Cuộc chiến giằng co này, tựa như lưỡi kiếm sắc bén mài dũa thời gian, đã kéo dài hơn một năm, đến tận tháng Tám năm thứ 6,153. Trong suốt quãng thời gian ấy, Hạm đội Ngân Hà, dưới sự chỉ huy của Lê Tín, vẫn ung dung tiến công, từng bước đẩy lùi chiến tuyến. Mỗi trận giao tranh đều chứng kiến vô số vũ khí phòng ngự của địch tan tành, thậm chí cả những chiến hạm khổng lồ hóa thành tro bụi.
Thế nhưng, Moranoch, tinh chủ tàn bạo, lại không hề nao núng. Hạm đội của hắn liên tục được bổ sung, tốc độ không hề chậm lại. Hơn một năm qua, Moranoch đã phải gánh chịu tổn thất trung bình gần hai trăm chiến hạm mỗi tháng, thế nhưng vẫn kiên cường chống trả Lê Tín. Khả năng tái tạo lực lượng của chúng, cùng với tiềm năng từ những hạm đội dự bị hùng hậu, thực sự đáng nể. Khi Lê Tín vừa đặt chân đến Hải Thạch Hai, nơi đây đã có đến 1,600 chiến hạm của Moranoch án ngữ. Một năm chiến đấu khốc liệt, gần một ngàn chiến hạm của địch đã bị nghiền nát dưới hỏa lực của Lê Tín, nhưng chúng vẫn còn duy trì được 1,200 chiếc.
Tuy nhiên, so với một năm trước, sức chiến đấu của 1,200 chiến hạm này đã suy giảm đáng kể. Phần lớn trong số đó là những cỗ máy chiến tranh đã phong tồn từ lâu, hoặc những chiến hạm bị tàn phá bởi những trận chiến liên miên, khiến thủy thủ đoàn và binh lính tổn thất nặng nề, không thể nhanh chóng khôi phục. Hải Thạch Hai, với hệ thống phòng tuyến tinh vi, đã bị Lê Tín chiếm đóng hơn một nửa, vô số trạm vũ khí bị oanh tạc thành bình địa.
Trận chiến này, dù thắng lợi, cũng khiến Lê Tín phải đau lòng. Hơn hai trăm chiến hạm cỡ trung và nhỏ dưới trướng đã tan xác, một tổn thất không nhỏ. Nhưng không còn cách nào khác, Moranoch là một đối thủ quá mạnh. Việc chỉ phải chịu tổn thất như vậy mà đã phá hủy được nhiều chiến hạm của địch như vậy, đã là một thành công lớn dưới sự chỉ huy của Lê Tín. Nếu đổi một vị tướng khác, con số tổn thất có lẽ còn tăng vọt.
Trong bộ chỉ huy kỳ hạm, Lê Tín trầm ngâm hỏi: "Hạm đội tiếp viện đã đến đâu rồi?" Ngay sau khi chiến sự bùng nổ, hắn đã sử dụng Linh Năng giả để liên lạc với hành tinh mẹ, yêu cầu phái một hạm đội chủ lực đã hoàn thiện đến tiếp viện, đồng thời mang theo một nhóm chiến hạm cỡ trung và nhỏ để bổ sung lực lượng. Ông Hoa, với ánh mắt sắc sảo, nhìn vào nhật ký tình báo rồi báo cáo: "Thưa tướng quân, hạm đội tiếp viện, theo tọa độ dự kiến trước đó, hiện đã tiến gần đến hệ tinh của Finu hoàng quyền quốc."
Lê Tín gật đầu, một tia hy vọng lóe lên trong mắt: "Xem ra, hạm đội tiếp viện sắp đến rồi." Lực lượng viện binh này bao gồm hạm đội thứ năm, vốn đã đột kích và tiêu diệt 300 chiến hạm chủ lực của địch, cùng với 100 chiến hạm cỡ trung và nhỏ bị tổn thất trong quá trình hành quân. Đội hình chủ yếu bao gồm khu trục hạm và tàu bảo vệ, sẵn sàng cho những trận chiến khốc liệt sắp tới.
Bọn họ đã khởi hành từ sớm, khi Lê Tín cùng Liên minh Yaru hoàn thiện những điều chỉnh cuối cùng, đồng thời bí mật bố trí viện binh trước khi Moranoch, tinh chủ của đế quốc tinh tú, phát động đợt tấn công. Những cỗ máy chiến tranh khổng lồ lặng lẽ rời đi, để lại cho hệ Thổ tinh một đội hạm đội cỡ vừa và nhỏ vừa mới được kiến tạo, mong manh chống đỡ.
Thời gian trôi qua, dẫu đã lâu, nhưng Đội hạm đội thứ sáu vẫn đang được gấp rút hoàn thiện, một pháo đài thép kiên cố mà Lê Tín tuyệt đối không cho phép rời khỏi bản thổ. Bởi trong thâm tâm ông, cuộc chiến này sẽ không kéo dài quá lâu. Lê Tín hướng ánh mắt về phía tuyến phòng thủ tinh tú xa xăm, giọng trầm ngâm: “Phải thừa nhận, Moranoch quả thật mạnh, mới có thể chống chọi với chúng ta lâu đến vậy.”
