Gần một tháng trôi qua, tựa như một kiếp luân hồi trong khói lửa, Hạm đội Ngân Hà cuối cùng cũng thanh trừng xong lớp phòng tuyến ngoài cùng của trạm vũ khí. Trong suốt quá trình ấy, Moranoch, tinh chủ tàn bạo với hạm đội hùng cường, đã kiềm chế chặt chẽ bốn hạm đội của Lê Tín. Hai bên đã giao tranh hơn trăm trận hải chiến, mỗi lần đều là một cuộc va chạm của những cỗ máy chiến tranh khổng lồ, nơi kim loại gầm thét và linh năng sục sôi.
Tổn thất của Ngân Hà không quá lớn, nhưng phía Moranoch đã mất hơn ba trăm chiến hạm cỡ trung và nhỏ. Phần lớn là những tàu hộ tống và dự bị, còn hạm đội chủ lực vẫn co mình trong hậu phương, bảo toàn lực lượng. Ấy thế nhưng, ngay cả khi đã nghiền nát hơn ba trăm cỗ máy, Lê Tín vẫn không hề thấy chút niềm vui nào. Bởi vì trong suốt một tháng qua, địch nhân liên tục tiếp viện, những chiến hạm cũ kỹ từ các tinh hệ xa xôi được đưa đến, trải qua bảo trì rồi tham chiến, bù đắp những tổn thất đã mất. Tất cả những nỗ lực của Lê Tín, những tháng ngày khổ chiến, dường như chỉ để đối diện với một làn sóng binh lực mới, tràn đầy khí thế.
Những vũ khí phòng thủ bên ngoài kia, quét dọn chúng còn dễ. Khó khăn thực sự chỉ mới bắt đầu, khi chiến tuyến tiến vào bên trong, vào cận trình. Tại đây, tinh lũy của đối phương có thể chi viện hỏa lực từ xa, đồng thời, vô số trạm vũ khí và bệ pháo sẽ tham gia vào cuộc chiến. Mật độ hỏa lực dày đặc đến mức vượt xa cả Hạm đội Ngân Hà. Dù chiến hạm của Lê Tín có tầm bắn xa hơn, có thể oanh tạc đối phương từ ngoài tầm với, nhưng chỉ có pháo chính mới có thể làm được điều đó, còn những vũ khí khác hoàn toàn vô dụng.
Không thể chỉ dựa vào chiến hạm để tấn công, mỗi lần bắn chỉ mất nửa giờ, một ngày chỉ có thể công kích hai mươi tư lần. Hàng trăm trạm vũ khí và bệ pháo phòng thủ, mỗi cái đều được bảo vệ bởi Hư Không thuẫn. Liệu phải mất bao nhiêu năm tháng để dùng pháo chính quét sạch những công trình phòng thủ này? Hơn nữa, đối phương còn có chiến hạm, làm sao có thể để Lê Tín từng cái một, điểm danh công kích những vũ khí kia? Chỉ cần khai hỏa, hai hạm đội sẽ quấy thành một đoàn, tuần dương hạm, tàu bảo vệ, khu trục hạm sẽ dần dần tiến vào tầm bắn của cả hai bên. Khi chiến hạm bị tổn hại, đối phương có thể nhanh chóng rút về sau phòng tuyến, còn hạm đội của Lê Tín lại không dám truy kích…
Cuộc chiến này, tựa như một vết thương rỉ máu không ngừng, kéo dài triền miên, năm này qua năm khác, thậm chí mười mấy năm trời vẫn không thấy hồi kết. Moranoch có thể gắng gượng, nhưng Lê Tín lại khó lòng xoay chuyển tình thế. Dù đây là nội chiến giữa các tinh vực, dù Moranoch vẫn duy trì được sản lượng hạm đội, nhưng chính điều đó lại tạo điều kiện cho đối phương tiếp tế nhanh chóng hơn. Cứ thế, đánh lấy, đánh mãi, e rằng chẳng mấy chốc hạm đội của đối phương sẽ vượt qua Lê Tín về số lượng.
Tình thế chiến đấu lâm vào bế tắc, hạm đội Lê Tín chỉ còn nước từng bước tiến lên. Bên ngoài tinh hệ, những công nghiệp hạm khổng lồ đã dựng lên những ụ tàu vũ trụ tạm bợ, chuyên dùng để sửa chữa những chiến hạm hao tổn. Chiến lược phòng ngự Ngân Hà hiện tại, về cơ bản, vẫn theo lối đánh của liên quân dưới sự chỉ huy của Anderson trước kia – dựa vào số lượng áp đảo để đả kích hạm đội Yaru. Còn Lê Tín, lại đặt niềm tin vào khoa học kỹ thuật vượt trội, vào tầm bắn xa hơn của vũ khí, để tấn công hạm đội Moranoch.
Trong quá trình này, cả hai bên đều phải chịu tổn thất, nhưng xét về tổng thể, Moranoch tinh vực mới là bên thiệt hại nhiều hơn. Tuy nhiên, những tổn thất đó chủ yếu là các chiến hạm cỡ trung và nhỏ, chưa đủ sức gây ra tổn thương nghiêm trọng cho Moranoch. Cứ thế, cuộc chiến giằng co tiếp diễn, những đội quân cơ giáp tinh nhuệ của cả hai bên vẫn chưa thực sự được tung vào trận. Lê Tín thỉnh thoảng mới điều động một vài đơn vị, nhưng cũng chẳng thu được chiến quả gì đáng kể, lắm lúc chỉ đủ sức tiêu diệt vài chiến hạm cỡ nhỏ.
