Lê Tín đứng trước ngã rẽ vận mệnh, trong lòng tựa hồ có ngàn vạn sợi tơ vò đang giằng xé. Phòng thủ, tựa như hổ báo rình mò trong hang, nắm giữ ưu thế địa hình cùng Tinh Bảo phòng tuyến vững chãi, có thể dùng tổn thất nhỏ để kéo dài hơi thở, hao mòn lực lượng địch, khiến chiến hạm đối phương tan tác như lá thu. Nhưng phòng thủ, cũng đồng nghĩa với việc trao quyền chủ động vào tay kẻ thù, tự giam mình trong vòng vây kim loại lạnh lẽo. Dù cho hai hàng quân gác hùng mạnh đã được dựng lên nơi biên giới Tinh Bảo, nỗi lo âu vẫn như bóng đêm bủa vây, liệu địch quân có thể tìm ra con đường vòng tránh, phá vỡ thế trận phòng thủ kiên cố này?
Tiến công, mới là con đường chém đứt gút mắc, nắm giữ vận mệnh trong tay. Nhưng đó lại là cuộc đối đầu trực diện với địa lợi của đối phương. Cổ nhân đã dạy, “thiên thời, địa lợi, nhân hòa”, tam yếu tố quyết định thắng bại. Trong kỷ nguyên vũ trụ bao la, thiên thời vẫn tồn tại, không phải ở vũ trụ hiện thực hữu hình, mà ẩn mình trong không gian á không, nơi những quy luật vật lý bị bẻ cong, vận mệnh được định đoạt bởi những dòng chảy năng lượng vô hình. Nếu vận khí ủng hộ, hạm đội Lê Tín sẽ lướt đi với tốc độ vượt xa dự kiến, như một thanh kiếm ánh sáng xé toạc màn đêm vũ trụ. Nhưng nếu gặp phải những cơn bão vũ trụ cuồng loạn, những dòng xoáy năng lượng hỗn độn, tốc độ của hạm đội có thể chậm lại, thậm chí tan tác, trở thành mồi ngon cho kẻ thù.
Địa lợi, chính là hệ thống phòng tuyến của cả hai bên. Phòng tuyến Moranoch, dù là một cụm tinh lũy dày đặc, nhưng vẫn sở hữu hiệu quả chiến đấu không tồi, đặc biệt khi hạm đội chủ lực của đối phương còn nguyên vẹn. Đừng nói đến những cạm bẫy chết người ẩn mình trong không gian á không của tinh lũy, chỉ riêng việc mắc kẹt trong đó đã đủ khiến hạm đội Lê Tín trở thành mục tiêu bất động, đành phải hứng chịu những đợt oanh tạc không ngừng. Chiến hạm bị hư hại, không thể nhảy vọt rời khỏi chiến trường, chỉ còn cách lê lết với tốc độ ánh sáng, kéo dài thời gian đối mặt với tử thần. Người, yếu tố cuối cùng, cả hai bên đều tràn đầy quyết tâm, binh lính đều khao khát chiến thắng. Thiên thời khó nắm bắt, nhân hòa đều có, chỉ còn lại địa lợi là yếu tố quyết định.
Thế lực liên quân Moranoch sở hữu số lượng chiến hạm vượt trội. Ngân Hà phòng ngự, dù số lượng ít hơn, nhưng mỗi chiến hạm lại là một cỗ máy chiến tranh hùng mạnh, được trang bị những công nghệ tối tân nhất. Nếu chủ động xuất kích, Lê Tín cùng liên minh Yaru có thể tập hợp được bao nhiêu lực lượng? Năm chi hạm đội thủ vệ phải ở lại bảo vệ Ngân Hà, Yaru liên minh cũng cần 500 chiến hạm trấn giữ Tinh Bảo phòng tuyến. Vậy, Ngân Hà phòng ngự chỉ có thể điều động mười hai hạm đội chủ lực, tổng cộng 3.600 chiến hạm, cùng với sáu hạm đội chủ lực của Yaru liên minh, 1.800 chiến hạm. Tổng cộng mười tám hạm đội chủ lực, năm ngàn bốn trăm chiến hạm đủ loại. Nếu Ngân Hà phòng ngự và Moranoch bùng nổ chiến tranh, đó sẽ là một trận đại chiến kinh thiên động địa, một cuộc quyết chiến có thể quy tụ hơn một vạn chiến hạm, nơi kim loại va chạm, linh năng sục sôi, và số phận của các vì sao được định đoạt.
