Khác biệt với những hạm đội hùng cường, sức mạnh đích thực lại nằm ở những cơ giáp đơn lẻ, mỗi cỗ máy là một vũ khí hủy diệt. Trong khoang chứa máy bay khổng lồ của các chiến hạm, những kỵ binh du mục và kiêu binh đang hoàn tất nghi lễ cuối cùng trước trận chiến, một sự chuẩn bị tỉ mỉ đến tận cùng. Các Cơ Giáp Sư, với tinh thần đạt đến trạng thái thượng thừa, hòa mình vào cỗ máy chiến tranh, điều chỉnh từng chi tiết để đạt đến ngưỡng sức mạnh tối thượng. Vũ khí, đạn dược, năng lượng, dược liệu hồi phục – tất cả đều được tiếp đầy, sẵn sàng cho cuộc tàn sát sắp tới.
Tiếng chỉ huy vang lên như sấm rền, khoang chứa máy bay bỗng chốc mở ra một cánh cổng không gian, một vết rách kỳ dị trong vũ trụ. Những cơ giáp Du Kỵ, Kiêu Kỵ, như những mũi tên sắc bén, bị phóng ra với tốc độ kinh hoàng, lao vào dòng chảy không gian hỗn loạn. Hàng vạn dặm khoảng cách co rút lại trong chớp mắt, khi những động cơ linh năng cỡ nhỏ khởi động, chúng đã đứng trước mũi thuyền địch, sẵn sàng giáng xuống cơn thịnh nộ.
"Giết!"
Tiếng gầm thét xé toạc màn đêm vũ trụ, một cỗ Du Kỵ binh cao hơn hai mươi mét đột ngột xuất hiện từ không gian, thanh trảm đao khổng lồ vung lên, chém ngang một hạm tái cơ bất ngờ. Khung máy vỡ vụn, phơi bày nguồn năng lượng bên trong, tia hồ quang điện điên cuồng nhảy múa, kích nổ kho đạn, biến hạm tái cơ thành một quả cầu lửa rực sáng giữa không gian. Cỗ máy chiến tranh không hề chần chừ, kích hoạt động cơ á quang tốc, lao thẳng tới con thuyền địch gần nhất với động lực vô song.
Những Du Kỵ binh, tựa như một đàn sói khổng lồ trên thảo nguyên, với bộ lông thép sáng loáng và thân hình cường tráng, phối hợp tấn công, xé nát đội hình địch. Một khu trục hạm Moranoch, trở thành mục tiêu của hai ba cỗ Du Kỵ, chưa kịp chờ đợi sự chi viện từ đồng đội, chỉ có thể đáp trả bằng hỏa lực tầm gần yếu ớt, chẳng khác nào gãi ngứa.
"Xì... Xì xì!"
"Rầm rầm rầm!"
Những luồng năng lượng tập trung vào thân thể cơ giáp đang lao tới, nhưng vô ích. Hư Không thuẫn, lớp phòng thủ cuối cùng, dễ dàng chặn đứng mọi đòn tấn công. Ngược lại, những đòn phản công của cơ giáp lại giáng xuống chiến hạm địch như sấm sét. Pháo chính bị chém đứt, pháo phụ cùng ụ súng bị xốc lên không trung, cuốn theo những thủy thủ và binh lính vào khoảng không vũ trụ lạnh lẽo. Khu trục hạm dài hàng trăm mét, trước sức mạnh áp đảo của những cỗ máy chiến tranh, nhanh chóng bị tước đi vũ khí, động cơ, thậm chí cả Hư Không thuẫn. Không còn khả năng phòng thủ, không có sức mạnh phản kháng, nó chỉ còn là một chiếc quan tài sắt trôi nổi giữa vũ trụ bao la.
Du Kỵ binh lướt qua xác tàu, hướng tới mục tiêu tiếp theo, bỏ lại phía sau một đống đổ nát và sự tuyệt vọng. Đối với chiếc khu trục hạm kia, án tử hình đã được tuyên, không hộ thuẫn, không vũ khí, không thể di chuyển – một kết cục bi thảm đã được định trước.
Chớp mắt, từ tinh hệ Moranoch, những cỗ máy chiến tranh khổng lồ của lãnh chúa bộ đội cơ giáp gầm thét xông tới, quyết liệt chặn đứng đường tiến của quân đoàn Ngân Hà. Vũ trụ bỗng chốc hóa thành một đấu trường sinh tử, nơi hai đạo quân cơ giáp triển khai một cuộc chém giết cuồng bạo.
Bộ giáp của Ngân Hà, dù tân tiến hơn về khung máy, lại sở hữu số lượng không hề tầm thường. Khác với hạm tái cơ, những cỗ máy này không thể vận hành mà thiếu vắng Linh Năng giả. Mà muốn điều khiển được chúng, cần phải là những Linh Năng giả ít nhất cấp C. Những người nhân bản tinh nhuệ dưới trướng Lê Tín, những chiến binh được nuôi dưỡng qua năm tháng, chính là trụ cột của lực lượng này.
Thêm vào đó, sự trợ lực của những vi mạch siêu việt, giúp cho việc tu luyện linh năng của họ trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết, mới có thể hình thành nên đội ngũ Du Kỵ binh, Kiêu Kỵ binh hùng hậu như vậy. Tuy nhiên, ký ức vẫn còn ám ảnh, những tinh nhuệ cơ giáp thủ lĩnh của Moranoch, những người từng là mối đe dọa lớn nhất, đã bị Lê Tín diệt tuyệt hai mươi năm trước. Dù quân số hiện tại có tăng lên, nhưng việc bồi dưỡng những Linh Năng giả tinh nhuệ để điều khiển cơ giáp lại là một bài toán khó. Huống chi, những huấn luyện viên dày dặn kinh nghiệm đã tử trận, khiến cho quá trình này càng thêm gian nan.
