chủng hệ, thuộc về thực thể nuốt chửng loại I cơ bản nhất. Nhờ vào các biện pháp nuôi dưỡng và huấn luyện của Thượng Đế Vũ Trang, có lẽ đã kích hoạt một cơ chế tăng trưởng nào đó trong gen của thực thể nuốt chửng, khiến nó nảy sinh ý thức tiến hóa, chuyển từ loại I sang loại II.
Ý thức tiến hóa của thực thể nuốt chửng loại II cao hơn nhiều so với loại I, nó sẽ điều chỉnh chức năng cơ thể dựa trên điểm yếu của chính mình, tiến hóa ra các cơ quan tương ứng, giống như Thái Tuế từng gặp ở khu công nghiệp "Christie".
Đối với Roy, sau khi cộng sinh với thực thể nuốt chửng, nhược điểm lớn nhất ở trạng thái chiến đấu là dễ mệt mỏi, dễ đói. Vì hai bên là quan hệ cộng sinh, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục. Do đó, thứ cần cải thiện nhất chính là sức bền. Thế nên, sau khi nuốt chửng nhiều cơ quan biến dị của bản sao, tế bào thực thể nuốt chửng đã chọn lọc gen có lợi, từ đó hóa sinh ra đôi cánh thịt màu đen.
Mặc dù chưa phân tích thành phần cấu tạo của đôi cánh thịt, nhưng nhiều dấu hiệu cho thấy nó có thể hấp thụ photon và sóng điện từ lang thang xung quanh, chuyển hóa thành năng lượng cần thiết cho hành động, mang lại khả năng duy trì chiến đấu lâu dài cho cánh tay phải.
Tình trạng này tương tự khả năng hấp thụ sóng điện từ hư không của người Epsilon, mà gen của bản sao lại được cấu thành từ vật chất gen của người Epsilon, vật chất gen sinh học nào đó và gen của con người hỗn hợp lại.
Có lẽ... khả năng mà đôi cánh thịt đen sì đó mô phỏng, chính là bắt nguồn từ vật chất gen của người Epsilon.
Vì lý do an toàn, anh lại nhờ cô y tá kiểm tra cơ thể Roy một lần nữa, đến khi Emma nói với anh rằng cơ thể Roy không có vấn đề gì, các chỉ số sức khỏe bình thường, anh mới hoàn toàn yên tâm. Anh dặn dò thiếu niên chú ý cơ thể mọi lúc, có bất thường phải báo cáo ngay rồi rời khỏi phòng quan sát, đi về phía hạm cầu.
Việc Bạch Nhạc chiếm khu phế thải và khu tẩy rửa phải thông báo cho toàn tàu, tránh gây ra hiểu lầm gì.
Anh còn định trang bị thêm một số robot tự động loại 2000, robot vệ sinh và robot giám sát ở khu vực vành đai ngoài để giảm hao tổn nhân lực, dù sao chúng cũng không đắt tiền, cũng không chiếm dân số hệ thống.
---❊ ❖ ❊---
"Aradel" vẫn yên bình như trước.
Sự yên bình như vậy chỉ là hiện tượng bề mặt, chỉ có Steinbell, Creston, Carter và những người khác mới biết môi trường bên ngoài hiểm ác đến mức nào, nói là tứ bề thọ địch cũng không quá lời.
May mà cuộc sống của dân thường không bị ảnh hưởng quá nhiều, ngay cả khi chính phủ cắt đứt liên lạc với bên ngoài và thực hiện lệnh giới nghiêm thời gian thực ở các thành phố lớn, nhưng vẫn không gây ra phản kháng và hỗn loạn.
Điều này khiến họ cảm thấy an tâm, biết rằng mình không làm sai.
Về phía quân đội, ít nhiều cũng xuất hiện một số trắc trở nhỏ, nhưng đều được giải quyết ổn thỏa dưới sự nỗ lực của Kaelinia, Steinbell và những người khác, không gây ra ảnh hưởng tiêu cực.
Họ biết, sự yên bình này sẽ không kéo dài quá lâu, giống như tình trạng yên bình ở quan trường Vương quốc Liên hiệp Turanks, càng đè nén lâu thì khi bùng nổ sẽ càng dữ dội.
Zangawell đang đợi Hội nghị Liên hiệp triệu tập, còn họ thì đang đợi "Morning Star" đến, đợi Behemoth đến.
Cảm giác nơm nớp lo sợ và mòn mỏi chờ mong thực sự rất khó chịu, sự dày vò này còn mạnh mẽ hơn cả lúc họ quyết tâm phát động chính biến, phản kháng Sulbacho năm xưa.
Họ không nhìn thấy hy vọng, chỉ có sự tuyệt vọng sâu sắc. Nhưng vì vị công tước đã chết, vì bách tính trong lãnh địa, họ lại phải đặt hy vọng vào Đường Phương, hết lần này đến lần khác tự nhủ với bản thân, người thanh niên đó sẽ không chịu thua như vậy, anh giống như một ngọn cỏ mọc trong kẽ đá, kiên cường hơn bất cứ ai.
Họ chỉ có thể như vậy, không còn lựa chọn nào khác!
Tính thời gian, chỉ còn hai ngày nữa là đến Hội nghị Liên hiệp, "Morning Star" vẫn chưa thấy quay về. Theo tính toán tầng cong warp 8.6, khi Hạm trưởng Đường quay lại "Aradel", e là Hội nghị Liên hiệp đã họp xong xuôi rồi.
Ngược lại, Behemoth rất có thể đến kịp trước khi Hội nghị Liên hiệp khai mạc, nhưng... thì đã sao? Không có Đường Phương trấn giữ, trong lòng luôn thấy trống rỗng, không có tự tin.
Creston chắp tay sau lưng đi đi lại lại trước mảng hiển thị của trung tâm chỉ huy quân cảng "Golding", trên khuôn mặt không mấy tươi tắn lại mọc thêm vài đốm đen, khiến ông trông già nua hơn.