Mấy vạn, thậm chí còn hơn thế nữa, chiến hạm ào ạt như thủy triều, hơn vạn cỗ cơ giáp đủ mọi cấp bậc hỗn chiến tưng bừng. Khói lửa mịt mù, kim loại va chạm rền vang, tựa như tiếng long trời lở đất. Dù có ai chớp mắt giành được thắng lợi, tổn thất cũng ắt phải chồng chất, thảm thương vô cùng. Lựa chọn nào đây, giữa biển máu và vực sâu?
Từ khi đổ bộ liên hợp bắt đầu, từng bước một chinh phục, Lê Tín biết con đường phía trước nào dễ dàng. Kề vai sát cánh cùng Walker giám hộ giả, quét sạch đạo tặc vũ trụ, khuất phục Dalhash bá quyền, rồi đến Moranoch tinh tế lãnh chúa nước chiến tranh khốc liệt… Mỗi một trận chiến, mỗi một bước tiến, đều phải trả giá bằng mồ hôi và máu. Chính nhờ vậy, hắn mới tích lũy được cơ nghiệp đồ sộ như ngày hôm nay.
Đây chính là tất cả của hắn, là tâm huyết cả đời. Nếu 12 hạm đội chủ lực này tan tác, cần bao nhiêu năm tháng mới có thể khôi phục thực lực? Dù có tài nguyên vô tận, dù sản lượng đã được đẩy lên cao, cũng phải mất tới tám, chín năm dài đằng đẵng. Còn tổn thất nhân sự, đặc biệt là những Linh Năng giả tài ba, thời gian khôi phục thậm chí còn kéo dài hơn.
Một khi hạm đội chủ lực bị tiêu diệt, Moranoch tinh tế lãnh chúa nước chắc chắn sẽ không bỏ qua Ngân Hà phòng ngự, sẽ ra tay tàn sát không thương tiếc. Đến lúc đó, dù Tinh bảo phòng tuyến có thể chặn đứng đợt tấn công đầu tiên của địch, Ngân Hà phòng ngự cũng sẽ bị bào mòn đến giọt cuối cùng. Vì vậy, đến bước đường này, Lê Tín phải đưa ra quyết định, quả thực là khó khăn vạn phần.
Hiện tại, liên minh quân của Moranoch tinh tế lãnh chúa có thể điều động hơn bảy, tám ngàn chiến hạm. Nhưng đây đã là toàn bộ sức mạnh của họ sao? Ai mà biết được. Ngân Hà phòng ngự có thể ẩn giấu thực lực, Lê Tín cũng lo sợ Moranoch cũng đang giấu diếm điều gì. Trong phòng họp, mọi người nhỏ giọng bàn luận, không ai dám quấy rầy dòng suy nghĩ sâu xa của Lê Tín.
Lê Tín vung tay, mở ra bản đồ tinh vực chi tiết. Đây là thứ bảy thủy triều từng cung cấp cho hắn, bản đồ tinh vực cách ly với Lam Đồ và Gia Long đế quốc. Sau khi chiếm lĩnh Moranoch, hắn đã nắm giữ gần một nửa địa bàn trên bản đồ này. Moranoch dốc toàn lực khai thác tiềm năng chiến tranh, cộng thêm sự hỗ trợ của các đồng minh, có thể tập hợp được bảy, tám ngàn chiến hạm đủ loại. Vậy còn Gia Long đế quốc thì sao?