Điều khiển cơ giáp không đơn giản như việc gắn một Linh Năng giả vào buồng lái. Với những cơ giáp lục chiến, độ khó còn chấp nhận được, nhưng vẫn cần phải trải qua huấn luyện nghiêm ngặt về di chuyển, tấn công tầm xa, và đặc biệt là cận chiến. Cận chiến, mới là nơi thử thách bản lĩnh và đòi hỏi thời gian luyện tập miệt mài. Nhưng so với cơ giáp vũ trụ, mọi thứ chỉ là trò trẻ con. Độ khó điều khiển cơ giáp vũ trụ vượt xa mọi giới hạn.
Tốc độ của cơ giáp lục chiến chỉ vài chục dặm mỗi giờ, nhưng cơ giáp vũ trụ lại lướt đi với vận tốc hàng trăm ngàn dặm mỗi giờ, mỗi giây như một thước đo thời gian. Trong chớp mắt, chúng có thể dịch chuyển từ vị trí này sang một vị trí khác. Chỉ riêng việc điều khiển đài lái di chuyển đến vị trí mong muốn đã đòi hỏi vô số giờ luyện tập. Rồi còn việc kích hoạt động cơ nhảy vọt linh năng, một sai sót nhỏ thôi cũng có thể khiến người điều khiển lạc lối trong không gian vô định.
Những điều đó, dù khó khăn, vẫn có thể đạt được qua luyện tập. Nhưng thử thách lớn nhất, khó khăn nhất, lại nằm ở khả năng tấn công. Cơ giáp vũ trụ ít có những phương tiện tấn công tầm xa, chủ yếu dựa vào vũ khí động năng, như những lưỡi đao trảm hạm khổng lồ. Điều này đặt ra yêu cầu cực cao về kỹ năng cận chiến, ít nhất phải là bậc C cấp 3 trở lên. Một cuộc chiến, một quá trình luyện tập, tất cả đều cần thời gian, thứ mà họ đang thiếu thốn trầm trọng.
Vậy nên, đừng chỉ nhìn vào số lượng tàu bè của Moranoch, bởi lẽ về mặt cơ giáp, dù đã trải qua hai mươi năm bồi dưỡng thần tốc, chúng cũng chẳng thể gom đủ số lượng cần thiết. Tổng lực cơ giáp của chúng, thậm chí còn kém xa so với nhân loại, thiếu hụt một cách đáng kể.
Cơ giáp, dù được điều khiển bởi Linh Năng giả, nhưng cuộc chiến này chẳng hề đơn thuần là cuộc so tài giữa các pháp sư. Bản thân cỗ máy chiến tranh, với những tính năng vượt trội, mới là yếu tố quyết định. Cơ giáp của Ngân Hà Phòng Ngự, sở hữu sức mạnh vượt trội, một sự khác biệt không thể chối cãi.
Tốc độ như điện, phòng ngự vững chãi, hệ thần kinh nhân tạo hoàn thiện đến mức kinh ngạc – tất cả hòa quyện, tạo nên một cỗ máy phản ứng nhanh đến chóng mặt. Điều này cho phép một Linh Năng giả tầm thường, với kỹ năng chiến đấu hạn chế, có thể hạ gục một đối thủ Moranoch mạnh mẽ hơn, một cao thủ đã dày dặn kinh nghiệm.
Huống chi, hiện tại, những người điều khiển cơ giáp của Ngân Hà Phòng Ngự đều là những chiến binh lão luyện, những người đã từng kề vai sát cánh cùng Lê Tín trong vô số chiến dịch vũ trụ. Ngay cả Lê Tín cũng không dám chắc chắn bản thân có thể chiến thắng họ trong một trận đấu công bằng, khi chưa kích hoạt siêu tần.
Ngay từ những phút đầu tiên, cuộc chiến cơ giáp đã bước vào giai đoạn khốc liệt nhất. Hai bên lao vào nhau, từng cặp một, chém giết không khoan nhượng. Cơ giáp Ngân Hà Phòng Ngự hoạt động theo tổ đội nhỏ, bốn chiếc kết hợp thành một đơn vị tác chiến hiệp đồng. Những tiểu tổ này lại phối hợp với nhau trên một khu vực rộng lớn, tựa như cối xay thịt khổng lồ, không ngừng nghiền nát sinh mạng đối phương.
"Giết! Giết! Giết!" Một Kiêu Kỵ Binh gầm thét, lưỡi đao trảm hạm vung lên điên cuồng, xé toạc một chiếc cơ giáp cấp B của Moranoch. Người điều khiển, mặc dù đã kích hoạt động lực giáp, khoang điều khiển tan tành, vẫn cố gắng sử dụng linh năng cho một đòn phản công cuối cùng. Nhưng Kiêu Kỵ Binh chẳng hề cho hắn cơ hội. Lưỡi đao trảm hạm, vút một cái, đã chặt đứt cơ thể Linh Năng giả cấp B kia thành hai mảnh, hồn lìa khỏi xác.
Cuộc chiến cơ giáp, có thể miêu tả bằng một từ: nghiền ép. Ngân Hà Phòng Ngự luôn có thể gây ra sát thương lớn hơn với tổn thất nhỏ hơn. Sự tương phản quá lớn, khiến cho những người chứng kiến từ phía Moranoch tinh tế lãnh chúa nước không dám nhìn thẳng.