Lưu Dương bên cạnh đáp lời: “Tình báo từ Liên minh Yaru cho thấy, các ụ tàu vũ trụ sau Hải Thạch, bao gồm cả thủ phủ tinh hệ của Moranoch, vẫn đang vận hành hết công suất, liên tục cho ra đời những chiến hạm mới.” Hắn dừng lại một chút, giọng mang theo sự tính toán: “Với tốc độ sản xuất hiện tại, chúng ít nhất còn có thể gánh vác đợt tấn công của chúng ta trong nhiều năm nữa.”
Lê Tín khẽ gật đầu, đôi mắt sắc lạnh. “Chúng có thể gánh vác, nhưng chúng ta liệu có thể gánh vác được sự hao tổn này?” Ông ra lệnh dứt khoát: “Ra lệnh cho bộ tham mưu, sau khi Đội hạm đội thứ năm đột kích, hãy lên kế hoạch cho một đợt tấn công toàn diện! Chúng ta phải cho Moranoch một bài học, tranh thủ một đòn chí mạng vào tuyến phòng thủ của chúng, tốt nhất là chiếm lấy nó ngay lập tức!” Giọng nói ông vang vọng, mang theo khí thế ngút trời. “Còn lại… tùy cơ ứng biến!”
Dưới trướng, các sĩ quan cao cấp trao đổi ánh mắt, rồi đồng loạt cúi đầu: “Vâng! Đại nguyên soái!” Lê Tín nhìn ra xa, nơi hạm đội địch đang án ngữ cùng những tinh lũy phòng thủ, khẽ thở dài. Hòa đàm giờ đây đã không còn là lựa chọn. Cuộc chiến này đã biến thành một cuộc giằng co dai dẳng, không mang lại lợi ích cho cả hai bên.
Mười một năm đã trôi qua kể từ khi Moranoch tuyên chiến với Liên minh Yaru, kéo theo sự tham chiến bất đắc dĩ của Ngân Hà Phòng Ngự Công Ty. Cuộc chiến quá dài, nếu Lê Tín đã chinh phục được Dalhash từ sớm, ông đã không còn nguồn lực để duy trì cuộc chiến tiêu hao này. Hơn nữa, kể từ khi ông viện trợ cho Liên minh Yaru, và tiếp tục tiến công Moranoch, nguồn cung cấp năng lượng đều do Yaru đảm bảo. Liên minh Yaru, vốn đã kiệt quệ, giờ đây đang bị nghiền nát bởi cuộc chiến này, từng đợt tấn công như búa bổ vào một khối sắt đã rỉ.
Năng lượng huyết mạch của Yaru Liên minh, phần lớn đều được những thuyền vận tải khổng lồ đưa về cho Lê Tín, tiếp tế cho hạm đội của hắn, bù đắp những tổn thất sau mỗi trận khai hỏa. Cuộc chiến này kéo dài, Yaru Liên minh vốn đã mong manh, nay lại thêm kích động dân chúng nổi loạn, kéo chậm quá trình hồi phục của hạm đội. Một kế hoạch dài hơi của Lê Tín, hiển nhiên không cho phép điều đó xảy ra.
Vậy nên, sau khi giáng một đòn chí mạng lên Moranoch, Lê Tín quyết định mở ra những cuộc đàm phán hòa bình, tranh thủ một khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ. Khoản tiền đó sẽ được dùng để tái thiết sức mạnh của Yaru Liên minh, đồng thời, dồn lực vào việc phát triển công nghiệp dân sinh và phòng ngự Ngân Hà, tiếp tục kiến tạo những cỗ máy chiến tranh mới. Dù kho tài nguyên của Dalhash bá quyền vẫn còn dồi dào, tạm thời không thiếu thốn vật lực để đóng thuyền, nhưng ai lại ghét bỏ sự giàu có cơ chứ?
Việc tích lũy các đơn vị hợp kim và năng lượng, chẳng khác nào tích trữ lương thảo cho chiến tranh, càng nhiều càng tốt. Trong khi cuộc giằng co vẫn tiếp diễn, ở một tinh hệ xa xôi, một hạm đội tinh nhuệ gồm bốn trăm chiến hạm đang lướt đi trong không gian ẩn. Đó là Đội quân Viễn chinh thứ năm của Ngân Hà phòng ngự, cùng với lực lượng tăng viện, đang trên đường đến tinh hệ của hành tinh mẹ Finu Hoàng quyền – nơi đã từng hứng chịu cơn thịnh nộ của Lê Tín.
Tinh hệ Finu, từng là kho báu của Hoàng quyền, nay đã bị Lê Tín tàn phá đến mức hoang tàn, thậm chí hắn còn cho đổ bộ lên hành tinh mẹ của chúng. Trong thời gian này, do tuyến hậu cần phải đi qua khu vực này, Lê Tín đã bố trí hạm đội tuần tra, đi lại liên tục, như những bóng ma lởn vởn trên bầu trời. Finu Hoàng quyền từ đó trở đi, không dám mạo hiểm đưa tàu vũ trụ lên quỹ đạo, cũng không dám tái thiết các căn cứ liên sao, e rằng công trình mới xây sẽ lại bị hạm đội Ngân Hà san bằng.
Một phần vì nỗi sợ hãi đó, một phần vì hành tinh mẹ của chúng đang đối mặt với những vấn đề nghiêm trọng, khiến nguồn lực của Hoàng quyền bị phân tán, không còn đủ sức để tiếp tục cuộc chiến ngoài không gian. Ưu tiên hàng đầu lúc này là giải quyết những khó khăn nội tại, những kế hoạch khác đành phải gác lại.