Ngày hôm đó, Lê Tín một lần nữa điều khiển Vỡ Vụn Thương Khung, rời khỏi tàu chiến chỉ huy bằng một cú nhảy vọt. Gaye, luôn chú ý đến từng động tĩnh của Lê Tín, cũng lập tức điều khiển cơ giáp của mình lao ra. "Đáng chết!" Gaye phẫn nộ gầm lên, nhưng đôi tay vẫn điều khiển cơ giáp không ngừng nghỉ. Cỗ máy chiến tranh xông vào tinh lũy, không vội vã tấn công, mà kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.
Chớp mắt, Vỡ Vụn Thương Khung của Lê Tín xuất hiện, lướt qua một chiếc khu trục hạm. Trảm Hạm Đao, với lực lượng kinh thiên động địa, vung xuống, tốc độ nhanh đến mức những thủy thủ trên tàu chiến hầu như không kịp phản ứng. Lưỡi dao sắc bén xé toạc lớp vỏ thép, để lại một lỗ hổng khổng lồ trên thân tàu, khiến chiếc khu trục hạm ngay lập tức rơi vào tình trạng nguy kịch. Gaye, không chút do dự, lao tới, điều khiển cơ giáp quấy rối Lê Tín, không dám đối đầu trực diện, mà liên tục tấn công từ bên sườn, cố gắng làm chậm bước tiến của đối phương.
Lê Tín nhắm mắt, một ý niệm chợt lóe, thân hình như một đạo lưu quang, vút một cái lao về phía chiến hạm đối phương. Cánh tay phải hắn vung lên, những đường vân linh năng màu lam sẫm bỗng chốc bùng phát, tựa như rồng uốn mình, cào một nhát lên lớp giáp kim loại dày đặc. Hắn biết, đây chỉ là một đòn thăm dò, một màn dụ địch. Chờ đợi Lê Tín ra tay kết liễu, Gaye liền sẽ điều khiển cỗ máy chiến tranh của mình, lướt đi như bóng ma, tránh né những đòn phản công chết chóc.
Nhưng Gaye không chỉ đơn độc. Phía sau hắn, một đội tinh nhuệ đang dần lộ diện. Từng trạm vũ khí khổng lồ, những pháo đài thép kiên cố, cùng hạm đội chủ lực Moranoch hùng mạnh, tất cả đều tập trung về một điểm. Gaye đã ra lệnh cho bộ chỉ huy, khóa chặt “Vỡ Vụn Thương Khung” – cái tên mà đối phương dùng để gọi cỗ cơ giáp của Lê Tín. Chỉ cần khóa chặt được mục tiêu, những chiến hạm xung quanh sẽ bỏ qua mọi kẻ địch khác, dồn toàn bộ hỏa lực vào Lê Tín.
Hồ quang điện điên cuồng tàn phá, những luồng năng lượng hủy diệt lao về phía “Vỡ Vụn Thương Khung”. Tuần dương hạm, chiến hạm, khu trục hạm, thậm chí cả tàu bảo vệ và hạm tái cơ, tất cả đều gầm thét, trút xuống một cơn mưa lửa. Cỗ máy chiến tranh của Lê Tín, dù là cấp A, với Hư Không thuẫn dày hơn cả một chiến hạm, cũng không thể chống đỡ được làn sóng tấn công điên cuồng này. Hơn nữa, Gaye và những kẻ đồng lõa không ngừng quấy rối, khiến Lê Tín khó lòng phát huy uy lực. Hắn chỉ cần dừng chân quá lâu ở một vị trí, lập tức sẽ hứng chịu một tràng pháo kích khủng khiếp.
Thông thường, Lê Tín chỉ có hai cơ hội tung đòn quyết định. Sau đó, hắn sẽ phải co mình lại, tránh né, không thể gây ra bất kỳ sát thương đáng kể nào. Gaye đã tìm ra một phương pháp tốt để kiềm chế Lê Tín, nhưng Lê Tín cũng không phải kẻ dễ đối phó. Hắn nhanh chóng phát kiến ra đường sống. Khi địch nhân tập trung hỏa lực vào mình, những chiến hạm khác sẽ có cơ hội tấn công, phá hủy trạm vũ khí hoặc chiến hạm đối phương.
Dù Lê Tín khó lòng đạt được hiệu quả như mong muốn, nhưng những chiến hữu của hắn lại thu được những thành quả nhất định. Moranoch tinh tế phải hứng chịu tổn thất nặng nề, phòng tuyến tinh nhuệ dần sụp đổ, những trạm vũ khí bị phá hủy liên tiếp. Tuy nhiên, việc giải quyết hoàn toàn Moranoch tinh tế lãnh chúa nước trong thời gian ngắn vẫn là một nhiệm vụ bất khả thi. Khả năng tái tạo của chúng quá mạnh mẽ. Dù nhiều chiến hạm bị phá hủy, chúng vẫn có thể nhanh chóng đóng mới, đưa những cỗ máy chiến tranh đã được sửa chữa trở lại chiến trường. Số lượng chiến hạm của chúng vẫn không giảm đi đáng kể. Dẫu vậy, tổn thất về binh lính và thủy thủ đã bắt đầu trở nên nghiêm trọng, một vết thương khó lòng chữa lành.