Lê Tín suy nghĩ, rồi đột nhiên bật cười. Hắn đã đánh giá quá cao Moranoch tinh tế lãnh chúa nước, cũng đánh giá quá cao Gia Long đế quốc. Bởi vì sự xuất hiện của hắn đã làm thay đổi dòng chảy lịch sử. Thay đổi góc nhìn, nếu không có Lê Tín, lịch sử sẽ đi theo quỹ đạo nào? Yaru liên minh gai độc hạm đội sẽ đột kích, tiêu diệt đạo tặc vũ trụ, rồi thừa thắng xí chiếm Walker giám hộ giả. Sau đó, liên quân Moranoch sẽ khai chiến với Yaru liên minh sau mười năm nữa…
Nếu như vận mệnh không giao thoa, nếu như nhân loại chưa từng xuất hiện trên sa bàn lịch sử, Yaru Liên minh ắt hẳn đã lụi tàn, hoặc bị Moranoch Tinh Tế Lãnh Chúa Quốc thôn tính, hoặc trở thành chư hầu cam tâm quỳ lạy. Ấy vậy, đến thời khắc này, Moranoch lại càng bành trướng lãnh thổ, càng thu phục được vô số minh hữu. Trong liên minh hùng mạnh ấy, đã có Finu Hoàng Quyền Quốc, Narbo Liên Bang, Dalhash Bá Quyền, và biết đâu, Yaru Liên minh cũng sẽ sớm muộn quy hàng.
Sự hùng cứ của Moranoch, vốn đã khiến tinh vực này kinh hãi, nay lại càng thêm khó lường. Điều này khiến cho Moranoch, dù đã là cường quốc, cũng không cần thiết phải dốc toàn lực kiến tạo hạm đội. Có lẽ, vào thời điểm đó, Moranoch Tinh Tế Lãnh Chúa Quốc chỉ duy trì một, hai ngàn chiến thuyền, đủ sức ứng phó với những mối đe dọa nhỏ nhặt. Nếu Gia Long Đế Quốc xuất hiện vào lúc ấy, chỉ cần một lực lượng nhỏ thôi, cũng đủ sức nghiền nát nền văn minh nơi đây thành tro bụi, hoặc là, khi phát hiện ra phong bạo á không gian, liền vội vã thối lui.
Suy xét thấu đáo mọi chuyện, Lê Tín lại nhìn về phía toàn bộ tinh đồ, trái tim hắn bỗng nhiên rộn ràng, nhịp đập dồn dập như trống trận. Nếu như… nếu như chính mình chinh phục được Moranoch Tinh Tế Lãnh Chúa Quốc cùng những kẻ đồng lõa của chúng, rồi thừa thế quét ngang toàn bộ tinh vực, liệu có thể…?
Ánh mắt Lê Tín lướt qua những cái tên văn minh khác trên tinh đồ. Những nền văn minh ấy vẫn đang an bình, chưa từng nếm trải chiến tranh, cũng không hề có bất kỳ mối đe dọa nào. Họ chỉ biết cảm khái về cuộc chiến khổng lồ giữa Nhân Loại Ngân Hà Phòng Ngự và Moranoch Tinh Tế Lãnh Chúa Quốc, và đôi chút tăng cường xây dựng chiến hạm để phòng thân. Nếu Lê Tín có thể bình định Moranoch, rồi dẫn đầu hạm đội chinh phục một cường quốc khác, thì những quốc gia nhỏ bé còn lại, theo Lê Tín, chỉ còn lại thời gian đếm ngược.
Ý nghĩ ấy khiến nội tâm Lê Tín bỗng chốc bùng nổ. Nếu có thể chiếm trọn khu vực tinh vực cách ly này trong vòng ba mươi năm, dù không thể đánh bại hoàn toàn Gia Long Đế Quốc, cũng đủ sức kéo dài cuộc chiến, bước vào giai đoạn giằng co. Ánh mắt Lê Tín lại hướng về Moranoch Tinh Tế Lãnh Chúa Quốc. Lúc này, tuyệt đối không thể để các văn minh khác kịp cảnh giác, không thể cho chúng thời gian chuẩn bị xây dựng chiến thuyền. Một khi bước vào cuộc chiến kéo dài, các văn minh xung quanh sẽ nhận ra sự chênh lệch về lực lượng giữa Ngân Hà Phòng Ngự và hạm đội Moranoch, dù không trực tiếp tham chiến, cũng sẽ bị ép buộc phải gia nhập vào cuộc đua vũ trang. Không thể chậm trễ, không thể do dự!